作者：挽星霜
玛格洛大娘往菜地看了一眼：“还有成熟的西红柿和胡萝卜。”
泰伦斯接上：“我来做番茄土豆炖牛肉，我在军营里见炊事兵做过！”
三个体型各异的影子在夕阳的余晖中亲亲热热地挨在一起，往家的方向走去。
第91章 灰白石阶
回到军营的第二天，泰伦斯就和其他军士一起，带着武器、补给和帐篷，离开了军营，前往翡翠领与其他领地的边境处。
粮食受干旱减产以后，不仅是流民变多了，强盗土匪也屡屡出现。他们不敢攻打家底丰厚，且兵强马壮的贵族和庄园主，却瞄上了无力反抗、势单力薄的农民和行路人。
作为周边唯一没有受灾的地区，翡翠领的农民就成了这些匪徒眼中的肥羊。
为了领民们的安全，安珀决定派出军队，将领地周边成规模的匪徒清洗干净，让他们知道谁的主意是不能打的。
军士外出剿匪并不是什么秘密，预备兵们也隐约知道了消息，有些坐不住了。
他们已经接受了一个多月的训练，在这段时间里，充足的营养加上科学的锻炼，让他们每个人身上都生出了不少结实的肌肉，也十分明显的感受到了自己体能的提升。
这使得这些大头兵的信心空前膨胀，尤其是听到领地周边有匪徒侵扰，已经闯入了好几个村庄，抢走了不少粮食，而那些带不走的粮食，这些匪徒宁愿烧掉也不肯留给村民。这种恶行更让这些大部分出身农家的预备兵感到愤怒，他们叫嚷道：“让我们也去剿灭这群强盗吧！我们完全可以战胜他们，叫他们知道翡翠领人不是好欺负的！”
教官的回答当然是叫他们冷静点，服从安排，需要他们的时候自然会让他们出战。在军队纪律的压制下，预备兵勉强闭上了嘴巴，继续训练。
但解散时，就不必那么严肃了，面对再次围上来想要请求出战，只差躺在地上撒泼打滚的一群小无赖，教官只好无奈的说：“这种事当然是让我们正式兵先上，上战场杀敌，你们还有的训练。这才一个多月，你们还真觉得学到真本事了，要知道骄兵必败，都给我老实点。”
有能说会道，机灵善辩的预备兵说了：“反正我们将来也是要上战场的，与其直接面对敌人的士兵，还不如先用这些武器不齐全，也没经受什么训练的匪徒练练手。”
教官讶然：“你们也觉得翡翠领将来要和别的领地打上一仗？”
“那当然了，”预备兵们很自然地说，“我们这么富庶，周边的领地不知道如何眼红，就像那些被抢劫的农民，什么也没做错，只是家里的粮仓堆满了粮食，厄运就找上门来。我看，与其等着他们先动手，还不如主动出击。”
一个来自菲拉赫的预备兵说：“战争有时候也是件好事，领主打下了菲拉赫，我们的日子就变好了，我看有些地方的平民，巴不得咱们领主打到他们那里，把平日里欺压在他们头上的贵族们统统吊在街上的绞刑架上，好让他们出一口气。”
大家都附和起来：“领主大人拥有的土地有多大，就有多少生活在这片土地上面的人过上好日子，叫我看，领主大人就该占有全帝国，她合该做个女皇！”
“好了好了，”教官及时出声，打断了这种给安珀强行加件衣服的行为，“我带你们去个地方。”
这个地方离军营有一段路，是新兵们从来没来过的。隔着很远的距离，他们就看见交错的葱茏草木和灰白石阶，中间似乎矗立着一个高大的石碑，等走近了，又能看到许多排列整齐的小石碑。
新兵们似乎明白了什么，他们屏住了呼吸，沉默的凝视着石碑上的文字。那是一个个名字，有许多和他们或是他们的家人是重名的，让新兵们恍然觉得，如今躺在冰冷的碑文下的，就是自己或自己的兄弟姐妹。
而那些铭刻在石碑上的生卒年月，又清晰的显示，这些的确是和他们一样年纪的年轻人。
这又是和写遗书时完全不同的体验了，在这一刻，他们是如此贴近死亡，这死亡是先辈的，将来也可能是自己的。
在一片寂静中，有人轻声问道：“等我战死以后，也可以像这样和大家躺在一起吗？”
教官说：“如果有家人在世，可以取走阵亡的战士的骸骨。在这里的，大部分都没什么亲人了。”
虽然没有亲人，可这里大多数的墓碑前，都摆放着干枯到不同程度的花草，地面也没什么灰尘，说明经常有人打扫祭拜的。
“我们会来打扫，一些民众也会自发过来。”
有的新兵眼眶已经红了：“从加入军队这一天，我就做好准备了。能活到退役当然是我赚了，如果没有，那也不亏，将来要是……我不要被带回家去，我就要睡在这儿，所有人看见这石碑，都记得我的名字，知道我是为什么战死的！”
“我们不怕死，也不能白白送死。”教官趁机说道，“你们现在要做的是认真训练、听从指令、提高体能、磨练意志，我们不仅要打胜仗，还要活着看到胜利！”
于是这些预备兵不吵着要去打强盗了，他们撸起袖子，拿来清洁工具，将陵园重新清扫一遍，他们边擦拭墓碑，边在嘴里嘀咕着翡翠领最近的变化，好让这些没能亲眼见证翡翠领发展的英灵也知晓这些信息。
“我们的领主拿下了菲拉赫……让我看看你知不知道这事，嗐，你没看到，那我来讲给你听，有了港口以后，商业贸易比原来更兴盛了，工厂比原来招了更多的工人，每天都有船只来运走我们翡翠领生产的商品。领主还扩建了港口，商人都说只有南方的几个大城市才有这样气派的港口。”
“前几天举办了运动会，在新建成的体育场，体育场好大好气派，比赛也很精彩，开幕式那天领主还同我们说话了，嘿嘿，还给我们放了烟花看。你躺在这里，那天一定也看到了吧。”
“今年气候不好，总是不下雨，谁能想到去年我们还总是抱怨雨水多，影响收麦子呢？不过幸好有土豆，种了这东西以后，领地就没有一个人会饿死了。这位没见过面的兄弟，你八成还没吃过土豆吧，下次我给你带一个来，你要烤的还是蒸的？要不还是烤的吧，我觉得烤的好吃……”
一阵风吹来，树叶沙沙作响，好像也在回应这些絮语。
新兵离开陵园时，瑰拉走在最后一个。
在踏出陵园之前，她扭过头来，眼神深深地凝望石碑上铭刻的字迹，为什么同样是死亡，有的人就是被风吹散的灰烬，有的人却是风沙无法磨灭的石刻？
为什么？凭什么？
瑰拉的胸口上下起伏，她难得有这样激烈的情绪。
不知道“父亲”还记不记得，他死去的每一位孩子的名字。
————
“老师，这个动作是这样做的吗？”年幼的女孩一下下挥舞着手里寒光闪闪的匕首。
“不要叫老师，叫我西尔维娅。”记忆中金色头发，严厉中却总让人感到一丝温柔的女子认真道。“父亲不允许我们之间有尊卑关系，我们都是他的孩子，都景仰、尊敬着他。而且我喜欢听人叫我的名字，瑰拉，你要珍惜……被人记得名字的时光。”
“好的，西尔维娅。”不知道为什么的瑰拉乖巧点头。
……
“瑰拉，你在黑暗中几乎不会被人发觉，难道你真的有暗影的血统？你一定会被父亲寄予厚望的！”
女孩表情迟钝地看着她，后知后觉地意识到这是一句夸奖，于是僵硬的露出了一个笑容。
“好吧，这也不是什么值得高兴的事。”西尔维娅伸出两根手指把瑰拉的扬着的嘴角压下去。“不想笑的时候就不要笑，至少在这一点上，我们还是自由的。”
……
“你什么时候进来的？！”
西尔维娅手忙脚乱的藏起手里的东西，懊恼的说：“我真不应该教会你那么多隐匿的技巧，却忘了教你礼貌，进别人的房间前难道不该先敲门吗？”
“抱歉。”瑰拉退出去，在门上敲了一下，“西尔维娅，那我现在可以进来了吗？”
“嗯。”
“你刚才，在画画吗？”
“当然没有，画画是不允许的……好吧，我在画画，你要是敢说出去，那你就死定了。如果你没说出去的话，等我完成了这幅画，就把它送给你。”
“好哇。”
可惜的是，那幅画因为需要躲躲藏藏才敢取出来绘制，好几年过去了，一直进度缓慢，最后还没有机会完成，就在那一天的火焰中，焚烧殆尽。
连同它的主人曾在这世上的所有痕迹一起。
瑰拉的眼神似乎穿透了石碑，穿透了数百公里的山川河流，穿透了那些如同裹尸布一样的厚重墙壁，来到永远高高在上的“父亲”面前，她的喟叹轻的能散在风里：
“就算是烧尽的灰，也曾有自己的名字啊。”
第92章 永恒乐园
“运动会开幕式那天是个绝佳的动手时机，你为什么没有行动？”
康纳伯爵在翡翠领的情报人找上瑰拉。
瑰拉面无表情：“哪里绝佳了？”
情报人气急败坏的说：“她站在高台上！那么明显的目标，只需要一箭就能解决问题。”
瑰拉说：“进入体育场需要检查，弓箭那么大的东西带不进去。”
“不只是在开幕式上致辞的那一个机会，那一整天目标的行程都在室外，有的是漏洞可抓，而你却不在场！”
瑰拉用看白痴的眼神看着康纳伯爵的情报人。“我之所以不在场，是因为你否定了我对假身份的设想，非要把我塞进军营里。”
军营管理十分严格，一方面导致了瑰拉难以离开军营，另一方面又让情报人的消息递不进来，瑰拉甚至根本不知道当天领主要在开幕会上致辞的消息。
今天这次接头，还是瑰拉来到翡翠领这两个月来第一次找到机会。
情报人有些讪讪，这确实是他疏忽了。但是，他原本的考量也并没有问题。
只要是军营里出来的人，安珀对他们的信任程度就比一般人高上许多。平日里有领主出现的正式场合，也会由军队挑选人员去维持秩序。
安珀甚至有定期到军营来巡视的习惯，情报人认为加入军队后接近安珀的几率是最高的。
可是最近领主却没来军营，这么算下来，距离康纳伯爵发下委托两月有余，他们不是行动失败，而是根本就没有行动。
“这么久没有成果，你难道没有反思过其中的原因吗？”
“因为门外汉的指手画脚。”瑰拉冷冷地说。
“你！”情报人恼羞成怒，“是因为你不够积极努力！不主动寻找机会，抓住机会！”
“好，今夜无月，我会想办法潜入黑石城堡。”
“这么快？”情报人有些惊讶。
瑰拉露出了一个淡淡的笑容。
————
最近来到翡翠领的那些贵族强势的消费行为拉动了港口附近一大片区域的经济增长。
他们是有钱人中的有钱人，家族的贵族身份可以追溯到三百年前，积攒下来的财富不计其数，面对这样的贵族，安珀只需要拿出他们没见过的新奇玩意，就能源源不断的赚到这些人的金奥雷。
如此多的贵族齐聚在翡翠领，和翡翠领出产的商品脱不开关系，当他们知道日常生活中使用的纸张、煤油灯、化妆品、穿衣镜等等用品都来自某个领地，就不可避免地对这个地方产生好奇。再加上商人们的添油加醋——安珀答应商人，他们游说越多的贵族前往翡翠领，就给他们加越多的贡献点，让他们在翡翠领有更多钱赚，商人们都乐意至极。
更何况，关于翡翠领的一切都并非虚假宣传，贵族们来了以后发现，这里比他们想象中更完美，商人们也会因此得到好处。
商人们虽然能帮安珀做成许多事，但也有不能放心交给他们的。安珀也培养了自己的商队，当然，这支商队在名义上并不直属于翡翠领的安珀女公爵。
当初派出去销售化妆品的那支商队拆分成了两个商队，一个依然专门与贵妇打交道，为他们带去翡翠领最新款的口红和脂膏，另一个则专门售卖平价小商品，与市民阶层接触。
其实，这两个商队所做的都是一件事，那就是为安珀打探情报。
夜晚，安珀坐在书房中，在灯光下查看商队送回来的情报。
阿洛涅王国的国王病死了，因为他的几个儿女死的比他还早，最后贵族们按照继承顺序一捋，王国的继承人竟然落到了前几年和他们作战的那个敌对国家的国王身上。
这倒不算稀奇，在上层贵族们互相联姻的大前提下，两个水火不容的国王也可以是表兄弟。
为了不叫敌对王国的国王获得本国的王位，大贵族们把上任国王已经在修道院里出家的弟弟拖出来，强行给人家举行婚礼，告诉他只有生下一个继承人才会放他回到修道院去。
安珀感叹，国王强势，大贵族们就是他忠诚的附庸，国王一旦弱势，就将完全被贵族们裹挟，不仅政令无法下达，连婚姻都可能受人摆布。阿洛涅王国即将迎来一个幼主，贵族们不知道要操控王国多少年了。
另一封情报来自更远的伦斯特帝国北方内陆。
关于这次波及范围很广的旱灾，有的贵族指责教会，说他们收了光明税，却没有认真举办敬奉曦光之神的祭礼，这才导致神明降下灾难。而教会则反驳说，许多领地的光明税都没有收齐，可见这些领地的人从上到下都缺少虔诚敬神的心，这才是神明发怒的原因。
有人唇枪舌剑，有人真刀真枪。
帝国的几个边境侯爵不仅没交光明税，还把领地内的修道院抄了，因为他们负责守卫帝国边境，开拓领土，所以经常打仗，每年在军费上的支出都有许多，今年在土地上的收入减少以后，他们就要从别的地方找补回来。