作者：罗巧鱼
贺兰香不是?傻子，当然能听懂周氏的指桑骂槐，她看了眼细辛，冷笑一声，上前两步，扬起手怒扇了周氏一巴掌，巴掌声响亮清脆，比周氏甩出的有过之无不及，震得掌心发麻。
周氏险些扑倒在地，回过神满面震惊，手捂着滚烫发热的脸，怒瞪贺兰香，不可思议地结巴道：“你，你竟敢……”
贺兰香笑里藏针，冷飕飕地道：“你是?个什么?东西，也配与我?说话？”
周氏七窍生烟，险些咬碎一口黄牙，抬手便要打回去。
这时，贺兰香被一股大力自?身后一拽，一堵高大身影挡在她身前，将她护个结实。
周氏一巴掌没落空，径直打在了谢折的下颏上，响声清脆，留下通红指痕。
出完恶气，周氏看清面前人的脸，瞬间?面色煞白，跪地哭道：“老婆子看花了眼，不知是?谢将军赶到，老婆子无意冲撞将军，求将军饶命！”
谢折一身武服挺括，声音凶沉：“我?打不得，她，你便能打了吗？”
周氏边磕头边求饶，见势不妙赶紧自?己抽自?己脸，“我?该死！我?不该过来?传话！我?该死！我?不该过来?传话！我?该死！”
动静闹出太大，前来?上香的贵妇贵女一股脑儿赶来?围观，人越来?越多?，纷纷来?凑这个热闹。
贺兰香掌心发麻，余光扫到一双双眼睛，眉心也直跳，胳膊挣脱开谢折的手，对谢折低声道：“快走，丢死人了。”
谢折定定看了周氏一眼，转身跟随贺兰香离开。为避免落人口舌，二人特地一前一后离开金光寺，上了同辆马车。
贺兰香过问完细辛的伤势，便去看谢折的伤，见不严重，只是?红了点，便连上药都?省了，只是?倾过身去，替他轻轻吹着。
朱唇莹润，口脂芬芳四溢，吐气幽兰，甜丝丝充斥在二人鼻息之间?。
吹着吹着，两个人各自?抬眼，对视上那刻，便搂吻在了一起。
正?值晌午，车外人来?人往，叫卖吆喝声到处都?是?，压下了马车里暧昧香艳的吮咬喘息。
“你怎么?会在金光寺？”贺兰香跨坐在谢折腿上，口脂晕开乱在唇周，湿着眼睛问。
谢折落在她腰上的手掌下移收紧，用力捏了下饱满雪臀，漆黑瞳仁盯着她的唇，漫不经心道：“见你久不回府，来?看看你是?不是?又借口偷溜出来?，好和外面的野男人私会。”
贺兰香哼了声，扭了下腰倾去身子，勾住谢折的脖颈，看着他的眼睛故意卖嗔，娇滴滴地道：“我?的野男人，不就你一个吗。”
她咬他耳朵，舌尖舔舐耳珠，“肚子里的野种都?是?你的啊。”
车内气氛骤然生热，谢折在调情中败下阵来?，眼神一暗，手掌压住贺兰香后颈，抬脸继续亲她。
换气时分，贺兰香靠在谢折怀中喘息，谢折的手包住她下颏，轻易便覆盖她半张脸，粗粝指腹蹭着唇畔被吻花的口脂，道：“说吧，刚才是?怎么?回事。”
贺兰香气若游丝，软绵绵地道：“你还记得那个周正?么?？”
谢折嗯了声，“听说死在牢里了。”
贺兰香矢口否决，正?色道：“不，我?怀疑他是?假死逃出去了，周氏应该担心我?向?王夫人告状，又想为儿子出口恶气，所以?胡乱编排个瞎话，阻挠我?与王夫人日?后再见。如若周正?真的死了，按她的脾气，那她今日?应该便不是?来?说些废话恶心我?，而?是?想办法将我?杀了。”
谢折静静听着，捻着指尖细腻口脂，不知在想些什么?。片刻过去，他沉声道：“我?知道了。”
*
次日?，御街里有辆马车飞驰而?过，从上面丢下来?个一身是?血的年轻人，有胆大者上前检查，发现舌头被割，手脚筋皆被挑断，昏迷不省人事。
消息传到提督府，周氏哭嚎一路赶来?，扑到周正?身上便仰面哀嚎：“我?的儿啊！”嚎完一口气没提上来?，两眼一翻便昏了过去。
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饭后, 看着郑文君用过药，王氏便回府料理家务，郑文君没了说话?的人, 一时闲来无事，想到贺兰香日渐隆起的肚子, 便遣丫鬟到库房拿了几块料子来，又亲自选了绣样, 打?算绣个虎头肚兜送过去?，好给孩子出生做准备。
正?与婆子穿针引线, 丫鬟便进来通传道：“夫人, 周嬷嬷在外?求见, 哭得泪人一般, 说是有天大的事情要找您做主。”
郑文君想到昨日金光寺周氏当众自抽耳光一事，顶好脾气的人也不由沉了脸，不悦道：“我们家的脸面都要被她?丢尽了, 她?还来找我做什么，不够给我添堵的。”
“是，奴婢这去回绝了她。”
“等等。”郑文君蹙眉犹豫一二, 想到这周氏到底是女儿的救命恩人, 且对女儿有七年养育之恩, 再?是不痛快，终究叹口气道, “罢了，让她?进来吧。”
消息带出去?，眨眼工夫, 周氏便跌跌撞撞跑入房中，一个趔趄扑跪在地, 朝着郑文君便嚎啕大哭：“夫人啊！您可要给我儿做主啊！他年纪轻轻便成?了废人，下半辈子可怎么活啊！”
郑文君放下针线，满面惊诧道：“你儿子？周正?他不是早在牢里便……”
周氏摇头，泣不成?声道：“牢里那个只是个替死鬼，他出来以后便被我藏了起来，想等风头过去?再?让他出去?走动，可他昨夜竟没能忍住，从住处偷跑出去?，到赌坊玩了两把，后半夜出了赌坊便被掳走了，今早上从一辆马车上掉下来，不仅手脚皆断，舌头还被割去?……我的儿啊！我以后可怎么活啊！”
郑文君惊骇不已，看着周氏涕泪横流的样子，虽有强烈恻隐之心?，但周正?的品性如何她?是看在眼里的，那孩子但凡有半点正?心?，都不至于被元瑛逐出手底下，京中各家势力盘根错节，她?知晓将周正?掳走的人能下此狠手，其中定有渊源，不是轻易能插手去?管的。
她?便暗里推脱道：“我知道了，待今日大公子下了值回来，我定会吩咐他调查，你先回去?歇着，别哭坏了身子，正?儿那边，我会请宫中御医给他诊治，定会尽全力护住他的手脚。”
周氏见郑文君没有立即答应，心?头咯噔一声，知道这条路是走不通了，想再?求情，郑文君便借口歇息，将她?请了出去?。
出了北屋，周氏站在日头下，强撑住眩晕的头脑，咬咬牙，又径直回了浮光馆。
浮光馆里，满室绫罗锦缎，流光溢彩，王朝云正?在忙着挑选选秀用的衣裙用料，小丫鬟们在她?耳边叽喳争吵，争辩她?穿哪个好看。
正?热闹，门?被哐当?撞开，周氏踉跄冲入，满面残泪，气喘吁吁。房中动静顿时停下，一双双好奇的眼睛齐齐打?量在周氏身上。
王朝云给丫鬟们使了个眼色，将人全部支开，走到案后坐下，气定神闲喝了口茶道：“又怎么了。”
“又怎么了？”周氏冲上前，疯了一般嚷道，“我的正?儿手脚筋都被挑断了，大夫说伤势太狠，余生再?无恢复可能，只能一辈子躺在床上，他才十七岁，他才十七啊！你说怎么了！”
王朝云撩开眼皮，扫了眼周氏，眼中淡漠无物?，“你跟我在这吼，难道他就能好起来吗。”
周氏愣住，颓然瘫倒在地，捂脸痛哭起来，足哭了半晌，她?猛然一下子爬起来，神魔附体般，过去?一把抓住王朝云的双肩，目眦欲裂地道：“我知道了，是贺兰香！一定是她?找人干的！我要你杀了她?，好给我的正?儿报仇！”
王朝云的目光略过肩头上的枯手，眼中闪过丝嫌恶，“这件事不用你说，我自会去?办，但现在谢折在她?身边，不是时候。”
周氏：“那何时算是时候！你告诉我什么时候是时候！”
王朝云看着周氏近乎癫狂的眼睛，平静道：“这个月十五便是选秀之日，等到正?月，宫里人便会到府上下聘拟定婚期，等我与皇帝大婚当?上皇后，你还愁不能跟贺兰香算账么？”
周氏赫然反应过来似的，两眼倏然放光，“对啊，你还要当?皇后呢，等你当?了皇后，你不就能想杀谁就杀谁了！别说区区一个贺兰香，就是玉皇王母，生死也该由你说了算！”
王朝云笑了，分不清是讥讽是附和，只道：“是啊，等我当?上皇后，我就可以为所欲为了。”
这话?骗骗周氏可以，王朝云内心?是嗤之以鼻的。
皇后上面还有皇帝，皇帝上面还有外?戚。皇后两个字，听着风光，若无实权，又算个什么东西。
她?王朝云真正?要做的，是太后。
只要她?当?上太后，就能控制天子，拉拢朝臣，培养自己的势力，抗衡母家，摆脱桎梏，甚至有朝一日垂帘听政，把持江山。
等到了那时候，就再?也没有人可以威胁她?的地位了，因为无人有胆量去?质疑太后的出身，她?大可将周氏扶持成?名门?贵族，那样她?就是名正?言顺的大家出身，王氏一族也不会因为一个勾栏出身的娼妇，而?去?放弃一个当?上太后的女儿。
王朝云对着周氏，脑子里幻想着自己身穿凤帔受百官朝拜的样子，野心?如火燃烧，眼中光芒灼灼。
什么竹篮打?水，功败垂成?。皇后之位，她?志在必得。
*
“近来天寒地冻，嫂嫂一定要当?心?身子啊。”
清晨时分，谢姝又偷跑出来找贺兰香看话?本子，围着炭盆边看边吃香甜的烤枣子，吐着核道，“眼见一场大雪便要来了，一日比一日冷，有不少人都感染了风寒，连郑氏都传出长?女重病的消息，如今十日过去?还没听说有所好转，我看郑袖今年是无缘选秀了。”
贺兰香卧在暖榻上，正?在学刺绣，刺一下，手指上便多一个窟窿眼，疼得嘶嘶直吸凉气，内心?知道郑袖应是趁年关府中繁忙出逃离开，所以郑氏对外?声称重病，但她?还是得装出副讶异样子，“竟有此事？那妹妹也要当?心?些，减少出门?，在家过冬要紧。”
谢姝浑然不觉：“嫂嫂放心?，我娘说我壮得跟小牛犊一样，风再?大也吹不倒。”
说完便“阿嚏”一声。
细辛担心?她?染上风寒传给贺兰香，便安排小丫鬟去?请大夫，又将谢姝哄到偏房暖和，将二人暂时隔开。
等细辛忙完一圈回来，贺兰香正?在摔手里的绣品，气得吹胡子瞪眼睛，发誓再?也不碰针线。可等抱怨完了，便又默默拾了起来，继续去?绣。
细辛走过去?道：“这些自有的是人去?做，何必您亲自动手。”
贺兰香专心?致志盯着绣样，道：“别人有的，我的孩子自然也要有，不然等长?大了，小时候留下的肚兜都不是亲娘绣的，说出去?多没面子。”
细辛哭笑不得，心?道这世上恐怕没有哪个大人去?炫耀小时候穿的肚兜，嘴上说：“那您歇歇眼睛，这都绣了一早上了，先喝口茶，等会儿再?忙。”
贺兰香这才罢休，放下绣活舒展了个懒腰，伸手准备接过细辛递来的金丝菊花茶。
这时，丫鬟来报，说是提督府王夫人身边的抱琴嬷嬷求见。
贺兰香诧异道：“王夫人身边的嬷嬷？她?来见我作甚？”
转念一想，觉得兴许是郑文君有要事与她?说，否则轻易不会派人亲自登门?，遂不敢耽误，当?即吩咐：“快快将人请来。”
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少顷, 抱琴嬷嬷被请到外间?用茶，坐下与贺兰香问过好，便命小丫鬟将捧着的朱漆描金匣子打开, 从里面取出了件枣红色的洒金虎头肚兜，赠给了贺兰香。
“这是我们夫人特地为孩子做的, 非贵重?之物，却是一番心意?, 望请夫人收下。”
贺兰香又惊又喜，摸着肚兜细看?, 只觉得针脚细密, 环环相扣犹如叠云, 堆积成华美的纹路, 勾出的虎头栩栩如生。
贺兰香道：“妾身孤陋寡闻，只识得苏绣蜀绣，从未见?过这种针法, 敢问叫什么名字？”
嬷嬷笑道：“夫人切莫妄自菲薄，这叫环针绣，乃是我们夫人的家?传针法, 出了荥阳, 除了她?, 便再没有第二个人会了，没见?过也是自然。”
“环针绣……”贺兰香喃喃念着, 指腹轻摸，发现这种针法绣出的图案不比苏绣轻薄，而是颇有厚度, 放在给孩子?用的肚兜上，正好合适保暖, 定是落针前?便专门想过的。她?看?着威严灵动的虎头，想象郑文君专心刺绣的样子?，心头止不住发暖，眼眶甚至都渐有潮红。
又寒暄片刻，既将礼物送到，抱琴便要告退，贺兰香没留住人，便往对方手里塞了二十两?银子?，又给郑文君回了几件珍稀补品，送人出府，就此?话别。
回到住处，贺兰香重?新端详虎头肚兜，越看?越是喜欢，待到傍晚谢姝回家?，她?就留意?着后罩房的动静，一直到天黑，谢折回来，她?带着东西便过去炫耀了。
许是谢折打过招呼，护卫没拦她?，她?径直走到门口，恰好听?见?崔懿的声音穿过门缝传出——“严崖的兵牌已经挂上，大?郎年后远赴辽北，不妨将他带上。”
贺兰香先是讶异谢折又要走，满心欢喜化为复杂酸楚，又听?到严崖的名字，想到之前?严崖被王元瑛当街带走的情形，逐渐浮上些不祥的预感。
过了片刻，崔懿出来，看?见?贺兰香那刻颇为惊诧，不知想到什么，神情顿时喜忧半掺，拱手对贺兰香虚行一礼，张腿走了。
贺兰香步入房中?，看?着坐在案后翻阅卷牍的谢折，开口便是一句：“我怀疑严崖已经成了王氏的人。”
谢折周身气势一沉，启唇吐出三个简洁干脆的字：“不可能。”
贺兰香：“天下无不散筵席，亲生兄弟尚能反目，你为何如此?笃定严崖不会？”
谢折：“别人有可能，严崖，绝不可能。”
贺兰香皱了眉，走向谢折，语气强硬，“严崖能干出来背着你将我掳走之事，足以说明他的心已动摇不向着你了，你再带他随军出征，难道不怕他在暗中?使绊子?害你吗？你也不想想，萧怀信的二哥当年是怎么死的？”
本能集结兵力背水一战，却被部下割头邀功。
谢折未说话，神情阴沉肃冷，像思考，也像把贺兰香的话当了耳旁风。
贺兰香急了，心一狠自揭伤疤，冷笑一声道：“我真是想不明白了，你谢大?将军连亲兄弟都能活活打死的人，偏对一个副将如此?仁厚，难道严崖他是救过你的命吗？”
“是。”
谢折脱口而出。
跳跃的烛焰猛然一沉，贺兰香愣住了。
隔着三尺昏黄烛光，二人各自静成雕像，中?间?隔着截然不同的过往与人生。
待等回过神，贺兰香便五味杂陈，再说不出话，也不想去询问过多，只冷冰冰抛出句：“那算我多管闲事。”说完转身便要出门。