作者：木沐梓
温芙因为这样郑重其事的介绍而?不好意思?地站在原地停下了脚步。
那个名叫莫雷的男人回过头?，他看起来大约二十六七岁的样子，黑色短发，长相周正?，气质温和。
听说他是来自希里维亚的著名画商，虽然?出?身没落的贵族家庭，但也因此结识了许多大人物?。他在世界各地寻找有?才?华的画家，为他们推荐合适的投资人，并利用自己的人脉关系承办画展。
餐桌旁的另一位客人是麦尔斯男爵，温芙听说他年轻时就?是个风流的浪荡子，尽管才?三十多岁，但糜烂的生活使他看起来精神?萎靡，以至于从表面上看比实际年龄几乎老了十岁。不久之前，他刚结束了他的第三段婚姻。
男爵似乎也是刚刚早起，看起来有?些没精打采的模样，因此整个午餐的时间，基本上都?是莫雷在与温芙对话?。
他和她讨论了那幅长廊上的壁画，又谈到了她为塔西亚画的那幅肖像画：“我有?幸看了那幅画，画的好极了！坦白说，我一开?始简直不敢相信画家是一位这样年轻的小姐。”
温芙感谢了他的赞美，莫雷又说：“事实上，我第一次来到杜德，在这之前我一直听说杜德是艺术家的天堂，如果您有?时间带我在城里参观一下，那就?再好不过了。”
他说完这句话?后，温芙有?些意外，因为他们今天算得上是第一次见面。不过莫雷作为公爵的客人，她抬起头?注意到公爵坐在一旁似乎默许了这样的发展，而?一旁的麦尔斯男爵也似笑非笑地像是在观察她的反应。
温芙顿了顿，还是回答道：“如果有?我能够帮得上忙的地方，我想我很乐意。”
她说完这句话?后，莫雷愉快地举起手边的酒杯向她致意，而?麦尔斯男爵则露出?一个轻蔑的笑容，又重新垂下眼将注意力转去了别处。
温芙感到这场午餐的气氛有?些古怪，不过又说不出?哪里不对。正?在这时，泽尔文走进了餐厅。
他一进门先?瞥了眼坐在长桌另一头?的温芙，不过温芙故意低头?盯着桌上的餐盘没挪眼，于是他在公爵的身旁坐了下来。
昨晚他被人群簇拥，莫雷没有?机会上前结识，现在在这样私下的场合，他的出?现对莫雷来说算是意外之喜。
从泽尔文落座开?始，话?题很快围绕着他来展开?。令人意外的是，整个用餐途中，泽尔文表现的也很健谈，于是温芙后半程只安静地坐在一旁享用她的午餐，再没有?加入过他们的话?题。
用餐结束之后，公爵吩咐仆人准备马车送温芙离开?。她独自下楼穿过走廊正?要前往庭院，这时身后的楼梯上响起了脚步声，温芙回过头?便看见泽尔文走出?了餐厅。
温芙放慢了脚步，很快那道脚步声就?出?现在了身侧，两人并肩朝长廊尽头?的庭院走去。
温芙直觉他有?话?要对自己说，不过正?好她也有?事情想要问他，于是也不扭捏，开?门见山地问道：“昨晚您来过湖边吗？”
泽尔文听见这话?，果然?低头?瞥她一眼，语气凉凉地说：“你想说有?关昨晚的事情，你完全不记得了？”
听这语气，看来记忆里一些有?关昨晚的片段并不是凭空捏造的梦境。温芙皱眉沉思?，努力想要多回想起一些事情，但是似乎并没有?什么成效。
泽尔文看她的样子就?知道她果然?全忘了，不由发出?一声冷笑。
温芙从来没喝醉过，也不知道自己喝醉之后是什么样子，原本如果只是酒后失态，那只当厚着脸皮忘了也没什么，可今天餐桌上公爵的态度总让她有?些不安。
“我做了什么冒犯您的事情吗？”温芙试探着问道。
泽尔文盯着她看了一会儿，确定她是真不记得了，这才?缓缓地说：“你逼我跟你跳舞。”
温芙不禁愣了一下，随即想也不想地反驳道：“不可能，我不会跳舞。”
泽尔文却不慌不忙地说：“事实就?是如此，或许就?是因为你不会跳舞，才?会逼我请你跳一次舞。”
温芙哑口无言，因为有?关昨晚模糊的回忆里，她好像真的和面前的人跳了一支舞。泽尔文悄悄垂眼注意到她的脸上流露出?纠结而?又懊恼的神?情，不禁微微翘起了唇角，他突然?觉得她忘记了昨晚的事情好像也不算全无好处。
过了半晌，温芙终于说服自己保持镇定，冷静地问道：“我做了什么？”
“我认为你还是不知道的好。”泽尔文故意冷酷地说。
他暧昧不明的态度让人更加不安。
温芙小心地猜测道：“我在湖边大喊大叫了吗？”
泽尔文不说话?。
温芙有?些艰难地开?口道：“我拽着你不肯松手吗？”
泽尔文依然?不说话?。
温芙深吸一口气，闭了下眼睛，绝望地问：“我试图……冒犯亲吻你吗？”
泽尔文的脚步一乱，他这回终于停下了下来，黑沉着脸转过头?，温芙注意到他的耳廓悄悄红了，这叫她一颗心沉了沉，以为自己猜对了。
“如果我告诉你确实如此，你打算怎么办？”泽尔文一脸复杂的神?情看着她问道。
温芙麻木而?又面无表情与他对视了片刻，随后诚恳地保证：“我以后再也不喝酒了。”
“就?这样？”泽尔文不满地皱起眉头?。
“……”
他们两个站在空无一人的走廊上，对峙良久之后，温芙抿了下嘴唇，自暴自弃地说：“你打算因为这个把我送上绞刑架吗？”
泽尔文叫她这破罐破摔的态度气笑了：“你并不觉得这是一件大不了的事情？”
“如果它已经发生了的话?。”
温芙注视着他，尽量真诚地说：“我很抱歉。”
泽尔文又回想起那种感觉，她就?像是岸边的礁石，能够平静地接受生活给予的一切冲击，无论是好是坏。在他不断坍缩的人生里，她是唯一不变的锚点。
“你没有?冒犯我，”泽尔文避开?她的目光，沉默了一会儿，又掉过头?继续朝前走，终于向她坦白道，“你只是在跳舞的时候睡着了，我找人把你送了回去。”
温芙不禁松了口气，没来得及追问先?前的问题。
他们一起走出?了大门，花园已经准备好了马车，此刻正?停在庭院里。因为刚才?短暂的插曲，温芙几乎已经忘了刚才?在餐厅里发生的事情。
之后的几天，莫雷先?生果然?主动来到书?店拜访她。
温芙带他参观了杜德有?名的几座教?堂，两人还去了议会厅和城里正?在举办的画展。几次之后，就?连冉宁都?看出?了一些端倪，他狐疑地问：“那位莫雷先?生是正?在追求你吗？”
温芙无法给出?一个准确的回答，尽管莫雷先?生在最近频繁地向她发出?邀约，不过仅有?的几次同行里，他又表现的十分得体，言行举止并不过分亲昵，也并没有?要追求她的意思?。
联想起那天中午，餐厅里公爵的态度，温芙大概猜到了是怎么回事。
对于温芙来说，莫雷先?生绝对是一位不可多得的理想结婚对象，他作为一名画商，能够欣赏她的画作，可以想见如果两人结婚，婚后也绝不会劝阻她放弃绘画，同时又能为她带来更加优渥的生活。
而?莫雷要在杜德发展他的事业，自然?也不愿意直接开?罪公爵。他主动邀请她出?游，是为了应和公爵的好意，但同时他又并不打算真的和她谈婚论嫁，因此在相处中又表现得十分进退得体。
想通这点之后，温芙对他的邀约倒是变得爽快了起来。莫雷也很快意识到了这一点，这倒是叫他对温芙多了几分好感。两人默契地“约会”几次，直到不久后莫雷准备离开?杜德，两人友好地结束了这段友谊。
可那天晚上到底发生了什么？温芙这两天总在思?考这个问题。公爵突然?间想要为她挑选一个丈夫，这绝不是一时的心血来潮。难道是因为前一阵子城里那些有?关她和泽尔文的传言吗？
这件事情实在令她百思?不得其解。
而?这段时间以来，几乎已经接受了温芙或许正?在和那位画商约会的冉宁在得知莫雷离开?的消息后，十分愤愤不平。他安慰温芙不要将这件事情放在心上：“早在一个月前我就?想说，他绝不是一位适合你的丈夫。”
温芙见他这副愤懑的神?情不禁觉得有?些好笑：“那么你认为什么样的人才?是适合我的丈夫？”
“起码他应该要意识到你可贵的才?华，并且愿意支持你成为独一无二的自己。”冉宁难得换了副严肃的神?情看着她说道。
“那太?难了。”温芙说。
冉宁沉默了一会儿：“你有?没有?想过或许你的身边……”
“对了，”他话?没说完，温芙却突然?想到了什么似的，她从楼上拿来一封信交给他，“这几天我一直没有?机会给你。”
“这是什么？”冉宁狐疑地问。
温芙面带微笑地示意他打开?信封。
冉宁低头?拆开?信封，当他看到里面的内容时，不由久久地怔住了几乎说不出?话?来。
温芙：“我请莫雷先?生为你写了一封推荐信，他认识西利伯蒂医学院的凯恩斯教?授，我想这封推荐信对于你来说，或许会有?帮助。”
冉宁哑然?，他似乎到了这时才?意识到她这段时间为什么会频繁地与那位莫雷先?生来往：“……他为什么会答应写这封推荐信？”
“或许是为了感谢我与他这段时间短暂的友谊。”温芙开?了个玩笑，她想起上楼前他没说完的那句话?，“你刚才?想说什么？”
冉宁握着那封梦寐以求的推荐信，脸上流露出?几分复杂而?又挣扎的神?情，过了许久，他深深地叹了口气，将那封信折好重新放进信封里。他抬起头?看着她，勉力扯了扯唇角，最终没有?将那句话?说完。
第54章
莫雷先生的事件之后，温芙意识到自己最近这段时间或许应该减少在蔷薇花园露面的次数，这令她?感到沮丧。她发自内心地尊敬那位大人，但?同时也完全能够理解他的做法。
就当她?以为这一阵的风波很快就会过去，一切又会变得和原来一样时，发生了一件叫所有人大吃一惊的事情——某一次聚会上，麦尔斯男爵突然向她?提出了求婚。
这件事情?的发生，就连温芙自己也没有料到。她仔细回忆了那天花园餐厅里的情?景，确定自?己那天没有跟这位男爵说过一句话，那甚至算是他们两个的第一次见面。但?在怀特夫人的私人聚会上，麦尔斯在看见她?后径直朝她?走?来，随后当众向她?提出了求婚。
“我记得你?，温芙小姐。”他似乎喝了些酒，语气带着些许的轻慢，“我听说那位画商离开了杜德？”
温芙对于他的主动搭话有些惊讶，不过她?还是保持了基本的礼貌，告诉他确实如此。
“那对你?来说想必是一件遗憾的事情?。”男爵扯出一个意味不明的笑。
温芙对他语气间流露出的傲慢带着点儿不适，正?当她?打算迅速结束这个话题主动离开时，男爵又忽然说道：“不过，有时候上帝为你?关上了一扇门的同时，也会为你?打开一扇窗。我想你?很快就可以忘记那件事了，因为我想请你?成为我的第四任妻子。”
他的求婚既高?傲又无礼，仿佛只是一个通知。温芙怔忪了好一会儿没反应过来，而男爵显然将她?的惊讶当成被喜悦冲昏了头脑，因此他又继续洋洋自?得地说：“说实话，您的出身的确与我并不相符，不过我并不看重?这些。公爵似乎想要为你?找个丈夫。而我呢，我刚结束自?己的第三段婚姻，正?好也想为自?己找个妻子。您年轻漂亮，而我富裕高?贵，我想这会是一段美满的婚姻的。”
麦尔斯男爵名声?在外，要说他对感情?忠贞，他的情?人一茬接着一茬，从来没有停下来过的时候；要说他滥情?花心，他和每一位情?人相处之始都是明确许诺将会和她?们走?入婚姻的殿堂，尽管最后的收尾都不尽如人意。
三段草草收场的婚姻注定了上流圈层不可能再有人会愿意将女儿嫁给他了，而因为那天餐桌上的谈话，他似乎认定了温芙是个急于出嫁又为人轻浮的小姐，对他来说她?年轻貌美，又得到过公爵的赏识，娶回家当个美丽的花瓶也并无不可。
他们之间的谈话已经引起了其他人的注意，在周遭好奇的目光中，温芙很快冷静了下来，她?立即转头对身旁的侍者说道：“男爵看样子已经喝醉了，请你?们立刻将他带出去清醒一下吧。”
男爵听见这话，拧着眉头，正?欲说些什么，好在这场宴会的主人听见议论及时赶到。她?立即高?声?命令仆人们将男爵带去准备好的客房，及时制止了这场闹剧。
“看来您还需要时间考虑，但?愿那不会太久。”麦尔斯离开前微笑着朝温芙举起了手里的杯子，随后一口气喝完了里面的酒，像是已经预见了这件事情?的结局。
温芙面色冰冷地看着他离去的背影，将微微颤抖的手指背在了身后。那晚她?感到大厅里无数若有似无的视线落在她?的身上，她?相信很快这则绯闻就将传遍杜德的上流圈子。
从温芙刚开始学画的时候她?就知道，很少有女性?学习绘画并不是因为她?们没有天赋，而是相比于男性?她?们往往面临着更为严苛的社会环境，很少有家庭愿意出钱支持女孩学画，很少有画室愿意接纳女性?学徒，很少有女性?在婚后能够抛开那些家务琐事继续坚持绘画……人生中的任何一点波折都有可能中断女画家的艺术生命，更不要说那当中必将要经历的流言蜚语的攻击。
从她?进入里昂的画室开始，那些有关她?的流言就没有中断过。起初人们推测她?和公爵的关系并不一般，后来又猜测她?是里昂的情?人，以及不久之前在城里流传出她?与泽尔文的暧昧关系……
但?和先前那些捕风捉影的谣言不同，这是一场许多人亲眼所见的求婚，发起求婚的一方还是一位男爵，这也意味着对于平民出身的温芙来说，她?几乎没有可以拒绝的余地。
拒绝一位男爵的求婚并不能抬高?她?的身价，倒是很有可能使她?因此遭到麦尔斯男爵的报复。温芙不喜欢那些贵族，但?这些人又恰恰是她?画作?的最大订购来源，除非她?不准备继续在杜德画画了。
人人都抱着看好戏的心态，想知道这件事情?究竟会如何落幕。
另一边的蔷薇花园，当泽尔文走?进书房时，几个宫廷大臣正?在与公爵商议事情?。当看见泽尔文沉着脸径直推门走?进来时，几人面面相觑了一阵，很快就知情?识趣地提前告退了。
公爵对于他的出现似乎并不感到意外，他只是按着隐隐作?痛的太阳穴，淡漠地说：“看起来我需要为你?重?新找一位礼仪老师。”
泽尔文对此置若罔闻，他开门见山地问?：“是您授意麦尔斯男爵那么做的吗？”
比他想像中好的是，扎克罗并没有假装听不懂他在说什么，并且很快就做出了否认：“不，我从没那么想过。”
他的回答令泽尔文的脸色变得好看了一些：“但?那位莫雷先生的确是出自?您的授意？”
这一回，公爵没有表示反对。
泽尔文：“为什么？”
“你?真的不知道为什么吗？”公爵幽幽地抬眼朝他看了过来。
泽尔文语塞，他想起了在餐厅遇见莫雷先生与男爵的前一天晚上，在月光下依偎的影子，他以为那是他与月亮之间的秘密，但?原来并不是那样。