龙香拨 第54章

　　皇甫佶道：“藤子哨也要守。”

　　藤子哨是河湾最狭窄的地段，也最险。两侧峭壁林立，山谷怪石嶙峋，蛮洞的土人把它叫糯黑山，猴子戏水的地方。众人都笑了，“藤子哨，除了野藤，别说人，猴子都翻不过来，插了翅膀也不行。”

　　抢滩的敌军，断断续续攻了大半夜，到天蒙蒙亮时，两波人马被乱箭逼得退回了对岸。晨曦初现，众人忙叫士兵下去查验河滩，只扫荡了一堆零散的箭矢、残甲、破筏子，河上淡淡的血色早被激流冲散了。上下游沿线把守的士兵也来禀报，称遇到了小股敌军，已经都被击溃了。

　　将士们严阵以待一夜，听到这消息，都露出了喜色，说：“蛮人果然不堪一击。”松活着筋骨，自城头返回都督府，有人急着要去向薛厚请功，敲了半晌门，没人来应，大家这才疑惑地问了出来，“怎么不见薛公？”

　　“薛公昨夜饮酒，犯了痹症，已经前往蜀郡休养了。”

　　皇甫达奚悠悠的一句话，让众人面面相觑。大战当即，主将却退避三舍去养病，这事就算是薛厚，也没法跟朝廷交代。而薛厚自陇右被遣来剑川，本身就透着诡异。沉默了一阵，各人依次向皇甫达奚施礼，再一抬眼，见本该新婚燕尔的蜀王却走到了堂上，身上披着软甲，腰间悬着长剑，大家脸上更惊诧了，“殿下。”

　　“不必多礼。”蜀王和皇甫达奚稍一谦辞，就在上手落座了。他也一夜没睡，但神清目明，不像别人，在箭楼上被火把熏得满脸烟灰。视线落在皇甫佶身上，又平静地移开了，蜀王问姚州城守：“外头的情形怎么样了？”

　　姚州城守道：“昨夜鏖战，敌军已经被击退了，可惜伤亡寥寥。姚州倚靠天险，易守难攻。但敌众我寡，这样耗下去，没两天箭矢也就不够用了。是攻是守，还是……”他微微抬眼，将场上众人一瞟，“要细数详情给薛公，请他定夺。”

　　皇甫达奚半只眼也不愿看皇甫佶，一径愁眉紧锁，对蜀王道：“薛鄂公的痹症，一时怕也好不了，频频去搅扰，怕他更添心病。阵前换将，又易动摇军心。”这话语气已经很重了，宰相的威严摆出来，也有千钧之力，“臣请这就送急奏给朝廷，和乌蛮是战是和，待陛下裁决。“

　　“没有和，只有战。”蜀王不容置疑，把皇甫达奚晾在一边，转而对众将道：“朝廷是要奏报的，但远水救不了近火。诸位都身经百战，昨夜御敌也颇有功绩，今夜敌军一定还会趁夜抢滩，是攻是守，你们这就议定。”

　　众人踯躅了一会，才含糊地说：“那就如薛公所说，撤回弓矢手，诱敌军主力过河，行到途中，伏兵尽出，截断队伍，前后夹击。城里守兵，对付一些散兵游勇，也足够了。”

　　“胜算如何？”

　　“算上戎州、嶲州的乌蛮援军，据闻也有两万人，如果敌军中计，倾巢而出，这一战，大概能在泸南歼敌过半。这一带地势，不适合排兵布阵，反倒是人多好对付一些。”

　　蜀王很果断，他稍一盘算，“那就这样行事。”他抬手就去拿案头的都督印绶，“再调一万剑川守军，自神川、铁桥南下，攻龙尾关，占太和、拓东。”

　　大家愕然，“薛公特命这一万守军在剑南布防，要阻击蛮军北上，万一姚州有失……”

　　蜀王心里早不耐烦了，脸上笑道：“依照薛公刚才的妙计，姚州怎么会有失？”

　　“这……”有人脸上都露出不情愿的样子，姚州城守劝道：“百姓无知，都以为蛮兵凶残，戎州、嶲州，已经不战而降，如果这一万守军再被调走，怕人心不稳，望风而逃，一旦城里生乱，姚州也就难守了。”

　　“自神川到龙尾关，日夜行进，不过四五日的功夫。趁敌营空虚。一举攻破太和城，才能斩草除根，滇南一带的失土，尽数收复。”

　　大家都不说话了。皇甫达奚道：“还是先启奏陛下……”

　　“兵贵神速。”蜀王叫人拿纸笔来，呈给皇甫达奚，“皇甫相公可以在这堂上慢慢写奏文。”自己则大笔一挥，手书一篇，盖上姚州都督印后，目光将四座一扫——唯有皇甫佶在韦康元麾下时，和剑川军常有往来。蜀王携着手书，走到皇甫佶跟前，目光平淡，“你去调兵。”

　　皇甫佶没有动，眼见蜀王的手书要落到地上，姚州城守忙接在怀里，犹豫着抬脚，往外走去。

　　士兵进来禀报，敌军又来袭扰，慌乱之下，守兵们把一座箭楼烧毁了。

　　“你们退吧。”蜀王到案后，重新提起笔来。

　　众将也慌忙地起身了，皇甫佶紧紧盯着蜀王的身影，突然说：“殿下不能调剑川的兵。”

　　“你说什么？”蜀王冷眸对上皇甫佶。

　　“站住。”皇甫佶动作很快，连刀带鞘横在姚州城守胸前，拦住他的去路，“陛下钦封的剑川兵马行军总管是薛公，殿下要调兵，得请薛公的兵符才行。”

　　蜀王停下笔，他穿了软甲，身形也颇为矫健。推开姚州都督的印绶，沉重的一声“哐”，蜀王腰间的镂空金剑被解下来，摆在了案头，他反问：“陛下赐的剑和印，你说我不能调兵？”

　　皇甫佶无动于衷，“亲王无统兵权，姚州都督只能调动城里两千人马，其他人等，没有符信，不得调动五十以上兵勇。”他一字一句，逼迫着蜀王，“违令者，死罪。”

　　蜀王的眼眸凝固了，把笔墨推开，他拾起长剑，慢慢走到皇甫佶跟前，“敌军正在侵扰，我此刻就要调兵，你敢治我死罪？”

　　“殿下不能调剑川兵。”皇甫佶语气也硬了，自怀里取出铜印，他亮给瞠目结舌的众人，“此乃剑川兵马行军总管之兵符，统御全军，不见此符，不得调动一兵一卒！”

　　皇甫达奚忍不住怒喝：“皇甫佶！”

　　皇甫佶将铜符举到皇甫达奚面前，脸上是不近人情的冷漠：“皇甫相公是陛下派来的监军，这兵符难道你不认识？”他转向蜀王，嘴角露出一抹嘲弄的笑容，“薛公抱恙，特意把兵符托付给了我，殿下不信，何不请薛公来姚州，和我对质？”

　　皇甫达奚满手心的冷汗，挡住了众人的视线，低声道：“殿下，今时不同往日，小心引起军中哗变啊……”

　　蜀王下颌紧绷，“皇甫佶，好大胆……”

　　“无知小儿！”皇甫达奚打断蜀王，猝然转身地斥了皇甫佶一句，“薛公把这么重要的兵符交给你保管，难道不是怕大敌当前，要事急从权？你却在这里狐假虎威，对殿下大放厥词？朝廷调兵遣将的规矩，我自然比你懂得多！”立即卷起袖子，替蜀王磨墨，“调集一万人马，此非小事，就算鄂公，也不敢擅专，请殿下先奏请陛下。来人！叫驿使，要八百里加急！”

　　蜀王笑道：“你口舌便利，何不你写？”奋力将笔一甩，墨水溅了皇甫达奚一脸，他抬脚就走。

　　“殿下。”寒芒一闪，皇甫佶将他拦住了，这回利刃脱了鞘，外头御敌的金鼓擂动，刀刃上迸射着凛冽的杀伐之气。皇甫佶把兵符收入怀中，手腕缓缓转动，把刀背贴在了蜀王的软甲上，不轻不重地将他往堂内一推，“两千姚州兵备还在等殿下调遣，殿下何不和他们好好守在城里？”

　　“铿”一声将刀归了鞘，皇甫佶大步走出厅堂。众将士们瞠目结舌，被鼓声催得急，也忙飞奔跟上。

　　登上城楼，见旌旗漫卷，把杨花拍打得像雪片一般。这一回敌军的声势比昨夜浩大，整个河岸喊杀声震天，两边的箭支遮天蔽日，轰的一声，又一座箭楼倒塌了。探哨道：“沿河上下十几里，枝叶都在摇动。整个泸南的敌军，都聚到这几个滩头了！”

　　旌旗被洞穿了。皇甫佶把落地的箭捻起来，箭簇在阳光下隐隐闪着乌青犀利的光，不是阿普笃慕针筒里抹了蜈蚣汁的竹箭，小孩子的玩意——乌蛮人对这一场仗筹谋已久了。

　　那个侥幸最先冲到岸上的爨兵，才放了一箭，就被马蹄踏倒了。

　　阿普笃慕，你要为了一个姚州城，搭上所有乌蛮人的性命吗？

　　城楼下顷刻间人头攒动，纷乱的目光投了过来。皇甫佶思忖了片刻，他把刀举起来，屹立在光辉里。“出兵，列阵。”

第81章 姹女妆成（二十三）

　　残阳把河岸照得像血，暮色很快沉沉地压下来了。 姚州的官兵们还不敢合眼。白天的喊打喊杀，那是震各自的声威，提升士气，真正要提防的，是敌军趁夜侵袭。土生土长的爨人，像脚下的草籽，平时不显眼，风一吹动，满山遍野地翻滚，能把城池都吞噬了。 士兵们拖着疲惫的步子，往城头搬弓矢，滚石和篦篱，这是预备爨兵抢渡后，到城下交战用的。 “蛮人也真狡诈。”姚州城守有些头疼，两个日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，汉兵全线防守，疲于奔命，“这样下去，伏兵不敢动，我们这边倒要被熬干了。” “乌蛮放话了。”有人气喘吁吁地走过来，抑制不住激动，“说只要朝廷同意把戎、嶲二州还有蕃南、西川一百多座堡寨交还给乌蛮，他们就退兵，从此汉爨以泸水为界，永世不犯！” 越嶲城守如丧考妣，其他人都如释重负，齐刷刷的目光都定在皇甫佶脸上。因为薛厚的嘱托，还有皇甫的姓氏，人们都不自觉地以这个年轻人马首是瞻了。“两州本来就已经陷落，况且周边又多是蛮人聚居……”姚州城守忍不住说话。 能轻易让乌蛮退兵，谁愿意冒着触怒蜀王、还要身临矢石的危险？戎、嶲丢失，这个罪责，也怪不到姚州的头上。 越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和泸南唇亡齿寒。南蛮贪得无厌，难道诸位还以为他们会信守承诺？昨日割弄栋，今日割越嶲，明日，泸南各州也注定难保！” 皇甫佶问：“皇甫相公知道了？” “相公已经送急报去京都了。再有半个月，是战是和，朝廷必定就有消息了。” 众人绷了多日的心弦，听到这话，虽然还没准信，但不觉都松懈了。远处鼓噪声没有歇，箭支携着微黯的火光，在河岸上零星地飞逝。 皇甫佶低头思索了一会，走到城下，叫一名探哨过来，附耳低语道：“找两个水性好的人，过河去探一探敌营。” 等到黎明，两个探哨浑身湿透地回来了，只有皇甫佶端坐在房里，他把灯芯挑亮，不用问，已经确认了此前的猜想，“营里是空的？” 哨兵微讶，“营寨里人不多，堆着烂秸秆，还有破羊皮筏子。”…

　　残阳把河岸照得像血，暮色很快沉沉地压下来了。

　　姚州的官兵们还不敢合眼。白天的喊打喊杀，那是震各自的声威，提升士气，真正要提防的，是敌军趁夜侵袭。土生土长的爨人，像脚下的草籽，平时不显眼，风一吹动，满山遍野地翻滚，能把城池都吞噬了。

　　士兵们拖着疲惫的步子，往城头搬弓矢，滚石和篦篱，这是预备爨兵抢渡后，到城下交战用的。

　　“蛮人也真狡诈。”姚州城守有些头疼，两个日夜了，只在河岸鼓噪，半步不肯靠近城下，汉兵全线防守，疲于奔命，“这样下去，伏兵不敢动，我们这边倒要被熬干了。”

　　“乌蛮放话了。”有人气喘吁吁地走过来，抑制不住激动，“说只要朝廷同意把戎、嶲二州还有蕃南、西川一百多座堡寨交还给乌蛮，他们就退兵，从此汉爨以泸水为界，永世不犯！”

　　越嶲城守如丧考妣，其他人都如释重负，齐刷刷的目光都定在皇甫佶脸上。因为薛厚的嘱托，还有皇甫的姓氏，人们都不自觉地以这个年轻人马首是瞻了。“两州本来就已经陷落，况且周边又多是蛮人聚居……”姚州城守忍不住说话。

　　能轻易让乌蛮退兵，谁愿意冒着触怒蜀王、还要身临矢石的危险？戎、嶲丢失，这个罪责，也怪不到姚州的头上。

　　越嶲城守屁股坐不住了：“戎、嶲二州，和泸南唇亡齿寒。南蛮贪得无厌，难道诸位还以为他们会信守承诺？昨日割弄栋，今日割越嶲，明日，泸南各州也注定难保！”

　　皇甫佶问：“皇甫相公知道了？”

　　“相公已经送急报去京都了。再有半个月，是战是和，朝廷必定就有消息了。”

　　众人绷了多日的心弦，听到这话，虽然还没准信，但不觉都松懈了。远处鼓噪声没有歇，箭支携着微黯的火光，在河岸上零星地飞逝。

　　皇甫佶低头思索了一会，走到城下，叫一名探哨过来，附耳低语道：“找两个水性好的人，过河去探一探敌营。”

　　等到黎明，两个探哨浑身湿透地回来了，只有皇甫佶端坐在房里，他把灯芯挑亮，不用问，已经确认了此前的猜想，“营里是空的？”

　　哨兵微讶，“营寨里人不多，堆着烂秸秆，还有破羊皮筏子。”

　　如果戎州、嶲州有罗苴子精锐驻扎，怎么可能不来增援？阿普笃慕在耍诈，爨军的主力不在泸南。当初在碧鸡山那个天真单纯的少年……皇甫佶脸上有些玩味，但他没有揭破，只说：“不要外传。”等探哨离开，他倒在榻上，合上了沉重的眼皮。

　　迷迷糊糊地睡了几个时辰，守兵把他摇醒了，说：“城外巡逻的时候，在藤子哨的山口上看见了几根索子。”

　　皇甫佶捏着额角坐在榻边，有点呆怔。“去看看。”他顾不上洗把脸，蹬了靴子就往外走。到了藤子哨的山口，此处一直绕到了泸水上游，距城里不远。刀削似的悬崖上，和对面的石壁间连着几根牛皮绞的索子，被风吹得微微摇晃。

　　脚底下惊涛拍岸，江水发出深沉的龙吟。摔在那些峥嵘险峭的山石上，顷刻间就会粉身碎骨，或是被激流卷走。

　　巡逻的人眼晕了，小心地往后退了退。

　　皇甫佶说：“有爨兵混进城里了。派些人手，护送蜀王和皇甫相公退到泸州。”

　　“蜀王殿下……”明眼人都能看出来，皇甫佶背后有薛厚撑腰，已经把狠狠地蜀王得罪了。

　　“跟他说，有人来寻仇了。”皇甫佶面不改色，垂眸把刀收了起来。

　　“是。”士兵疑惑地答应，往崖壁探身，“把这些索子砍断吗？”

　　“不用。”敢这么不要命地攀崖，就算乌爨，也没多少人。皇甫佶目光随意地往周遭一逡，“别打草惊蛇。”他踢开野藤，沿着羊肠似的山道回城。

　　自从乌爨提出要划泸水而治后，攻势就缓了，河岸上战鼓厮杀的声音，也有一搭没一搭地拖了些时日。薛厚弃逃，李灵钧请旨调兵的奏疏，应该早摆在御案上了。

　　皇甫佶在浅滩上踱步。两岸已经杨花褪尽，山红涧碧。他又遥望了一眼藤子哨，城里的守兵追出来了，有点慌神，“敌军绕到后山，从南门攻进去了！”

　　南门是靠山的后门，守兵最少，突如其来的爨兵，把城门上打盹的官兵给吓着了。“人不多，在城门附近交了手。别处守兵赶到后，蛮子就退了，咱们被杀了十来个，还有几个人被割了耳朵。”

　　割耳朵，这是和西番人拼过命的狠角色。皇甫佶精神一振，“藤子哨的伏兵呢？”

　　“已经在山脚下打起来了。”

　　皇甫佶一马当先，赶到藤子哨山下，战事已经停歇了。汉兵打了个痛快的伏击，擒获了上百号乌爨人。皇甫佶踩过乱石和断矢，到了乌爨俘虏跟前，他看见了一个赤膊的人，脸颊上用靛汁纹着扭曲的鹰钩爪，耳朵上有个陈年的豁口，背上横七竖八的鞭痕，才刚结痂。

　　阿各达惹是神鹰选中的大鬼主，这是施浪家的娃子，那个爱割人耳朵的西番奴隶。

　　皇甫佶用刀抵着他的豁耳朵，“你是施浪家的人？”

　　达惹会说汉话，嘎多能听懂。但他只是凶悍地盯着皇甫佶，“蜀王，在哪？”

　　皇甫佶利落地抬手，把他的豁耳朵切掉了一只。冲旁边的士兵一摆头，“把他们押走。”

　　这百来号爨兵被推倒在泸水畔，傍晚的太阳投射在刀刃上，红亮得刺眼。滩头的水潺潺涌动，皇甫佶靴底踩在水里，盯着不远处的对岸。

　　阿普笃慕出现了，骑着马，身后跟着他的伙伴们。他真像山里的一株劲草，每回腥风血雨浇灌，就突然地拔高一截，逐渐根深叶茂了。昂扬的影子被长长地拖在地上，阿普笃慕望见嘎多这些人，却无情地摇了摇头。

　　一阵箭雨示威似的飞了过来。阿普笃慕的意思很明白，他不在乎这些娃子的命。乌爨多的是奴隶，汉人、西番人、弥臣人。戎、嶲两州的战事，已经让寨子的仓舍被牛马和奴隶塞满了。

　　隔着河岸，听不清究竟，皇甫佶也没废话，他只要乌爨人亲眼看着，就够了。像阿普笃慕在越嶲干的一样，他叫士兵们把这些俘虏绑了，推进湍急的河里。

　　嘎多很硬气地梗着脖子，没有求饶。他跌跌撞撞，还对推搡他的士兵瞪眼睛，“蜀王，在哪！”

　　“慢。”皇甫佶瞥着嘎多，又改了主意，“从藤子哨摸过来，你的水性很好啊。”让士兵把俘虏拽回来，像赶牛羊似的上了藤子哨。

　　仅剩的一根牛皮藤还连着咫尺之隔的山崖，天气晴好，万丈霞光将茫茫的水汽扫荡一空。皇甫佶居高临下，看见阿普笃慕骑在马上，也沿着山谷，慢慢跟了过来。

　　皇甫佶叫人给嘎多松绑，“你来是给达惹报仇的？可惜你来晚了，蜀王去了泸州。”他惋惜地摇头，声音很清朗，“我还放你原路回去。要是索子断了，摔得粉身碎骨，或是淹死在泸水，乌爨人都记得，你是为了施浪家死的。”

　　旁边的汉兵们明白了他的意思，他们嬉笑着，抽出刀来，故意当着嘎多的面，在索子上试了试。

　　阿普笃慕扬起的脸上，一对乌黑的眉毛似乎皱了起来。

　　皇甫佶垂眸，睨一眼阿普笃慕——你真像自己以为的那样心狠吗？

　　嘎多仿佛被底下的湍流吓到了，愣着不敢动。有别的俘虏早按捺不住了，抢在嘎多前头抓住了长索，皇甫佶清楚得看见阿普笃慕的脸变了颜色，他摔开马缰，往河岸奔了一步，峡谷间回荡着撕心裂肺的一声：“阿姹！”

　　皇甫佶猝然扭头，还没看清爨兵的面容，一股凶猛的力道冲来——中计了——他被嘎多紧紧抱住腰，滚落了山崖。

　　两个人从山石上跌跌撞撞，落进湍流里，瞬间就不见了。

　　木呷等众人大气也不敢出，瞬间爆发出一声欢呼，阿普笃慕道：“去追！”马也来不及牵，拔足狂奔。一群人追出十余里，眼见河面开阔，水势渐渐平缓了，天色尽黑，爨兵们用松枝绑起了火把，用刀在浅滩和乱草里拨拉。

　　木呷追上来，脸上有些沮丧，“只找到了嘎多，死透了。”

　　在皇甫佶刚落水时，阿普笃慕还有几份得意，此刻已经平静了。他沉默了一瞬，说：“把他送到施浪家的堡寨里去。”他视线不甘心地搜寻着，“找到了嘎多，皇甫佶一定离得不远。”

　　“这是不是？” 木呷拾起了卡在涧石缝里的刀鞘，已经开裂了。隔着猩红的河水，有团黑影伏在岸边，半点声息也没有。

　　阿普笃慕认得这把刀。他敏捷地跳过一块涧石，涉水往对岸走。木呷把他抓住了，“从崖上跌下来，又淹了水，没得活了。”追的太远，爨兵没有跟上，木呷不放心，“说不定一会汉人就找过来了。”