作者：初云之初
同时，徐妈妈私底下也告诫乔翎：“人心易变，国?公顾惜这些人侍奉过他，想?要给他们施恩，这是?好事，只是?身契这东西，本身也是?对主家私隐的一重保护，现下他们成了自由身，有?些事情上，太太就须得有?所防备了。”
乔翎点头应了，想?了想?，又?一桩桩交待给她：“过几?天包家表妹办庆功宴，礼物要加倍准备，以?后包府和舅舅那边有?什么事项，您也多提点一些。”
她有?些感怀：“不出意外的话?，以?后姨母不会再过来了。”
小罗氏看似温和，实则骨子里也是?个很清傲的人，怕叫姜迈失了颜面，从前几?乎从来不肯借越国?公府的光。
现下外甥辞世?，两家之间?的维系断掉，她以?后决计不会再登门了。
徐妈妈应了声：“是?。”
这时候外边侍女来报：“太太，吏部的司封郎中使人递了帖子，后天要来府上拜会您，还有?……”
乔翎既要代行越国?公职权，与吏部的司封郎中打交道，自然是?理?所应当之事。
她并不奇怪，只觉得这会儿那侍女的踯躅古怪：“还有?什么？”
侍女犹豫着?告诉她：“广德侯府毛三太太的儿媳妇，那位胡太太在?外边求见您。”
徐妈妈听?了都有?些诧异：“她怎么还来求见您啊？”
先前大公主的寿辰当日，胡氏跟乔翎生了一场龃龉，因而触怒了大驸马，婆媳俩一起被送出了宫，那之后胡氏数次登门致歉，乔翎都没有?见，渐渐地，她也就不再来了。
怎么这时候又?上门了？
徐妈妈有?些不解，但还是?说：“那位不太像是?个糊涂种子。”
乔翎也这样想?：“她有?说什么吗？”
侍女说：“胡太太是?自己一个人来的，戴着?帷帽，看起来好像不想?惹人注目，她说有?要事要求见太太。”
乔翎想?了想?，终于道：“叫她进来吧。”
……
多日不见，胡氏清减了许多，只是?她人生得美貌，瘦削下去，倒更有?弱柳扶风之感。
进门之后，她神情颇恳切地行了一礼：“多谢乔太太不计前嫌，愿意见我。”
乔翎道了声“胡太太客气”，转而开门见山道：“您此番登门，有?什么想?跟我说的？”
胡氏了解她的秉性，并不胡编乱造，也不拖沓，当下开门见山道：“我想?求您庇护我——二公主使人去传讯，愿意保举我入仕，只是?前提却是?，要我做她手里的刀子，与乔太太作对。”
乔翎怔了一下，这才会意过来：“她还怪贱的呢。”
只是?同时也说：“这跟我有?什么关系呢？”
胡氏面露央求之色：“乔太太，我实在?不愿去做那种事，可二公主的秉性……”
转而看向乔翎身旁的张玉映，她又?吐露了另一个消息：“乔太太是?否知晓，鲁王要娶妃了？”
乔翎果然讶异，再去品味胡氏方才看向玉映的那一瞥，心头不由得咯噔一下：“难道说……”
胡氏很肯定?地点点头：“德庆侯的孙女周七娘子，就要做鲁王妃了！”
乔翎脸色顿变！
张玉映眉头蹙起，思?忖几?瞬之后，惊讶之余，倒也觉得理?所应当了。
乔翎明白过来，摸着?下颌，若有?所思?：“看起来，他这是?故意要叫我不痛快了。”
先前周七娘子使人将玉映掳走，事后乔翎没有?去报复她，只是?依照玉映的安排，去京兆府报了官。
彼时玉映还是?奴籍，周七娘子使人掳走她，律令上并不算是?什么大罪，顶多就是?罚款，但经此一事，她苦心经营多年的名声怕就毁于一旦了。
可是?鲁王不在?乎。
他本就声名狼藉，还怕娶一个名声不好的王妃？
再坏还能?比他坏吗？
周七娘子是?侯府嫡女，又?是?第三美人，不去计较名声的话?，配他其实也足够了。
且这能?最大程度的叫仇人不快，甚至于日后乔翎同张玉映见到周七娘子这位王妃，还要见礼呢，这不好吗？！
乔翎嘴里边轻轻“哈”了一声，朝胡氏道了声谢：“若不是?胡太太来说，我还不知道此事呢。”
胡氏道：“我也是?从二公主处得知的这个消息，她与鲁王的关系未必有?多亲近，但是?在?针对乔太太的时候，却能?够同仇敌忾。”
说着?，她语气愈发低柔，神情诚挚：“乔太太，您马上就要入朝为官了，依照越国?公的爵位，您的职权一定?不会低的，您需要一个帮手，我也需要一个背景，我们为什么不能?摒弃掉先前的小小不快，联手行事呢？”
“您尽可以?相?信，我一定?不会让您失望的！”
乔翎笑了笑，继而摇头：“你的好意我心领啦，只是?实在?不必了。”
胡氏没想?到她会拒绝，微微一怔，继而道：“虽然二公主和鲁王的确强横，但您可不像是?会畏惧他们的人啊。”
乔翎说：“我并不怕他们。”
胡氏嘴唇微张，了然之余，难免稍觉惋惜：“您并不惧怕他们，那就是?纯粹的不想?与我联手共事了？”
她温和解释：“我并不会向您索取超过律令界限的东西，我只需要您的一点小小庇护，我能?为您做很多事……”
乔翎仍旧摇头：“胡太太，我不需要你为我做任何事。”
胡氏因而缄默起来。
几?瞬之后，她怅然道：“您是?在?介意之前的事情吗？我可以?同您谢罪的……”
乔翎注视着?她，说：“过去的事情已经过去了，何必再提呢？”
胡氏微笑道：“可是?您因为过去的事情，质疑我，不愿意接纳我，这是?我们之间?的症结，怎么能?不提呢？”
看乔翎没有?要言语的意思?，她稍显落寞，轻叹口气：“我知道，您觉得我是?个爱钻营的小人，只是?像我这样出身微贱、又?没有?母家倚仗的人，再不钻营一些，要怎么活下去？”
“难道我出身微贱，就要理?所应当的认命，做最底层的垫脚石，温驯地叫全天下的人都从我头顶上踩过去？”
“我不可以?希望自己过得好，不可以?往上爬吗？”
“违背法令的人，自然有?法令去惩处他们，可是?惩处已经结束，再继续揪着?已经被惩处的人，质疑他的过往，是?不是?也是?不公正的行径呢？”
“没有?人愿意接纳犯过错误的人，在?某种层次上，是?不是?也会迫使他再去犯错，重蹈覆辙，继而对周围的人造成更大的伤害？”
说到最后，胡氏不由得哽咽着?道：“乔太太，你不要把我当成很坏很坏的那种人。我现下没有?那么多的心思?，我只想?活下去！”
“我跟你不一样，你不惧怕二公主，你有?无数种手段可以?应对她，你自信不会输，但我不行。她可以?轻而易举地夺走我的一切，甚至是?我的性命。”
“我是?犯过错，触怒过您，可那份冒失，难道居然要用我的性命来弥补吗？”
“我不想?被二公主唆使着?去害人，求您，求您一定?要帮帮我！”
乔翎稍显歉然地看着?她：“实在?是?对不住，我可能?不是?胡太太需要的人。”
胡氏泪眼朦胧，难以?置信：“我将话?说到这种地步，您都不能?够松口吗？可是?据我所知——”
她含泪道：“当初您跟故去的承恩公斗气，郑国?公府的世?子夫人利用了这一点，诱导您入局，事后您同世?子夫人不也照旧往来？”
“难道因为世?子夫人出身侯府，原本尊贵，就可以?得到原谅，而我出身微贱，就要被永久地打入地狱，永世?不得超生吗？”
胡氏哽咽着?说：“如果是?这样的话?，您未免就太不公平了。”
张玉映在?旁，不由得道：“胡太太，您大可不必把自己说的这么可怜，我们娘子可没有?把你打入地狱，她只是?纯粹的不理?你罢了，怎么，这也有?罪吗？”
“因为二公主很可能?要收拾你，所以?我们娘子就一定?得摒弃前嫌救你？这又?是?什么道理?？”
胡氏并不做声，只是?眼泪涟涟地看着?能?做主的那个人。
“啊，好麻烦。”
乔翎抬手挠了挠头，思?忖几?瞬，神情终于认真起来：“胡太太。”
她说：“我把自己的心里话?告诉你——说真的，我有?点怕你。”
胡氏着?实没想?到她会这么说！
她不由得因此面露茫然：“什么？”
乔翎很肯定?地注视着?她，说：“你没有?听?错，我说，我有?点怕你。”
胡氏叫这答案惊住，一时间?，竟觉手足无措：“这，这又?是?从何说起呢？”
乔翎从怀里取出一块手帕，递给她：“因为易地而处，我一定?做不到你能?做到的事情。”
她如实道：“我这个人，脾气既坏，又?有?点臭清高，叫我去跟曾经逼迫我下跪的人一次又?一次的哭泣，求饶，唾面自干，打死我我也做不到。”
“可你能?心平气和地做到，且并不觉得有?什么心理?负担，我觉得这是?很了不得的事情——我不是?在?阴阳怪气，而是?真的很钦佩你。”
“我见过的聪明人里，你是?其中的翘楚。因为你很清楚什么该做，什么不该做，从来不以?自己的私人情绪为导向，而是?纯粹的以?利益为导向，这一点我也做不到。”
胡氏脸上神情微变，嘴唇动?了动?，却没说话?。
她垂下眼睑，默不作声地用手帕揩了揩脸上的泪痕。
乔翎看着?她，继续道：“二公主被我打了一巴掌，深以?为恨，鲁王被我削了面子，深以?为恨——实际上我跟他们并没有?什么利益冲突的，可是?因为丢了面子，所以?他们近乎不择手段的要针对我，叫我难受……”
“你在?我这儿丢的颜面并不比他们少，甚至于因为地位的差异，这种颜面的丢失对你造成的伤害远比他们大，可你并不恨我，至少没有?表露出来恨我。”
“因为我跟你的利益并不存在?冲突，所以?你可以?冷静地做出不与我为敌的选择，甚至于你很愿意跟我合作，在?心性这一点上，你简直比皇家那两个蠢货强千万倍不止！”
胡氏因她这一席话?，而轻柔地叹了口气：“既然您觉得我也有?些可取之处，又?为什么一定?不肯接纳我？我可以?为您做很多事的，您是?否相?信这一点呢？”
“我相?信，但是?我不敢用你。”
乔翎坦率地告诉她：“你一直都走得很顺，只是?缺了一点小小的运气和对我的了解。”
“那日在?宫里，你没想?到我回去的那么快，更没想?到，我耳朵那么灵敏，居然听?到了你压低声音说的那句话?，是?不是?？如若我是?个寻常人，我其实根本没可能?察觉到那天究竟发生了些什么的。”
胡氏由衷地“唉”了一声，神情愁闷：“我有?时候真的很怨恨上天——我的运气永远都很糟糕！”
“只是?乔太太，我为那一句话?付出的代价，难道还不够多吗？”
乔翎却说：“这是?我最不能?接受的一点。”
胡氏露出一点疑惑来：“愿闻其详？”
乔翎说：“别管你那时候是?不是?装的，我因为你的一时不便，愿意伸手相?助，这总归是?善意，是?不是?？”
胡氏道：“不错。”
乔翎继续说：“可是?你反手就把我卖给别人了——当然，那时候你以?为我并不会知道你卖了我——在?你以?为我不会知道这事儿的前提下，你毫不犹豫地卖了我，是?不是?？”
胡氏道：“是?。”
乔翎说：“当初小苗夫人的确利用了我，我的确也觉得生气，但终究还是?能?够理?解的，她是?为了救自己的姐姐脱离火海，虽然也有?私心，但是?并不算十分过分。”
胡氏“哦”了一声，很快又?微笑着?问：“那我呢？”
乔翎默然几?瞬，才道：“我觉得，一个能?面不改色地卖掉对自己心怀善念之人的人，我是?不敢与她来往的，尤其她心性之顽强远超常人，又?极为聪明。我很怕哪天栽了，都不知道是?在?哪儿栽的。”