作者：初云之初
李九娘察觉到了她的视线，很快明白?过来，当下主?动道：“乔太?太?要是有需要的话，我也给你扎一个，能?干很多事的！”
乔翎有点茫然：“……啊？”
李九娘顿了顿，又补充说：“只是，我不?画真人?的脸，感?觉那样有失尊重，不?过单纯只要好看的话，还是很简单的。”
乔翎：稍加思索。
乔翎：面露兴奋。
乔翎：欲言又止。
乔翎一本正经，捂着嘴，小声道：“我不?是想要啊，我就是问问——触感?跟活人?是一样的吗？不?会只有脸能?看吧？”
李九娘说：“做成?之后，跟活人?是一样的，只是怕火烧，也怕水浇，不?过如果您能?带来我需要的材料的话，就能?做得不?怕火也不?怕水。”
想了想，她又补充道：“只是您不?是我，没有维系纸人?的能?力，每过七天，都?要来修补一下。”
乔翎一本正经，捂着嘴，小声道：“再说一遍，我不?是想要啊，我就是问问——这也是你的生意之一吗？”
李九娘听得失笑：“这种生意怎么能?做？多叫人?忌讳啊，我是看您不?忌讳这个才提一嘴的，且以我的能?力，能?做的纸人?数量也很有限。”
她指了指院子里那几个在?干活的木匠和学徒，说：“他们的脑袋就是空的，只能?干活儿，没有神志，我操控不?了那么多纸人?。”
乔翎看着她，再看看这个稍显简陋的院子，唏嘘不?已：“九娘啊九娘，你这是背靠金山，却不?知道该怎么用?啊……”
如果李九娘愿意，依据她显露出来的能?力，她完全可以在?神都?城里买一座大宅，甚至于被公候奉为座上宾的，可是她并没有。
乔翎猜想，她或许志不?在?此。
李九娘听了那个背靠金山的说法，也只是浅浅一笑：“人?生在?世，三餐足矣，死?后长眠，也不?过是几尺之地罢了。我的钱够花了，再多也没什么意思。”
又说：“我本来也不?喜欢跟人?打交道。素日里铺子里边来客，前头的人?足可以接待，不?需要我出面。世人?又忌讳我这儿的买卖，等闲不?会有人?过来，在?这儿住了这么多年，别说是闲人?了，连小偷都?几乎不?会过来……”
乔翎听得很感?兴趣：“‘连小偷都?几乎不?会过来’——也就是说有小偷来过咯？”
她心说：这小偷胆子还挺大呢！
李九娘便说与她听：“那是几年前的事情了，那个小贼年纪也不?大，偷了东西之后被差役追捕，想着灯下黑，就跑到我这间铺子里来了。”
她语气里带着一点愤色，哼道：“明明是他半夜弄坏了我的纸人?，还要骂我这儿晦气。手脚又不?干净，露了痕迹，叫差役找过来，他倒是逃之夭夭了，却让差役来我这儿上下好一通翻找，周围人?还以为是我店里的人?犯了事呢……”
乔翎听得入了神，忍不?住追问下去：“后来呢？”
“后来啊……”
李九娘不?知道想起什么，因?而流露出一点幽微的、阴森的笑：“我让人?一路跟着那个小贼，一路回了他的老巢，深更半夜，敲响了他卧房的门，在?门口放了双红色的绣花鞋。”
乔翎：“……”
乔翎木然道：“再后来呢？”
李九娘轻飘飘道：“起初他以为是有人?故意在?吓唬他呢——哦，事实上的确是这样的——他强装镇定，没敢自己碰，找了件旧衣衫裹着那双鞋扔出去……”
说着，她慈祥地笑了：“我的纸人?趁他出去，重新放了双红色的绣花鞋在?他被窝里。”
乔翎：“……”
真不?敢想那小贼回家之后掀开被窝之后的心理活动。
李九娘耸了耸肩：“后来天一亮，他就去投案自首了，或多或少也算是做了件好事吧……”
俩人?短暂说话的功夫，那青年将瓷碗和她用?的笔刷洗完晾晒起来，重又默不?作声地回到了她身边。
李九娘问：“乔太?太?喝茶吗？喝的话我去泡，不?然，就是白?水待客了。”
乔翎先前进门的时候，那纸妇人?也给她倒了水，她有些?稀奇：“那边给我倒的，也是白?水。”
李九娘就说：“很多人?忌讳这地方的，连同味道也会忌讳，所以我这儿待客向来都?是白?水……”
“水就不?必了，我说几句话，很快就走。”
乔翎笑了笑，饶有兴致地打量着四?周：“我倒是觉得你这个活计挺不?错的，尤其是对你这样不?太?喜欢跟人?交际的人?来说。”
棺材也好，殡葬用?品也好，都?是硬手艺活，大众普及率不?算高。
也不?用?怕市场萎缩——人?活着就得死?，怕什么？
不?会有无所事事的客户过来闲逛，磨半天嘴皮子却开不?了单。
且多半也不?会有售后的困扰。
只要能?摒弃掉对这一行?的忌讳和心理上的惧怕，真的挺不?错的。
李九娘对此深以为然：“确实。”
两人?短暂地就丧葬事业共鸣之后，乔翎同她说起了自己今日的来意。
她缺个人?干活，是来抓壮女的！
要做的活儿本身并不?麻烦，但是要求人?心思细致，且还能?顶得住来自诸多工坊的糖衣炮弹——说实话，这个活儿挺适合李九娘做的。
李九娘满口应下：“这是先前早就应允乔太?太?的事情，又是力所能?及之事，岂有不?应之理？”
当下就问：“我什么时候过去比较合适？”
乔翎虔诚地握住她的手：“你待会儿可以跟我一起走，我要回去加班！”
李九娘：“……”
这入职速度也太?快了点……
她为之失笑，倒也应了：“您要是急的话，不?妨先行?，我把这边的事情交代?一下，马上过去。”
乔翎颇觉欣然，又叮嘱了几句上班要注意的事情和京兆府的日常规范。
李九娘也应了。
乔翎急着回去加班，也不?在?这儿久留，临出门前忽然想起来另一事，重又在?这儿订了两打纸钱，提着走了。
李九娘站在?门边，一直目送她走得远了，才转身回去。
那身量高大的纸青年正在?扫院子，见她回来，轻轻说了句：“这位乔少尹，倒是个爽利人?。”
李九娘也说：“是呢。先前劳中丞的事情已经欠了乔少尹一回人?情，这回中朝的事情，也是承了人?家的情。”
相较于得到了稳定传承的中朝学士们来说，她是个纯粹的野路子。
半路出家，难免就要低人?一头。
有件事情她没有跟乔少尹提。
其实在?与中朝的谈话结束之后，曾经有人?登门来找过她。
那个人?说，有一位贵人?愿意替自己的子嗣定下婚约，娶她为妻，如果她愿意的话，她不?仅可以得到富贵，来日诞下子嗣之后，也可以共享那个家族的传承秘学。
李九娘觉得被冒犯了。
因?为他们看到的不?是李九娘这个人?，而是一个可供繁殖的母体。
是她的生育价值，是她有可能?将自己凤毛麟角的天赋，通过繁衍，过渡给这个家族。
可是如此一来，我李九娘又算什么？
我要是喜欢孩子，什么样的我扎不?出来？
漂亮的，聪明的，可爱的，不?哭不?闹，还不?会随地拉屎，吱哇乱叫！
李九娘没有贸然拒绝他，因?为这个人?能?够不?惊动她设下的所有暗哨，悄无声息地来到她面前，本身就能?够说明很多问题了。
所以到最后，她只是说：“事关重大，我想去问问乔少尹的意见，您觉得呢？”
那个人?没再说话。
他的面孔隐藏在?兜帽之下，看不?见彼时他脸上的表情。
可是李九娘隐隐感?觉，他好像有点不?爽。
但是又不?能?说出来，所以就只能?憋着……
李九娘知道了：哦，他害怕乔少尹！
早先她以为乔少尹或许也是中朝学士中的一员，但是经此一事之后她隐约猜测，她应该是独立于中朝之外的人?。
且还对中朝具备有相当的震慑。
回想到这儿就此停住，她由衷道：“这回要是能?帮到乔少尹，也是好事。”
那青年静静听了，忽的转头看向皇城所在?、中朝门下，脸孔上薄薄地显露出一点讥诮来：“中朝啊……”
李九娘很少见他显露出这般情状来，心有所觉：“难道你还活着的时候，也曾经接触过中朝吗？”
青年吐出一口浊气，挽起袖子，一丝不?苟地开始归置院子里的东西：“陈芝麻烂谷子的事情了，还说它做什么呢。”
李九娘见他不?愿多说，也没有强求，深深看他一眼，使人?出门去替她置办明日上值要用?的吏员衣裳，再叮嘱掌柜几句，便预备着往京兆府去了。
青年在?后边问她：“什么时候回来？我看着时间给你留饭。”
李九娘想了想，说：“炖一点牛肉吧，切几个土豆进去，要焖得烂糊一点，锅边拉几条锅贴。”
青年应声：“好。”
李九娘并没有欺骗乔翎，这铺子里除了她之外的所有“人?”，都?是她扎起来的。
但唯独自己身边的这个“人?”，是不?一样的。
他的身体里寄居了一个不?知道死?去多少年的亡魂。
那场山洪叫她失去了世间唯一一个亲人?，也让她遇到了李十七。
除了她之外，没人?能?看见的李十七。
李九娘不?知道他叫什么，他也从来没有说过自己的过往，那时候李九娘还是个稚气未脱的小姑娘，惶恐又不?乏天真。
她左思右想之后，说：“我是初九那天生的，我阿耶又姓李，所以就叫李九娘，咱们是在?十七日这天遇见的，那你就叫李十七吧？”
李十七答应了。
那之后，他们就没有分开过了。
他不?提过往之事，李九娘也不?问，起初是太?小了，对外界一片茫然，再之后是觉得没必要问，反正都?过去了。
如是平和地过了许多年，李九娘才愕然知晓，原来李十七生前，也曾经跟中朝打过交道？
……
国?子学门前。
皇长子趾高气扬，气焰嚣张，仰面朝天，用?鼻孔蔑视着所有人?。