作者：尤四姐
他一瞬肃了容，蹙眉道：“有证据吗？怎么发现的？”
如约道：“魏姑娘手臂上有个胎记，魏夫人借着送先头夫人的遗物，强行查验了我，这事儿穿帮了。”
屠暮行听完，抬起眼望向她，“这不是小事，夫人打算怎么处置？”
如约自然知道不是小事，真要宣扬起来，牵连得太广了，但凡知情者，都不会有好下场，包括他和李镝弩。
既然是一条绳上的蚂蚱，那就没什么可委婉的了。她说：“要是我家大人在，他会怎么处置？千户就照着他的方式，神不知鬼不觉地，把这件事办了吧。”
那样的话，从一位温柔纤巧的小夫人口中说出来，确实有些令人惊讶。但也只是转瞬，屠暮行便拱手领了命，“卑职明白了，只要对夫人没有妨碍，这事就交卑职承办吧。”
如约方才露出一点悲凉之色，“我也不愿意这样，但情势所迫，还请千户体谅。”
屠暮行哪能不体谅，“夫人不必说，卑职心里都明白。魏家主家共有十口人，除了姓魏的，还有大房媳妇和两个孩子，这些人一并处置了，还是……”
要是照着一劳永逸的做法，肯定是收拾干净才让人放心。毕竟马氏发现了这件事，未必不和其他人说起。可她细思量，要真这么干了，和当初锦衣卫屠杀她全家有什么不同？
她到底狠不下这个心，虽然要冒极大的风险，还是愿意给人留一线生机，便对屠暮行道：“不要牵连其他人，只拿一两个作筏子，余下的人自然知道利害，嘴也就堵住了。”
屠暮行道好，“一切依着夫人行事，后头的事就不用操心了。”
如约朝他欠了欠身，“劳烦千户了。”
屠暮行咧出一个尴尬的笑，相较于和指挥使夫人打交道，还是取人性命更轻松。他复又拱手，“那卑职就不送夫人了，这就安排下去。”
如约颔首，目送他快步走出正堂，自己回身看向戟架上的刀剑，心头忽地茫然——自己一心报仇，渐渐地，是不是也变成了曾经最憎恶的人？
可她没有办法，如果马氏不是这样不依不饶，如果魏家愿意大事化小，她也不会出此下策。这事儿要是不办妥，势必后患无穷，自己已经走到这一步了，绝不能因魏家夫妇，而功亏一篑。
定定神，她提裙从正衙迈了出来，踏上台阶的时候，偏头朝廊庑尽头望了一眼。
那位叶同知，这会儿不知在不在衙门。她一直犹豫，到底该不该去见他，向他打探今安的下落。自己这身世，知道的人实在太多了，早前只有杨稳一个人，后来随着余崖岸的插手，像河水决堤，捂也捂不住。
细思量，五年前就和叶鸣廊有了交集，她也一直很好奇，为什么当初他会拽她一把。但这件事过去这么久，她实则是有些不敢正视了，不知到底是自己会错了意，还是他果真和许家有前情。
心里千头万绪，脚下踟蹰了片刻，最后怏怏收回视线，还是应当再等些时候。
转回身往大门上去，不想刚迈出门槛，正遇上叶鸣廊从马上下来。回身看见她，照例露出个和煦的笑容，“夫人怎么来了？”
如约莞尔，“来找屠千户，有件事托他承办。叶大人才回来么？这么热的天儿，在外奔走辛苦了。”
叶鸣廊说不辛苦，“我不过是在京里办差，不像指挥使，路远迢迢奔外埠，那才是真辛苦。夫人这就回去吗，不多坐一会儿？”
如约道：“事儿办完了，就该回去了。”顿了顿，试探道，“前儿宫里举办皇后册封大典，我原想结交您的夫人来着，可是命妇堆儿里找了一圈，也没找见。叶大人得闲替我引荐引荐吧。”
叶鸣廊倒有些不好意思了，赧然道：“卑职还没成亲呢，哪儿来的夫人。不过老大不小了，是该考虑婚事了。”
如约讶然，“大人家里不着急吗，一心忙公务，怎么连婚事都耽误了。”
叶鸣廊说起自己的家世，轻描淡写，“我是孤儿，在慈幼局长大，十三岁上参了军，是好是歹，没人管我。”
这番话说得简短，但在如约听来，却不可谓不震撼。她开始思索，他的身世是否也值得探究，一个无人帮扶，却能在短短十几年间，从小小军士升至从三品的人，当真会像表面看上去这么简单和善吗？
当然想归想，嘴上还是要虚应的，十分惋惜地说：“叶大人这些年甚是不容易啊。那么……家里一个作伴的人也没有了么？我上回来衙门，看见后街上有人领着个五六岁的孩子，似乎说起叶大人，我还以为是大人的家眷呢，原来是误会了。”
叶鸣廊摇头，“我孤身一人，不知道父母是谁，也没有一个族亲。夫人想是听错了吧，哪会有人提起我。”
如约看他神情，半点没有变化，就知道这次试探失败了，他压根儿不接她的茬。
话题有些沉重，叶鸣廊自发换了个轻松的语调，打趣道：“夫人要是方便，就替卑职留意吧。要是卑职能娶上媳妇，到时候一定不忘夫人的恩惠，好好酬谢大媒。”
如约笑着说好，“等我物色到了好姑娘，再来告知大人。”
两下里复又让了礼，如约才别过他，登上来时的马车。
回到白帽胡同，仍旧要忙她的绣活儿。这些年养成了习惯，有差事在身的时候，常是赶工一整夜，也不觉得累。到了第二天晌午，最后一针收了尾，搁下针线可以活动活动了。起身在屋子里溜达两圈，正想上外面的花圃看看，见前院的仆妇站在对面廊庑上，偏身和上房的婢女咬着耳朵。
不一会儿婢女就赶了过来，小声道：“少夫人，外面吴妈妈传话进来，说魏家老爷和夫人，殁了。”
其实她对这消息早有准备，但忽然听见，还是微怔愣了下。
“怎么没的？”
婢女道：“说是昨儿傍晚出去找人商议事由，一晚上没回家。今早有人上小清凉山砍柴，发现山沟子里翻落了一辆马车，就报官了。衙门里查验过后，正是魏家的马车，车夫不见了踪影，车里两个人都摔断了脖子，没治了。”
廊子上侍立的莲蓉忙上前来，小心翼翼道：“少夫人别难过，这会儿魏家大概正设灵堂办事儿，奴婢去回老夫人一声儿，您先预备预备。”
如约点了点头，转身回里间，摘尽身上的首饰，找了件素服换上。
不多会儿余老夫人赶来了，虽说并不怎么在意魏家人的死活，但却担心儿媳妇难过，切切地开解着：“人各有命，都是老天爷安排的。你要是伤心就哭一鼻子，哭过也算报答了生养之恩。”
如约捺了下唇角，无奈道：“婆母，我哭不出来。”
余老夫人面露尴尬，“罢，哭不出来就不强哭。也是，自小把你扔在外头不管死活，要是换了我，我也哭不出来。”
反正哭不哭，都不耽误奔丧。下半晌老夫人陪如约一同去了魏家，先随上赙仪，待要找人安慰，瞧着如约两个哭得梨花带雨的妹妹，迈出去的腿又缩了回来。至于满屋子不知哪一路的亲戚，戴着孝哭天抹泪，那嚎啕之声直喊得老夫人脑仁儿嗡嗡作响。
如约见她不自在，便轻声道：“婆母先回去吧，这儿且乱着呢，您待着不合适。等后儿出殡您再来，露个面略尽意思就成了。”
余老夫人也有去意，不过有些不放心她，“那你一个人在这里，能行？”
如约说能行，“我有闻嬷嬷陪着呢，出不了岔子。”
边说边朝东边看了眼，墙根儿底下站着两个锦衣卫，身上虽穿着便服，但脚上却是官靴，腰间还挂着绣春刀。尽力地不打人眼，但又处处打人眼，魏家的人看见了，没那胆子轻举妄动。
余老夫人这头是真扛不住这四面不着边的累了，后来又交代了两句，就先回去了。
如约要成服，麻布衣穿上身，头上扣起了尖角孝帽，因帽子极深，几乎遮挡住眼睛，须得折上一道边，才能看见外面的光景。
魏家的七大姑八大姨上前来，热络地劝解着她，让她别伤心，让她保重身子。如约木着一张脸，一一还了礼，说招呼不周，还请见谅。
有人问：“姑爷怎么没见？家里出了这么大的事儿，得先紧着家里吧。”
如约道：“姑爷出京办差去了，事儿发生得突然，一时也赶不回来。”
应付完了这些人，得上灵前点香，因她身上有诰命的衔儿，只需举哀的时候跪拜，余下时间只在东边厢房里坐着。
透过窗看，府里没几个老人儿，丧仪可说是办得乱七八糟。如初和如一尽知道哭，齐修和玉修团团转，齐修的媳妇也不怎么问事，隔一会儿进来给如约送上一壶茶，也不管她到底喝不喝。还是族中的人帮着料理，指派什么时候上供，什么时候烧纸，才渐渐有了点章程。
天擦黑的时候，那些族人也要回去了，没人打算帮着守灵。于是喊来两个丫头点香看火，白天乱糟糟的宅院，瞬间就凉下来，只看见堂屋里摆着两口老大的棺材，两旁挽联直泄到地上。白纱灯笼挑着，蜡烛也点着，虫子满世界乱窜，齐修和玉修在灵堂前站着，像两个泥塑木雕。
如约到这时方站起身，走到他们面前。魏家夫妇的死因他们知不知情，只要看眼神就明白了。不过简短的一交锋，如约知道马氏已经迫不及待把一切告诉了他们。不过眼下出了人命，把他们镇住了，饶是有再大的胆子，这时候也不敢发作。
齐修到底做了这些年买卖，有了几分阅历，只管叹着气，并不显山露水。但玉修不一样，那双三白眼怔怔盯着她，要把她盯出两个窟窿来。
如约并不在乎他，淡声对齐修道：“大哥哥，我有桩事，要和你们商谈。”
齐修涩涩点了点头，拽着玉修，跟在她身后进了厢房。
一时内外没有闲人，如约才叹了口气，幽幽道：“出事儿前，太太来白帽胡同找过我，说起家里的买卖，很有些苦恼。我早前一直在金陵，没回过京城，并不知道家里挣的什么嚼谷，但昨儿听太太言明了，除了面儿上的生意，还有见不得光的暗财。”边说边望向齐修，“大哥哥，这暗财的来源，你都知道吧？也插过手？大邺对贩卖人口这种事从不姑息，你们怎么能有这么大的胆子，敢赚这样的不义之财？”
她的先发制人，果然让齐修和玉修慌了神，齐修矢口否认，“没有这样的事儿，妹妹是听谁说的……”
如约道：“听太太亲口说的，大哥哥就不要瞒我了。你们大约还不知道，衙门已经接了线报，正要着手彻查这件事呢。如今父亲和太太都没了，主犯就得往下顺延，要大哥哥来顶缸。贩卖人口一经查实，家就保不住了，男的杀头流放，女的为奴为婢……我已经出了门子，算不得魏家的人了，但我实在担心兄弟姐妹们。如今老太太卧病在床，老爷和太太又忽遭横祸，万一朝廷追究下来，你们该怎么办？”
她泫然欲泣，但齐修心里很明白，这分明是在警告，要是他们敢有半丝异动，泼天的大祸就要降落到他们头上了。
“妹妹……”他哑然问，“依你之见，我们该怎么办？”
如约沉吟了下道：“我的意思是赶紧关了买卖，离开京城，上外地谋活路去。既做着见不得光的营生，就该有万全的准备，想好退路。俗话说常在河边走，怎能不湿鞋，平常打交道的都是邪魔外道，焉知这回交代了性命，不是生意没谈拢，黑吃黑呢。”
齐修心下有了底，知道她还愿意放他们一马。这京城确实是不能待了，下马威给得够厉害，有再大的内情，也只能烂在肚子里。
可玉修年轻，没经过事儿，一时气冲了天灵，大声对她道：“什么黑吃黑，怕是有人心里有鬼，急着打发我们呢。”
然后森冷之气填满了这小小的屋子，仿佛谁动一动，就会被扯断四肢似的。
如约微乜了眼，没有和他们争辩，“也成，那就不走了，静观其变吧。兵来将挡，水来土掩嘛。”
她以退为进，让齐修陷入了更大的恐慌。他回头瞪了玉修一眼，“你愿意继续在京里呆着，随你。如今你也大了，家里长辈都不在了，就此分了家，一拍两散也好。我是前头妾室生的，和你们不是一个妈，并不指望你们和我一心。”
角落里站着的如初和如一没了主张，惶然叫着：“大哥哥……二哥哥……咱们是一家人啊。”
齐修哼了声，“一家人？早前太太在的时候，你们可从来没把我当一家人，背后不都管我叫丫头养的吗？你们留京过好日子吧，等丧事一完，我就带着家小走，你们愿意杀头还是流放，全凭你们自己主张。”
齐修毕竟年纪大，懂得怎么选择才能保命，如初和如一是闺阁里的姑娘，就算平时刁钻，这种生死存亡的事上也心慌。相较于玉修的梗劲儿，她们更愿意活着，便齐齐道：“大哥哥，我们跟你走。”
玉修落了单，见身后空空无人撑腰，气焰顿时就萎靡了。
如约又添一把火，调转视线望向他，“你想好了，要留在京里吗？倘或留下，念在你我是至亲，我一定会好生看顾你的。”
这忽来的表亲近，还不如声色俱厉骂上两句让人心安。玉修脸色大变，知道她的“好生看顾”，下一刻怕是就要送他去见阎王。于是迎难而上的心，顿时化成了泡影，臊眉耷眼冲齐修低了头，“既然大伙儿都走，留我一个算怎么回事，我也一块儿走吧。”
齐修道好，“说定了，明儿就开始着手预备。前头有人守着就成，大伙儿轮换着回去收拾。”
如约暗暗松了口气，他们能离开京城，当然是最好的，也免于她造更多的杀业。
第二天循着礼，继续操办丧事，蹲在滚滚的火盆前烧化纸钱的时候，听见背后有人唤了她一声。
回头看，竟是章回，掖着手道：“夫人娘家出了这么大的事儿，真让人心惊啊，我好歹得赶来瞧瞧，请夫人节哀。”
如约忙站起身，朝他褔了福，“您职上忙，怎么上这儿来了！家里头乱糟糟的，也没个清净的地方。”边说边朝耳房比手，“您跟我上那头坐坐去吧，我让人上茶来，您先歇歇脚。”
结果章回没挪步，谦卑地说：“我就不坐了，奉了命来随礼的。夫人这会儿得闲吗？要是得闲，跟着上外头一趟，主子也来了，过去还个礼吧。”
第61章
如约有些意外，讶然望着章回，但碍于周边有人，不好直问出口。
章回点了点头，意思是您什么都别打听啦，就是您想的那么回事儿。
“夫人请吧。”他含蓄地比手，把人往外引。
如约彷徨地扯了扯身上的麻衣，“我这还戴着孝呢，怕是不妥当吧。”
章回说不碍的，“夫人行孝，是人之常情，哪儿有让您脱孝见客的道理。您也别犯嘀咕，就是去说两句话，主子慰问慰问罢了，别惊动旁人，您只管跟着来就是了。”
如约说是，忙掸了掸身上的灰，把手里的纸钱交给闻嬷嬷，让她接着烧化，自己悄没声儿地随章回出了门。
这椿树胡同是个小胡同，七拐八扭的分支很多。从魏家出去，往东走上一程，有个抄了底的死胡同，胡同口上只要有个人把守着，就是个避人耳目的好地界儿，谁也听不见里头的人说了些什么。
如约独自顺着墙根儿往前，章回还没进死胡同就顿住了步子。皇帝的马车停在一棵香樟树下，外面季鸟叫得震天响，她伴着一阵阵的吵嚷声，一步步走到了马车前。
抬眼看看低垂的卷帘，心道还是没能忍住啊。那天说得那么透彻了，她以为他会自矜身份，会重新捡起皇帝的从容，自此以后谨守人君的本分，等着她去撩拨，结果竟是她想当然了。
有时候她也琢磨不明白，怎么男人沉溺起来，比女人更癫狂。是因为地位太高，太有权势。一切尽在吾手，所以肆无忌惮吗？
无论如何，他能来，她就很高兴，鱼上钩了，往后可就挣不脱了。
她屏息凝神，冲着车内的人福身，“臣妇，恭请圣安。”
可是帘幔没有打起来，车里的人沉默了片刻，才飘出一道声线，“朕不太放心，过来瞧瞧你。生死自有天定，望你节哀，不要太过伤心。”
如约复又俯身，“谢皇上垂询，父母离世，于臣妇来说犹如灭顶之灾。臣妇独自漂泊在金陵，虽然不能得父母庇佑，但有大人在，尚且知道来处。往后……往后我就是孤身一人了，人世间还有什么值得留恋。不过活一天算一天，只等时候到了，和父母家人团聚吧。”