作者：尤四姐
湘王妃挪了挪身子，隔山打牛般说：“余大人身后有哀荣，朝廷也没亏待他，追谥了忠勇公，不枉追随皇上一场。”
如约没有接话，扭曲着唇角笑了笑，这一笑，是非恩怨都尽在不言中了。
这头正说着话，后院打发人来传话，说老夫人在床上哭得止也止不住，请少夫人过去看看。
如约忙起身赶往余老夫人卧房，老夫人仰在床上，面如金纸一般，看见她愈发嚎啕起来，哭得直捶床板。
她脚下略踟蹰，不敢估量老夫人知道了多少，现在看见她，是不是拿她当仇敌一样。毕竟关于她和皇帝的传闻闹得沸沸扬扬，老夫人并不是个糊涂的人，蛛丝马迹窥出来了，只是暂时不敢确认余崖岸的死，是不是和皇帝有关。当然即便有怀疑，嘴上也不会说出来。
“婆母……”她挨到床前，小心翼翼道，“您节哀吧，仔细身子。”
出乎她的预料，余老夫人倾前身子抱住了她，哭道：“我可怜的孩子，元直对不起你，你才进门三个多月，他就这么撒手去了，叫你一个年轻妇人，往后可怎么办！”
如约五味杂陈，眼泪也泼洒下来，哽声道：“婆母放心，他虽不在了，我照旧还像以前一样孝敬您，伺候您终老。”
余老夫人听后，哭得更是震心，“咱们娘两个一样的命苦，我没了儿子，你也没了父母，往后就相依为命吧，好好支撑门户，千万不能让这门头倒了，惹人笑话。”
也许这就是老夫人的高明之处吧，心里什么都知道，但还是可以忍辱负重，尽力地笼络住她。
如约终究不是个薄情的人，十五那晚余崖岸说出许家灭门时的惨状，她曾想过不欠余老夫人什么，她只是把余崖岸加诸在她身上的痛，照原样奉还罢了。可事儿真出来了，看老夫人难受得这样，她又觉得愧对她，心里像刀割一样。
将来的事态会如何发展，眼下也说不准，但为了安抚老夫人，她自然要答应，“我和您一起撑起门头来，不会让他的心血白费的，婆母放心。”
老夫人连连点头，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。
顺了顺气，她惨然道：“我听说昨儿皇上来了，我病得起不来，也不能迎接，但愿皇上不要怪罪吧。后头还有王公诰命们往来，咱们要仔细款待，不能叫人背后说嘴。你交代底下人，都打起精神来，别一副天要塌的样子。心里再怎么苦，自己心里知道就罢了，万万不要做在脸上，晓得吗？”
如约说是，“媳妇都记住了。”
老夫人调转过视线，含着泪在她脸上打量了一圈，“难为你，接连经受这样的打击。我的身子又不争气，担子落到你一个人肩上，你小小的人儿，怎么扛得住。”
如约替她掖了掖被角，温声道：“您别担心我，只管养好自己的身子。衙门里派人来主持丧仪了，叶大人也在呢，您只管放心。”
老夫人轻叹了口气，“这位叶大人，想是要接替元直的职务了，咱们得和他打好交道，说不定将来还有劳烦人家的地方。”
她面面俱到，想得十分周全，并不因丧子之痛就乱了方寸。
到了第三天，是出殡的正日子了，她又撑着病体出来，把如约叫到耳房里商议，“你和元直没有孩子，回头摔盆起灵，得议定个合适的人选。我这两天左思右想，把族里的孩子都仔细权衡了一遍，有个生母没了，父亲又续弦的，今年不过四五岁光景，可以过继到咱们家来，承继元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不爱的，你善待他，他知道好歹，将来不会顾念他亲爹。退一万步，就算他惦记本家儿，咱们还图什么，只要他孝敬你，不就足了吗。”
如约这才闹明白老夫人的筹谋，过继一个孩子，就意味着永远把她留在了余家，即便和皇帝不清不楚，也只能偷偷来往。将来皇帝爱屋及乌，受益的仍是余家子孙，那孩子冠的是余姓，这门庭就算彻底保住了。
其实这种心思，对她来说无伤大雅，反正自己早晚是要离开的。余崖岸等着出殡，得有孝子摔盆，这事儿迫在眉睫，反正没有别的选择，便点头答应了。
说是商议，其实是例行通知，因为孩子早就预备好了，披麻戴孝地被人领出来，先磕头认了亲，然后由人抱着，把一个瓦盆从高处砸了下来。
“哐”地一声四分五裂，早就就位的锦衣卫抬起棺椁，在浩大的哭送中，运出了府门。
送葬的队伍排得很长，每经过一处路口都有路祭。如约须得依例答礼，整个队伍走走停停，约摸走了有半个时辰，才进入余家祖坟。
余崖岸下葬的墓穴已经点好了，就挨着先头柳夫人的墓。他一直惦记着他的希音，希望他们一家三口能在底下团聚吧。
漆黑的棺椁落下去，落进幽深的土坑里，家仆挖起了头一锹土，沉甸甸盖在了棺盖上。如约低头看着，一股难言的酸楚忽然冲上鼻腔，她和他的恩怨也到此为止了，随着洒落的泥土，深深埋进了地底。
墓碑立好了，身上的孝服也得随着经幡和纸钱一起，扔进火堆里。取而代之是鬓边的白花，孝期足有一年，明年的今天才能摘下来。
跟着来送葬的亲友们，纷纷上前问候她，劝她节哀，要看开些。她点头说多谢，“府里预备了席面，大家回城吧。这两天多谢诸位亲朋帮衬，否则我手忙脚乱的，怕是不能仔细顾全。”
众人怜她可哀，都说着客套的话。这时候仆妇把那孩子领到她面前，引导着孩子，管她叫母亲。
她低头看，瘦瘦小小的人儿，眼神怯生生地，让她想起了今安。要是今安在，大概和他差不多的年纪，流落在外的孩子，肯定对这陌生的一切充满恐惧。所以她倒对他生出几分怜爱，他不肯叫人，她也不往心里去，阻止了边上频频催促的仆妇：“他还小，别逼他了。”
垂手向他招了招，“清羡，你跟我一起乘车吧，车上有果子，给你两个。”
那孩子犹豫了下，放开仆妇的手，转而来牵她的。一高一矮两个身影顺着小径缓缓往前，走进了一片浓阴里。
这场变故，就这么揭过了，接下来如约还和往常一样晨昏定省，只是有时候见老夫人呆呆坐在窗前朝外看着，恍惚了，会脱口问一句：“元直怎么还没回来？”
等回过神，脸上流露出伤怀的神情，喃喃道：“我忘了，他上那头，和他们团聚去了。”
好在家里添了个孩子，清羡起先胆子很小，像只小猫儿一样。等养了几天熟悉了，渐渐活泛起来，围着老夫人祖母长祖母短，很能安慰老夫人的心。
老夫人略有了点笑模样，和如约商量，“得给他请个好一点儿的老师，教会他为人处世的道理。虽说朝廷有特恩，将来可以荫叙入锦衣卫任职，但我觉着多读点儿书，做个文官挺好的。再别像元直一样在外杀伐了，仇家多，损阴骘，名声也不好。清羡是文静的孩子，文静的孩子就该好生读书，那些刀枪玩意儿都收起来，别让他碰着。”
如约说是，“都依着婆母的意思行事。”
不过有个孩子，确实热闹了许多，虽然她并不习惯他管自己叫母亲，但两个人能玩到一块儿去。清羡喜欢的东西她也喜欢，坐在台阶上斗草，搬着小桌子，乘着夕阳下跳棋，都是很有意思的事。
这样闲暇的日子过了好几天，这天闻嬷嬷进来传话，说叶大人到访了。
“快请到花厅里去。”如约放下棋子，临走不忘吩咐清羡一声，“你自己先玩儿着，我去去就回来。”
孩子乖巧地点头，盘弄那些雕工精美的小棋子去了。
如约整整冠服赶往花厅，眼下叶鸣廊已经升任锦衣卫指挥使了，登门也不像以前，有诸多忌讳。
见了她，把一个大匣子交到她手上，“衙门里整理余大人遗物，东西都装在里头了，专程来交付夫人，请夫人收好。”顿了顿，复又道，“我还有话，要私下同夫人说。”
如约颔首，让闻嬷嬷把内外的人都屏退，自己比手请他坐，“叶大人有什么话，只管说吧。”
叶鸣廊从袖袋里掏出个老旧的卷轴递过去，“这是崇北慈幼局的卷宗，我调阅了金鱼胡同出事后，局子里收留的孩童名册，其中有个没有记录姓名来历，入局时候还在襁褓里。问过了当时接手的保姆，说没见到送来的人，半夜听见哭声打开门，孩子已经在台阶上了，这情况，似乎和今安正相合。”
闻嬷嬷惶然看向如约，“世上真有这么巧的事儿？”
如约自然宁肯选择相信，顾不得闻嬷嬷的质疑，只管追问叶鸣廊：“孩子现在人在哪儿？你见过他没有？”
叶鸣廊道：“还在慈幼局里，我已经见过了，看那孩子的眉眼，和老大人有几分像。手背上还有个铜钱大小的伤疤，说是进去的时候就带着，应该是当时烫伤的。慈幼局的管事后来取出襁褓让我过目，缎子是上好的，不像寻常人家的用度。这样的孩子来历确实可疑，但我也不敢就此断定，所以先来向夫人报个信儿，等什么时候得了闲，还是亲自过去辨认吧。”
如约心里着急，“崇北慈幼局，这会儿就能过去。”
可闻嬷嬷却拦住了她，“姑娘忘了，今儿有道士打醮，回头还要摆祭台祭奠，您一走，太夫人面前怎么交代？”
如此只能往后压一压了，如约压下澎湃的心绪，定了定神道：“那就明儿吧，大人明儿有空吗，劳烦你带我走一趟吧。”
叶鸣廊说好，“我回去交代了差事，明早来接夫人。”
说定了，他起身告辞。如约把他送到花厅外，朝他行了个礼，他垂首还了一礼，提袍快步往大门上去了。
再回身，如约欢喜地拽住了闻嬷嬷的手，“嬷嬷，咱们找到今安了，他果然还活着。”
可闻嬷嬷并不像她一样高兴，目光游移着，支吾道：“姑娘不觉得这事儿办起来太容易了吗，人海茫茫，一个不知事的孩子，哪能说找着就找着。真要是锦衣卫带出去的，要送也该往远处送，怎么给送到崇北去了。出城也就二三里的地方，不怕泄露消息，引来杀身之祸吗？”
闻嬷嬷一向不是个擅推理，爱起疑的人，但今天表现有点儿反常。先是阻止她立时出门，现在又来打退堂鼓，说得头头是道，和平时判若两人。
如约沉默下来，古怪地打量她，略顿了会儿，顺着她的话头说是啊，“既说包着襁褓，又说烫伤了手。我也在琢磨，那么小的孩子，是怎么把手挣出来的。”
闻嬷嬷点头不迭，“正是、正是……奴婢觉得这叶大人很古怪，虽说他早前对姑娘网开一面，可事儿已经过去那么久了，现如今他的心思谁能知道！况且余大人一死，他又成了新任指挥使，这时候万一他急着立功，卖了姑娘，那可怎么办？”
如约经她这么一说，慢慢冷静下来，发现有些事，确实值得仔细思忖。余崖岸在时，至少对他是个约束，他要是思变，还得忌惮余崖岸几分。现在他自己成了指挥使，当初火场外的一拽，已经变得不值一提，除非她自揭身份，向皇帝告发他，否则他有什么可怕的。
大道理厘清了，就要来好好正视闻嬷嬷忽来的失态了。
她试探着问她，“嬷嬷，您是不是有什么事瞒着我？”
闻嬷嬷慌忙摆手，“没有、没有，奴婢和姑娘一条心，怎么会有事瞒着您呢，您千万别多心。”
如约倒也没有强逼，“我是嬷嬷自小带大的，嬷嬷要是知道什么内情却不告诉我，那我可要伤心了。”语毕又调转了话风，惆怅地说，“家里人都死绝了，我只剩这么一个至亲，就算隔着刀山火海，我也要找到他。嬷嬷不知道我现在的心情，只要他能好好活着，就算要我为他死，我也心甘情愿。”
这下闻嬷嬷慌了神，“今安的命是命，姑娘的命不也是命吗，再说那慈幼局里不知道有多少孩子，五年过去了，哪里分辨得清谁是谁。就凭一个绣缎的襁褓，就能断定那孩子是今安吗？万一认错了，姑娘的一腔情义错付还是小事，着了人家的道儿，那可就糟了。依着我，姑娘还是审慎些，什么崇北慈幼局…我看全是叶大人骗您的，您不能跟着去。”
如约终于切切实实察觉到了里头有玄机，一双眼睛犀利地望住她，嘴上却说得情真意切，“就算锦衣卫给我设了局，为了找到今安，不管怎么样我都愿意冒险试一试。嬷嬷，万一我被人算计，回不来了，请嬷嬷不要难过。内寝的螺钿柜里有个匣子，我的体己全在里头，到时候您带上那个匣子远走高飞吧，或是回乡，或是找个山清水秀的地方安度晚年。只要您有了着落，也不枉我们主仆一场的情分。”
第76章
闻嬷嬷呆了呆，终于低头落了泪，“姑娘，我要的安享晚年，是瞧着姑娘好好的，时不时能见上一面，不是自己拿着姑娘的体己，跑到没人认得的地方去苟且偷生。姑娘对我的好，我都记在心里，所以愈发担心姑娘涉险，不想让姑娘受人愚弄摆布。有件事，我一直在思量，究竟该不该告诉姑娘，好几回想和您说道说道，总是壮不起胆儿……可事到如今，我觉着不能再隐瞒了，您和皇上走得近，我总在害怕，怕姑娘吃了大亏，那我就更对不起仙去的老爷和夫人了。”
这番话说完，终于让自己下定了决心。她顿下来，深深吸了口气又道：“其实今安被人救走那事儿，是余大人教我骗您的，他说您活着没有指望，一心求死，要给您留点儿盼头，您才能踏踏实实活下去。虽然我像您一样恨他，可只要是为着您好，我也不能是非不分。所以我就答应下来了，学了那些话来糊弄您……”她说罢掩面痛哭起来，“奴婢只想让您保重自己，才听了余大人的怂恿，可后来瞧您为了找到今安心力交瘁，我真是老大的不落忍。姑娘，这会儿余大人不在了，叶大人忽然告诉您找着了今安……哪儿有今安啊，今安早没了。所以他这话不能信，恐怕他是挖好了坑，等着您往里头跳，奴婢这会儿要是再不说，可就是害了您了。”
就像一下子抽走了底气，如约脚下倒退几步，跌回了圈椅里。
一股莫大的悲哀涌上心头，终究还是只有她一个人，她盼了这么久，原来空欢喜了一场。余崖岸这个混账，要是在她面前，她非狠狠踹他两脚不可。他恐吓不成就哄骗，却不知道真相大白的一天，会给她带来更大的伤害。
失而复得，得而复失……她伤心欲死，瘫在圈椅里嚎啕大哭起来。
这人生，怎么这么凄惨，什么时候她的痛苦才能到头，再不用活在没完没了的算计和希冀里。她本以为许家能留个后，找到了，妥善安顿好，让他知道自己的姓名来历，才不辜负爹娘和哥嫂。谁知道一切都是白忙活，今安根本没能从这场灭门之祸中逃脱，他才刚满月啊！她不敢设想，锦衣卫的尖刀究竟是把他一分为二，还是挑进火堆里活活烧死，烧得连骨头渣子都不剩。
闻嬷嬷怕她伤情过甚，扒在圈椅边上不住哀求，“姑娘，您消消气吧，奴婢真不是成心要骗您的。我是个榆木脑子，余大人说要带我见您，开了这么个条件，我想着确实是为您好，就胡乱答应了。”
见她哭个不住，闻嬷嬷实在是惭愧，无奈之下灰心道，“奴婢没脸，不配再伺候姑娘了。姑娘要是不耐烦见奴婢，奴婢这就离开余府，再不给姑娘添堵了。”
转身要走，却发现衣角被她拽住了，“今安都没了，嬷嬷再一走，我就更孤寂了。”她说着，慢慢平稳住了情绪，叹息道，“罢了，原本就不该指望的，世上哪有那么多的巧合。我伤心一会子就好了，横竖已经习惯了……嬷嬷先下去吧，容我一个人呆着，再仔细琢磨琢磨。”
闻嬷嬷犹不放心，“姑娘……”
如约疲乏地说：“我不会寻死的，我还有心愿没完成。”
闻嬷嬷只好低着头出去了。
待人散了，杂乱的心思终于沉淀下来，她开始仔细思忖，人心不古这句话，是不是该用在叶鸣廊身上。
谎称今安还在，那是余崖岸和闻嬷嬷私下商议的，没有第三个人知道。按照锦衣卫那么缜密的勘察手段，绝不会认错人的，唯一的解释就是叶鸣廊在撒谎，有意糊弄她。但他为什么要糊弄她？找不到就找不到，大可说实话，为什么非得煞有介事地编造？
余崖岸是为了让她别轻生，继续活着，另一个足以驱策叶鸣廊，和余崖岸有着同样希望的人，又是谁？
思及此，背上忽然起了一层冷汗，她有些不敢设想了，是不是那双眼睛无处不在，早就已经洞悉了一切，包括她的身份和目的？
她记得余崖岸曾经说过，不要以为她的小聪明能够和皇帝周旋，她不是他的对手。要果真这样，这段时间他瞧她自作聪明刻意逢迎，暗里是不是肠子都快笑断了？
顿时一股屈辱翻涌上来，这无涯的人生墨色汹涌，找不到出口。她报仇的雄心在他看来像个笑话，忙忙碌碌全是无用功还不算，连她的人，他也想一并笑纳。
怎么办，愁肠百结，心如死灰。
她站起身在屋里迷茫地兜圈子，但愿是自己太悲观，把一切想得太复杂了，但她身处这个境地，不能不往最坏处想。
定定神，既然有所怀疑，何不想法子试一试？慕容存沉得住气，抖露一个捅他肺管子的消息，干脆逼他现了原形，大家就明刀明枪地来吧，不用再惺惺作态了。
于是第二天依着计划，她跟随叶鸣廊上崇北慈幼局去了一趟。
当那孩子被领出来的瞬间，心头还是被重击了一下，当真从这张小小的脸上，看见了二哥的影子。
她走上前，蹲下身子摸摸这张小脸，再牵手看看他手背的伤痕，一时百感交集，热泪滚滚。
如果他真是今安，那该多好，可惜假的终归是假的，相似的皮囊下，装的不是许家的灵魂。
回身看向叶鸣廊，她不能让他看出破绽，煞有介事地说：“我瞧这小模样，是有几分相像，只不过暂且不好安置他，得容我再想想办法。”边说边从闻嬷嬷手里接过一包银子，交给了边上的保姆，“劳烦再替我看顾一阵子，等我那里准备妥当了，就来接他。”
保姆自然满口答应，这地方人满为患，但凡有人要领走孩子，只要身家清白的，尽管领走就是了。要寄养，问题也不大，给了银子，吃穿上可以多加优待，孩子也不会受苦，想寄养多久都行。
如约又再三打量这孩子，许久才依依不舍地从慈幼局退出来。
“这里的孩子都怪苦的，穿得那么褴褛……叶指挥早前也在慈幼局长大，想来幼时也不容易啊。”
叶鸣廊笑了笑，“人活于世，都不容意。我幼时确实过得不好，为着一口吃的，可以和人角力拼命，因为只有吃饱了，才有机会长大成人。”
如约叹了口气，“想到今安也在这样的地方长大，我就心如刀绞。我想带他回去，但家里还有太夫人，回去怕不好交代。”说着顿下来，转头看了他一眼，“叶指挥，余崖岸的死，是经你手承办的吧？就算你不说，我也知道。”