作者：苏幕幕
二太太整个人一顿，半晌才惨白着脸问：“你说什么？”
宋胭回答：“因为发现了绸缎庄的事，我就想，二婶这么大的胆子，应该不会在这一步收手吧。正好我看近几年府上总会采买许多万和堂的补药，什么虫草，灵芝，山参，至于阿胶银耳这些就更不必说了……因为长辈们年岁大了，常喝些药酒、药膳，滋补身体，与其一次买一点，不如一次多买一些。
“结果我有一次去厨房，正好厨娘在泡燕窝，我发现那燕窝炖出来尝不出差别，但干燕窝却有细微色泽不同，我留心查看过好多次，又特地去万和堂买了燕窝来看，最后确认，咱们家的药材补品，真假掺半，不是细心查看炖煮前的品相，根本发现不了。”
二太太紧着呼吸问：“那你的意思是，那万和堂卖假药？”
“不，我的意思是，二太太委托别处制假药，打上万和堂的标记，再给祖父、或是大太太、或是我吃，至于二婶自己和二叔那里，我就不知道是不是和我们一样掺了假，还是纯纯正正的万和堂的货。
“假的那一半，来自于济世堂，里面的东家，竟是花妈妈的远房表哥。”
二太太一阵踉跄，无力地坐在了旁边椅子上。
她从中贪钱，也许国公爷能忍，看在小儿子的面子上也能网开一面，不予追究，可她给国公爷喝假药呢？
当然，那不是假药，那只是次一些的，譬如野山参不是野山参，而是次一些的园参，但那确实不是万和堂的。
宋胭继续道：“我还听人说，那济世堂闹出过人命呢，说是有人出高价买山参去吊命，却被济世堂给了萝卜根，最后命没救过来，那家人抬了尸体在药铺门口放了三天，领了赔偿才作罢。”
“你胡说！”
她好歹交待了用园参，怎么可能用萝卜根！
宋胭道：“是不是胡说，我派出去的人能打听到，二婶的人应该也能打听到才是——当然，不能让花妈妈去打听。”
这意思便是……花妈妈信不过。
二太太陡然一愣，突然想起来，她会用园参冒充万和堂的野山参，那济世堂，会不会再用萝卜根来冒充园参？
商人哪有不奸的，她又怎么能保证他们完全按她吩咐的来做？
若真有萝卜根，若被国公爷发现……
二太太整个人都瘫软在椅子上。
第77章
许久，她哭了起来：“是我糊涂，你二叔不事生产，买起花鸟来多少钱都花得出去，家里的事却一概不管，我要将人情往来安置好，要让芝儿风光出嫁……才会一时鬼迷心窍，可我绝没有贪墨那么多银子，我又怎么敢拿假药去糊弄国公爷？”
二太太声泪俱下，恳切道：“我也交待过，送你那里的补药绝不能差，你怀着孩子，我怎敢叫他们乱来？定是他们从中调包，蒙骗我，你信我，我真的……
“知道你那没用的二叔把爵位弄没了，我又只生了个女儿，实在走投无路，我才惦记你手上的账务，怕你年轻能干，抢了掌管公中的权力，可要说用假药害你，我对天发誓，绝没有那个心！”
说着她越发伤心起来：“你家的大郎，是个能干的人，比你二叔能干十倍百倍，可我却不同，我在娘家样样不比别人差，到头来嫁了你二叔，却样样不如人，别人同我一样的，早就有了诰命，我什么也没有，还要天天替他操心……
“我只恨自己命不好，恨自己不是个男人，要是个男人，我便去外面闯荡了，哪里用得着缩在这后院心惊胆战赚公中的银子？”
“二婶……”
“我怎会不知，若被发现，我在魏家这半辈子的脸面都没了……可我没办法……处处都要钱，所有人的生计都压在我身上……”
宋胭不由动容，她也看在眼里，知道二叔不算一个好丈夫、好父亲，他就像个没长大的小少爷，只顾自己玩乐，没有半点担当在身上，二婶却不同，她是真有谋略手腕、也有雄心的，奈何她做到顶天，也只是一个让人夸赞的主母。
二太太恳求道：“胭儿，看在我也是真心带过你，真心想让你掌家的份上，别将这事告诉你祖父好不好？他年纪大了，我怕自己让他寒心，也怕他看到咱们婶婶和侄媳闹到这份上伤心，影响了身子……”
宋胭靠近她道：“我原本也没打算将这事告诉祖父，只是二婶，我觉得那苏州绸缎庄的事得停了，那些钱太多了；济世堂的事风险更大，那赵三爷是个市井里长大的商贾，能有什么底线？二婶是内院中人，又不能常去他铺子里看，就是花妈妈也没机会看着他，他能做鬼的机会多了去了，一旦出了事，不是二婶担干系吗？”
二太太抓住她的手，泣不成声，哭着点头道：“我自然也心悸后怕，每日连觉也睡不好，我听你的，把这些都停了……银子能补的，我就补一些……枉我活了半辈子，还要你这侄媳来提醒……”
宋胭劝她：“二叔虽没做大官，却也不怎么惹二婶生气，事事顺着二婶，也能常陪在二婶身边，这也是二婶的幸事不是吗？二婶是国公府的太太，再不济也比外面许多人体面，如今又有了小女儿，我倒觉得二婶不比任何人差。”
二太太点头，终于慢慢止了眼泪，又与她说几句话，抽泣着认错，宋胭也劝慰了她好一会儿才离去。
这事似乎就解决了，二太太应该不会对她一再相逼，只是她心里总有些不安。
她暗中查二太太的账，二太太就不恨她吗？但眼下情形，她也不可能再去告诉祖父了，毕竟已经答应了二太太不说……
如此纠结好久，想着事情已了，再多想无益，才强迫自己放下。
绣春堂内，宋胭走后二太太仍一个人坐在椅子上，一动不动想着什么，隔一会儿，突然起身，擦去泪水，将花妈妈叫来。
待花妈妈过来，她亲自去关上门，看着花妈妈厉色道：“听着，出大事了，你现在赶紧去把那些剩下的虫草、人参、燕窝，都收起来，报一个受潮发霉，然后扔掉了，林妈妈那里和她打好招呼，由她认下这事，保管不力，后面补偿少不了她的。”
花妈妈连连点头，二太太再次交待：“一定要和林妈妈对好词，如何霉的，如何扔的，都要对好，账本上要写明白，是五天前扔的。”
花妈妈去了，二太太又叫来自己身边替自己理账的大丫鬟妙妙，拿出几本账册来，摊到她面前：“这是大奶奶之前管家时的账，你在上面找，找找哪里能找出问题来！”
妙妙便开始找，她细细翻了好几页，最后看着着急的主子，无奈道：“太太，我怕是找不到……大奶奶做账比我好，名目也比我们之前做的细，我翻了这会儿，没见着什么做错的。”
“那就继续找，找不到大错处，你与花妈妈也都用不着了，一并发卖了事！”二太太一副杀气凛然的模样。
妙妙大骇，立刻开始在账本上找起来，此时她才明白主子的意思：没有错误也要找个错误出来。
直到翻了近两个时辰，妙妙还没找出来。
二太太在屋中焦急地来回转圈，直到她经过窗子，看见窗外阁楼的屋顶在阳光照射下泛出耀眼的光，被晃到眼睛。
她突然想了起来，脱口而出道：“琉璃瓦！”
说着就朝妙妙道：“不用找了，去叫东街的黄婶子过来，我有话问她。”
妙妙心虚又如释重负地放下账本，应一声，连忙出去找人。
……
魏祁下午回来得早，却只到后院拿几本册子，就要去景和堂。
宋胭问他：“你不先用饭吗？”
“不了，还不饿，给我留着，我待会儿过来吃。”
“你……”宋胭似乎有什么要说，见他着急去景和堂，便又停下了。
魏祁却抬眼看她，问：“怎么了？”说着想起来，“是秋月的事？你今日见那护卫了，叫什么？”
难得他还记得这种拉媒的事，宋胭笑笑，可不想与他聊这些，连忙道：“不是，是——”
她还是决定和他说一说，今日这事其实闹得很大，她又一直觉得不放心。
她将他拉到房中来，低声道：“你回来时见到二叔或是二婶了吗？”
魏祁摇头：“没有。”
“有件事……”宋胭凑到他耳边：“我之前发现二婶的账不对，就查了查，发现她贪了公中许多银子，算下来该有二十万两。”
“这么多？”饶是魏祁也吃了一惊。
宋胭道：“我当时也吃惊，但毕竟是二婶，说不定祖父也能猜到她贪了些银两，但不想弄得难看，便忍着没说。结果现在二婶想把我踢出去，先有中伤秋月的事，再有院里的管事妈妈，我不想忍了，就和她挑明了。”
魏祁想到这就是她说的险招，确实弄不好会出大事，又问她：“你有证据？”
“我知道她账本上常走账的一个苏州绸缎庄是假的，我找许多人问过，苏州没有这个绸缎庄，这个应该可以去打听吧；还有就是花妈妈远房表哥，人称赵三爷，开了个小药铺，家里很多平时炖汤的补药说是从万和堂拿的货，其实多半是这个药铺出来的，用的是万和堂的印章，票据全都是，但东西是假的。”
魏祁正色道：“我以为二婶只是从账上做些小手脚，没想到竟这么大的胆子，或许此事还是该告诉祖父。”
“要告诉吗？我怕最后弄得两房势如水火，家宅不宁，若是祖父还在就闹得要分家，那不是成了全京城的笑话？”宋胭问。
这也确实是事实，这么大的事，由他们捅出来一定会掀起惊天大浪。
魏祁又问：“你怎么和她挑明的，她什么反应？”
“我就是将我知道的这些事说了，二婶哭了好久，说二叔靠不住，她也是走投无路，求我不要告诉祖爷，还说那些银子，她要是能补就尽量补。我本也不想闹成这样，就答应了她。”
魏祁思忖片刻，和她道：“二婶恐怕不会这样轻易就范。”
宋胭有些惶惑：“那怎么办？”
“那个济世堂在哪里？后面东家是谁？”魏祁问。
“在西街，牛头巷尾，东家叫赵洋，人称赵三爷。”
“我去看看，晚一些回来。”魏祁说着就出去了。
宋胭看着他，莫名竟有些着急起来。
他刚才明明是要去景和堂办公的，证明他还有公事没办完，可现在却要去济世堂，这说明他觉得去济世堂这事更着急。
所以，是她把事情想简单了？
她在家中等着，等到晚饭，自己也无心吃，让人先将饭菜热着。
就这么等到天泛黑，他还没回，万寿堂却来了人，叫她过去一趟。
这个时辰，若没有大事，国公爷绝不会要见她这个孙媳，那……能是什么大事？
宋胭看看院外灰蒙蒙的天空，只能回头看一眼秋月，叫她留意，自己就去了。
去时路上，丫鬟叫她当心脚下，她便突然意识到，再有什么事，她还有孩子，也有魏祁，谁还能动她不成？
这样一想也就放心了，泰然自若往万寿堂走去。
到地方，一看，二太太在那里。
她来做什么呢？总不会是来坦白认错的吧？
她先叫了声“二婶”，然后给国公爷请安，问：“祖父叫我来有何事？”
国公爷道：“你先坐着吧。”
“谢祖父。”她便在一旁椅子上坐下，国公爷又让二太太坐，二太太也坐了。
这时国公爷才问：“你二婶说，咱们东街那边的一栋旧院里，一直堆着一批琉璃瓦，今日你二婶想要清点，却发现那琉璃瓦竟不见了，账本上也没有记录，你可知道那批琉璃瓦哪里去了？”
宋胭很快看着二太太，问她：“二婶，那琉璃瓦的事，不是你批的吗？”
二太太反问：“什么？我批的什么？你怎么把我说糊涂了？”
宋胭一动不动看着她，此时才知道她原来是恶人先告状。
此时容不得她多想，连忙朝国公爷回：“那批琉璃瓦是在去年年底，我经手卖了。当时东街的黄婶子过来，说她有个亲戚，家里世代盖房子的，愿意出钱把那批琉璃瓦买了，价格也不错，我想着咱们家那批琉璃瓦已经放了好多年，占地方，成色也显旧，而且如今盖房子都时兴孔雀蓝，青色琉璃瓦很少人用了，我觉得可以卖，就去问二婶，二婶同意了，我才卖的。”
二太太急了：“你说的这事，我可一点印象都没有，那么大一批琉璃瓦，算下来也有几百上千的银子，你说说你什么时候来找的我，旁边都有什么人，可有写什么批票？”
时间久了，宋胭也只能记个大概，回忆一会儿才道：“我记得那天是晴天，二婶还在卧床养胎，我说要不要批票，要不要销库房的存余，二婶说这琉璃瓦还是建宅子时剩下的，当时才建府，老账早就没了，这批琉璃瓦都不在现在新的库存名单上，便不要销了。
“当时卖了九百八十两银子，正好府上有陈年旧账对不上，二婶便让我记在了那陈年旧账上，平了那笔亏空。”
“没这样的事，如果是这样，我怎么会一点印象都没有，又怎么会跑来找父亲？我在房里早就和花妈妈琢磨了半天，她要是有印象，又怎么会不和我说？”二太太否认。
国公爷道：“你们说，这事东街的人也知道？是不是要把她叫过来问问？”
二太太道：“媳妇觉得还是问问的好，我确定我不知道这事。”
国公爷看看宋胭，吩咐旁边人：“那就叫那个……”