在中世纪村居 第31章

　　安妮起身掀开帐帘往外走去，她往掷弹台走附近去，仔细观察了一会儿。

　　黑夜中，熟悉的几十艘船靠近，这批火炮配比更猛，在夜空里炸出火团，使得敌人船体燃烧，眼看着有许多敌军下水往岸上泳，岸上巡守的士兵与其撕打起来。

　　安妮并没有留在营帐，她回了城堡这场仗不用打她就知道会赢。

　　不到半个小时，近卫又传信来，告诉安妮前方战争的消息，敌军残存的力量撤退一半，剩下的被活捉，一个个都落汤鸡似的，被尽数关进了牢狱里。

　　他们招供，是因为丁戈久攻不下才打算来这里碰碰运气，还有一部分敌军，在生乱时趁机上岸，混进了附近村庄的树林里。

　　村子附近一般是不设守卫的，但这次安妮吩咐了，还是有骑士带人巡逻，他们在夜晚的树林里本想睡一觉交差，可没想到真的会碰上敌人，一时间鸡飞狗跳。

第37章 三合一

　　清晨紫藤花园里土壤含水量充足，用土砖砌菜床，一丈宽，三丈长，里头先填上导水性好的鹅卵石，再填烧过的碳灰和烧粪，腐殖质与沙土。

　　黄豆种子事先用小碗在室内育苗，等长出两片真叶就可以移动进花园的菜床内。

　　初春的阳光微弱，安妮的身影隐藏在枝繁叶茂的花园里，她穿着一身雾霭紫衬衫和丝绸半裙，袖子挽到了手肘，弯腰站在第里翻土时，脑后的头发扎了辫子，浓密而利落，就要垂到地上了。

　　“附近村子里逃窜的敌人都抓起来了，好在并没有平民因此受伤。海防营里的骑士，都开始提出要求多分一些土弹。”

　　默沙威堡城外的几个村子，以及骑士们对领主有了认知，见识到她的本事之后，也开始对她的吩咐上心起来。

　　“子爵，您还没有派人问责，路里亚特男爵就已经送信到我这里，说要请罪认罚。”

　　斯蒂文从煤矿主变为治安官，但却是安妮身边环境改变后最得心应手的能干人，他昨日宿在营地里处置那些敌军，除了得到路里亚特的消息之外，更是被一位领地在城外的海防骑士暗中拉住，斯蒂文被对方神神秘秘地告知了一些消息。

　　他今日一大早就从营地赶来城堡里，也没回房间换件衣服，径直就来花园里找到了正在培育豆苗，放松神经的安妮。

　　“这是路里亚特男爵的信。”斯蒂文双手呈上，安妮在裙子上蹭了蹭泥巴，她接过信，脸色一如往常的平静，没有生气的模样，一双黑眸将信件略扫了扫。

　　“既然有罪，那就罚他今年多交两成税，正好，路里亚特镇的路也该好好修缮。”

　　安妮把信放下，继续给泥巴翻土。

　　斯蒂文对此没有意见，他左顾右盼，让守在一旁的女仆去倒茶来。

　　支走了人，他才低声说道：“昨晚处理囚犯时，下头有人告密，说他们不配合您，以及路里亚特的事情，都是彭伯利男爵，也就是乔尔.杜卢克的意思。”

　　安妮从小碗里移除豆苗，放进挖好的坑，薄薄浇了一层水。

　　她头也没抬：“兰铎男爵夫人的哥哥？”

　　斯蒂文“嗯”了一声，他露出轻蔑又得意的神色，看上去很是小人得志，他补充道：“这位彭伯利男爵的名声很大，他祖上是王都那边的老贵族，有钱财有人脉。他的领地里也有许多煤矿，无一例外都是他私人买下的，在很久之前，我就与他打过交道。”

　　当时斯蒂文刚接手煤矿，他虽然在丁戈，但每次都会被彭伯利男爵试图操纵北部矿价的行为弄的很被动，彭伯利男爵甚至还写信来要收购斯蒂文家里的几处矿，但这矿处在丁戈，位置极好，他没有卖。

　　后来斯蒂文被拉帮结派的同行压价，他正愁生意难以为继，就遇到了安妮，她用黄泥搅和碳粉做蜂窝煤，省材料还耐烧，斯蒂文见安妮的第一面就算准了，只要这种办法可行，彭伯利男爵再怎么压价，都不可能低得过他。

　　后来果然如此，斯蒂文靠这种办法抗过最艰难的时候，又把老矿脱手给安妮，求着安妮带他一起做海运出口，成功的逃过了彭伯利男爵在本土的围追堵截。

　　“他本来对子爵的位置势在必得，又是上下打点，又是制造传闻，你忽然空降下来，他带着其他人一起违抗你，也是顺理成章。”

　　对于这个手下败将，斯蒂文没放在眼里。

　　连他都弄不过，还想着挤兑安妮？真是不自量力。

　　斯蒂文早就看出来了，子爵外表冷静平淡很好说话，但实际上却腹黑心狠，就凭她能在伯爵眼皮子底下抢了救架之功被王储看中，就可见一斑。

　　安妮忙着移栽，她听了斯蒂文对彭伯利男爵的描述，心中生出一些思量：“你来帮我种一会儿，这是过两天玛丽那里要大规模试种的样品，小心别弄坏了。”

　　斯蒂文收敛了一点心里的嘲弄，提起锄头挽袖子下地。

　　安妮不想做一个无人可用的傀儡，她其实也希望这群男爵骑士们都可以服从她，早点把领地里面鸡毛蒜皮的事情料理好，让王储看到成效，早点把整个鲁尔普郡都接手下来，但现在这个彭伯利男爵显然是不打算配合，硬要碍着她的晋升路。

　　一个人不服就算了，还联合旁人一起使绊子，听斯蒂文的说法，这个人还有些做生意的狠劲儿，又有野心，她实在不舍得直接出手。

　　“看来也是时候该让他们来城堡参加宴会，这样，等伊莎贝拉她们到了，你就去发请帖吧，请他们以及他们的夫人来，正好给伊莎贝拉过生日。”安妮把女仆端来的茶一口饮了，这茶绿澄澄的装在玻璃杯里，是茶粉加牛奶冲的，厨房有个杂役在做饮品上很有天赋，以及被罗茜提拔上来，专职给安妮做茶。

　　伊莎贝拉的马车走的慢，毕竟她不赶时间，一路上还要歇歇逛逛，大约再有两三日后就到了。

　　“是。”斯蒂文知道安妮不打算给他们安排正式的会议，毕竟她不想给他们任何作幺蛾子的机会，这些人早就蠢蠢欲动想在她手里捞好处了。

　　“亚丁那里说，选址在兰铎的酒厂已经开始在建，港口的图纸他也看过了，南边的几个镇，您说想弄个船厂，该设在哪里呢？”

　　斯蒂文听安妮的命令，把要建船厂的消息透出去了，最近请他喝酒探口风的人越来越多。

　　他们都想安妮把差事交给自己，然后找安妮要拨款，再从平民手上两头吃利，可大多数人又是彭伯利男爵的党羽。

　　例如建酒厂，选择在兰铎镇建造时，安妮是打听了兰铎男爵与他夫人关系不好，他在外面有情人，且不希望这位大舅哥权势过大，安妮才放心把酒厂放在兰铎。

　　“那就等宴会之后，看他们谁有这个本事能让我欣赏。”

　　她说罢，花园边一小块黄豆也种好了，安妮留斯蒂文在城堡里吃午餐。

　　瓦娜今日一早就带着孩子出门去圣维克多教堂祈祷，顺便采购孩子用的东西，安妮许了她一整天的假期。

　　既然午饭只有斯蒂文在，餐就摆在安妮卧室旁边的小起居室里，这里的墙壁用浆糊贴上了便宜的苎麻布，木地板上又垫了地毯，斯蒂文一进屋，就看见两个女仆在打扫地板，又擦灰又打蜡。

　　入座之后，又有女仆端来两盆清水，给他们洗手，那洗手的水里还浮着花瓣。

　　“您什么时候这么讲究了？”斯蒂文还记得安妮在煤矿盘煤球的样子。

　　她并不是那种要用白鹅脖颈来擦屁股的贵族小姐。

　　女仆们走后，安妮才解释。

　　“因为他们喜欢上行下效，我表现出一百二十分爱干净，女仆们，骑士们就能有八十分，一层层影响下去，这城堡里才能保持洁净。”

　　说道这个，这段日子安妮可是想了好一些办法。

　　城堡里的仆人喜欢乱倒粪便，她就命人在花园边缘修化粪池。每天清洗她的恭桶，还要往里头填草木灰，香草，一次一换，要一点异味儿都没有。

　　一旦有点不干净的，安妮就大惊小怪地告诉女仆她头晕，连嗅盐都治不好。

　　爱干净她们无法理解，但贵族都应该有自己的癖好，这一点却没人质疑。

　　几次之后，城堡里的仆人都知道她特别在乎装粪便的桶干不干净，在乎生活的地方有没有粪便味儿。

　　城堡里的仆人不喜欢洗澡洗头洗手，又喜欢喝生井水。

　　安妮就开始一日沐浴三次，两天一洗头，饭前洗手，饭后漱口，又表现出爱喝热茶，果干片泡水的模样，带动底下的女仆们，也开始个个效仿她，希望自己能沾染上贵族习气。

　　她们会在自己房间的窗台上晒苹果干，加上肉桂煮水喝。

　　特别是安妮还给她们设置了沐休假期，一周两天，这个时间可以用来洗澡，回城外的家里探亲，以及拿着高工资去镇上消费拉动内需。

　　厨房里，罗茜收到了领主准备给伊莎贝拉小姐准备生日宴会的消息。

　　她在厨房里拟了一下午的食单，厨房里的女仆们以及能应付安妮平时的餐食，傍晚罗茜就与一个叫贝娜的下手一起休假回了她在镇上的房子。

　　从城堡到圣维克多教堂需要步行半个小时，但罗茜与营房的骑士康纳关系很好，康纳总是能借马给罗茜骑回家。

　　她的家就在教堂对面的街区，那里的房屋有许多都是叛国者的私人财产，落到安妮手中之后，她只把临街铺面留着，一幢幢带花园的体面房屋，就被安妮送给了跟她从丁戈来的股肱之臣，例如汉姆，罗茜，马格之流。

　　罗茜分到了一套大房子，她已经把孩子们都接过来住，又请了当地穷人家的女孩做女仆照顾，每次休假，罗茜都会顺道把采购食材的工作也做了。

　　从搬到默沙威堡开始，镇上的商人就多了起来，汉姆帮助子爵把产业一点点挪到这里，他如今正在奉命在城内建造新的特丽农花园。

　　罗茜从家里出来，带了贝娜一起进入市场，苦工们聚集蹲活儿的地方空无一人，如今他们正在城内一处天然小湖旁给特丽农花园打地基砌墙。

　　甚至人数还不算够，汉姆最近又去村子里招自由民进城加入建筑队，镇里多了一两百个劳动力要在这里买东西填肚子，小摊贩们卖东西都更勤快了。

　　人多力量大，恐怕宴会前就能完工，让远道而来的骑士和男爵们来消费。

　　眼看着阴沉沉要下雨的天气，市场里仍然有在卖廉价酒水，麦麸面包，烤豆子的贫民。

　　罗茜进了肉店，她打算在宴会上做安妮爱吃的炒菜，所以买了一大块猪板油，打算炼成猪油来用，她告诉贝娜：“猪油适合炒蔬菜，橄榄油和黄油适合炖肉，明日回了城堡，我就教你熬猪油，这门手艺还是子爵原来亲自教我的。”

　　“我只听说子爵祖上是骑士，从前开过酒坊，她难道还会做饭吗？”

　　贝娜出生在镇上，她的父亲是个生意不景气的鞋匠，家里姐妹又多，她十二岁会被送到城堡的厨房烧火了，熬到十七岁，这才被罗茜赏识，开始上手拿锅铲做菜。

　　贝娜觉得自打子爵上任后，她的生活就改变颇多，首先就是厨房里那奇奇怪怪的灶台。

　　那种灶台与她一直烧的壁炉不一样，它是用土砖砌的，像口井一样，上面放了一口被锻打成铁皮一样薄的敞口锅，灶里头也用铁丝分成两格，上层加柴添火，下一层用来扒灶灰。

　　听罗茜夫人说，子爵就爱吃这种锅做出来的菜，所以她平时除了烧火总是留心学着，罗茜夫人做饭从来不避讳人，学了这些日子，贝娜以及掌握了炖羊排时在敞口锅里贴杂粮面饼的精髓。

　　“子爵从前很会做菜，我的手艺大多数都是从她身上学来的。所以，普通的食物不会叫她满意。”

　　得了罗茜的教诲，贝娜拎着罗茜给的一袋柑橘回到她在小镇边缘的家。

　　她家里七口人住在一个矮楼房的阁楼里，弟弟和哥哥跟着爸爸去了鞋匠摊上工作，她的妈妈和妹妹们待在家里帮别人缝补衣服，罗茜穿过一条狭窄昏暗的楼梯，她爬上楼，把门打开，妈妈和姐妹立刻知道是她回来了。

　　“贝娜！你怎么回来了？”最小的妹妹从贝娜手里接过了柑橘，她知道这水果，本地不产，南边阳光好的地方才有，要用船运来，商人们卖的很贵，这一袋子兴许要三四个铜币。

　　“上次回来不是跟你说过了吗？新上任的子爵大人是个姑娘，她脾气有些古怪，不爱让人伺候，给我们这些女仆排了很多假期。”

　　贝娜把柑橘剥开，递给家里的姐妹品尝，她们鲜少能吃得起水果，除非自己去镇外采野梅。

　　贝娜的妈妈问她：“这橘子是谁给你的？”

　　“是跟随子爵从丁戈来的罗茜夫人，我现在在她手下学习做菜。”

　　贝娜穿着一身女仆统一发放的服装，却已经是全家打扮最好的人了，贝娜的妈妈很欣慰她能学到手艺，她询问她都学了些什么。

　　“炒，这种做法我还是第一次听说。”贝娜把自己的见闻都告诉了姐妹们。

　　到了晚上，她更是用黄油和花生酱炒了一盘卷心菜，一家子用来配面包，吃的锅底都快掉了。

　　贝娜的妈妈尝过，心里却有注意了：“你说咱们家能不能打一口这样的铁锅，在市集上摆摊卖炒菜？”

　　“怎么不行？炒蔬菜蘑菇什么的，又费不了几个成本，只差口锅而已。”贝娜的爸爸应和道。

　　过后，贝娜妈妈就从床底下翻出一只钱袋子，她打算明儿就去铁匠铺，却被贝娜拦住：“我才发了薪水。”她从口袋里拿出自己的四十个铜币。

　　“我吃住都在城堡里，用不上钱，你们拿这个去做生意吧。”

　　赚不赚钱的都是后话，贝娜还是第一次准时发薪水，还比以前多了不少，她也想给家里出一份力。

　　城堡内，安妮的晚餐是盐焗鸡，炸奶油，火腿炒面条。

　　说到这面条，是手扯出来的，稍微过一下热水就放进锅里大火翻炒，等面条的水分挥发，配上火腿肉，立马就能干香扑鼻。

　　安妮与瓦娜，以及她的孩子一起吃晚餐，瓦娜面对安妮很腼腆，她正告诉安妮，如今的街上很热闹做生意的人越来越多，兴许能收更多的税，安妮与她聊了聊，瓦娜就带着她的孩子退下了。

　　到了夜晚，安妮穿了一身宽松的直袍准备睡觉，但她又被迫加班，只是因为玛丽和汉姆以及马格同时回到了城堡，他们都说自己有事要跟安妮报告。

　　安妮无奈地从床上爬起来，她披了一件外袍，头发也没梳就赶到了书房，主位对面坐着三个工作狂，安妮真觉得自己给他们工资开的太高了，这整天跟打了鸡血一样。

　　“你们下次能不能白天来？”安妮摊了摊手，补充道：“有事就快说吧。”

　　玛丽也学习安妮托裁缝做了裤裙穿，上身是短外套，方便骑马还很好看，她看安妮一副困色，口吻有些戏谑：“你也知道累了？不过，你若是听了我带来的消息，肯定轻易睡不着觉了。”