作者：年年穗岁
瑞王吃糕点的动作一顿，有些丈二和尚摸不着头脑，“什么什么想法？我待阿婉姐姐怎么了？”
皇帝见他这般模样，私心觉得这种事情不能与他说得太清楚，得他自己想明白；可又觉得若等他自己想清楚，只怕会酿成什么不可挽回的大错。
皇帝叹了口气，到底是捅破了这层窗纸。
“孔家落井下石，还下了婉儿的脸面，你去找孔向松出气，是因为你将她当做姐姐，还是因为你……将她当做你的心上人？”
瑞王彻底愣住了，手中的糕点“啪嗒”一下掉到了桌上。
“皇……皇兄……你在说什么？我自然是……将她当做姐姐……”
皇帝略微加重了语气，“十一。说出的话，该要自己能负责的。所以皇兄希望你能慎重。”
“你年纪虽小，但皇兄想着，这是你一辈子的大事，该和你说个明白才是。”
“你若只将婉儿当做姐姐，那么日后，就只当她是姐姐，切莫做出逾矩之举。但你若对婉儿有意，你便该想清楚自己的心。”
“一来婉儿是同你一起长大的青梅，有着那么多年的情分；二来，婉儿是谢先生的侄女，身份非同一般。”
“你若心悦于婉儿，你要想清楚是一时的心动，还是想与她厮守一生的情谊？”
“其间关系，你若是想不清楚、处理不好，那便会葬送你、谢婉，乃至整个谢家的前途。十一，我说的，你可明白？”
瑞王愣愣看着皇帝，眼神茫然无措。
“我……我不知道……”
“在我今日去找阿婉姐姐之前，我都是将她当做姐姐来看的。哪怕先前知晓阿婉姐姐同孔家的定亲，我只怅然于以后怕是轻易见不到阿婉姐姐了。”
“可是今日见阿婉姐姐为了那混账伤神，我心中有点说不上来的难受。可我分不清那是什么……我想弟弟看见姐姐被人欺负而伤心，怕是也会难受的。”
“所以皇兄，我不知道。”
皇帝看着瑞王这般模样，心中无奈。
他还是个孩子呢，怪不了他。可是他偏偏生在皇家，偏偏还有他和竹儿这对前车之鉴。
但凡谢婉再小上两岁，他都不会在这时候捅破这层窗户纸。
“十一，我不逼你。但是我希望，你好好想清楚。切莫做出让自己后悔的事情。这段时间，你便不要去找婉儿了，自己一个人，冷静冷静，想一想。”
瑞王半是懵懂半是清醒地点了点头，心中多了几分不可言说的心思。
他待阿婉姐姐，到底是什么呢？
……
瑞王和谢婉这之间剪不断、理还乱的关系，姜蜜暂且放在一边。当务之急，是要退了孔家和谢家的亲事。
孔家着急，又不愿意被谢家退亲，实在没法子了，便只得请衍圣公出面调解。
衍圣公算是大长辈了，姜蜜对上他，天然矮了一截，便请久不理俗事的老夫人出面。
“谢老夫人，太师夫人，此事，说到底是我孔家的不是。”
“我那没出息的孙儿孙媳，听到一点风声便乱了手脚，而后着急忙慌上门来退亲。此事，我是半分不知情的。不然，我也不会叫他们上门来。”
“谢家的闺女淑珍贤德，是再好不过的姑娘，却因为那两个蠢的，生生受了委屈。到底是老夫管教不力，老夫，代他们两个，和谢家姑娘赔个……”
话没说完，老夫人便开口打断了衍圣公的话，“衍圣公哪里的话？您是长辈，怎好给我家婉姐儿赔礼道歉的？岂非是要生生折了她的寿？”
这老匹夫，这个时候了，还要来这一招。真当她谢家好欺负不成？
他这一招以退为进，倘若真叫他和谢婉赔礼道歉了，外面那唾沫星子，还不得淹死她家婉姐儿？
衍圣公悻悻坐下，沉默片刻，低声道：
“老夫人，这门亲事闹到现在，也实在很是不好看了。闹得这么大，平白叫外人看了笑话。”
“此事虽是我孔家的错，可我家松哥儿何其无辜？他父母来闹了这一通，谢家心疼女儿，心中有气那是应当的。”
“可这为人父母、为人长辈的心是一样的。您和太师夫人心疼闺女，我们亦是心疼家中儿郎。您以此等理由退亲，我家松哥儿，日后可是难娶妻了呀。”
“您就当心疼心疼孩子，对外只说是两个孩子八字不合，也好全了咱们两家的体面。可好？”
老夫人冷笑道：“心疼儿女的心，自然是一样的。”
“只你孔家心疼你孔家的孩子，作甚要欺侮了我谢家闺女？难道这全天下的孩子里，只有你孔家孩子是宝贝的，别人家的孩子都是草根不成？”
“既如此，那我谢家心疼自己家的闺女，你们孔家又有什么资格前来指手画脚？”
老夫人这一通话说得很不客气，衍圣公面色几变，终是没法子，悻悻离去。
孔谢两家僵持数日。
随着边关战报频传，宁夏镇的情况愈发不容乐观。孔家实在担忧会连累自己，咬牙签了谢家的退亲契书。
自此，孔谢两家，再无瓜葛。
随着天气愈发寒冷，鞑靼骑兵的进攻愈发猛烈。而宁夏卫退守红山堡，避无可避，只得背水一战。
战事由此陷入胶着。
在年关即将到来之际，宁安侯率兵突袭鞑靼后方粮草，切断其补给，配合昭勇将军围剿鞑靼骑兵，随后趁士气高涨之际，连退鞑靼一百里，而后就此鸣金收兵。
此一战，宁夏卫赢得惨烈，足足死伤五千余人。宁安侯亦是身中两刀，卧床休养十数日才得以下床。
此间牺牲，报到朝廷，不过是几个微不足道的数字和几句概括性的陈词。
只是因为赢了这一仗，京城上下过个好年的同时，也多了一点茶余饭后的谈资。
第351章 楹联
今日是除夕。
姜蜜和谢知让早早便起身开始忙活。
“菟儿，方才放在这里的浆糊，你又拿走了？”姜蜜左右看了一圈，没看见那碗乳白粘稠的浆糊，拔高声音喊道。
菟姐儿一听这话，连忙从珺璟轩外跑进来，端着那碗浆糊举过头顶，大声道：“在这里在这里！”
猊哥儿跟在她身后匆匆跑进来。
姜蜜扫了她俩一眼，发现菟姐儿和猊哥儿白嫩嫩的脸上多了几道红色的印子。
她疑惑问道：“菟儿猊儿，你俩干什么去了？”
猊哥儿咧嘴，露出两颗乳白色的牙，傻乎乎地笑。他伸手摸了摸脸，却是不想脸上又多了两道红印子。
姜蜜被他逗得发笑，蹲下身子去拉猊哥儿的手，果然见他整个掌心都是红彤彤的。她又去拉菟姐儿的手，发现和猊哥儿的手一样。
“手这么红，去玩红纸了？”
菟姐儿一听这话，拉过姜蜜的手便往外走，指着珺璟轩的大门，兴冲冲道：“阿娘你看！我和弟弟做的挂千！”
“呀！”姜蜜喜出望外。
但见那张红纸正中被剪出一个钱币的形状，圆圆钱币四周的那一圈，又被剪出一个个圆鼓鼓的元宝。
这式样，十足有趣。
只这挂千的剪刻手法笨拙，边边角角带着凸起的棱边。看在姜蜜眼里，却是多了几分可爱。
“我家菟儿猊儿，可真厉害呢！”
“那是！”菟姐儿骄傲地扬起脑袋。
猊哥儿亦是道：“希望穷神不要来我们家，叫阿娘新的一年能挣多多的钱！”
“好多好多钱！”
姜蜜笑得见牙不见眼，一手抱住一个小娃娃，在他们脸颊边各亲一下，感叹道：
“哎呀，菟儿猊儿，你们可真是阿娘的贴心宝贝！承你们吉言，明年阿娘的铺子，一定都挣多多的银子。”
谢知让看着母子三人如此亲热，眸中笑意几乎要满溢出来。他抖了抖手中的楹联，轻声道：“接下来要去大门贴楹联呢。你们谁要和我一起去？”
菟姐儿第一个跳起来，高声喊道：“我去我去！爹爹带我去！”
谢知让放下楹联，一把将菟姐儿给抱起来，“好，带菟儿去。”
他将视线转向猊哥儿，又问道：“猊儿去不去？”
猊哥儿上前拉住谢知让的手，点头应好。
谢知让亦是把小儿子也给抱起来，而后含笑问道：“敏善淑珍、婉婉有仪的谢少夫人，可愿一同前往啊？”
姜蜜瞋他一眼，站直身子，哼道：“谢子晔，你少贫嘴。”
嘴上这么说着，人却施施然走了过去。
院子里的丫鬟见主家这般融融洩洩，皆是低下脑袋掩唇偷笑。
贴楹联，全家人都跟着去大门口凑热闹。
二老爷和二夫人扶着老夫人站在一旁瞧，谢知让、谢知言还有谢邈一起在贴楹联，姜蜜和王宜真则是带着几个孩子看他们贴得好不好。
“哎呀爹爹！你贴歪啦！你往二伯伯那边贴一点！再贴一点！”
“啊大哥哥贴低一点！”
这几个娃娃当中，数菟姐儿最高兴，一会儿指挥这个，一会儿指挥那个，贴楹联的那几个也乐意配合她。
而站在另一边的几位长辈见她这般活跃，脸上俱是露出温和慈善的笑。
正贴着呢，忽而听见对面传来一阵声响。
原来是对门的那户人家也要开始贴楹联了。
那领头的大人见到谢知让，明显顿了一下，眼神有些许躲闪。倒是他夫人，笑吟吟对着姜蜜和谢家的几位夫人问好。
姜蜜亦是回以浅笑，轻声问好。
没一会儿，宁安侯府门口的楹联便贴好了。姜蜜抬头望向那副龙飞凤舞的楹联，但见其上写着：
赴边关，剑指鞑靼收国土。
归故里，身无残缺笑开颜。
横批：烽火平安。
这是谢知让亲手写的。
姜蜜忽而抬手，轻轻挽住谢知让的胳膊，轻声宽慰道：“父亲会没事的。”
谢知让沉默片刻，良久才低低应了一声。