作者：怀愫
“徐兄，官场上的规矩多得很，便是我家也嘱咐我别冒进，要是你真想听讲学，不如找个正经书院去听。”
“还有一个月就开考了，哪还有书院收人。”徐年笑笑岔开话头，“楚兄回家，那就我与沈兄两人过年，我们是不是也去街市上买些春贴来？”
“我三十初一不得空，初二我就来会馆看你们，咱们一起吃春盘。”
沈聿却道：“我预备今日就搬去普照寺。”会馆中闲人闲事太多，二月才开考，这一个月他得找个清静地专心读书。
“和尚庙哪有会馆舒服，再说咱们在会馆一文钱也不用花，去了寺里吃素不说，还得自己掏住宿的银子呢。”徐年算了笔帐，摇了摇头。
楚六这辈子住过最差的地方就是万松书院的学舍，听说沈聿要搬去寺庙，他咬了咬牙：“那那我也来！我初二就来！”
徐年看了他俩一眼：“行罢，那我过了年也来，我可不想年三十还在庙里吃斋饭！”
三人分吃了一锅羊肉汤，楚六还多吃了一个芝麻酱烧饼，告辞的时候站在门边好半晌：“沈兄，你……我……”
沈聿心头一刺，他大概猜到楚六去容家会提起亲事，他一言不发，只是当着楚六的面轻轻掩上屋门。
收拾完行李，沈聿背上书笈，向会长辞行。
他坚持要走，连多留两天吃过年饭都不肯，会长感叹他心志坚忍，派商会的马车送他去普照寺。
冯四替他担书，可惜道：“年里还请了戏呢，必要跳大加官的，沈解元怎也不留下来讨个好彩头。”
经过会馆小戏楼前，沈聿看了眼戏台两边挂的对联。
“快意坦道金榜题名，赏心乐事洞房花烛”
他收回目光，头也不回走出会馆，冒风雪往山间佛寺去。
……
消息送到裴忌案前时，他问张宿：“一张帖也没应？”
“是。”张宿点头。
裴忌有些诧异，沈聿既然一门心思往上爬，那明明眼前有捷径可走，他为何没选这条路？
心思狡诈，负心薄性之外，裴忌又给姓沈的多添一笔，多疑谨慎。
不“谨慎”便罢了，添上“谨慎”这条，裴忌冷哼一声，他分明谨慎还有持无恐退掉容家亲事，必是用殷氏的病症拿捏了容朝华。
“榆林那边回信了没有？”
“还没有。”张宿老实答道。
“快些。”
“是。”
张宿答完便退到阁外，夏青蹦跶着回来，他去殷家拿点心盒了，甘棠姐姐送了他一小盒桃花酥。
夏青捧给主子看：“容三姑娘带着她娘和她舅妈一块去桃林赏桃花去了，这是特意为了赏花做的点心。”
夏青故意透露行踪，主子若是想见容三姑娘，这会儿下山去，还能再跟容三姑娘合奏上一曲。
裴忌却没动，那封信就搁在他手边。
九月初一，沈聿得中解元，当日退亲。
九月初二，病。
她既然这么喜欢那个沈姓的，拿住把柄，让沈姓的再去求娶，圆了她心愿便是。
“出去，”裴忌对夏青道，“点心留下。”
第99章 烟花
华枝春/怀愫
二十三祭灶王。
岳氏带着小姑和外甥女虽是住在温泉庄上, 但过年的仪程却少不得，她一大清早便起床张罗着蒸点心供神。
八仙桌上摆了全套碗碟, 岳氏站在桌前分糖，一碟关东糖，一碟南酥糖，嘴上道：“叫灶王爷南边北边的糖都尝一尝，上天言好事，下界保平安。”
外头说男不供月，女不祭灶。
但容殷两家都没这个规矩, 容家是容老太太当家几十年, 祠堂祭祀她都让女孩儿们进来传供菜。
祭灶王爷, 那更是她主持多年, 等楚氏进门又交给了楚氏。
殷家则是因人口简单, 殷慎又实在忙, 打真娘小时候起就是嫂嫂带她祭灶的。
岳氏笑着说起真娘小时候的事给朝华听：“你可不知道, 她小时候淘气着呢，说光糊灶王爷的嘴，灶王爷还能用手写字告状……”
不光用烤软了的麦芽糖糊上了灶王爷的嘴, 还从她自己的小妆匣子里拿了块元宝形状的小金锞子, 用糖粘在灶王爷手上。
“她说这样就不怕灶王爷告状说她不乖了。”岳氏特意让厨房蒸了一笼元宝形状的饽饽, 摆在灶王像前, “就这么淘气, 她哥哥还夸妹妹聪明呢！那糖一冻上, 怕碎了神像又不敢掰开, 就那么一直粘着。”
直到天气暖和, 热糖化了才取下来！
朝华忍不住笑出声，真娘面颊微红, 连声“哎呀”：“这都多少年前的事了，嫂嫂怎么还念叨呢！”
岳氏满面是笑，摆花糕的手不停，还抽空摸了两块粘满白芝麻的玉条糖，一个递给朝华，一个递给真娘：“吃这个，可别到供桌上拿。”
真娘又可气又可乐，咬了口玉条芝麻糖：“嫂嫂真是，我又不是孩子了。”但她说着说着就伸手飞快在小碟里“偷”了一块，还指指窗外正在堆雪人的保哥儿，“给他的。”
朝华在舅家虽开心，可还是趁真娘去庭中挂小花灯时问舅母：“舅妈，您还是回去过年罢，我跟我娘在这儿极好。”
殷家还有一大家子人在，二十四官署才封印，舅舅得跟同僚吃酒酬岁，还得再交际几日，表兄表嫂和表妹也都家里，他们自然也盼着能跟舅妈一块过年。
岳氏笑了：“我不在，他们自己还操持不了一个年了？放心，咱们就在这儿过！明日官衙就封印了，最多后日你舅舅也来。”
新衣已经赶制好送来了，节年里都是金红二色，岳氏知道朝华更喜欢浅些的颜色，特意选了身淡金底子织五彩葫芦纹样的新衣裳。
“也不必穿得跟红灯笼似的，这样也知道是过年。”
真娘带着保哥儿做年盆景，家中年年都供“聚宝盆”，用淘箩盛上米，在箩中插入秤杆柏枝，又在两边插松枝和大葱，再将年糕橘子元宝花糕点装点在盆上。
写春贴，挂红灯，里里外外的忙闹，倒还真有了过年的样子。
只有朝华忙中偷闲，那日登山过后，她爱上了看山间雪景，只要得空就往山上跑。
此地有温泉庄院的人家非富即贵，大节里哪能偷闲，全在城中过年应酬，住了几日，好像就只有她们一家人。
朝华去了桃林好几回，都没再遇见那位贵人。
她有些不好意思，知道夏青常来，就问甘棠：“是不是我常来，对方才不来了？要是这样，倒是我扰了人赏花的清净。”
“那个侍从若是再来，你就对他说，我们错开日子赏花，别辜负了这一片花。”
桃花元月里开过，四月还会再开么？
……
夏青这回下山揪了两朵暖洞子里牡丹花送给甘棠。
甘棠轻抽口气：“你打哪儿摘这么两朵花，万一被人知道了怎么好？”
夏青摆摆手颇不以为然：“顶上宫苑里有暖棚，养了百十来盆的牡丹花呢，这几日陆陆续续都要运到宫城里给太后娘娘贺春，我摘这两朵就当是路上损耗了。”
他摘两朵花怎么了？他的身份就是拿上两盆送来殷家，花房难道敢说个“不”？
甘棠接过牡丹：“多谢你了，下回可别再拿行宫的东西，别为了这些小东西受罚，上回给你的桃花酥合不合口？”
夏青大喜，他来了几回了，这几个丫头的嘴个个都跟蚌壳似的，让他想套点话都不成！好容易今天有了机会，夏青立时哭丧着脸告状。
“姐姐特意留给我的，我一口都没吃着，全叫……全叫人给抢了。”
甘棠秀眉微蹙，连沉璧都用种“可怜”的目光看向他。
二人都以为夏青在行宫经常被人欺负，吃的都被人抢走，那这两朵花必是偷来的。
甘棠叹息一声：“在贵人身边当仆从，日子不好过。”请他在门房上坐着，给他倒了茶，还拿了点心给他吃。
“桃花酥是没有了，玫瑰云蓉酥是新鲜的，我给你拿些来。”
夏青发自内心：“姐姐，你真是大好人！”
他吃点心的时候嘴也不闲着，说起城中如何过年活灵活现的：“宫城内打二十四起就天天放花炮，直到正月十七才算完，你们要是住在海子边，抬头就能看见花炮了。就可惜，我这些年没看过几回。”
甘棠耐着性子听完，不经意问：“你们主子是不是嫌吵闹才不去赏花了？”
夏青一个激灵，脑中灵光一闪：“我们主子年纪大了，身子也不大好，倒也不常常下山来，要是有幸碰见了，姑娘也不必害怕，吃杯茶就好。”
甘棠把这些如实禀报给朝华。
芸苓叹口气：“这样说来他主子必是个不受宠的，所以别人才能抢他的点心吃。”
天下当仆从的道理都一样，主子强，下人就得势些。主子弱，下人就多吃暗亏。
“皇城中都在摆宴拜岁，那位贵人年岁又大了，身子又不好，还时常被打发到行宫来。”要不然夏青怎么会连皇城的花炮都没见过几次呢？
夏青说的“年纪大”是他家主子到了娶亲年纪的意思，但听在甘棠耳中，再转述给朝华，就成了那位宗室是个有年纪的人了。
朝华想起笛声的引导和宽慰，再想到他久病，还饱受冷落，更觉这人心胸开阔。
“倘若真的遇见，倒也可以敬一杯茶。”
……
夏青连滚带爬回去行宫，把这好消息送到宫阁。
“主子！容姑娘说了，下回要请您去桃林赏花喝茶！”
裴忌自奏章中抬起头来，手中玉笔一顿：“她说的？”
夏青想了想，觉得没错：“是啊，就是容姑娘说的。”
裴忌直觉不对，他指指桌前的坐垫：“你坐过来，仔细说给我听。”
夏青从下山给甘棠送花的事说起：“赵大哥说了，跟姑娘姐姐们套话，得送些花呀粉呀的，咱们这儿又没水粉胭脂，我就去暖棚里摘了两朵花。”
等说到桃花酥的时候，夏青顿了顿，打算把那句话给囫囵混过去：“然后甘棠姐姐就给我吃点心，我还告诉她宫里要放花炮呢。”
“前一句。”裴忌那双隐带绿色的眸子盯住小护卫，“前一句是什么？”
夏青屁股压着坐垫，往后挪了挪：“我说我没吃着点心……点心被……抢走了……”
裴忌点头：“下回再问，就说桃花酥甜而不腻，酥松可口，好吃得很。”
饶是夏青用过点心，听到这句也忍不住心想，主子是故意的罢？
裴忌伸指敲敲桌面：“继续说。”