作者：怀愫
罗姨娘听出女儿语气中的期盼，心中不由一酸。
她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也还罢了，请别家的主母，主母怎么肯来。
女儿这些年也只在容家老宅赴过正经宴会，这还是头回在别苑里办宴。
罗姨娘摸摸女儿的鬓发：“已经应了，你想请的人先列出来，娘替你择一择。”
容永秀这才高兴：“那我刚做的新衣能不能穿？”
容永秀是容家女儿，老宅的大夫人再不喜罗姨娘，也没牵扯到孩子身上。
到了年纪容永秀也一样去老宅读书，姐妹俩一道出门的时候，姨娘都不许她比姐姐穿得华丽，偏偏姐姐喜欢的颜色尽是些又沉又素的。
容永秀噘起嘴，其实姨娘大可不必这么小心，姐姐从来也没有吃穿用度上挑剔过她，这样小心倒显得矫情。
这宴是罗姨娘好不容易向容寅争取来的。
当着容寅的面，罗姨娘温柔解意：“老爷虽瞧中了沈家那孩子，可怎么也得再多请些人来当陪衬，显得咱们确是精心选的。一是不能叫三姑娘脸上不好看，二是不能让沈家公子吃定心丸。”
容寅点头：“那是自然，还得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”
恃才傲物不可取，阿谀奉承那就更不可取了。
他是觉得沈聿人不错，虽家世上差了些，但样貌文章谈吐都是佳选，可选女婿最要紧的是看品性如何。
还有就是朝朝点头，要是朝朝不满意，那也不成。
罗姨娘终于等到这个机会，给女儿裁衣裳打首饰，为的不就是那一天么！
她刚要答应就见金芍在门口使眼色，立时改了口风：“你穿什么得看你姐姐那日穿什么，这回宴会又不是为你办的！”
容永秀依旧不高兴，明明老宅里宴请时姐妹们个个都出彩，怎么在家办宴她反而要当陪衬？
“那裙子我喜欢得很，好不容易……”
“什么裙子？”
容永秀回头看见容寅进门，扭身扑过去撒娇：“阿爹，我想游宴时穿新裙子，姨娘不许。”
小女儿一派天真，满面娇憨摇他的袖子，容寅笑了：“穿罢。”
“哎！”容永秀喜笑颜开，生怕姨娘反对，提着裙子一溜小跑回去列请客的单子。
罗姨娘接过金芍手中的茶盏，笑容满面奉给容寅：“老爷可真是，怎么这样惯着她，她可就要及笄了。”
容寅接过茶盏撇去浮沫：“一条裙子而已有什么打紧，何况朝朝……”
罗姨娘自然而然接过了话头：“我知道再好的裙衫也压不过三姑娘，可规矩是规矩，不能如此娇纵永秀，女孩儿大了规矩上要更严。”
容寅满意了，他点头道：“永秀也要十五了，你把宴上要请的人家都列出来，我也要替永秀相看起来。”
罗姨娘等的就是这个！
她笑意更深，正在此时门外苏妈妈往屋中望了一眼，罗姨娘当着容寅的面，提声问：“什么事？”
苏妈妈进门先蹲礼，看了看罗姨娘，又看了看容寅。
罗姨娘笑盈盈道：“有什么事儿就回。”
苏妈妈这才禀报：“方才东院的阮妈妈来打听琅m的事。”
琅m中住的就是容寅同年的儿子沈聿，是他十分看好的女婿人选。
容寅一听就笑，对罗姨娘点头：“这个办事倒是条理清楚，以后有事儿叫她去跟朝朝传话。”
罗姨娘一句也不提这回去传话的就是苏妈妈。
等人出去，容寅还在点头：“朝朝真是聪慧。”他不过透了点意思，女儿立时就想到了，还着人来打听，显是很重视这事。
罗姨娘掩袖而笑：“老爷就这么满意沈家公子？”
“此子可列入甲等，”想一想又不能这么肯定，“中甲罢。”
容寅难得开怀，罗姨娘趁势问：“我去厨房整治几个下酒的小菜，老爷不如就在我这儿摆晚饭？”
容寅顿了顿：“嘉年兄求的扇面还没画好。”
罗姨娘依旧是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝轩去，老爷偏喝了酒笔力才更佳些。”她一路将容寅送出院门，直到一行人转过廊道尽头，她脸上的笑意依旧不减。
金芍看着罗姨娘的笑脸，小心翼翼道：“要不让厨房上做？”巴巴的做了，老爷又不留。
外头那些丫头婆子，只知老爷一直住在西院，就以为老爷不喜正室对姨娘宠爱有加，可只有贴身侍候的才知就里。
罗姨娘抬目南望，金芍顺着她的目光看出去，天阴雨浓，什么也瞧不见。
只听罗姨娘满含笑音的语调：“别人做的怎么能瞒得过老爷的舌头，还得是我亲自去。”
这个节骨眼上，绝不能有一丝怠慢。
第4章 锦带羹
琅m在别苑南边的角落，院中遍植翠竹，推窗就是西湖。
春日湖边万柳绕翠，水烟凝碧，容寅特意吩咐收拾出来让故交的儿子住下。
一是此处远离主宅，不会冒犯女眷。二是清幽非常，正可用功苦读。
书僮白菘提着食盒，一迈进屋门就欢声嚷嚷：“公子！今儿厨房送了好些小菜来，还有一壶酒呐！”
芦菔冲着白菘直瞪眼：“送饭的人走了没有你就嚷，叫人听见了还以为咱们家没吃过好的呢！”
白菘个头比芦菔矮些，但他气势不弱，也冲芦菔翻白眼：“当然走了！我又不傻！”
再说家里要真要吃过什么好的，他们俩能一个叫白菜一个叫萝卜？家里可还有个茄子没跟过来呢。
容三爷知道他俩名字的时候还念了两句诗，什么“吾家有春酒，归斸故园菘”，又夸公子给伴读取这名是不忘稼穑之艰难。
就容三爷的模样，估计这辈子从没“稼穑”过，哪知道稼穑到底艰难不艰难。
沈聿端坐在书案前，案上烛光轻跳，照出他英眉俊目，只是脸色略显得苍白。
两个书僮喧闹他亦充耳不闻，写完最后一笔，压住纸张晾干墨迹。
这才问：“又送饭来？”
“说是容三爷特意吩咐送来的。”白菘打开盒盖，一碗鸡髓鹿筋，一碗笋尖芽菜，两个佐酒小菜是焖香螺和糟脆筋。
下面一层就是些家常下酒菜了，新蚕豆和咸花生，并一碟切开的咸鸭蛋。
家常小菜旁还有一盅锦带羹。
“今儿是锦带羹！”白菘赞个不住。
这些日子但凡用饭都有个彩头，锦带那不就是官带，是祝他们公子省闱高中的意思！
来之前他跟芦菔心里还打鼓呢，沈容两家说是有旧，可也就是多年前的一点交际，这些年音信不通。
要是上门来被打发了两个子儿，以公子的心性怎么受得住。
没想到容家不仅留公子住下了，还天天好茶好饭，好食好水的供着。
一应笔墨纸砚都不用他们花销不说，睡得高床，枕得软枕，还隔几日就跟容三爷去余杭书院见别的学生才子们谈经论道。
公子何愁省闱不高中啊！
沈聿收拾纸笔：“给我蒸几个馒头来。”
“啊？那这些公子不吃啊？”白菘诧异。
“给你们了。”
有好东西不吃，真是古怪，但公子古怪的毛病多，白菘答应一声：“谢公子赏！”就跑出去支炉子蒸馒头了。
芦菔打水侍候沈聿净面净手，大嘴巴白菘不在，芦菔把软巾递上而后轻声道：“公子，东院的三姑娘打听咱们。”
沈聿墨眸微抬。
“说是派了人打听咱们打哪儿来，是容三爷哪位故交，原来家里出过什么官……”芦菔喜滋滋。
“谁给你透话的？”
芦菔打小就跟在公子的身边，知道公子的性情，赶紧分辨：“公子虽让我结交容家的人，我可从没打听过人家女眷！是这些天一直给咱们院里送纸烛的司书说的。”
司书年岁小但人机灵，已经跟白菘芦菔都混熟了。
公子每晚都要挑灯夜读，笔、纸、蜡烛消耗得快，司书问院里用了多少蜡烛和纸墨时尤为仔细，只要院中备下的蜡烛和纸不足一半，第二日就补齐了。
他们来时曾听范老管事说过大家子的规矩，身上也备了些盘缠银两，头回就赶紧拿出钱来要给司书，司书怎么都不肯要。
给的急了，司书还作揖告饶：“哥哥且饶了我罢，要叫上头知道我收这些，非吃顿板子不可！”
白菘还感慨：“看来这大户人家跟范老管事说的也不一样。”
听说容家主母体弱，是个姨娘在管家理事，这么瞧着御下极严。
芦菔也不是没想过，一个司纸烛的为什么要多这句嘴？会不会是容三爷瞧中了他们的公子，想把女儿嫁给公子？底下人见风使舵，才这么讨好公子。
来了这些天，不说洒扫的那些仆从们，厨房水房也没人难为过他们，个个都对琅m很是恭敬。
沈聿面上看不出喜怒：“知道了，还记得我说过什么？”
芦菔笑了：“我记着呢，出了琅m的门少说多看！我这两日刚跟常管事的小儿子搭上话。”
芦菔猜测公子这么授意是想跟容家打好关系，常管事的小儿子先时还不怎么愿意搭理他们，这些天才同他慢慢混熟了。
沈聿微一颔首。
白菘把刚蒸好的馒头送上桌，接着芦菔的话头说：“旧书的事我也打听了，书房的小厮告诉我容三爷也时常会去旧书店里收善本孤本，公子要找什么旧书要不要问问容三爷？”
沈聿筷子一顿：“书的事先不着急，你们俩下去用饭罢。”
两人提着食盒到廊外去分吃这盒好酒菜，白菘嚼着糟脆筋“这个司书是……授意的？”手里举着脆筋指指东院的方向。
既然要住在容家备考，他跟芦菔怕犯了大户人家的忌讳，使了些银钱置下点心酒水跟司书司墨打听容家的事。
他们打听容家的忌讳，司书也打听沈公子平日爱吃什么，两边尽欢。
这才知道东院里住着的，是容三爷唯一的嫡出女儿。
“容三爷没儿子，不会是想招女婿罢？”那可万万不成的，沈家也只有他们公子这一根独苗了！
芦菔忍不住敲了白菘的脑壳：“就你这个破脑瓜子可别瞎转了。”
身有功名的人怎么能招赘？就算是两家私下肯，官府也不肯在文书上盖印啊！