作者：松间月明
闻言，采薇讶异地瞪大了眼：“这么贵？”
她们?铺子里一碗桂花酒酿汤才卖十文钱。这一根普普通通的?红绳子居然要一两银子？
看出?了采薇满眼的?质疑，小道童仍旧笑嘻嘻地说道：“红绳有价，好姻缘却是千金难求。一两银子，求一段良缘，划算得很呢！”
听?了他的?回答，采薇喉咙一窒，半天说不出?话来。
看着小道童神?采飞扬的?模样，许知窈心念一动，笑着说道：“好，给?我一根吧。”
说着，就解下荷包，掏出?了一两银子递给?他。不料，小道童却摇了摇头，语重心长?地劝说道：“既是姻缘绳，就没有单卖的?道理。娘子还是拿两根吧，另一根系在心上人腕上，成双成对才叫好呢！”
见他念念有词老?神?在在的?模样，许知窈的?唇边露出?了一抹笑来，随即又掏了一两银子给?他。
小道童伸手接过银子，随即解下两根红绳交给?她，笑眯眯地说道：“娘子额头饱满，是有福之相，定能与?心上人白头偕老?、儿孙满堂。”
听?了他的?话，采薇忍不住发笑：“你这小道童还会看相不成？”
小道童却是昂首一笑：“那是自然，入我道门，哪有不懂相面的?。”
采薇来了兴致，笑着问道：“那你说说，我待如何？”
小道童慧黠一笑，摇头拒绝道：“师傅说过，一天只?能相一个，姑娘若要相面，明?日还请早些。”
采薇被他的?话堵得胸口一滞，想要反驳却又无从说起。到底是月老?庙，她也不敢出?言不逊，只?气呼呼地看着他。
许知窈却是抿唇一笑，谢过了小道童，便拉着采薇朝门外走去?。
回去?的?路上，阿庆和采薇有说有笑，看着他们?言笑晏晏的?模样，许知窈的?嘴角微微上扬。
阿庆是个敦厚可靠的?人，和他的?主子一样值得托付。采薇若是嫁给?他，也算是个好归宿。
回到铺子之后，无人注意?时，阿庆悄悄给?采薇塞了一根银钗子。
采薇羞红了脸，推拒着说道：“你给?我这个干什?么？”
阿庆面上一红，羞涩地看着她道：“这是我寻人给?你打的?钗子，等下回发了赏钱，我再给?你打一根金的?。”
采薇面上发烫，羞窘地将钗子还给?了他，扭捏地说道：“好端端的?你送我东西做什?么，快拿走，我不要。”
阿庆将钗子重新塞回她手里，还趁机握住了她的?小手，含情脉脉地说道：“采薇，我虽然没什?么大本事，却也不会让你吃苦受累。只?要你愿意?嫁给?我，我一定什?么都听?你的?。”
采薇面上涨得通红，嘟着嘴羞怯地说道：“谁要嫁给?你了？”
说罢，便一把推开?他，躲进屋子里去?了。
看着她羞窘逃走的?样子，阿庆挠了挠头，站在门外傻笑了一会儿才转身离去?。
屋子里，采薇娇羞地看着手心里的?那只?银钗，满眼都是欢喜。
许知窈笑着问道：“阿庆跟你说了什?么，怎么开?心成这样？”
采薇面上滚烫，羞涩地说出?了前因后果。
看着她藏不住的?喜色，许知窈打趣道：“难怪我一早就听?到喜鹊叽叽喳喳的?叫，原来是有人好事将近了。”
采薇羞恼地跺着脚，一张脸红得能滴出?血来。“姐姐……你怎么还笑话我？”
许知窈盈盈一笑，眸色温柔地说道：“我不是笑话你，是真的?为你高?兴。阿庆忠厚老?实，又肯真心对你，若是嫁给?他，必定琴瑟和鸣、夫妻和顺。”
采薇羞涩地嘟囔道：“他哪有姐姐说的?这么好？”
许知窈却扑哧笑道：“他好不好，你自己知道。”说罢，便笑着上楼去?了。
更深露重的?夜里，寂静的?小楼上忽然闪现了一道黑影。
那黑影在床榻前站了许久，直到破晓时分才悄然离去?。
第二天早上，起床后的?许知窈却发现昨日求的?红绳少了一根。
她满屋子翻找了一遍也仍是一无所获。
“或许是掉在路上了，要不再去?寻那小道士买一根吧？”见她面露惆怅，采薇柔声说道。
许知窈目光幽幽地看着她，半晌后摇了摇头。“算了吧，原本也没指望它。”
只?是话虽如此，心里仍不免怅然。
第46章 伤重
同丰客栈里?, 沈郗正临窗而坐，低着头不知在想些什么。
吉祥步履匆忙地朝他走来，神色凝重地?说道：“二?爷, 您看看这个。”
说着，他将手上的信递到了沈郗面前。
沈郗接过信看了起来?，不过须臾, 便?愤怒地将信纸攥成了一团。
“二?爷, 师爷一死, 连带着账册也凭空消失了，现在?我们该怎么办？”看着沈郗眼底的怒火，吉祥忧心如焚地?问?道。
沈郗眸光一沉，令人不寒而栗。
“刘群的胆子也太大了，明知二?爷在?此, 竟然还敢杀人灭口。”想到横死家中的师爷, 吉祥咬牙切齿地?抱怨道。
沈郗眉峰紧蹙, 满眼森寒。他前脚刚见过师爷, 后脚师爷就被人发现吊死在?家中。能做到这般地?步的, 也就只有这苏州城的知府刘群了。
离京之前, 洪裕章特地?将他叫到跟前，将一封来?自苏州的密信交给了他。
那是一封没有署名的检举信, 信里?详细地?列举了苏州城官商勾结的内幕消息。其中光是指向知府刘群的就有十数条之多，可谓是罄竹难书。
都察院办事向来?讲究证据确凿，若只是凭借一封不具名的检举信, 他们没有办法拿下刘群和他手底下的一众贪官污吏。
他几番查访, 才找到了那师爷的头上, 却?没想到不但没拿到账册，还打?草惊了蛇。
这次出门他只带了吉祥一个, 虽说洪裕章另外安排了人暗中保护他，可直到此刻，他都没能和那些人接上头。
失去?了先机之后，事情忽然变得很是棘手。
看着沈郗越来?越凝重的神色，吉祥不安地?说道：“二?爷，要?不然还是再等等吧，等洪大人的人到了，我们再行动不迟。”
沈郗却?摇了摇头，毫不犹豫地?否决了他的提议。
“我们已经迟了一步，不能再拖下去?了。”
吉祥眉头紧锁，沉重地?说道：“苏州的官场像铁桶一样严密，如今再想打?开缺口显然是行不通了。”
“那就换条路，从商户下手。”沈郗沉思片刻，忽然抬眸看向他。
吉祥却?苦恼地?说道：“城里?的商户十有八九都与刘群有勾结，怕是不能为我们所用。”
沈郗眉峰一紧，倏尔看向窗外，目光恰好?落在?不远处的一间瓷器铺子上。
“那一间是不是裴家的铺子？”
吉祥愣了一下，随即顺着沈郗的目光往窗外看去?。望着对街那一排气派的铺子，他疑惑地?问?道：“二?爷问?的是哪一间？”
“卖瓷器的那一间。”沈郗眸光一转，心里?立刻就有了主意。
吉祥定睛瞧了瞧，随即说道：“是，不光那间瓷器铺子，旁边的字画铺子和首饰铺子也都是裴家的产业。”
查访许知窈踪迹的时候，他曾仔细查过一遍裴家的底细。
裴家的产业遍布江南，经营的都是些日进?斗金的生意。三代之前也曾是官宦人家，后来?祖上犯了事，族中子弟三代不得为官，无奈之下才转而经商。
也许是天赋异禀，裴家的后人运道甚好?，这才几十年的时间，就已经成为江南一带首屈一指的富商。
“二?爷是想从裴家入手吗？”见沈郗忽然问?起裴家，吉祥心领神会地?问?道。
“去?给裴家递个消息，就说我要?见裴老爷。”沈郗的视线仍停留在?那间铺子上，若有所思地?说道，“就约在?那间铺子里?。”
“是，我明白了。”心底的迷雾渐渐消散后，吉祥眼神清亮地?转身离去?。
吉祥离开后，沈郗垂下头，若有所思地?摩挲着腕上的红绳。如果他动了裴家，许知窈知道后会不会恨他？
可江南的官场坚如磐石，要?想将刘群这颗毒瘤连根拔起，就不得不从裴家入手。
沈郗和裴老爷私下见面的消息到底还是没有瞒过刘群，当?天晚上，刘群就带着天香楼的花魁绾绾登门拜访了。
看着眼前神情妩媚风情万种的花魁，沈郗眉心一皱，神色冷峻地?问?道：“刘大人这是做什么？”
刘群谄媚地?笑?了笑?，意味深长地?说道：“绾绾姑娘倾慕大人风姿，特地?央求我带她过来?，说是想要?为大人献一支舞。”
沈郗挑了挑眉，唇角勾一抹嘲讽的笑?，轻慢地?说道：“本官不爱歌舞，怕是无福消受了。”
此话一出，绾绾面露羞恼，但随即，眼眸一转，娇笑?道：“大人不喜欢歌舞也无妨，奴家曾学过推拿按摩之法，可为大人解解乏。”
沈郗淡淡地?扫了她一眼，讥诮道：“本官不是什么怜香惜玉的人，也消受不了姑娘的美人恩，请回吧。”
绾绾面上的娇笑?顿时有些僵硬，眼底满是难堪。一旁的刘群面上亦是一怔，沉默片刻后，他扭头对绾绾说道：“你先回去?。”
绾绾眸光一滞，心怀不甘地?说道：“大人，奴家……”
可话还没说完，就被刘群恼怒地?呵斥道：“还不快走！”
娇艳的面容瞬间变得暗淡，她咬着唇，幽怨地?看向沈郗，却?见他端坐在?软榻之上，连一眼都不肯看她。
再去?看刘群，面容虽然温和，那一双眼眸却?夹杂着愠怒，绾绾心下一颤，只能咬牙退下。
她离开之后，刘群扭头看了一眼身后的小厮，那小厮会过意来?，毕恭毕敬地?将捧了许久的锦盒送到了沈郗面前。
沈郗眉峰微挑，目光深沉地?看向刘群问?道：“刘大人这是何意？”
刘群扬唇一笑?，意味深长地?说道：“这些是下官的一点心意，还请大人笑?纳。”
对上刘群满含暗示的目光，沈郗轻笑?一声，随手打?开了锦盒。一叠厚厚的银票和地?契随即印入眼帘。
“刘大人果然出手阔绰。”
不在?乎沈郗语气里?的嘲讽，刘群笑?得一脸谄媚，不紧不慢地?恭维道：“区区小礼不成敬意，只要?大人肯高抬贵手，下官日后必定多多孝敬。”
沈郗面上的笑?意一凝，目光深邃地?看着他，半晌后，他轻轻地?合上锦盒。
见状，刘群心头一凛，眼底出现了几分焦躁。
“刘大人的好?意我心领了，不过……本官恕难从命。”说罢，沈郗将锦盒往前一推，神情肃然地?看着他。
“沈大人这是执意要?为难于我了？”刘群面色一沉，再无半分往日的温润。
“道不同不相为谋，刘大人请回吧。”
无视他的愤怒，沈郗淡然地?捧起了茶杯。
刘群猛地?握紧了拳，神情阴鸷地?说道：“识时务者为俊杰，大人还是好?好?想想吧。”
说罢，他一挥衣袖，便?要?转身离去?。