红鹤秘案录 第14章

　　“我知小娘子有大唐第一女神探的美名。”夏学启一把抹去眼中的泪花，朝她拱手行了个礼：“若能抓出凶手，夏某愿为娘子赴汤蹈火。”

　　说罢，夏学启留下了自己的随身短剑给红鹤防身，然后独自冒雨下山，他需返回车队安排众人护卫歇息之事宜。红鹤将那枚短剑挂在腰间，仔细查看起这间空房来，草屋内没有任何打斗的痕迹，只有一扇木门可出入，门槛内外的地面上均有新鲜血迹。看上去在开门的一瞬间，铁剑就插入了赵内的胸口。他的衣衫完整，蓑衣背面有些许淤泥，腰间还挂着与夏学启款式相仿的短剑，这说明当时赵内甚至来不及有所反应就被人一击毙命，先是后仰倒在门外，然后才被人摆放在这简陋的祭坛之上。

　　凶手显然事先就有准备杀掉推开门的人。可赵内是偶然南下，他不可能有仇家事先就埋藏在这岭南的深山中，更不可能有人事先料到必然是赵内上门求助，因此这更像是误杀。

　　一阵风窜进草屋，红鹤突然打了个冷战，这才想起蓑衣下自己的衣衫早已湿透。她脱下蓑衣，将衣衫下摆的水先拧干，好在屋内那黄铜盆的火焰虽已熄灭，但尚有余温，能为她提供些许星火般的温暖。

　　但屋外的雨声并无减轻之势，恰逢一道闪电划过夜空照亮了赵内毫无血色的遗容，院中传来一阵声响。

　　“是谁？”红鹤惊骇呼道，将短剑紧握在手中走出门去。

　　“红鹤小娘子，是夏兄特地令我等前来听候调遣。”原来是两名白府侍卫背着干粮和清水前来照管现场。

　　“辛苦两位今晚先在这间空屋中过夜，切勿触碰院中的任何事物和赵内的尸身。”红鹤温恭地说道：“明日新会县令自会派人接管这里。”

　　“遵命。”侍卫们领命道，他们将身上的蓑衣拆下来铺在一处空墙角的地上，又摆放好食物与清水，打算就在此处歇息。

　　红鹤最后再查探了一次赵内的尸身和现场内外，确认再无其他头绪。她将短剑挂回腰间，又把蓑衣的系带拉紧，转身走入了漆黑的雨夜。

　　“然后呢？”巫柯问道。

　　“然后我们就再未见到红鹤娘子的身影。”夏学启站在那破败的小院里，神色羞愧地说道：“等我们发现红鹤娘子不见的时候雨已停了，于是我们强行拦下一名油商的车队，借了快马让脚程快的兄弟先到新会县衙报信。剩下十人，除了两人留守牛舆之外，将这山林方圆几里寻了个遍，这暴雨将人走过的痕迹全都冲掉了，什么发现都没有。”

　　“明知那行凶之人还在附近，你居然还让她独行从农舍回到牛舆？”巫柯捶胸顿足地说：“红鹤虽聪慧，始终也是个娇嫩的女儿身。那鼠辈能将一柄铁剑直接插入人的胸口，可见是名力大无穷的人。他若有心加害，小娘子是半分反抗的机会都没有。亏你们还是白府侍卫，从军多年这点警惕心都没有么？”

　　“夏某自知失职，愿承担一切后果。”夏学启低头含恨说道：“只是这凶犯一日未落网，夏某就一日心有不甘。”

　　“你不甘个屁。”毛虎在一旁怒目而视：“我要你现在下山将县令夫人安全送回府邸，然后再说所谓的不甘。这里的案件自然由新会县衙来接管。”

　　县令乐文青从草屋中走出来，他已留意到自己亲近的下属正在失控的边缘，说道：“顺路让人将这具尸身裹了送往新会义庄交给仵作范社，雨后天会转热，尸身放在此处恐会腐坏。告诉他现场我已替他看过，对他来说并无任何特殊之处。”乐文青神色镇定，看不出丝毫的慌乱。

　　“是。”夏学启领命离去。

　　“大人——”巫柯神色犹豫地走过来，脸上的关切之意却无以言表。

　　“暂且不要说无用的话来安慰我。”乐文青冷静说道：“那些话留着对我的夫人说即可，我刚看她在牛舆中已经整整一日滴水未进，形容枯槁，再这样下去只怕鹤儿还未寻到她就已先支撑不住。”他皱眉说道：“希望夏侍卫尽快将她送回县衙，也可以请医官上门替她开些安神舒心的药物。”

　　“是。”

　　“另外，发文请岭南关道各官卡帮忙寻找红鹤的踪迹，具苗儿所说她当日穿着红色男圆领袍，裹黑短幞头，手中还是一把花鸟折扇。我想她被人掳走时身上还披着短蓑衣。”

　　“我即刻去办。”毛虎立刻说道。

　　房中有一张破烂的芦席，他们将席子铺开在院落地上，再铺开地图。

　　“从这座小院到停留牛舆的小树林大约一里脚程不到，却有四五条隐秘的小道。方圆十里已经找了一遍。好在除了那座断桥，附近并无什么险境。”乐文青沉吟：“我需要让不良再将附近搜索一遍，不找人。”

　　“大人可是想找线索？”毛虎问道。

　　“鹤儿聪慧至极，若是被人掳走，她也许会留下一些线索让人有迹可循。”

　　“我即刻安排。”毛虎领命离去。

　　“巫柯。”乐文青唤道。

　　“在。”

　　“你要赶在所有人之前，先回到新会。”

　　“大人，我也想留在此处找红鹤小娘子。”

　　“不，我要你回新会调查赵内被杀一案。这赵内是第一次来岭南，他大概是被误杀的。鹤儿不在，你是县丞兼刑房胥吏，将这凶案查明是你职责所在。”

　　“属下领命。”巫柯无奈地说道。

　　此时一名跑腿衙役匆匆走来，将一封标有加急的信件递给乐文青。乐文青将信拆开，看了片刻后脸色大变：“我们离开县衙半日后，城中又发生了命案。”

　　“怎会？”

　　“此次是一名妇人被削尖的木头刺穿身体而亡。现场同样也有火烛与元宝纸钱。还有一封信件。”乐文青说道。

　　“木剑？难道这就是所谓木咒？那夏学启说过，赵内的尸身上发现的信件里写的就是木咒。”巫柯紧接着说：“不知那封信上写着什么？”

　　“你自己看。”乐文青将另一张夹在官函中的麻纸递过去。

　　“辛未月，庚寅日，水咒？庚寅不就是在明日？”

　　“这么说来谋害赵内的人，有可能已经偷偷回城，再杀一人后又留信预告了明日的谋杀。可是他如何一边掳走红鹤一边避开白府侍卫的搜查？这是绝无可能的。”

　　“也许疑犯不只一人。”巫柯轻抚颌下须髯陷入了沉思：“在一日当中，不知有多少商旅车队途径此处，听闻了农舍中的噩耗。因此城中的命案也有模仿作案的可能性。不知那妇人是何身份？”

　　“信中只说是普通人家的新妇。”乐文青说道：“你挑匹快马尽快赶回去。我留在此处寻找鹤儿的线索，虽然我也知在这片树林里多寻找一次如同大海捞针，希望渺茫，但我不愿放弃。”

　　“属下领命。”

第四卷 第三章

　　新会县城中显然正在流传着一条秘闻，那就是十几年前的山神诅咒，再次降临人间。

　　“一模一样，和十八年前一模一样啊。”一位老者坐在茶肆二楼，四周围绕着数名闲人，他一手握住粗陶茶盏，一手捻着颚下银须回忆道：“当时一共死了五人，死法均贴合了金木水火土咒，死后也都被放在桌案上祭奠，据说啊，这些人的灵魂都供奉给了岭南山神，以保佑来年没有山洪来犯。当然，这全然是胡说八道。”

　　“就没有找出凶犯么？”一名脚夫打扮的人好奇地问。

　　“没有。”老者摇摇头：“当时官府也下令细查，好几年也没个结果。后来每一任来新会的县令都雄心勃勃地要将凶犯抓住，可最终都将其视为破不了的悬案。”

　　“现任的县令乐大人定然能将此案查个明白。”另一个人说道：“他的爱女红鹤素有大唐第一女神探的美誉。”

　　“你还不知道吧，乐大人来这新会县才几个月，就传言那红鹤小娘子已被人掳走，至今生死不明呢。”老者得意洋洋地说道：“说不定掳走红鹤小娘子的就是这凶案的主谋。我就有亲戚在县衙中办事，新会的不良人在城外山林搜了一天一夜毫无所获，恐怕是凶多吉少……”

　　“老人家，请问那十几年前的凶案，当真死了五个人？你可记得另外三个人是如何死的？”

　　问话的人是在茶肆角落坐着的一名留短髯高大的壮汉，正是新会县丞巫柯。

　　“当真是死了五个，我记得很清楚。”老者信誓旦旦地说：“前两位和现在死的这两名死法一模一样，分别都是被铁剑和木头刺死。第三名是溺水，第四名是焚亡，最后一名是被埋进了土里。每一个尸身旁都留有预告下一次杀人的信件，因为事发恰逢在山神节前一段还见，因此才会有山神的诅咒这样一说。”

　　“怪力乱神不可随意胡说。”巫柯不赞同地摇摇头。

　　“这可不是胡说。”老者正色道：“我当时恰逢科举失意，才到新会县城投奔一家堂亲戚，他家两名儿子均长得精壮威猛，正在那县衙做不良人。我那时正满腹阴郁，不知前途在何处，每日全靠听他二人带回来的坊间八卦解闷，为此我才能此事记得如此清楚。”

　　“那你再说说，当时的县令可将此案查出些什么名头了？就算他未能侦破此案，也好歹会找到些线索吧。”

　　“我当然记得，不过你待我先喝完这口茶。”老者不紧不慢地说：“不给牛喂草还想牛犁地。”

　　巫柯一听，赶紧招呼小二上了一叠花生，一叠牛肉干，又重新烧了一壶当季的新茶放到老者的桌案上才好声说道：“您老人家慢慢想用。”

　　一见桌上有肉，老者顿时喜笑颜开，接着说：“当年啊，我还记得当时县衙所有的不良人都在找一名散工木匠。据说只要找到这名木匠，就能破解这山神的诅咒。”

　　“可这又与木匠何干啊？”旁边一名闲人问道。

　　“据说啊，这五起案件中有三起都有人见过一名木匠出现在凶案附近。”

　　“哦，那最后找到了吗？”

　　“可惜啊，就是未曾找到那人。”老者遗憾地摇摇头。

　　“那你可还记得名字？”

　　“我记这么清楚作甚？”老者不满地说道：“我只是住在亲戚家，见他们早出晚归多问了几句罢了。你想知道这么详细，不如上县衙问问那些官老爷，他们必然会有卷宗保存。”他飞快地吃完盘中肉干，端着茶盏，转过脸又和旁人说话去了。

　　巫柯回到新会城中第一时间去了凶案的现场，死者如同信中所说是名米铺掌柜的娘子，平日里与人无冤无仇，遇害当日也只是寻常地清晨出门买菜，直到傍晚人还没回来，家人就报了官。她的尸身是在城中一处废弃的荒宅中发现的，荒宅的主人在几年前全家跟随波斯人的商船出了远门，至今未归。

　　如同在农舍中发现的第一具尸身一样，胸口插着尖木，被妥当地摆放在桌案上，下方点着白蜡与烧纸钱的铜盆。她的手中信已在自己手中，上书：辛未月，庚寅日，水咒。房间里也能见到新鲜血迹，可见瓦房就是那妇人的遇害之处。巫柯查看过现场过后，让范社运走了尸体，这才骑马来到闹市，想探听坊间流言。果真就在茶肆中听到了这诡异的传说。

　　巫柯将几文茶水钱放在桌案上，起身离去。外面雨势渐微，狂风已将沿途的一些树枝折断，城中各条主路上都一片狼藉。此刻巫柯的身心极度疲乏，却不想休息。今日就是那女尸信件所提到的庚寅日，若凶手说到做到，今晚新会县势必会再添一名冤魂。况且红鹤还在对方手里……

　　巫柯心中隐约有种不祥的预感。因此他要尽快策马回到县衙找户房燕林，毛虎此刻不在，燕林大概是县衙内对城中新老旧事了如指掌的唯一人选。

　　“山神诅咒？”燕山坐在豆油灯幽暗的光影里仔细回忆：“确有其事，不过当时我也尚且年幼，很多细节只听大人们提了个大概。”他颤悠悠地站起身来：“我想那案卷就在县衙档案库中，巫大人且随我来吧。”

　　他提灯引巫柯走进昏暗的档案房。“你说那连环杀人案是发生在十八年前？”燕林问道。

　　“是的。”

　　“那么应该在这排架子上。”燕林走到房间深处的一排架子前，将油灯和脸都凑近了那些案卷按个查看，他的模样仿佛是在用鼻子嗅那些卷宗的气味。最后他才抽出一只厚厚的案卷，掸了掸案卷上的灰尘：“想必就是这个，山神诅咒案。”

　　“快给我看看。”巫柯上前一步急切地说道。

　　“巫大人可去我书案处坐下慢慢查阅，让我为你烧壶今年的峨眉白芽，燕林虽才华平庸只能掌管这沉闷的户房，也知查案需要人平心静气地思考。”燕林不紧不慢地说道。

　　“你倒不为红鹤担心？”巫柯看上去忧心忡忡。

　　燕林依旧是平淡的语气：“自然是担忧的，不过人急又有何用？”他捂住嘴微微咳了一声：“小娘子福大命大，吉人自有天相。”

　　“真是个怪人。”巫柯摇摇头，接过案卷急步走回书案前，将油灯拨亮，凑了过去仔细翻看着。

　　“十八年前果真死了五人。”巫柯翻阅着案卷：“死法和那茶肆的老者所说不差分毫。”

　　“一天一人？”

　　“是。”巫柯眉头紧皱：“第一个是屠夫，第二个是寻常人家的女儿，第三个是新会城外军营中一位将军——”

　　“第三第四名呢？”燕林好奇地追问。

　　“除了那名溺亡的将军，其余均是平常人家的平民罢了，后面两位分别是酒铺小二和一名江湖游医。”

　　“能潜入军营作案的，绝不是寻常人。”

　　“连杀五人，令全城恐慌的也不是什么寻常之人。但那将军并非死在军营中，而是恰逢放假自行出门死在了一处私宅妓院的井里，井前放着白烛与纸钱，妓院的杂役去打水烧饭时发现时已经泡了一天一夜，人都泡肿了。”

　　“这似乎是随机杀人？”燕林将手中茶壶放在火炉上，盯着巫柯说。

　　“这个不太好说。”巫柯沉思道：“西南之地的蒙舍国常年征战野心勃勃地吞噬了不少附近小国土地，对大唐边境也是虎视眈眈，那名将军也许是知晓一些军情秘报的关键人物。”

　　“此事若与蒙舍有关，就难办了。”燕林拍着大腿说道：“新会县衙可管不到这军情之事。你先前所说，当初县衙倾力寻找的那位木匠，可在卷宗上有所发现？”

　　“这里写着，那木匠名叫姜宝，应该是个假名。当日五人中有三人都曾与他有过联系，这三人在临死之前都请过他上门修理一些物什，只是案发后无论如何都再找不到此人。”

　　“可包括那名将军？”

　　“并无。”巫柯摇摇头：“只有第一名的屠夫，第二名女儿，和第四名的酒肆小二。也许他与将军和江湖游医也有过联系，只是没被人看见罢了。”

　　“一个换了假名字的木匠？不是在那海捕文书上的悬赏犯，又能是何人？”

　　“这并非当即最紧要的事。”巫柯面露难色道：“如果当真是十八年前的连环杀案再现，今日新会县内恐会再多一名溺亡的冤魂。”

　　“你是担心红鹤小娘子牵涉进这件案子里？”

　　“她早已被牵涉了，但我对此有更加不祥的预感。”巫柯将手中茶盏放下，皱眉苦脸地说。

第四卷 第四章