作者：云闲风轻
周准的大嗓门，传到了屋里。
而后,周存和?吴准便听屋内传来一道清润柔婉的女子声音。
“阿瞻,是?谁来了？”
谢瞻说?道：“不是?什么重要的人?！”抬脚往屋里走。
吴准贼精,眼珠子一转，心想?里面的恐怕便是?谢瞻的妻子了，忙叫道：“谢夫人?，我们是?谢兄弟的好友,你看?我们长?途跋涉从锦州走过来，走了三天,还?望你能让我们进?去讨杯茶水喝！”
谢瞻脚步一顿，扭头面带怒色地瞪着吴准。
吴准脖子一缩，讪讪地笑了起来。
片刻后，周、吴二人?瞪大了双眼，只见看?着那矮小的屋门一开，里面莲步微移，竟走出一个?荆钗布衣，却着实难掩天姿国色的女子。
“既是?朋友，怎好薄待，阿瞻，快些让他们进?来一道用晚膳罢！”
……
周存和?吴准还?是?第一次来谢瞻家里。
三个?月前，谢瞻猎到了一头棕熊，到镇上去售卖熊掌，恰巧被在宁远城中公干的周存和?吴准遇见。
彼时，周存乘坐马车出门，路过闹市，偶然瞥见那坐在街边售卖熊掌的黑脸汉子体态健壮挺拔，英气勃发，在人?群中犹如鹤立鸡群，煞是?夺目，忍不住多看?了两眼。
这一看?，咦，颇觉眼熟，细细端详，这汉子虽面容黝黑了些，却见是?生得剑眉星目，悬鼻薄唇，龙章凤姿一般的人?物。
这一细看?不要紧，周存大惊，认出了这位坐在街边的小贩竟是?那昔年的镇国公世子，与郭老将军一起平定宗张之乱的功臣之首，三镇节度使谢瞻。
周存当了十年的京官，与谢瞻同朝为官多年，岂能不认识谢瞻？
只不过这两年过去，谢瞻面容黝黑了不少，眉眼间的戾气和?锐气也被消磨得几乎殆尽，更?多了几分沉稳的气质，若不仔细端详，周存一时竟没能认出来。
想?当年谢瞻何等风光，他是?老皇帝最信重的侄子，两大顶级世家的出身，华国公郭尚毕竟年纪大了，他却正值英年，二十出头的年纪，已是?战功赫赫，和?郭老国公一道平定宗张之乱，张元伦的军队但?凡见到谢瞻便要闻风丧胆，这是?何等威风凛凛的人?物！
在周存心目中，谢瞻的功勋和?智谋甚至远远要超过了郭尚。
然而便是?这样的一个?人?物，如今却被剥夺得一无所有，流落到在街边售卖熊掌谋生，而当年一道建功立业的郭老将军，如今却是?威风凛凛的华国公。
周存顿觉一股兔死狐悲的悲凉不公。
不过看?谢瞻的样子，他的脸上似乎看?不到任何的狼狈之色，有客人?来询问熊掌价值，不论买不买，他都是?不卑不亢地回?复。
周存是?见过谢瞻当年在京都城中意气风发的模样，说?是?面对千军万马，号令一发，千呼百应也不为过了。
或许是?产生了惺惺相惜之意，他到底不忍心看?谢瞻如此落魄，勒紧裤腰带悄悄给了吴准一百两银子，命他不许讲价，将谢瞻摊位上所有的东西都买回?来。
谢瞻收钱时，看?到了周存。
他也仅仅只是?多看?了他一眼，道了声多谢，便收摊走了。
回?来吴准好奇问他买这些熊掌作甚，周存才?说?了实话。
吴准闻言却是?猛地一拍自己的大腿，“妙啊妙！大人?，我看?您是?时来运转了！”
“你这是?何意？”周存不解。
谢瞻当年的赫赫威名，谁人?没听说?过，要知道谢瞻打仗用兵最为灵活，这人?是?个?天生的将神?，若能得他襄助，还?能怕周存打不退那群东契人?？
周存如今的处境十分尴尬，如果再打败仗，恐怕回去黄皓也不会放过他。
与其坐以待毙，不如积极求生，起码就?算他死了，也能帮边疆的百姓们做些好事。
于是周存便在吴准的怂恿下，立即折返回?去寻了谢瞻。
“小人?一介流犯，不认识什么谢将军，两位大人?找错人?了。”
谢瞻客气地婉拒了周存，背着他用来摆摊的工具头也不回?地走。
周存下了马车，跪在谢瞻面前。
“谢将军，说?我没有私心那是?假的，我也惜命，来到辽东的这半年间，我就?没有睡过一个囫囵的好觉，但?人?之将死，其言也善。”
“周存自知庸碌无能，或许明日我便死在了东契人?的马蹄下，那我倒死得其所！可锦州城的百姓们都是?无辜的，今日我死了，明日再来一个?如我这般庸碌之徒，受苦受难只能是?辽东的百姓们，还?望你看?在这些无辜百姓的面子上，助我一臂之力！”
这一次，谢瞻终于正眼看?向了周存。
沉默片刻，却冷淡地道：“我如今已是?一介草芥，戴罪之身，不是?什么谢将军，也受不起周大人?这一拜。”
周存好声好气地道：“我痴长?你几岁，那便称呼你一声弟吧！”
又是?絮絮叨叨地说?了不少剖白心迹的话，说?到动情处几乎声泪俱下，谢瞻让他起来说?，他又不肯起，摆明了是?耍赖。
谢瞻有些不耐烦了，冷冷说?道：“你若执意如此，我便走了！”
周存赶紧站起来。
谢瞻问道：“你是?文官，陛下怎会派你来此处？”
周存四下看?了看?，四周无人?。
吴准明白他的意思，叫了车夫，两人?也回?避了。
周存才?长?长?一叹道：“谢将军你有所不知，我得罪了黄首辅的女婿，黄首辅在陛下面前一句话，便将我遣到了此处。说?句大不敬的话，这两年黄皓在朝堂之上党同伐异，谗言媚上，太子与殿下梁王殿下明争暗斗，势同水火，陛下却闭门塞听，早已不复当年不讳之朝啊！”
或许是?对周存的话产生了触动，或许是?对他的无赖之举无奈了，谢瞻终究是?妥协了，附耳对周存说?了几句话，命他在下次东契人?来掠夺时只需关闭城门，以逸待劳，万不可逞强迎战，东契人?不过一群乌合之众，见得不到半点好处，不出十日，自会离去。
说?罢不顾周存和?吴准的盛情邀约，自行离开了。
周存回?去后用了谢瞻的法子，果然东契人?一举一动完全如他所料，到第八天的时候这些夷狄便坚持不住，竟北折无功而返了。
若事情这般发展下去，那周存极有可能找回?前几场败仗被丢失的面子。
于是?他下令将锦州城内外，包括乡镇的百姓们，家中一半的男丁都召集起来去来修筑锦州城城墙，以备抵御契人?。
但?是?随着预计中东契人?来犯的日子越来越近，城中百姓怨言却越来越多，而他心中也愈发地不安，不知是?继续按照谢瞻所言凭城自守，还?是?该积极出城迎战，鼓舞士气。
这就?有了他这一次的拜访之行。
……
在沈棠宁的斡旋下，周存和?吴准才?得以跟着谢瞻进?了门。
一路走来，只见院子不大，屋子也颇老旧低矮，但?看?上去却是?十分的整洁和?井然有序。
院子西侧是?菜圃、鸡鸭圈舍。
看?着圈舍里的鸡鸭养得还?甚是?肥嫩，生人?一进?来便咕咕乱叫着，东侧是?灶房，水井，与在地上开了个?圆形的大洞，上面放置着木板压着，也不知是?何物的东西。
待进?了屋，周存敏锐地嗅到屋里有股奇怪的味道，但?很快，他的注意力便被屋内的装饰吸引了过去。
东侧最里侧是?一张大炕，炕前是?一座类似衣槅屏风似的物件，屏风中还?挂着一幅花鸟插屏，隐约可见炕上的被褥整齐地叠了起来，床单和?褥单都是?极漂亮的白底鹦哥绿色，上面绣着一簇簇淡粉色的海棠小花。
窗下是?一张看?起来有些低矮的书案，每个?桌角下面用一块红砖垫着，似乎是?刷了新漆，看?起来十分的油亮，案上放着几本书和?纸笺，笔墨纸砚等物一应俱全。
书案的旁边，摆正对着阳光下横摆着两小盆海棠花，因季节不对，横斜的枝桠上只结着翠绿的叶子，花盆一边是?一张更?小些的桌，桌上放着的则是?一些女子用的针织女工等物，中间一只竹笸箩中，摆着足有七八只精致的香囊，看?起来不像是?自己用的，反倒是?用来卖的。
周存踩着脚下涂抹了水泥的地板，目光又往屋子中间的墙壁上扫去。
墙壁上正中挂着一幅乡村落日图和?山花烂漫的碧水青山图，而画的左侧，依次挂着一柄剑、一张弓、一把猎枪，画的右侧，则挂了一架用粉色绸布包裹的琴。
画下陈设着一张用作吃饭的八仙桌，屋子的最西侧井然堆放着一些杂物和?三个?大箱笼。
周存和?吴准落了座，女主人?从屋外进?来，原来她去灶房中取了热水来给三人?沏茶，见周存探寻的视线望过来，微微一笑作礼，垂下了长?长?的眼睫。
说?实话，周存之前一直以为谢瞻被流放之后过得日子会是?十分地穷困潦倒，否则如他这般的人?物怎会出来沿街叫卖。
便如那卓文君司马相如当垆卖酒，但?似他这般清高的文人?，除非饿死否则绝做不出这般有损颜面之举。
没想?到来到谢瞻的家里，发现他日子虽清贫，却是?如同苦中作乐一般，屋内的一应陈设无不看?出其中的用心。
而他的妻子，在京都城中周存便久仰过她的芳名，一直未见其人?。
她是?名动京都城的第一美?人?，今日一见，果真名不虚传，哪怕身上穿着粗布衣裳，大冷天的，她却皮肤红润白皙，眉眼似水含情，身段更?是?秀美?窈窕，十分出挑，在这苦寒而风沙肆虐的辽东边境竟未受到丝毫的影响。
这样的一个?美?人?，当年谢瞻获罪只身来此，朝不保夕，她大可以与他和?离，以她的容貌品格，再嫁个?富足之家不成问题。却能不远千里追随，这般有情有义的美?人?，更?令周存心中添了许多的怜惜敬佩之情，就?忍不住多看?了几眼。
“夫人?别忙，我来就?好，我来就?好。”
大约是?周存显得太过殷勤，就?在他热情地要从沈棠宁手?中接过茶壶之时，忽见斜刺里一人?从沈棠宁手?中替他接过了茶壶，接着便挡在了他的面前。
“两位大人?，先坐。”声音里隐含不悦。
周存连忙抬头，谢瞻目中已然透出寒意与警告。
周存讪讪地坐了回?去。
谢瞻给周存和?吴准都倒了茶。
周存和?吴准对视了一眼，吴准看?向沈棠宁，沈棠宁会意，轻声道：“我去烧水，你们先聊。”
刚起步，谢瞻却拉住了沈棠宁的手?腕，按着她在一边坐了。
“灶房呛人?，去哪儿呆着做什么，这壶热水够他们两个?喝的了。”
“阿瞻……”沈棠宁窘迫。
也不全然是?因为她不欲听这三人?密谋什么事，实在是?……
她刚和?谢瞻荒唐完，这二人?便找上门了来，沈棠宁脸皮儿薄，大白天他们两个?却在家里门房紧闭，周存叫门的时候，她连忙穿衣下床，脚下还?有些发软，并万分后悔自己一时鬼迷了心窍，纵容谢瞻白日胡闹。
那周存倒是?大大方?方?地看?她，她身边的吴准却是?个?生得眉眼精明的，两人?越打量她，她就?觉得她和?谢瞻做的好事被两人?看?出来了，不好再在这屋里继续坐下去，故找借口离开。
谢瞻对二人?说?道：“我娘子听也一样，两位大人?有话就?直说?罢。”
周存也知道谢瞻是?个?爽快不羁的性子，索性开门见山了，说?出自己的诉求，并许以重利，恳请他帮忙。
谁知这次谢瞻却断然拒绝道：“恐怕这次让两位大人?失望了，我早说?过了，谢某是?一介戴罪之身，如今只想?和?我的妻子在乡野之间过平静的生活，不欲再卷入其中，还?望两位大人?见谅，没什么事你们就?回?吧，待会儿我还?要去砍柴，请——”
他客客气气地给两人?下了逐客令。
吴准忙道：“自然不是?想?打扰您，您想?如何生活便如何生活，只是?求您给我们大人?出个?小小的主意，指点一二，甚至不必您出面，有事我与大人?亲自来寻您，这样可好？”
“砰的”一声，谢瞻把茶杯放到了桌上。
如他所言，纵然他如今一介罪臣，但?举手?投足间间依旧透露出当年领导千军万马的威严气势，把周存和?吴准都吓了一跳，噤声不语。
“吴先生，我想?我话说?得很明白了，我不希望有人?来打扰我们！”
说?罢站了起来，伸手?去开门。
这是?要赶他们走了！
周存猛地站起来，深吸口气，索性一不做二不休，两步并做一步走到谢瞻面前，两腿一并就?要跪下去，显然是?欲要故技重施之意。
谢瞻难以置信，动作果真一顿，开门的手?势就?不得不转而立即扶住他。
面对谢瞻的愤怒瞪视，周存红着老脸，只能装作视而不见，厚着脸皮求道：“谢兄弟，麻烦你再帮我这一次……不不，不是?帮我，是?为了锦州城全城的百姓，帮帮他们！”