作者：天下无病
主仆三人一唱一和，就此约定，明晚随樊数铭前?往求香畔大?开眼界。
樊数铭按捺住欢喜，与他们分别后，火速乘着马车赶到一处小院。
他叩响门上的铜环，不一会儿，里头谨慎地打开一条门缝，看清来人的面容后，露出温柔的笑容。
她轻喊：“铭弟。”
樊数铭挤进?门，一把搂住对方，“姐姐，我替你找来了?三位客人，他们能帮你渡过本月的难关！”
被樊数铭搂住的女子年?约二十，肤白?貌美，舒雅清逸。
她拍拍樊数铭的背，如抚慰孩童一般，“想必又花费了?你许多心思……铭弟，辛苦你了?。”
樊数铭眼眶通红，“不，这是我与母亲欠你的，我不过是在?赎罪而?已。姐姐，若不是母亲，你不会沦落青楼，更不会面临……面临这般难堪的境地。”
“此事与你无关。”绿飘道：“我命如此，怨天尤人也无法转圜。”
她拉着樊数铭来到厅里坐下，为他倒上一杯热茶，“你的手好凉，快喝些茶水暖和暖和。”
樊数铭喝了?半盏茶，调整好情绪，将这几日的事情娓娓道来，“姐姐，你知晓的，我跟城中的几家?客栈打过招呼，若遇见外地到此游玩的富家?公?子哥，便要及时通知我。”
“嗯。”绿飘道：“你之前?带来的几位公?子，便是以这种方式结交，再?带来楼中替我捧场。”
“这次结交的两位却有?不同之处。”樊数铭道：“他们除去?富足，还英俊年?轻，最?重要的是家?中没有?妻室，说不定能够为你赎身！”
“赎身？”绿飘摇头叹息，“你知晓楼里的规矩，替花魁赎身，需准备一万两黄金，更得每年?往楼里注资万两白?银。以我这般年?纪和出身，怎敢奢想有?人肯割肉喂鹰。”
樊数铭握紧拳头，口中隐尝到腥味，“父亲未必凑不出这笔银钱，可他却……等我接手家?中的一切，必当散尽家?产，救你逃离魔窟！”
莫说父亲正值壮年?，离卸任还有?许多年?，便真等到那?日，绿飘早已跌落泥潭，又哪里值得他倾尽所有?。
她强颜欢笑，“我明白?你的心意，但有?些事不能强求，顺其自然?便是。”
“姐姐莫要悲观。”樊数铭道：“你听我继续说，这何家?两兄弟家?庭富裕，乃江州何家?的嫡出一脉。何家?世代经营船业，实力相当雄厚，他们的父亲正是现任族长，有?朝一日，何大?哥兴许能接棒何家?。”
绿飘能感觉到，樊数铭对何家?两兄弟的印象很好，但若真是好人，又怎会流连烟花之地？
世人皆道妓女低贱，可嫖客又高贵得了?多少。
却是不好扫兴，笑着道：“如此，明日我在?楼里等你们前?来。”
一晃眼便到了?约定好的时间。
樊数铭到客栈来接何家?兄弟，抬眼一看，见两位青年?衣冠楚楚，品貌非凡，身边婢女亦是明眸皓齿，娇美不俗。
他下意识地道：“几位当真是人中龙凤也！”
裴长旭落落大?方，“多谢铭弟夸奖。”
众人同乘马车往求香畔而?去?，昨日樊数铭已简单说过楼规，请他们务必准备好三千两的押金。何家?兄弟没有?异议，薛满却嘟嘟囔囔。
“怎样高档的青楼，连进?门都要押上千两银子？”
“几位有?所不知。”樊数铭道：“求香畔里的姑娘绝非庸脂俗粉，皆容颜绝丽，拥有?一技之长。譬如我们今日要见的这位绿飘姑娘，歌喉婉转，宛如黄莺出谷，又擅江南小曲儿，足不出户便能感受江南妙曼。”
“是吗？”裴长旭饶有?兴致，“巧了?，我家?二弟最?喜欢听江南曲儿，绿飘姑娘正合他的心意。”
薛满：“……”
许清桉：“……”
樊数铭兴奋道：“那?我再?告诉你们一件不算秘密的秘密。”
裴长旭问：“铭弟请说。”
樊数铭道：“绿飘姑娘只卖艺，从未跟随客人出楼。”
“好一个卖艺不卖身。”裴长旭大?赞：“我二弟最?中意出淤泥而?不染的青莲。”
薛满：“……”
许清桉：“……”
樊数铭愈加起劲，开始说起绿飘姑娘的种种优点，裴长旭皆从容应对——从容地将所有?矛头甩给许清桉。
薛满默不作声，暗中掐向许清桉的后腰，警告味十足。后者面不改色，捉住她的手，慢而?紧地一握。
安心，他岂是会为美色动摇之辈。
马车熟门熟路地去?往求香畔，但不凑巧，今日要道整修，车夫只得改往小道去?，比往常多花了?两刻钟。
夜幕降临，月华如水。
传说中的求香畔矗立在?一片繁华灯影中，四周房舍鳞次栉比，唯它干霄凌云，仿若阆苑琼楼。
樊数铭跳下马车，问楼外的门侍道：“几时了?？”
门侍认得这位绿飘姑娘的老熟客，便道：“樊公?子，如今已是酉时中，离绿飘姑娘开馆还有?一刻钟。”
樊数铭袖子一甩，介绍起后头的几位，“这是我今日带来的新客，全是为绿飘姑娘而?来，你抓紧收银子登记，莫要耽误我们进?楼。”
这厢，楼外的樊数铭火急火燎，那?厢，楼里的绿飘水深火热。
离开馆本还有?一刻多钟，她正准备去?往前?馆，但雅间内却闯进?一名中年?男子，他穿金戴银，满面横肉，眼目浑浊，乃是绿飘曾经的一位老客。
绿飘冷脸道：“傅老爷，这是我休息的地方，还请您去?前?面等候开馆。”
傅老爷虎视眈眈地看着绿飘，一脸志在?必得，“绿飘姑娘，我已与楚娘子说好了?，今晚包你过夜，免得你再?费力唱上一宿。”
绿飘攥紧帕子，“您知晓我的规矩，我从不跟客人过夜。”
“今非昔比啊绿美人儿。”傅老爷道：“以前?你年?轻貌美，挑三拣四仍有?恩客不断。你再?看如今，你已有?二十岁，比不得其他几位姑娘娇嫩，又不肯放下身段接客，来捧你场子的人寥寥无几。再?过不了?多久，你便会被贬到低等的场馆里去?，做个任人玩弄的流莺。”
“不劳傅老爷操心。”绿飘绷着脸道：“我待会还有?客人要来听曲儿，麻烦您让一让路。”
她试图硬闯出门，却被傅老爷肥硕的身躯拦住去?路，粗暴地掐起脸，“哪位客人？那?位米铺的毛头小子吗？绿飘，你从没尝过男人的滋味，不清楚少年?虽嫩，远不如我这等雄伟男子孔武有?力，我马上叫你见识见识我的厉害。”
“你松手！”
绿飘花容失色，拳打脚踢地挣扎。傅老爷被打了?好几下，怒从心起，一巴掌甩向她的脸庞。
“给脸不要脸的东西！便是你心高气傲，楚娘子才许我给你破身，叫你好好认清自己的身份！”
绿飘被打得跪伏在?地，头晕眼花，耳畔嗡嗡作响。她的心早在?许多年?前?，被所谓的亲人卖进?青楼时便支离破碎。可她不甘堕落，咬牙坚持下来。好不容易等来铭弟，一次又一次的希望又失望，一次又一次地擦干眼泪又打起精神……或许她注定跌落淤泥，但至少不该在?此刻，在?铭弟即将到来之前?！
一双厚实的大?掌拖住她的衣领，步步往床铺走去?。
傅老爷狞笑：“你乖一些认命，好好伺候我一晚，明日我便与楚姑娘说好，继续捧你做半年?的花魁——啊！”
他掌间被一支金簪刺穿，陡然?松手，由行凶那?人跌跌撞撞地跑向门外！
鲜血止不住地流淌，傅老爷捧着右手，目眦尽裂，“贱人！你竟然?敢伤我！”
他气急败坏地追了?上去?，眼见绿飘被人拦住，如折翼的蝴蝶般无处可逃时，拐角却出现几抹高大?的人影。
其中两人制服擒住绿飘的打手，那?是樊数铭与许清桉。
另一人扶住嘴角沁血，瑟瑟发抖的绿飘，那?是薛满。
还有?一人笑道：“铭弟，我花三千两银子到此开眼界，不曾想到，竟是这般的大?开眼界。”
绿飘抬起泪眼，循声望去?，只见那?人玉质金相，轩然?霞举，宛若神明。
此处的动静马上引来管事的楚娘子，她年?近三十，风韵犹存，睁着一双精明的吊梢眼，来回?打量着众人。
傅老爷咬牙切齿，“楚娘子，人是你允我的，如今她伤了?我，你最?好给我个满意的交代！”
“傅老爷此言差矣。”楚娘子道：“我允的是今晚结束后，你与绿飘共度一晚，可没允你提前?霸王硬上弓。”
傅老爷咬牙切齿，“允了?便是允了?，早些晚些有?何区别！”
楚娘子道：“您若听我的话，晚一些再?来，兴许便不用遭罪，您说有?没有?区别？”
傅老爷道：“放你他娘的狗屁！一个妓女罢了?，老子便是强睡又如何！今晚她伤了?我，我更要带她回?府中好好折磨，谁也拦不住我！”
楚娘子挑眉，“怎的，傅老爷这是想从求香畔抢人？”
傅老爷道：“这婊子戳穿我一只手掌，你还想保她不成！”
“那?也是傅老爷先不守规矩。”楚娘子拍拍手，角落立刻出现众多打手，“您想在?这耍横，得先问他们答不答应。”
傅老爷见她寸步不让，知晓今日占不了?便宜，恨声放话，“你给我等着，我定叫你们后悔得罪了?我！”
楚娘子笑道：“傅老爷请慢走，求香畔的大?门永远向你敞开。”
打发走傅老爷后，楚娘子回?身，目光在?几名男子间不断游移。小樊公?子是老熟人，另外两位俊美青年?却是生面孔。不仅如此，他们一看便优裕无忧，是富贵人家?养出来的主。
“小樊公?子对绿飘实在?上心。”楚娘子掩唇笑道：“竟又为她寻来了?新客人。”
樊数铭顾不得何家?兄弟在?身旁，愤声指责：“楚娘子，你不讲信用！绿飘仍是花魁，你怎么能逼她接客！”
楚娘子道：“不是这个月也会是下个月，不是傅老爷，也会有?刘老爷。小樊公?子，你清醒些吧，绿飘已年?过二十，总有?倚门卖俏的时候。”
樊数铭道：“你们求香畔既定了?规矩，便该严格按照规矩来！绿飘这个月已有?了?十位新客，不许你再?打她的主意！”
楚娘子瞥了?两位青年?一眼，“只九位，哪里来的十位？”
扶着绿飘的少女道：“我也算一个。”
楚娘子一愣，她本以为这是来自荐卖身的，“你？”
少女道：“是啊，我跟着两位少爷来求香畔开眼界，怎么，女子不能嫖吗？我也给了?一千两押金的。”
众人：好姑娘，讲话还能再?直接点？
楚娘子扶扶鬓发，笑道：“能，只要肯花银子，女子当然?也能嫖。对了?，小樊公?子，绿飘这个月的客人虽足矣，但账上还差两千两银子，你记得待会填上。”
樊数铭眉间皱出个川字，“离月底还有?六日，等我凑足钱……”
“今晚必须填上。”楚娘子轻描淡写地道：“她伤了?傅老爷，我没将她交出去?已是仁慈，若你待会填不上账，我便将她直接送到傅老爷家?中，由他发落解气。”
这番话打得樊数铭措手不及，他脸色煞白?，一时间慌乱无措。这个点了?，他要去?哪里凑两千两现银？祖母的财力有?限，为帮姐姐，连嫁妆都变卖得所剩无几。而?爹娘在?得知他跟姐姐的来往后，更是直接断了?他的银钱……原以为从傅老爷手中救出了?姐姐，却原来是白?费苦心！
他万般绝望，正想跪地祈求楚娘子时，一只皂靴挡住他下跪的膝盖，笑道：“两千两吗？阿满，取银票给她。”
少女有?些不乐意，但照着办了?，“喏，两千两银票，买下绿飘姑娘本月的安稳。”
楚娘子接过银票，看清上面的红章署名：江何船业。
莫非是江州何家?船业？
她眉眼一动，笑若春风，“好说，好说。绿飘。赶紧去?换身衣裳，为几位贵客开馆唱曲儿。”
竟是对绿飘的狼狈视而?不见。
绿飘垂眸，轻声道：“好。”
两刻钟后，绿飘重新梳妆打扮，出现在?唱曲儿的场馆内。说是场馆，其实是间宽敞的雅房，有?吹拉弹唱的高台，亦有?供客人饮茶观赏的位置。