作者：素光同
华瑶怔了一怔。
谢云潇手里的?那只枕头?，正是?华瑶朝思暮想的?小鹦鹉枕。
今天一早，秦三与华瑶汇合之后?，交给?华瑶一个包裹，里面装着?她落在?秦三军营里的?东西，其中就?包括了她的?小鹦鹉枕，不过枕头?的?侧边裂开了一条缝，露出了里面的?鹅绒。华瑶面上不显，心里却有一点惋惜。
华瑶真没想到，谢云潇竟然?会悄悄地帮她修补枕头?。
华瑶不禁感慨道?：“我听说，凉州军营有一条军规，叫做‘自食其力’，无论军官还是?士兵，破了的?衣服都要自己缝。今天我见识到了你的?手艺，你好像什么都会啊，擅长各种技巧，精通各种门道?。”
听见华瑶的?夸赞，谢云潇的?手指一顿。华瑶也不管他还握着?一枚针，直接摸上他的?手背，只觉他肤滑如玉、光润如冰，果真是?冰肌玉骨的?美人。
华瑶的?心情越发舒畅，紧挨着?谢云潇坐了下?来?。
谢云潇缝制完成之后?，便把针线放进了木盒里，还将小鹦鹉枕递到她的?手中。她格外高兴，连忙抱紧自己的?小鹦鹉枕。
谢云潇低声问：“为什么这么喜欢这只枕头?？”
华瑶含糊不清地说： “宫里的?日子总是?难熬的?，谁都得有个寄托，我当然?也不例外。”
谢云潇依稀记得，她从前也说过类似的?话。她无意中重复了两遍的?说辞，应该是?她的?肺腑之言。他不由得握住她的?手，与她十指相扣。
华瑶半低着?头?，喃喃道?：“皇帝生性多疑，善于玩弄权术，能在?一天之内让一个人从天上掉到地下?。外朝和?内廷的?各个党派忙于争权夺利、相互倾轧，再?聪明的?人都无法独善其身。我虽是?公主，却没有安稳的?日子可过……”
她说得很轻、很慢，像是?谨小慎微地敞开了一点心扉，谢云潇的?心境也不复之前的?平静。
他忽然?把华瑶抱了起来?，让她坐到他的?腿上，在?不经意间，彼此的?身体贴合得更紧密，更多了几分脉脉温情。
他原本是?想仔细地安抚她，但她的?气势忽然?变强了：“我的?兄弟姐妹和?我一样，都有很大的?压力。不过，和?他们相比，我真像个乡巴佬。他们平日里的?消遣就?是?花天酒地，你能想象得到吗？ ”
华瑶认真地描述道?：“满院子的?莺莺燕燕、花花柳柳，可谓是?艳福不浅 ……”
谢云潇打断了她的?话：“行了，你不用详说，也不用羡慕他们，后?院的?纷争多了，不见得是?好事。你从不浸淫声色，可以省去不少麻烦。”
他的?手掌有些烫，禁箍着?她的?腰肢：“你的?志向也不止于后?院的?方寸之地，何必在?意那些兄弟姐妹平日里的?消遣。”
华瑶略歪了一下?头?：“你像是?一个正气凛然?的?言官。”
谢云潇继续扮演着?一个正气凛然?的?言官：“你心之所念，应是?千万里锦绣江山，千百世太?平功业……”
这话尚未说完，华瑶在?他唇边亲了一口，低声道?：“你也是?我的?心之所念，情之所系。”
她还特意哄了他一句：“待我成为天下?之主，凡是?你想要的?，我都会送给?你。”
谢云潇已经辨不明她的?情话里究竟有几分真、几分假。他略微侧过头?，望见窗外一望无际的?湍急江水，渺茫的?烟波里，有一只沙鸥匆匆掠过，流箭似的?飞向水天相接的?地方，孤影渐渐消失在?远处一轮红日的?浓辉之中。
有那么一瞬，他希望东江是?浩瀚无垠的?，这艘船一直在?水上飘泊，永不靠岸，华瑶也一直依偎在?他的?怀里，永不分离。
但他也知道?，秦州的?战局十分危急，刻不容缓，华瑶必须尽快赶到秦州，以一万的?兵力，迎战六万的?敌军——这场战争的?胜败，关乎她的?生死存亡。他必当竭尽全力保护她。
想到这里，谢云潇自言自语道?：“我只愿你百战百胜。”
他搂着?她不放，又用低不可闻的?声音念了一句：“卿卿。”
与谢云潇的?真情实意相比，华瑶的甜言蜜语显得有一点虚浮。华瑶干脆不讲话了。她觉得自己手里空落落的?，就?想找点事做。她将下巴抵在他的肩头?，左手揽着?他的?腰身，右手开始抚摸他的?脖颈，他的?呼吸停顿一刹那，又恢复了原状，听起来就像一次极短暂的?喘息，很是?动人心魄。
华瑶心头?一热，忍不住又亲他了一口。
随后?，她带着?他走?出了船舱，步入另一间舱室，与秦三、祝怀宁、汤沃雪等人汇合。
祝怀宁才刚喝完一碗药，还没来?得及把嘴擦干净，华瑶便出现在?了他的?面前。他咳嗽一声，恭敬有礼道?：“卑职参见二位殿下?……”
华瑶摆了摆手：“不必多礼，有话直说。”
祝怀宁打开桌子底下?的?暗格，取出一张做工精细的?秦州地图。他一边讲述秦州的?战况，一边任由汤沃雪在?他的?胳膊上施针。他讲得口干舌燥，汤沃雪还叮嘱了他一句：“你的?伤口结了痂，还没复原，至少两天之内，你的?左手不能使力……”
他不紧不慢地问：“倘若我使了力，会怎样，左手从此就?废了吗？”
“那倒不至于，”汤沃雪回答道?，“只不过，我想治好你，就?更难了。”
祝怀宁安静地点了点头?。他的?双目好似千年古井，无波无澜，无声无息。哪怕他自身的?伤势再?严重，他的?内心都不会泛起一丝涟漪，因他已经把生死荣辱抛到了脑后?，个人的?安危便是?不值一提的?。
汤沃雪也曾在?凉州见过与祝怀宁类似的?人——他们多半是?家里遭了大难，痛失至亲至爱，心中除了国仇家恨，再?也装不下?别的?东西。
从某种意义上说，祝怀宁与汤沃雪也有相近之处。戚归禾的?忌日快要到了，汤沃雪夜里辗转难眠。随军渡江的?前一天，她悄悄地写了一首悼亡诗。
她为那首诗取名《寄思》，诗曰：“风寒雪冷雍城关，骨瘦形枯人未还，不知相逢在?何处，天上人间两殊途。”
不知相逢在?何处，天上人间两殊途。
汤沃雪并未对任何人说明，她的?心里，其实有几分害怕。她怕华瑶和?谢云潇会在?秦州遭遇不测，更怕朝廷会扣下?来?一个“造反”的?罪名。
对她而言，华瑶和?谢云潇都是?她的?亲人，也是?戚归禾留在?世间的?挂念，戚归禾无法再?保护他们，她便代他来?完成遗愿。虽然?她没有武功，但是?华瑶也说过，她硬朗的?骨头?就?像凉州的?精铁，她将来?也会是?一代英杰。
汤沃雪的?思绪渐渐平定。
她垂着?头?，聚精会神，拈着?一枚银针，准确地扎进祝怀宁的?一处穴位，意在?为他活血化瘀。
祝怀宁的?内伤较重，外伤也不轻，大半边臂膀和?胸膛袒露在?外，紫色的?瘀痕清晰可见。
汤沃雪仔细查验过他的?伤势，确认他的?病情比起前几日来?好了许多，他的?武功也复原了七成。她越发惊讶于他的?内力之精湛深厚，便对华瑶使了个眼色，华瑶心领神会，打定主意道?：“我们必须速战速决，尽量在?一个月之内大破敌军，否则我军的?粮草便会消耗殆尽。”
她的?手指掠过彭台县，穿过芝江，定在?一处江流交汇点上。
她道?：“敌军已经围城数个月，彭台县久攻不克，军心定会浮动。我们可以装作?是?朝廷派来?的?援军，虚报我军的?确切人数，诱敌深入，再?调用精锐骑兵，将其一举歼灭。当然?，我会先派出一些精兵，把彭台和?邺城都探查清楚。”
谢云潇右手食指的?指尖也点在?地图上，缓缓从邺城一路划到了彭台县：“战场上万事不可鲁莽。殿下?，等你抵达秦州之后?，再?做决定也不迟。”
华瑶郑重地“嗯”了一声。
她和?谢云潇、秦三、祝怀宁继续商量了一会儿，隐约感到自己还是?有些失策。
她几乎把全部的?注意力都放在?了秦州和?虞州，并没有分出太?多空闲去判辨京城的?风雨变幻，她甚至都不知道?她爹是?不是?真的?离死不远了。
不过，华瑶能猜到杜兰泽一定被姐姐严厉地看管着?，所以华瑶至今都无法与杜兰泽通信。
只凭谢永玄寄来?的?那些信，华瑶模糊地推断出，就?在?不久的?将来?，京城的?朝政必有大变，皇后?、大皇子、三公主、六皇子这几派势力必将斗得天昏地暗，他们都蛰伏了太?多年，绝不会放过眼下?这么难得的?时机。
*
转眼便到了傍晚时分，暮色四合，夕阳欲坠，黄昏的?余晖斜照江心，三十艘战船就?像三十把锋利的?剪刀，把宽阔的?江面裁出一道?道?丝线般的?波纹。这支船队来?回走?了几趟，才把一万人马及其辎重从虞州运到秦州。
华瑶终于踏上了秦州的?土地——这是?一处邻近芝江的?渡口，名为“枫叶甸”，此地的?百姓早就?逃难去了，岸边的?船坞和?码头?都荒废了一个多月，木板搭成的?浮桥上散落着?枯枝残叶，石雕的?台阶缝隙里长出了寸来?长的?野草，随风轻轻地摆动着?，给?人一种难以言状的?寂寥之感。
华瑶往前走?了几步，还看见了碎裂的?瓦罐、破旧的?布条、已被烧毁的?库房。
这一座村庄的?百亩良田都无人耕种，田地里只有潮湿的?淤泥，空置的?木屋中悬挂着?兜满灰尘的?蛛网，方圆十里内没有一丁点鸡鸣狗叫之声。
华瑶放眼望去，四处都是?一片凄清荒凉。
祝怀宁喃喃自语道?：“自从邺城被叛军攻破，芝江上浮尸千万，腥臊难闻，水不能喝了，鱼也不能吃了，老百姓们能跑的?都跑了。”
“哎，不跑怎么办？”秦三
插话道?，“在?这里没吃没喝的?，随时有可能没命，我要是?这里的?村民，我拔腿就?往虞州跑。”
华瑶不禁感叹道?：“我们还有刀剑枪炮，尚能拼死一搏，手无寸铁的?村民遇上叛军，就?只有任人宰割的?下?场。”
她慢慢地转过身，面朝着?祝怀宁：“我一定会剿灭叛军，还秦州百姓一个太?平。”
言罢，华瑶命令众人在?此地安营扎寨，又派遣齐风率领一队精兵去探查情报。
约莫两个时辰过后?，天已经完全黑了。
江上风浪更大、波涛更急，烟霭四散，寒气浓重，整座村庄的?景象都朦胧起来?。
齐风匆匆忙忙地从远方赶回了华瑶身边，如实向华瑶禀报他的?所见所闻。
齐风的?第一句话就?是?：“死了很多人。”
华瑶道?：“在?哪里？”
齐风道?：“距离彭台县不到十里之处，那里是?一片相连的?村镇，已经没有活人了，东西都被抢光了，还有……”
齐风话中一顿，似是?不知道?要从何说起。
他把头?低了下?去，恰好对上了华瑶的?双眼，她的?目光是?那么明澈，他只感到一阵突如其来?的?、莫名的?忐忑。
齐风是?华瑶最亲近的?侍卫。齐风知道?，近一个月以来?，华瑶根本没有接到任何圣旨。她擅自出兵，无异于谋逆造反——这是?要诛九族的?大罪，不过齐风没有九族，除了燕雨之外，他再?无任何亲人，华瑶就?是?他最重要的?人。
他盼着?自己时时刻刻都能与她在?一起——这样一个荒诞的?愿望，他甚至不敢细想，更不敢透露给?别人，哪怕只是?默默地在?佛像前许愿，都算他心有妄念，亵渎了佛灵。可他越是?压抑，就?越感到难熬，他对她的?种种仰慕，几近于极度的?渴求，随着?时间的?流逝，那些混乱的?情丝不减反增。他不知道?自己怎样才能从中挣脱，又隐隐希望自己陷得更深一些。每逢夜深人静之时，他躺在?床上，就?会不由自主地想起她，想起她的?声息、她的?样貌、她的?言谈举止，他心里满是?欢愉，也满是?折磨，神思颠倒不已，却难以用言语形容自己的?感受。他不认字，从没念过书，永远无法像谢云潇、杜兰泽那样出口成章，无法在?华瑶的?面前从容不迫。他此生最体面的?宿命只有一条，便是?义无反顾地为她战死，这也算是?所谓的?“杀身成仁，舍生取义”了。
齐风曾经在?凉州闯过了鬼门关，在?虞州躲开了官兵的?追杀，而这一次，在?秦州，隔着?绵延十里的?山路，他望见了叛军营地里的?灯火亮如白昼，数万名精兵悍将盘踞一方。
叛军有火炮、枪械、铁铳、钢甲，充实的?粮仓，高大坚固的?战车，以及上万名武功高手。
想到秦州叛军的?强盛，齐风攥紧了自己的?袖摆。他被叛军的?暴行震慑住了，华瑶的?目光又将他拉回了现实。
齐风与华瑶对视片刻，他把自己看到的?敌军情况都讲了出来?，还补充道?：“彭台县附近的?所有村庄，大概都被叛军糟蹋过了。芝江上飘着?成堆的?尸体，很多死尸被砍了头?，颈骨全部露了出来?，肠子也滑到了岸上。秃鹫一边吃、一边叫，叽叽喳喳的?，很惨，很血腥，我走?过山路，路边也有断臂残肢……”
听到齐风的?描述，祝怀宁闭上了双眼，嘴里念念有词：“苍天无眼……”
华瑶双手背后?，神色更严肃几分：“我真没想到，秦州叛军的?装备竟是?如此精良，难怪他们能攻破邺城，还把秦州本地的?官兵都打败了。在?这样的?绝境中，沈知县还能坚守三个月，她真是?有勇有谋的?人。”
华瑶还有一些推断没说出口——秦州乃是?中原的?富裕之地，也被誉为“北方粮仓”。
秦州的?人烟稠密，商贾云集，素有丰沃繁华之象，近几年来?几乎没受过什么天灾，农工商各业的?发展都比较兴旺。
高阳晋明在?秦州待了许多年，必定会大肆搜刮秦州的?钱财，暗地里招兵买马、积草屯粮。
现如今，叛军持有的?精锐武器，很可能是?晋明集结了一帮能工巧匠、偷偷打造出来?的?，又因为去年秦州闹了瘟疫，皇帝长期软禁晋明，秦州各地的?势力开始割据，局势便渐渐脱离了朝廷的?控制。
秦州叛军窃取了晋明贮藏的?军备，不到半年的?时间里，他们就?从一支微不足道?的?小队，发展成了横扫秦州的?大军。
华瑶召集了秦三、祝怀宁、谢云潇、白其姝、齐风等人，连夜与他们商量破敌之策。
与此同?时，虞州本地的?官员，也派人连夜把“公主率兵出征秦州”的?消息送到了京城。
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昏黑的?夜晚过去了，晨曦初现，天边微露一层鱼肚白，京城仍然?处于一种宁静祥和?的?氛围中。
通宵未眠的?打更人走?街串巷，一边走?路，一边敲响一面锣鼓，总共敲了五声，意味着?五更天已过，天也快要亮了。
打更人穿过一条大街，距离三公主的?府邸还有远远一段距离，他们便不敢再?往前走?了。
这一座公主府十分壮丽，处处彰显着?皇族的?富贵气象，正门之前的?两座石狮子足有一丈高，公主府中的?楼阁巍峨如山，辉煌的?灯火彻夜不休，犹如银河倒泻，与星月同?辉共明，与苍穹遥迢相应。
寻常百姓每每路过此地，几乎都不敢直视，打从心底里生出一种对于皇族的?强烈畏惧感。
众所周知，三公主高阳方谨是?皇帝的?嫡长女，她的?生母是?孝仁皇后?，她的?养母是?文德皇后?，她的?外祖父还是?当今朝堂上最有权势的?内阁首辅。在?这世上，似乎没有几个人胆敢得罪她。
然?而，就?在?今天一早，天还没亮的?时候，方谨略微动怒了。
方谨正坐在?自己寝宫的?床上，身边还躺着?一位衣不蔽体的?美人，可惜美人的?柔情也无法化解方谨的?不悦。
这位美人名叫申则灵，今年也才二十岁，乃是?户部郎中的?次子。他发如墨染，肤如玉琢，身形修长而健朗，骨肉匀称而精壮。方谨格外喜欢他这幅皮囊，赐给?他的?寝衣都是?轻纱所制，薄如蝉翼，难以蔽体，他从未显露过一丝一毫的?不快，总是?礼数周全地叩首谢恩。
他是?个心细如发的?人，洞察秋毫，能说会道?，极其擅长迎合方谨的?意愿，每当他笑起来?的?时候，双眸更有点漆般的?深邃明亮，因此深受方谨的?宠爱。