作者：素光同
杜兰泽和燕雨闲聊，燕雨说?了一串大话，却没半句在理的，侍卫都有些?不?耐烦了，杜兰泽还在耐心倾听。
杜兰泽半抬着头，眼角余光瞥向溪流，那一朵木槿花，浮在水上，穿过了围墙之下的空隙，飘到了她看不?见?的远方。
她意味不?明地笑了一下。
*
傍晚时分，孟竹舟在溪畔漫步。
孟竹舟的父亲孟道年，本是户部尚书，对朝廷忠心耿耿，他以死为?谏，死在众多朝臣的面前?，但他去?世之后，官场仍然?没有丝毫改变。
孟竹舟决定继承父亲的遗愿。
此时此刻，孟竹舟手?持一只团扇，扇面是一层薄薄的绡纱。她抬高了手?，扇面挡住了夕阳的余晖，也挡住了侍从的视线。
背光的阴影里，她望见?了溪水上的一朵木槿花，花瓣向内收拢，残存着一道指痕，显然?是被人紧握过。
孟竹舟一眼便认出来，那确实是杜兰泽留下的痕迹。
杜兰泽曾经和孟竹舟商量好了行动的暗号。
孟竹舟等候已久，能不?能逃出公主府，就看这一举成败。
当天夜里，孟竹舟衣衫单薄，坐在窗边吹风，次日便发作?了寒症。
孟竹舟休养了一整天，仍然?有些?低烧。人在病中，难免糊涂，她在熟睡时，说?了些?梦话，如她设想的那般，她的梦话，都被侍女传给了方谨。
经过医师的一番调理，孟竹舟的寒症痊愈了，她等来了方谨的传召。计划进展得如此顺利，她感叹杜兰泽料事如神?，又害怕方谨看出端倪。
富丽堂皇的宫殿里，纱幔飘逸，花香充盈，珠宝玉器光辉耀目，就像传说?中的神?仙洞府，显现出泼天富贵。
孟竹舟一身孝服、头戴白花，恭敬地跪在方谨的面前?。
方谨问她：“身体养好了吗？”
她连忙伏拜：“托殿下的福，好得差不?多了，微臣跪谢殿下救命之恩。”
方谨对她也有爱才惜才之意：“财政司有个职位空缺，你可愿意出任？”
孟竹舟面露犹豫之色：“微臣才疏学浅，只怕担当不?起重任。微臣曾在户部任职，就职于宝钞提举司，十四年来，不?曾升迁……”
方谨打断了她的话：“本宫的财政司正缺人手?，你入职以后，只需要掌管京畿地区的田赋。你是户部尚书的独女，承袭父业，天经地义。”
孟竹舟抬起头来，心怀敬畏，态度谦卑地仰望着方谨。
方谨道：“你若为?我所用，你在京城，无人敢欺。”
孟竹舟道：“微臣也想报答公主殿下的恩德，孟家只剩下微臣一个人，微臣能为?殿下效命，后半生都有了依靠，足以告慰父母在天之灵。”
方谨淡淡地说?：“你的父母，都是效忠朝廷的忠臣。”
这一句话的言外之意，孟竹舟听出来了。
孟竹舟万分惶恐：“微臣只是八品小官，并不?了解朝堂之事。父母在世时，很少在家中议论朝政……”
她颤声说?：“父亲出事的那天早晨，还像往常一样，与我告别，我看着他的背影，却不?知道，他这一去?，就不?会再回来了。”
想起父亲，孟竹舟呆呆地出神?，泪水从她的脸颊上滚落，完全?不?受理智的支配。她不?该在方谨的面前?流泪，当她回过神?来，她越发惶恐地跪倒了。
在方谨看来，孟竹舟既有才学，又很谨慎，她为?父亲流泪，也算是重情重义之人，若要掌控她，只需在“情义”二?字上做文?章。
方谨走到孟竹舟的近前?，亲自将她扶了起来。
她受宠若惊，方谨还安抚她：“你父亲舍生取义，没来得及安顿你，你若是能过上太平日子，你父亲也应该放心了。”
孟竹舟的双手?发冷，仿佛刚被一条毒蛇爬过。
方谨的和蔼可亲，只是一种假象。
虽然?方谨没有东无那么?残暴，但她也是冷酷无情之人，很擅长施用酷刑，如果她发现孟竹舟对她不?忠，孟竹舟肯定会惨死在地牢里。
是生是死，全?凭天命。
孟竹舟压下心头的焦躁，应声道：“父亲去?世的前?一天，曾经同?我说?过，他拿到了东无贪污索贿的证据，似乎是一些?账本、商铺名册、官员往来的书信，大都是江南地区的……”
方谨并未接话。她细细地审视着孟竹舟的面容。
孟竹舟又跪在了她的脚边，以示恭敬：“父亲叮嘱我，要把证据交给太后，恳求太后肃清官场风气，这是父亲的遗愿……去?年京城爆发瘟疫，东无私吞赈灾款数百万两，数万民众因此丧生，户部的烂账再也理不?清了 ……”
方谨并不?在乎户部的现状。她直接问道：“证据在哪里？”
孟竹舟抬起头，与她对视：“父亲也收过门生，证据藏在几个门生的家里。”
言罢，孟竹舟报出了门生的名字。
这些?门生，几乎都是六部九寺的小官，待人接物十分谨慎，从不?参与京城党争，也不?会引起皇族的注意。
仿佛下定了决心似的，孟竹舟万分诚恳：“我会把他们?的住址告诉您……”
方谨再次打断了她的话：“孟道年让你把证据交给太后，你却要交给本宫，岂不?是违抗父命？孟道年的门生若是被你牵连，孟道年在坟墓里也难安息。”
孟竹舟急忙解释：“证据交给太后，东无也不?会认罪伏法，太后不?可能管教东无。能惩治东无的人，只有您，公主殿下，请您明鉴，父亲的遗愿，是还户部一个公道，也只有您能为?我们?主持公道。”
窗外响起细碎的雨声，方谨的嗓音也如雨声一般，冰冰凉凉，滑入孟竹舟的心间。
方谨吩咐道：“本宫会为?你调派侍卫，你带着侍卫，乘坐马车，去?门生家里搜查证据，天黑之前?必须回府。事不?宜迟，即刻动身。”
孟竹舟毕恭毕敬地磕了一个头：“微臣遵命，微臣拜谢殿下恩典。”
*
孟竹舟出府的时候，雨已经停了，她的心跳还是很快。
她真的骗取了方谨的信任。
今日她面见?方谨，她对方谨说?的每一句话、每一次停顿、每一种表情，都是她和杜兰泽事先商定的。
杜兰泽智多近妖，连方谨的心思都能推断出来。
孟竹舟很佩服杜兰泽，也很担心杜兰泽，她们?的秘密一旦败露，杜兰泽一定会被折磨致死。
这一路上，孟竹舟都在沉思默想。
晌午过后，街市开业了，酒肆茶楼热闹非凡，马车、轿车、汹涌的人潮四处流动，把街道围了个水泄不?通。
孟竹舟惊讶道：“街上为?何有这么?多人？”
公主府的侍卫总长名叫“关合韵”，此时此刻，关合韵正坐在孟竹舟的身侧。
关合韵身量颀长，体格健壮，通身的肌肉结实饱满，武功更?是高深莫测。
孟竹舟一介读书人，万万不?能与他硬碰硬。
他回答了孟竹舟的问题：“京城一连下了几天雨，今天刚放晴，老百姓都想出来透透气。”
孟竹舟微微颔首：“天气不?冷也不?热，真是逛街的好日子。”
关合韵不?再接话。
马车迟缓地行进，吆喝声、叫卖声、吵嚷声、喧哗声此起彼伏，关合韵仍未表露出一丝一毫的不?耐烦。他闭目静坐，就像专心打坐的修士，身在红
尘，心在净空。
大约两刻钟过后，他们?仍未离开闹市，孟竹舟有些?着急：“殿下命令我们?在天黑之前?回府，我们?出府已有半个多时辰，还没找到一座宅子……”
关合韵睁开双眼，看向孟竹舟。
她的额头微微渗出一点汗，声音也有一点焦躁：“我不?能空手?回府。”
关合韵敲了敲车窗，询问车夫：“还有多远？”
车夫恭敬地答道：“回您的话，还有二?十多丈远，那宅子就在闹市旁边的巷子里，咱们?穿过这条大路就到了。”
关合韵道：“没有更?好走的路？”
车夫道：“真没了，车轮滚过的这条路，就是最好走的。”
孟竹舟附和道：“我们?既不?能舍近求远，又不?能大张旗鼓，惊动了巡街的军队。”
孟竹舟撩起车帘，向外望去?，繁华的街景一眼望不?到尽头，饭馆酒楼的炊烟一缕缕飘荡着，售卖油炸面筋的店铺爆出一阵淡雾，空气中弥漫着各种食物的味道，目之所及，皆是一片人间烟火气息。
她转过头，又对关合韵说?：“关大人，请您随我下车吧，路也不?远，二?十多丈，步行片刻就到了。”
关合韵一言不?发。
她又说?：“迟早是要下车的，您也不?能把马车驶进别人家里……”
关合韵略一思索，便答应了。他料想孟竹舟不?会武功，有他看着，她也翻不?出什么?大浪。
孟竹舟戴上帏帽，关合韵撩起车帘，她先他一步下车了。
起初一切如常，他率领八个侍卫，将她团团包围，就在他们?穿过马路的时候，迎面飞来一队镇抚司的巡街骑兵，侍卫们?向后退了几步。
正当此刻，孟竹舟不?顾生死，冲向骑兵队伍，朝他们?大喊道：“救命！”
她摘下帏帽，当众高呼：“我是孟道年的女儿……”
关合韵扯住了她的衣袖，正要点她的哑穴，镇抚司的高手?闪身而至，半空中燃起一道信号烟，三十多匹骏马包围了孟竹舟与关合韵。
趁此机会，孟竹舟拼尽全?力，高声大喊：“我是孟道年的女儿，孟竹舟！救命！我是孟道年……”
关合韵一把捂住她的口鼻，将她搂入自己的怀里，像是要当众捂死她。
她几乎不?能呼吸了，镇抚司原本要救她，关合韵亮出了一道令牌，那些?高手?便也静默了。
关合韵道：“我家丫鬟得了癔症，当街犯病了，诸位兄弟，请你们?行个方便，让一条路出来，我打道回府，也不?给你们?添麻烦。”
孟竹舟气息窒闷，泪水从眼角溢出，她觉得自己死定了，可她并不?后悔。
她宁死也不?会屈服，宁死也不?会侍奉方谨。
她只是无可奈何，在皇权的倾轧之下，镇抚司如此不?堪一击，所谓的“法理”虚无缥缈，“道义”更?是荡然?无存。
而她身为?八品官员，也不?过是一只蝼蚁。
第152章 霜雪催人老 “我已是油尽灯枯了。”……
按照杜兰泽原本?的计划，孟竹舟不?应该当众呼救。
孟竹舟应该穿过马路，转入一条巷道，找到一扇红漆木门?，敲响门?环，耐心?等待这一户主人出门?迎客。
然而?，孟竹舟心?乱如麻。
当她走到马路附近，她远远望见了那一扇红漆木门?，门?环上?赫然挂着一把厚重的铁锁——主人要么是拒不?见客，要么是远行未归，无论哪一种情况，她都无法接受。