作者：福宝
因连日事忙，芸香也未再顾得思量容少卿的事，直到一日午后，容少卿又趁着家人都睡午觉的时候，独自出了门。
这日阴天，秋风也有些冻人，眼瞅着是要下雨。芸香怕他淋在外头，又总觉得这他出去，多半又与前些日子那“两捆柴”有关，便拿了两把伞到街上找他。
她不知容少卿去了哪儿，想着那两捆柴倒像是从城外郊野捡拾的，便沿着街，一路溜达四顾着到了南城门。她一个小女子也不敢贸然出城往荒郊野外的地方去，只是站在城门口往远处的大路上望，看了好一会儿不见人，又想也许自己想差了，容少卿未必真的出了城，还是再去别的街巷看看。
正想着，巧得看见一对母子进城，从她身边过。老妇人满头白发，佝偻着腰，看上去不到古稀也有花甲了，一旁搀着她的汉子看上去也过了不惑之年。两人衣着打扮倒没什么打眼，只那男子背上背得那捆柴，惹得芸香多看了一眼。
那捆柴上麻绳上的打结方式，和容少卿之前背回来那两捆一模一样。
或许只是凑巧，但芸香却莫名觉得相关，倒也不好直接上去问，只是默默地跟在两人身后。
老妇人走得慢，她儿子亦步亦趋地跟在身旁，念叨这天儿傍晚怕是要下雨，我背着您去吧，咱们快去快回，别淋在半路。
老妇人看样子是有些倔脾气，芸香从后面听着，那汉子该是一路上都想背着老母亲走，偏生老母亲执意不让，还颇不耐烦地责他说：“怕被淋就家去，没让你跟着来。”
那汉子无奈，也只得从旁搀着。
芸香尾随着母子俩，慢悠悠地一直近了火神庙，远远的真就看见了容少卿。他就坐在他之前出摊子时常坐的那棵大枣树下的石桌边，见着这对母子走过去，便起身相迎，显然是在等他们。
芸香一直走在二人身后，容少卿被那汉子挡住视线，目光又一只锁在母子二人身上，以至快要走近，才发现了二人身后跟着的却是芸香，不由得一脸愕然。
那对母子见了容少卿的神情，顺着他的目光回头看去。芸香向他二人露了个和善的笑容，三两步走到他们前面，对容少卿扬了扬手里的，“怕爷回去晚淋雨，给你送把伞。”
那对母子听得知芸香是容少卿家里人，再与她目光相触，脸上便也多了份客气。
当着旁人，容少卿不好过多解释，也只应了一声，脸上闪过一丝被撞破的窘迫，随即也便释然了一般，微笑着与那老妇人打招呼，请她落座，问她这两日过的如何，心口疼可好些了，今天想写什么。
芸香注意到石桌上摆得工工整整的笔墨纸砚，再想那汉子撂在一旁的那捆柴，心中有些明白过来，原来容少卿说得倒是真的，果真是帮人写信换的柴禾。
至于上一次为何谎说是自己拾的……或者是脸皮薄，不好意思提吧。
砚台里的墨是早早研好的，芸香上前帮着容少卿把纸展平，没有镇纸，便用砚台的压住。容少卿执笔在砚台里沾了沾，挤出多余的墨水，左手挽袖，右手提笔，听着老妇人念完第一句话，便轻轻落笔在纸上。
芸香在旁静静地看着，脸上淡淡的笑容渐渐凝固，眉间微蹙，目光从笔尖移至容少卿的手，再到他的侧颜。
他垂着眸子，写得认真，每一字，每一笔……
第二十一章 母子
雨比预想得来得早些，几个人移到了火神庙内，找守庙的大叔借了两把椅子。
容少卿就着庙里的条案写信。老妇人坐在他旁边的椅子上絮絮叨叨地念着，有时一句话要来回说上好几遍，饶是不认得字，却每每要容少卿把刚刚写过那句拿给她看，给她念一遍，生怕容少卿写错或漏掉什么，苍老而憔悴的面庞，只那一双眼睛透些光彩。
雨水哗啦啦地顺着堂前廊外的屋檐落下来，很快便在石阶下凹凸不平的地面上形成一个个的浅浅的水洼。那汉子陪在母亲旁边站了没一会儿，便到外面去找茅厕，待返回也没进来，只在东厢廊子前的石阶上坐着。
芸香知容少卿必不愿她一直从旁看着他写字，便也出去，慢悠悠地踱去和那汉子闲聊。两人初时都有些拘束，不过是有一搭无一搭地说这雨怕是要连上夜，那汉子说亏得头出门前，把晾在院子里的粮食和干草都收了起来，要不他这一时片刻回不去，家里那娘儿几个怕是有得忙。
芸香没话找话地问说，听老夫人的话，这信是写给在程川府做买卖的儿子的，能在程川府做生意，那必是大买卖。
那汉子摇了摇头，往庙堂里望了一眼，低声叹了口气：“写什么啊，人都没了……”
芸香一时没明白。那汉子低声说了原委，老太太给写信的，原是他弟弟。他这弟弟比他小了二十来岁，是他老母亲过了不惑之年生下的小儿子，从小疼得什么似的。前年他这弟弟跟着同村的人一起去程川府讨营生，想着能混出个样子来光耀门楣，结果年轻气盛，在外头跟人家生了口角动起手来，竟是被人家错手给打死了。
虽说凶手被官府抓了起来问罪，那家也赔了些钱，但活生生的人，好端端地出去，一年不到的功夫就没了，家里谁也受不了。尤其是他老娘，看着小儿子的尸首给运回来的那天，人直接哭死过去，待醒了还险些撞了墙。老太太原就岁数大，有些糊涂，经了这事儿，人一下子就垮了，在家没日没夜地哭了半年，等眼泪哭没了，人这脑子也彻底坏掉了，犯起病来，家里人都认不得，只念叨小儿子在外头奔营生。脾气也变得阴晴不定，时不常就要骂人，每每都要埋怨他们只管自己过好日子，不惦记着弟弟在外头辛苦，说他们盼着她早些死，她早晚要离了他们，找她小儿子去。
家里人原还跟她念叨说人没了，没了，只每每跟她念叨，她都跟刚知道似的，心疼得哭上好几天。家里给请了郎中，郎中说老太太这身子已然垮了，没两年了，能顺着就顺着些。如此，家里人便都说好了，谁也不提这事儿，老太太若念儿子，就顺着她说，说他在程川府做生意。老太太这心里其实也是一时明白，一时糊涂。明白的时候就搂着小儿子的旧衣服发呆抹泪儿，糊涂的时候，在村子里溜达见了人就说儿子快回来了，快回来了，等儿子回来讨媳妇儿，请大伙儿来家里喝喜酒。村里人也都知道她这病，不忍心，跟着哄说在程川府见了她儿子，好着呢……
前些日子，老太太忽然变得精神奕奕的，说是年底了，找人给小儿子写信了，让他回家过年。家里人原也没当什么事，只当是老太太又犯病了，后来见她一个人背着捆柴禾往村子外头走，家人拦也拦不住，说跟先生说好了日子了。家里人听不明白，无奈跟着出来，这才知道她竟不知怎的跑到县城里来，找人给他小儿子写信。
芸香听得这些，心里跟着一阵阵地心疼，眼眶子酸酸的。那汉子却好像只是在讲述别人家的一段故事，除了间或不放心地往庙堂里望上一眼老娘，并未流露出太多悲哀的情绪。或许是年龄大些，经历了足够多的生死，又或者只是日复一日地浸在这份磨人的痛苦中，以致忘了如何悲伤。
“今儿这天儿，原说不让老太太出来，劝她说我替她来一趟就得了……唉，不行，劝不住……”汉子又往里面看了一眼，“也是怪对不住你们的，这大冷天，顶风冒雨的，还让你们为这事儿特意跑出来一趟，跟着折腾。”
芸香忙说：“不妨事，我们家离得近，走几步就到了……也没听我们爷提过，若是知道，就请您和老夫人去家里了，好过在这庙里。”
“不用不用，这儿就挺好……头先就听说先生不做这营生了，这还是特意来这儿等我们，我们心里已经挺过意不去了，怎的也不好再去家里打扰……”那汉子一脸歉意地说，“其实村里也有识字能写的，不过老太太执意来找先生写，也是没办法。”
芸香想了想，“或者老夫人心里还是有些明白，所以才找个不认识的人来写。”
那汉子也是叹了一声：“可能吧……”
芸香向庙堂里望去，见那老妇人抻着脖子，不错眼珠儿地瞅着容少卿写信，她的屁股已经些些离了椅子，腰背原就伛偻，这会儿更显得佝偻。
那汉子也望过去，未再提他母亲，转问说：“先生的手，可找大夫看过吗？”
芸香心里涩涩的，不知如何答他。
那汉子不疑有他，只道：“扎扎针灸或是管用，原我们村有个人也是这毛病，可比先生严重多了，平日里什么不拿都能看出来，就是扎了小半年的针灸，如今虽说不得像好人一样，但不知道的人只这么看着也看不出什么了……先生这手我看着倒没什么大事，只是拿笔时有些抖，不严重，扎几针保管就好了。”
芸香回说：“是，您这话倒是提醒了我，回我去药铺问问坐堂的大夫。”
“早看早好，别耽误了，郎中都会针灸，若是不行，你告诉我，我找我们村那人问问，看他是寻的哪儿的郎中……”
芸香应说：“好，我先找大夫看看，不行，再劳您帮着问问。”
两人又在外便廊子里坐了有一盏茶的功夫，那边的信才写好了。见得容少卿撂笔，两人便起身进了庙堂。
容少卿把几页信纸递给老妇人，老妇人接过来，一页一页细细看来，一边看一边点头，像是看到了儿子看信时归心似箭的模样，最后把几页信纸平平整整地放在桌案上，仔仔细细地折了一折，又折了一折，从怀里掏出条帕子，把信小心翼翼地包来，嘴里叨咕着：“可不好被雨打湿了……这信送出去，也不知那小子回不回得来，若是不回来，下月初十，我再找你写，早晚给他催回来……这也该踅摸媳妇儿了，还是在家找一个知根知底的踏实……”
雨还下得紧，但老妇人执意要走，说与送信人说好了，怕人家不等她。他儿子也是习惯了她的固执，没有多劝，只是塞了些钱给容少卿，说上一次家里人跟着老太太来，不知道是找先生写信，也没带着钱，这回一并把前两次的补上。
容少卿不收，那汉子便拼命往他怀里塞。老妇人看出是有些糊涂着，并不明白儿子在做什么，只是拍了拍地上那捆柴，嘱咐容少卿说这都是好干柴，千万别被打湿了。芸香便借头先那两捆柴的借口，劝两人各让一步，只收了些纸墨钱。
老妇人还如来时那般执意不让儿子背，芸香劝说：“让大哥背您吧，走得快些，别误了送信，再者，您趴大哥背上，刚好把信压好，免得风雨来了，把信打湿了。”
老太太听了这话，执拗的神情一下子软了下来。那汉子顺势在她身前躬身蹲下：“是了，还是我背您吧，咱们走得快些。”
老妇人捂着心口的那封信，犹豫了一下，到底趴到了儿子背上。
那汉子背手搂住老母亲，稳稳地扎着马步站起来，怕老娘趴不稳滑下来，又把她轻轻向上托了一下：“您俩手都搂着我脖子，放心，那信掉不了。”
老妇人不听，仍是一手捂着心口，另一只勾着儿子脖子的手，这会儿忽然也松了，颤巍巍地抬起摸了摸汉子的头，沉沉地念叨：“儿呀，你这头上可咋也生白发了……”
那汉子咳了一声，半埋怨半玩笑地说：“您才看见啊，早白了大片了。”
“辛苦我儿了……”老妇人慈爱地抚了抚儿子的头，好像眼前这几近不惑之年的汉子不过是个三、五岁的顽童，“一会儿咱去买点儿芝麻，娘回家给你熬芝麻糊吃……”说完搂了儿子的脖子，瞬间又似变成了一个依恋父亲的女儿，把脸紧紧地贴在他背上。
芸香站在二人的身后，看不到那汉子的神情，却分明看到这刚刚还平静地述说家中惨变的黝黑汉子，在听了他娘这话后，身子明显地滞了滞。
“行嘞……娘趴好，咱走了。”
不知是不是怕被外人看到自己此刻的动容，那汉子甚至没与芸香二人回头道别，便一手托着老娘，一手擎着伞，走了。
第二十二章 愧疚
目送着那对母子出了火神庙，芸香回头看向容少卿，他有些出神，像是触动了怎样的思绪，意识到她在看他，有些窘迫地收回了目光，佯作无事地转身进了庙堂收拾笔墨。
芸香也跟过去，“爷这手是什么时候的事？”
容少卿拿起未用到的信纸，轻描淡写地回说：“没什么事儿。”
“是因为这个，头先才回了账房那差事吧？”芸香再问。
容少卿垂眸整理着信纸，一张叠着一张，动作好像刚刚那个老妇人一般，认真仔细又慢条斯理。芸香伸手拿了他手里的几张纸，他便又去拿砚台和毛笔。她索性按住砚台，问他：“是最近才有的，还是一直这样？老太太、太太知道吗……”
其实还想问是怎么得的，是在大狱里受了刑，还是了遭什么折磨变故，却不知怎么问，也不忍心问。
容少卿放下手里的东西，坐下，垂眸看着摊在腿上的双手，曲了曲十指，似握非握，“也没多久……之前……只是会酸胀，会疼，阴天下雨的时候严重些……现在这样也是前些日子才开始……起初是帮你纫针时有些手抖，也没在意，后来才发现提笔写字也这样……没准儿以后连筷子也拿不了了，到时真的得成废物了……”
“爷何苦说这些，听爷这话，准是没找大夫看过了。爷还年轻，这也算不得什么大毛病，找大夫开几服药，或是扎扎针灸，保管就好了。”
“好不好也没什么所谓……”容少卿苦笑一声，自嘲，“我这些天倒真想到一个适合我做的营生，我该去衙门口坐着，看谁家有需要帮着顶罪坐牢的，进到里面也用不到手脚，有吃有喝地闲待着，挺好……况且，活了这么大，我也就这件事还做得不错。”
芸香觉得自己该劝一劝，说些宽心的话，但又觉得说什么话都苍白无力。四五年的光阴，旁人再怎样的心疼难受，也替不了他在里面那一千又几百个日日夜夜。她看着他颓然地靠在椅子上，整个人似是被抽了脊梁筋骨一般懈松，再想起从前那个青春年少，意气风发的二爷，不由得一阵心酸。
她不知该说什么，瞥见旁边的布袋子，忙换了话题：“爷上次拿了柴回去，也是来给老夫人写信吧，怎得没见拿这些东西？”
容少卿看过去，回说：“不想让你们看见，我那天回去把东西撂在院门口了，晚上才拿进去。”
芸香挤出个随意的笑容，“我说呢……”
一问一答，语毕又都没了声音。芸香寻不着别的话由，便垂了头，像容少卿刚刚那样，一张又一张，慢悠悠地理着信纸。
容少卿看着她用指肚顶着纸的边缘，对齐，转个方向，再沿着另一个边缘整理。纸张大小裁剪得有些许的偏差，这边对齐了，另一边便参差了，她却似没留意一般执拗地整理比对着。
无声地看了她片刻，他蓦地开了口：“对不起啊……”
芸香停了手上的动作，“爷怎得这么说，该是我跟爷赔不是才对，头先不知道爷因这个缘故才回了账房的差事，自以为是地说了那些话，爷别往心里去……”
“我不是说这个……”容少卿打断芸香的话，神情中带了一丝丝的窘迫，嘴唇微微翕动，似是有些话难以启齿，若是仔细端详，甚至还能看出脸颊耳根隐隐有些红晕。
芸香忽就明白他想说什么，也是脸上一臊，下意识地闪躲了目光，手上又不自觉地拨弄起纸页来。
“我是说以前……你还在容家的时候……”容少卿看着芸香，面露愧色，“嘉言的事……”
芸香仍然没好意思看他，抚弄着纸页，“我明白，这也不怨爷，谁也想不到能有这般奇事，若不是我自己经历，凭谁跟我说我也不信。”
容少卿欲言又止，芸香也终于不再和那叠纸较劲，把信纸拿起来在桌上戳了戳，放到容少卿来时带的布袋子里，又去整理笔墨砚台。
容少卿也是未料到自己此时此刻忽就说起这些，只是既然提了，便索性说开，“是……确实奇，那时候年纪小，碰见这种事，自己都是懵的，其实从头到尾最无辜的就是你，最受委屈的也是你，是我对不住你……尤其是后来，你生了嘉言之后……让你受委屈了……”
芸香垂着眸子，无声地摇了摇头。
“你心里怨恨我吧？”容少卿问，问完，又觉得自己这话着实有些无赖，知道芸香即便是怨恨过他，这会儿也肯定只是会摇头说没有，甚或说些什么话来宽慰他。
果然，她再次摇了摇头，却并未如他料想得那般说什么。他想，她果然是恨过他的。莫名的，这样反而让他好受些。
芸香微微摇头，是想说些天意弄人，不必在意的话的，只是他的话勾起了一些她以为早已模糊淡忘的记忆，让她一时有些发怔。
她确实是怨过他的，但着实谈不上恨，况且那时候不仅仅是他，她怨天、怨地、怨过所有的人。她怨爹娘为什么把她卖了，以至她给人家为奴为婢任凭摆布；怨大爷大奶奶怎就不能容她在身边安分守己地做个丫头，直到岁数到了出去嫁人，那样她便没什么能和二爷接触上的机会，纵是遇见借尸还魂的事，也不会有机会跟二爷扯上关系，甚至也根本不会发生被砸了头的事；怨老太太和冬梅姐，怎就不信她是身不由己，不信她是被借尸还魂了；怨二奶奶凭什么把满腔怨愤委屈全都撒在她的身上……
更怨二爷，怨容少卿，只因为她“抢回”了自己的身子，“挤走”了他的所爱，他怎么就连从前那些年的情分都不念。即便她不是他想要的那个人，不是他孩子真正的“娘”，可好歹她历了一个昼夜的折磨帮他生下了儿子，他怎么就那么吝啬于给她一丝丝的怜惜与同情，吝惜于给她哪怕只一句关心或是宽慰的话，任凭她一个人孤零零地承受二奶奶的那些欺辱与冷嘲热讽。
只是，那从前种种早成前尘往事，即便如今想起当日那些委屈，也早没了那些哀怨与自怜，不过是人生中一段经历罢了。
容少卿看着芸香沉默不语，猜不透她在想些什么，有些话想说想解释，却又觉得为时已晚，也无从出口，甚至有些话，即便过了这许多年，也终觉难以启齿。想了想，也只道：“我后来去找过你，只是王氏如何也不肯告诉我你的去向。天南海北，人海茫茫，没个头绪线索，也不知该去哪儿找……没多久家里便出了事……你该也听了些内情，我爹死了，大哥被打断了腿，容家那时候一团乱，我在里面也帮不上忙，便也没脸再说让他们去寻你的话。况且那时容家前路未卜，说不准哪日便有更大的祸事。我那时想，你离开容家，未必不是一件幸事，或许会过得苦些，可起码不用终日担惊受怕，不用担心哪日便有牢狱之灾，甚至掉脑袋。”
容少卿言辞恳切，带着深深的愧疚，芸香给了他一个释怀的笑容：“前事不提，爷也不用太过放在心上。我从容家出来……也没受什么苦，便是有什么不如意的，也早过去了，没什么大不了的。人生在世，谁还能保证一辈子不遇难事呢……况且爷也见着了，我现在过得很好，从前一个人，无依无靠的，如今是有爹有娘有儿子，没有什么不称心如意的。”
芸香是在给容少卿的内疚解心宽，只这话落在容少卿那儿，却只有一个“从前无依无靠”入耳入心。
他本该是她的依靠，却让她过得“无依无靠”。
芸香望了望外面的雨，不大，却淅沥沥地没有一丝要停的迹象，她把笔墨纸砚收好，问容少卿说：“这雨怕是要连上夜的，咱回吧，我带了伞。”
容少卿起身从芸香手里接过袋子背上，两人各擎一把伞，出了这座小庙。
街巷上满是雨水积淤的水洼，两人慢慢行来，绕着水坑泥泞，并不好走，芸香却觉得脚下的步子反倒轻盈。
这段时日，两人一直默契地避而不谈那段往事。假装两人的关系就是更早在容家那些年，他是那个没什么架子，不分主仆，偶尔闹闹脾气的少爷，她也还是那个因老太太喜欢看重，而敢把自己当个姐姐，与他直言“说教”或打趣的丫头。