作者：破折号一一
“秦王府的汐桐郡主，是个没有灵根的废物。”
——这令人耳朵生茧的话，听多了其实并不会令人麻木，而是像毒液一样，将人浸泡得面目全非。她在那么小的年纪，便已经积攒了许多许多的不甘。
性子扭曲、心思扭曲、行事也扭曲。
若是她有灵根，以她这样努力的程度，即使追赶不上哥哥，那也会比现在的她要厉害百倍！
前提是……她有灵根……
可为什么？
为什么偏偏她没有？！
寒风刮得她的脸生疼，靶场四周高高燃烧的火盆明明灭灭，火光扑在她的影子上，像是在撕咬她、嘲笑她。
她抹了一把眼角，握弓的手越却抓越紧，一股莫名的破坏欲爬上心头，并在她再次举弓之时攀上顶峰。
那把专门为她打造的，符合她身高体型的弓弩被她狠狠砸往地面，一股强大的冲击波却随着弓弩的尸身四散爆开。
车马已行至帝都郊外的元虚舟骤然睁开眼，神色凝重地撩开车帘往外望。
“奇怪，外面的鸟儿怎么跟疯了一样？”负责照顾元虚舟起居的小厮跟着将另一侧车帘撩开，嘀咕这么一句后，转过头正打算再说些什么。
却发现，方才还稳稳坐在车厢内打坐的小王爷，就这么一会儿功夫，连人影都不见了。
被冲击力波及的鸟雀，比元汐桐本人还要率先察觉出这股力量的恐怖之处。连绵不绝的振翅声响彻天际，藏起来过冬的扁毛动物们皆被惊动，扑扇着翅膀盘旋而上，直到将原本就沉滞的天空铺得不见天光。
就连达官贵人家豢养的珍贵鸾鸟，都振着翅膀开始鸣啼。
颜夫人一脚将床榻上的秦王踹开，在他一脸受伤的表情中敷衍着安慰了几句，随即唤来侍从更衣，迅速赶往外坊的演武场。
天降异象，护卫皇庭的禁军闻风而动，很快便察觉到源头在何处。
而此时的演武场却是一片混乱。
这股怪异的冲击波来得太过突然，“轰”地一下便席卷开来。靶场塌了大半，箭靶直接碎成齑粉，兵器和炭火散落一地。
负责保护元汐桐的婢女们被越来越急的罡风吹得节节后退，只来得及撑起结界护体，却完全无法接近风暴中心的元汐桐。天色本就已晚，遮天蔽日的雄鹰鸟雀更是一丝夜光也没漏下，周遭昏黑无比，烟尘肆卷，她们甚至看不清元汐桐是否还在原地。
浓黑天幕之下，元汐桐的确呆立在原地，久久没有缓过神来。
她怔怔地抬起双手，看着掌心不停缭绕的闪电，只觉得这一幕有种说不出的熟悉。可具体在哪里见过，却完全想不起来。
想得头疼。
于是只好将关注点拉回来。
她晃了晃脑袋，茫然四顾，这才意识到自己竟站在一堆废墟当中。
这是……这是她做的？
她吃了那么多年的药，终于生出灵根了？
扑啦啦的振翅声传进她耳中，她抬起头，看见颜色各异的羽毛正细细密密地往下飘，下雪一样。
好奇怪，从来只有诗句形容大雪像鹅毛，她没想到有一天能见到羽毛飘得像大雪。
被冻红的指间犹自有闪电在跳跃，她兴奋地摊开手，正打算接下一片。
靶场正中黑影一闪，一只温暖的大手蓦地将她的双手包裹住，连同那片刚刚触及她掌心的茸毛，也一齐被锁在来人的掌心。
奋力撑起护体结界的侍女们忽觉劲风力道减小，遮目的烟尘散了大半，再往前望去时，皆是一愣。
小王爷……怎会在此？
这突如其来的怪风和漫天飞鸟难不成是小王爷弄出来的？
元汐桐扭过头，印入眼帘的是哥哥的前襟，再抬起来一点，才看到他的下颌角。
十五岁的元虚舟，体型虽还带着少年人特有的单薄，但身高已经茁壮得像突然拔高的树，光是站在那里，就有种郎艳独绝的美感。明明只和她相差三岁而已，但他永远都要比她先走一大截。
除非他停下来等她，不然她怎么都追赶不上。
当她开始排斥全世界时，与她最为亲密的哥哥也成了被她排斥的对象。
不知从什么时候起，她的恨意波及到了元虚舟。她恨自己为什么要有一个这么完美的哥哥，同样的术法，她试了一遍又一遍，却始终都学不会，而哥哥做什么都不费吹灰之力。
她恨他生在她前面，抢走了她所有的气运，让她成了一个被所有人瞧不起的废物。
但更恨的是，终有一日，哥哥会成为全天下人的大神官，再不是她一个人的哥哥，再不会像小时候那样护着她，珍视她。
他不会永远停下来等她。
“哥哥，”元汐桐嚅嗫着，有些别扭，“你怎么回来了？”
“回来参加宗学比试。”元虚舟看到她表情不太明朗，心下也没想那么多，只当她的脸被冻僵，伸手贴上她的面颊捂住，随后将她整个身子揽进怀里。
玄狐披风暖烘烘地，带来独属于他的熏香。
元汐桐对哥哥的那份只折磨了她自己的怨恨突然减轻了一些，虽然不知道下次什么时候又会卷土重来，但此时此刻她对他长久的依赖已经占据了上风，她决定将自己生出灵根的好消息第一个告诉他。
可话还没说出口，余光却瞥见四周有数道人影接连落下。为首的那一个，是禁军统领李林。
她这灵根生得……阵势是有点大，但也不至于连禁军都赶过来了吧？
“别怕，”元虚舟轻声安抚了她一句，才对着李林开口，“李大人，带着禁军突然到访，不知有何贵干？”
是矜傲冷淡的语气，似乎周遭是一切于他来说只是寻常之物，不值一提。
那禁军统领见是元虚舟在此，对眼下的情形也有了几分猜测。八成是这位未来的大神官又学了什么新本领，惊动了天地。一时间放心了不少，但例行问话不可免，便拱着手，恭敬道：“天象有异，吾等奉命前来查看，原来是虚舟小王爷在此，多有叨扰。”
“李大人职责所在，无须多礼。”元虚舟像是才察觉到李林口中的“异象”，面露恍然。他抬手，几条银光从掌心飞出，游龙一般直奔天际，在飞鸟群中穿梭、盘旋。
遮天蔽日的鸟群被扯开一道豁口，又在游龙的驱赶下渐渐散开。
元虚舟看向李林，接着说道：“南之荒的御兽之术，可召唤天下羽族。我学艺不精，暂时只能唤来一些低等鸟雀，让李大人见笑了。”
“小王爷谦虚了。”李林心中暗自腹诽，一个“学艺不精”就能把整个帝都的鸟都给惊动，据传首辅大人家里的鸾鸟都开始乱喷火了，要是让他学精了那还得了。
这二人你一言我一语地客套着，元汐桐虽听得似懂非懂，但很知进退地没有插话，以致于李林在告辞时才注意到，元虚舟的披风里还裹着个小姑娘。看模样是他的异母妹妹，汐桐郡主。
这位汐桐郡主，没有灵根，在皇室子弟中不甚起眼，以致于时常被人忽略。
不过，兄妹二人感情倒是十分深厚。
禁军走后，元汐桐才仰着脸，神秘兮兮地示意元虚舟将头低下来一点。待到他乖乖附耳过来，她才踮着脚凑过去，一双眸子亮晶晶的：“哥哥，我有灵根了！”
不知为何，元虚舟没有立刻恭喜她，只是将她的手握得紧了一些。
天上掉起了雪渣子，落在元汐桐的脑袋上，脖颈里。她被冻得一激灵，顺带晃了晃他的胳膊，又道：“哥哥是第一个知道的！你不高兴吗？”
“当然高兴。”元虚舟冲她弯了弯嘴角，灼灼眉目变得柔和无比，却令人更加不敢逼视。
元汐桐突然想起来，帝都贵女们对哥哥的议论里，间或会夹杂着某些暧昧字眼，只是末了总要加上一句——“要当大神官的人，长得这么勾人做什么，害得我们只能在心里想想。”
想什么？
元汐桐那时候不懂，现在似乎有些懂了。
因为在她心里，也有了一个见到就会心如鼓擂的人。那人与哥哥并称为“帝都双星”，从来不会因为她没有灵根而对她冷眼相向，反而温温柔柔的，待她十分和气，有时候甚至比元虚舟更加像一位兄长。
至少，在元虚舟不在宗学的日子里，那人帮了她许多。
就这么一会儿功夫，元汐桐就神游到了天外。
而元虚舟越过她的头顶，看到颜夫人远远站在婢女身后，不知道已经伫立了多久。
“颜夫人。”他淡淡地唤了一声。
元汐桐惊喜回头，看见娘亲正柔柔冲着自己笑。她飞快地将手从元虚舟掌心挣脱，小动物撒欢一样，向着对她来说最重要的那个人奔去。
雪下得大了许多，混在天地间仍在飘飞的羽毛中，画面模糊而沉郁。
元虚舟站在原地，忽觉掌心有什么东西扎手。他低头看过去，原来是元汐桐方才捧在手心的羽毛，绒绒一片，软塌塌地早已走样，只余中间那根细细的轴，尖刺一样，扎得人有些疼。
第22章 他以为，你是他至亲的妹妹……
元汐桐生出灵根一事，最高兴的当属秦王，当即他便决定要大宴宾客三天三夜。
这个馊主意被元汐桐本人给制止了。
她已经有了羞耻心，明白十二岁才被药物养出灵根是一件极为丢脸之事。虽然心里也很高兴，但不愿意把这份喜悦摊开来任不相干之人咀嚼与品评。
当夜，颜夫人进到她房中，屏退众人，然后拉着她在窗边对坐。清丽无双的脸上，笑容依旧和煦，但娘亲这般郑重其事，却让元汐桐心中不安。
果然，娘亲先是问她，知不知道鹓雏为何物。彼时的元汐桐虽算不上饱览群书，但对这样有名的妖族还是很如雷贯耳的。她知道，南之荒以前的领主，便是这世间最后一只纯血鹓雏。
对答一番之后，娘亲给她讲了一个故事。
鹓雏一族本是神族，上古五凤之一，战力超群，但此族有许多龟毛的习惯，比如“非梧桐不止，非练实不食，非醴泉不饮”……化作人身时尚可自控，但鸟身形态却极其不受管束，脑子也会不大好使。
神魔大战时，化作凤身的鹓雏一族，因战场上水源被魔族刻意污染，中计之后，中途离队去寻干净水源，延误了战事，最后被天帝一怒之下贬成了妖族。
扁毛的羽族们肠子短，惯以小肚鸡肠闻名。鹓雏一族被贬之后，非但没有想法子回归神位，反倒开开心心地与神族们分道扬镳，在南海之外、赤水之西占地为王。
南荒前任领主炎葵，的确是这世间最后一只纯血鹓雏。她在渡劫之时遭奸人暗算，没躲过天劫，妖脉尽断不说，还被天雷劈回原形，成了一只奄奄一息的五色鸟，掉落在赤水之畔。
炎葵在赤水之畔昏迷了多日，再醒来时，却发现自己躺在一座金丝鸟笼中，身下铺着锦裀蓉簟。她仍是五色鸟的形态，被人当作快死的鸾鸟捡了起来，伤处皆被仔细包扎。
南荒领主渡劫一事，引来无数关注，四荒妖民乃至中土人族皆汇聚于此，想目睹这一盛事。
将她捡到的正是其中一名来看热闹的大歧人。
此人年方十九，在家中排行第四，尚未婚配。生在以强者为尊的家族，却灵力低微，不堪大用。生平唯爱养花养鸟，四处游历。
听到这里，元汐桐已经有点觉出味来，她想起傍晚时，因自己“灵力”失控而惊动的漫天飞鸟，脸色不大好看。
颜夫人对上她的目光，并未解释，而是继续将故事讲完。
妖脉尽断，妖力尽散的炎葵，以凤身被这人带回了大歧，每日用珍贵灵药尽心养护。他府上灵兽众多，专门辟了个大园子，园内尽是珍贵漂亮且不中用的物种，跟主人倒是如出一辙。
起初，炎葵也和这些珍稀灵兽一般，被养在专门的园子里。可她毕竟是南荒领主，重伤虽未愈，威压犹在。自打她住进那园子后，其他灵兽就没好过，每天躲窝里茶饭不思，瑟瑟发抖，即使炎葵只是静静地趴在最大的那株梧桐树上，根本没赏它们一点眼神。
眼见着一连三日，灵兽们滴水未进。这家人急了，赶忙请来灵兽世家的家主过府查看。那公孙家的人倒是识货，一眼就看见悠哉游哉立在梧桐枝上的炎葵，问：“此鸟从何处得来？”
“南荒。”
老头掐指一算，多余的话也没说，只让人将炎葵与这满园子的灵兽隔开。
于是炎葵被接进了内院。
救她之人卧房之外恰有一棵梧桐，她在那里足足养了两年，才重新化为人形。
这两年间，她看着那人娶妻生子，又变回独身，心里的计划渐渐周全。