作者：末雨
“是不是卢公子来了？”
桃儿喜上眉梢，扔下竹箸便跑去开门，门外却是曹敦和一个她不认识的人。
桃儿稍有些失落，一边喊着曹大哥，一边探头向他身后望，只看见那披着狐氅的太子，赶忙欠身施礼。
元琅走到门边，含笑看向院中，裴晏起身相迎，余光扫见曹敦与钟祺并没有要跟进来的意思，便让桃儿将门关上。
元琅走到石案前，俯身闻了闻：“难怪卢湛三天两头到你这儿蹭吃蹭喝，让我给赶上了。”
裴晏没应声，他又问：“安之这是不欢迎我？”
脚边两个炭盆虽烧得火热，坐在院中只能说刚刚好，但元琅身子弱些。裴晏笑了笑，答说：“外面风大，我们还是进屋吧。”
桃儿又将饭菜移进屋，唯有柴火堆上架着的那一大罐炖肉不好放，她便问：“要不我分些给曹大哥？”
裴晏又指了几盘他与元琅都吃不惯的：“这些都拿去，你们多吃些。”
桃儿点点头，来回跑了好几趟，最后一回还抱走了一个炭盆。
侧门巷窄，曹敦点了三人留在门口值守，其余人则在长街上围坐。
元琅随行之人虽多，但桃儿只认得曹敦，便拉着他单独坐得远些。两人边吃边叙旧，话绕了一大圈，最后才问起卢湛。
“卢湛年节都要回范阳的。”曹敦闷头喝着羊汤，“去岁是在平阴县衙把屁股给打开花了才没走成。”
“那他什么时候回来呀？”
曹敦没吱声，吃饱喝足，身子暖了，念着到底吃人嘴软，还是开口道：“往年初五大抵就回了，今年嘛……难说。”
曹敦抿了抿嘴，四下环顾，凑近些压低了声：“我听说他叔父给他定了门亲事，兴许开春才会回来。”
桃儿一怔，缓缓低下头：“哦……”
曹敦本想数落两句，早按李环教的荤招子使，再找裴晏给她做主多好。话到嘴边又怕她哭起来惊动了里头。
秦攸走了，穆弘死了，他可是好不容易才爬到太子手边的。
犹豫再三，曹敦挑了句四平八稳的实话劝道：“你放心，多的是人想做裴大人的女婿，我看他待你挺好，应该会尽快让你嫁出去的。”
这话一说，桃儿眉头锁得更紧了，曹敦赶紧噤声，埋头吃饼。
临近子时太子才离开，桃儿收拾好屋子里的碗碟，抱来纸笔，照去岁那般，请裴晏帮她在黄纸上写名字。
她心里揣着事，黄纸也叠得慢。
裴晏一开始以为她是做了卢湛爱吃的，人却没来，有些失落，便耐心等着，看着看着方才觉出不对。桃儿的右手似乎总使不上劲，摁一下便要缩一下。
“你手怎么了？”待纸都叠好，裴晏冷不丁开口。
桃儿下意识往回缩：“没什么……”
裴晏捉住她的手，在自己面前摊开。
手掌缠着布条，正中隐约可见血渍，解开来，掌心上赫然是一条生了疮的鞭痕。
桃儿忙解释说：“劈柴的时候伤着了，又不小心沾了井水……过几天就好了。”
裴晏默不作声地看着那渗着腥黄脓水的疮口。
那日与卢骞吃过饭，他在半道上被酒肆里的怜儿叫住，说他没去的这些日子，终于有人找上她了。
“先是裴都尉。指名道姓让我陪，还亮了刀，赵娘子没法子，只好应了。但也没折腾多久，就是嘴上不饶人，说了裴詹事好些不中听的话。”
“后来来了个女公子，是跟着太尉府的公子来的，赵娘子得罪不起，便叫我去。那女公子年纪不大，却很是厉害……她让我脱去衣裳跪着，又抽鞭子又骂，但她说的不是官话，我听不太懂。”
怜儿撩起袖口，露出几道溃烂的鞭痕，正与眼下桃儿手上的一样。
他本只想让刘舜和元琅放下戒心，却引来了新的麻烦，甚至还烧到家门口，伤到了桃儿。
难怪近来桃儿总是从早忙到晚，今日这些吃食她弄了一整天才好。
“什么时候的事？”
“就前几日……”桃儿咬唇道，“阿爷放心，我身子皮实，一点小伤很快就好了。”
裴晏冷睨了她一眼：“京中纨绔教训不听话的下人，就爱用这种淬过毒的鞭子，不死人，但见血得疼上月余。若伤得深，还会落下残疾，你的确是皮实。”
桃儿低着头，不敢看他，也不作声。
裴晏叹道：“连你也要骗我是不是？”
桃儿赶紧说不是，犹豫片刻，还是实话实说。
裴晏默了会儿：“是我连累你了。”
桃儿摇头道：“怪我没个轻重，弄得她摔了，阿爷别往心里去。贵人多忘事，说不定她早就不记得了。”
裴晏没再多说，给她剜去烂肉重新包好，又写了个方子让她明日去抓药。
桃儿收好药方，抱起黄纸说去后厨烧。
“你等会儿。”
裴晏拉着她坐下，正巧元琅方才讲过正事，也带来个好消息。
他从怀里拿出那张算好的生辰八字：“我给你说了门亲，到时候会按这个生辰八字做庚帖，你把时辰记熟，往后嫁过去莫说漏了嘴。”
桃儿咬着唇，眼底霎时起了雾。
裴晏哭笑不得：“让你嫁人又不是赶你走，哭什么？”
“云娘子让我照顾阿爷，我不要嫁人……”
“那过几日卢湛回来了，我跟他说，你不愿意嫁，让他找别人去。”
桃儿蓦地抬头，睫羽上还挂着泪珠子。
裴晏笑着给她抹去，交代说：“但他未行冠礼，只能将你迎回范阳去，路上要吃些苦了。”
桃儿回过神来，还是摇头。
“我走了，阿爷怎么办？”
“我还能饿死不成？卢湛答应我了，成婚后不会把你一个人留在范阳。到时候他在秦攸家附近置个宅子，让你平日有个伴。你若不嫌麻烦，就偶尔回来住两天。”
“不麻烦！”
裴晏笑着戳她额头：“那现在是肯嫁了？”
桃儿两颊绯红，抱起那堆黄纸一溜烟地便跑了。
子时已至，远处爆竹声声，院中白茫茫一片。
死人烧黄纸，活人烧信。
他去岁烧了洋洋洒洒数千字，缠绵时她却说没有梦见他，只有一塘子蟾蜍，此起彼伏地吵了她一整晚。
裴晏呆坐片刻，最终还是提笔蘸墨，从水岸勾起。
彼时她倚在船上，与他隔岸相望。
他们就该止步于此的。
指腹蹭了蹭画中人，起身扔进炭盆里。
月色溶溶，山道边停着一辆驴车。
车夫灌了两口酒，算时辰迷药也该起效了，便松了松裤腰爬上车身，里头那娇娘子果然仰躺在几大篓山货中间睡着了。
他咽了咽，大着胆子伸手捏了一把那挺翘丰盈的胸乳，却换来娇吟一声。
“郎君这是做什么？”
她虽还醒着，却连说话都气若游丝。
车夫定了定神，狞笑道：“好妹妹，今夜可是除夕，天寒地冻，一个人多难受啊。我让你快活快活，说不定你便不想去洛都找你男人了。”
他说着解开裤腰，不顾那娘子的泣声哀求，压到她身上，埋在脖颈边猛嗅了几下。
“瞧你这满身的骚味，我可忍了好几日了。你别乱动，要不我可不保证不会弄伤了你。”
话音一落，身下的美娇娘还真就不动了，只一双眸子黑漆漆地盯着他。
“我还说大过年的，做做善事积些德呢。”
车夫一愣，下一瞬眼前便有些恍惚，顷刻间，便直不起身栽倒在竹篓旁。
“你……你做了什么？”
“我什么都没做，你自己要凑上来闻我这骚味的。”
她盈盈一笑，坐起身来，嫌恶地抹去脖子上的口涎：“好闻吗？”
车夫浑身使不上劲，方觉遭了这贼婆娘的道：“你……你到底是什么人？”
“收你这条狗命的人。”
话音刚落，方才柔若无骨的一双手忽如两只利爪，一只手掐住他下颚两角，另一只不知从哪儿变出块铁片，在他咽喉处一划，滚热的血便如飞瀑迸溅。
云英擦干净脸，歪着脖子舒展了下筋骨，眼尾扫见那拇指大的玩意，忍不住拧眉，难怪忍了这么几日，原来是东西不好使。
“看在你这几日装得不错，赏你个全尸吧。”
云英跳下车，将尸身拖出来扔在路边。
满身黏腻，她只有一身换洗衣裳，还是从上一个色鬼的货里劫来的。犹豫片刻，还是抱着行囊去方才路过的那条河里沐身。
翻过这座山，就是豫州地界了，越往北越冷，好在河水没结冰。
但两只脚下了水，云英还是不由得打了个寒颤。
江州认得她的人太多了，独身上路多有不便，沿途亦不知为何设了许多关卡。
她声线不够粗，若扮作男人，一两句还行，多盘问几句定要露馅，只得稍作易容，佯装去京城投亲的妇人，花钱跟着顺路的行商走。
一开始还有拖家带口的，随行妇人听过她那出两情相悦却遭负心人始乱终弃的胡话，无不动容，着实过了几天舒坦日子。
过了临川郡就不行了，临近岁末，只有这些老鳏夫才会赶路。
钱不仅给不出去，反倒越攒越多，人命债也越背越厚。
这一个倒还算是忍得久的，模样看着老实，前几日也客客气气，她还以为总算遇着个吃素的。
刚穿好衣服，远处便有些响动，细一听，像是劫道的。
云英心道不妙，她方才虽顺手收走了那厮的钱袋子，但他那几箱子山货还都在车上放着，杀人不截货，任谁看了都要在周围搜一搜。
眼看动静越来越近，云英连忙四下环顾。虽也有些可藏身的坑洞，但冬日草木凋零，万一被发现就不好跑了。