作者：乃
冯镜嫆听着，没接话。
这宫闱秘辛，不是她一个外命妇能够置喙的。
棠袖也没说话。
棠袖心下一片冰凉。
是王皇贵妃不知道?受用?吗？
是王皇贵妃自己?把自己?折腾得处境凄惨，数年如一日地以?泪洗面，生生哭瞎一双眼，甚至病到快要死了，也仍被锁在冷宫不得出，见不到皇帝太子，这里?面，真就没被动过?半点手脚？
皇贵妃，她的亲姑姑，已然早早就为国本之争做到这种份儿上了吗？
棠袖忽然便有些意兴阑珊。
行完庆贺礼，冯镜嫆去?慈宁宫陪太后，棠袖没一起，直接出宫回棠府。
在家沉寂数日，棠袖找了托词，即日起再未进宫。
十月，女真首领努尔哈赤第七次来京朝贡，见宴上没棠袖，努尔哈赤问叶向高，怎么不见江夏侯夫人。
以?往宴赏，她不都是会参加的吗？
叶向高何许人也，一听就知道?努尔哈赤多半是远在建州也收到了冯翁将冯家交给棠袖的消息，知道?现在冯家真正?由?棠袖当家，想?要和棠袖打好?关系。然同样聪明?如叶向高，又哪里?能猜得到棠袖的想?法，便回复说许是江夏侯夫人有事，就没来。
努尔哈赤听罢，很是遗憾。
宴上这一出传到翊坤宫，皇贵妃也觉得奇怪，近来朝中朝外都无?大事，怎么棠袖还不进宫赴宴了，遂立即派人去?棠府请棠袖进宫，无?果。
“说是忙，有事，”皇贵妃对?难得来翊坤宫坐坐的皇帝抱怨道?，“又没下雨又没下雪的，她哪那么多事要忙。”
皇帝说：“知道?了，朕让人去?问问。”
皇帝正?待吩咐常云升，话将出口时换成?：“棠褋。”
一身女官服的棠褋应声上前：“皇上。”
皇帝道?：“你出趟宫，去?看看你姐姐怎么回事。”
棠褋应是。
于是这天，棠东启和辰二爷下值回家，见家门口停着辆宫里?的车，以?为又是宫里?哪位贵人来请他们家大小姐，棠东启正?跟辰二爷打趣说古有三顾茅庐，今有三顾棠庐，迎面就见棠褋走来，给他们行万福。
二人十分惊喜：“居然是小褋回来了。”
刚要张罗着让厨房今晚做丰盛点，却听棠褋说她这就要回宫，不必做她的饭，语毕没停，上车就走了。
棠东启：“……走得真快。”
这才多久没见，果然当女官了就是不一样，变化真大。
辰二爷嗯了声表示赞同：“是走太快，还没问她怎么突然回来了。”
棠东启说：“应当是皇上吩咐的吧。”
晚间吃饭时，棠东启一问，得到棠褋是来请棠袖进宫的回答，他得意地捋捋胡子：“我就说。”然后转头?问棠袖，“皇上都派小褋来请你了，你打算哪天进宫啊？”
棠袖说：“不知道。”
棠东启：“不知道？怎么就不知道了。”
棠袖：“不知道?就是不知道?，我懒得进宫。”
棠东启还要再问，辰二爷给他使个眼色，他咂摸片刻，大概有些懂了。
是之前宫里?什?么人，或者发生什么事叫他家闺女不高兴了，才会不肯进宫？
不然就他闺女那个嗅觉，怎么可能谁请都不进宫。
吃过?饭，棠东启紧走两步跟上棠袖，旁敲侧击。
能叫藏藏不高兴的，必然事关重大，他得打听清楚了，省得过?后他也不明?不白地掺合进去?闹个不高兴。
当然，打听完得哄哄藏藏，皇上都出动小褋了，再不去?，就是不给皇上面子，皇上就算再宠她，心里?肯定也会记着这茬。
……他没有说皇上不大度的意思。
棠东启盘算着，还没探几句口风，棠袖道?：“父亲。”
棠东启瞬间止步。
便看着走在前面的女儿回头?，一双眼清清淡淡，比月色还凉。
她道?：“父亲，你年纪也不小了，有些事情?，就不要管那么多了。”
棠东启：“……啊？”
他老了？
而棠袖说完就走，完全没给追问的机会。
棠东启边念叨自己?老了，边皱着眉回静心院。
进屋思索良久，在冯镜嫆几次跟他说话他却跟没听见似的半声不吭，令得冯镜嫆不耐烦地让他再没长耳朵就滚去?看大夫时，他才终于决定按照棠袖说的，管到底是什?么事，他不管就是了。
藏藏是他亲闺女，亲闺女总不可能会害他。
这边棠东启思索完毕，赶着去?哄老婆，那边棠褋把棠袖的推辞上禀给皇帝，皇帝稀奇道?：“连你也请不动你姐姐？”
棠褋此刻正?是回话的姿态，没有允许不能抬头?，好?在她已经练成?维持姿势不动，但以?眼角余光去?观察皇帝表情?的小技巧，细细看了眼，才道?：“想?是姐姐近来一直忙于种植番薯的事，着实累到了，就哪里?也不想?去?。”
皇帝道?：“番薯？这是何物？”
棠褋把番薯细细一说，皇帝大悦，若真是因?为番薯劳累，莫说不想?动身进宫，就是不想?面圣也无?妨。
“既然你姐姐在忙正?事，那就无?事不要去?打扰她了。”皇帝一锤定音，“上次的土豆就很好?，这次的番薯如也能成?，那便是利国利民的大好?事。”
棠褋听着，嘴角微微上扬。
果然，走之前特意记住姐姐的话是对?的，这一关过?了。
有了皇帝的准话，这之后直到除夕，棠袖照旧找了托词请假，不进宫朝贺。
她请假不要紧，只苦了没法请假的陈樾，认识的不认识的好?些人问他怎么令正?还不进宫，包括叶向高也有意无?意地问过?一回，皇帝更是三番两次地询问棠袖到底什?么时候能好?。
“该不会是你媳妇嫌你烦，不想?见你，就故意找借口不进宫，”皇帝怀疑地看陈樾，“说说你最近都干了什?么？”
别?的人陈樾可以?无?视，或者随意糊弄过?去?，对?皇帝不行。
陈樾只得答，和他没多大关系。
现如今连岳母喊棠袖，棠袖都不肯动，更别?提其他人，见棠袖一面都难。
“你也难？”
“臣也难。”
皇帝这下有理由?了。
他看陈樾的目光多出一丝谴责，好?似在说你怎么这么没用?。
面对?皇帝的谴责，陈樾心里?想?了什?么不得而知，总之这天夜里?，陈樾没提前支会棠袖，一身血气地去?了棠府。
棠袖见他来，什?么也没说，只嫌弃地掩鼻，让流彩备水。
洗去?血气，陈樾上了棠袖的榻，比以?往更用?力。
“藏藏，”半途陈樾唤她的小字，“与我回侯府吧。我们还像以?前那样好?不好?？”
棠袖一下睁开眼。
她吃惊道?：“你疯啦？突然说这个做什?么。”
陈樾不说话了。
棠袖便当他脑子突然发热，喘着气替他抹了把额头?上的汗。
他偏头?，咬住她指节。
棠袖微微蹙眉，似痛非痛地推他一把。停停又推了一把。
“热死了。”
她说。
大冬天还让她出这么多汗。
陈樾起身下榻。
棠袖以?为结束了，正?要让他给她也洗一洗，就见他又折回来，散发着凉气的身体朝她压下。
棠袖被凉得一激灵，原来他去?冲了个冷水澡。
“你有病啊。”
棠袖嘴上骂着他，手却按上他小腹，想?让他身体赶紧回暖。
这一暖，陈樾身上是凉的，心里?却是烫的。
他勾头?吻住她，慢慢沉下腰。
冰火两重天。
然这次出的汗比刚才多多了。
察觉到她又推他，陈樾问：“还做吗？”
棠袖说：“做。”
陈樾：“不累？”
棠袖：“累。”
但就是想?要。
等到真的结束，精疲力尽，却也酣畅淋漓，两人抱在一起平息。
忽然，棠袖抬手，在黑暗中一寸一寸抚摸他的脸。
像在努力辨认，又像在努力铭记。
陈樾沉默地看她。
她一直这样。
如眼下，明?知他刚从诏狱回来，或许动了刑，或许杀了人，她却眼也不眨问也不问。
别?人都贪他的家世，图他的权威，却也畏他的官，惧他的刀。