作者：田园泡
“陆麟城，你知道参你的奏折堆得都要比朕的脑袋高了吗？”
对面，男人一袭黑衣，风尘仆仆。
四月天寒，尤其纵马之时，寒风冷冽。男人戴着半旧的鬼面具，宽大的黑色帽檐遮挡到额前，只露出一双眼。
气质挺拔，周身冷肃。
这样的装扮入宫，如果不是看到了旗帜和令牌，知道这位就是大名鼎鼎的异姓王，看守宫门的禁军早就拿他当刺客处置了。
“肃王和他儿子的人头。”男人开口，嗓音隔着面具，带着一股长久没有沾水的嘶哑感，却又偏偏沉寂好听。
“你带着兵在外面奔波了小半年，就为了追杀一个肃王？我屡次招你回来，你都当没听到，你知道这些奏折都是怎么说的吗？说你在京口拥兵自重，心存谋反之意。”
偌大的御书房内，新帝周玄祈一番话，若是别人听了当时就会被吓得跪地磕头，可站在周玄祈对面的陆麟城却只是淡淡掀了掀眼皮。
他的瞳仁是浓墨般的黑色，像白纸上的泼墨，清冷透白。单看这双漂亮的眼，你万想不到他居然会是那个令人闻风丧胆的战场大魔头。
陆麟城，“哦。”
周玄祈：……
周玄祈无奈扶额，“闻严，你平日里是最冷静的，穷寇莫追的道理你应该比我清楚。这次却硬是追了那肃王近半年之久，听说你跟他在山上熬了一个多月，非要将人斩尽杀绝，到底是什么道理？”
闻严是陆麟城的字。
陆麟城踢了踢脚边的人头，“看不惯。”
周玄祈：……
“罢了，回来就好。”周玄祈无奈过后，朝陆麟城招手，“今年殿试刚刚结束，这是新科进士的名单，你看看我挑的前三甲怎么样。”
陆麟城上前几步，随手接过周玄祈手中的名单，目光在新晋探花郎“梁玉”这个名字上顿了顿，然后缓慢开口道：“不怎么样。”
-
日头落山之前，苏甄儿一行人终于到达梁府。
梁府正门未开，只开了旁边的角门。
苏甄儿的轿子从角门进去，走了一阵，到达内院正门口。她下了轿子，就看到了等在内院门口的梁家主母，也就是她的舅母王氏。
“甄姐儿！”
“舅母！”
王氏朝她快走几步，一把握住她的手，“我可怜的孩子，怎么清瘦成这样？可是你舅舅没照顾好你？”
苏甄儿似被舅母的关切感动落泪，一边拭泪，一边摇头，“舅舅辛辛苦苦过来帮我一起处理父亲和兄长的丧事，来金陵的路上也一直十分照拂，只是我一想到父兄的死，就忍不住伤心……”
“我命苦的孩子啊……”王氏也忍不住跟着落泪，“奇哥儿也是，瞧着……”王氏话说到一半，硬是没有将那客套话说出来。原因是，跟在苏甄儿身后的苏奇尔看起来太健康了些。
小脸白嫩红润有光泽，眼神瞧着也是炯炯的。
苏甄儿拉住奇哥儿的手，声音哽咽，“苦了我也不能苦了奇哥儿啊，只要手上有一块糕点，我定然要紧着给奇哥儿吃。”
王氏连连点头，“好孩子，好孩子啊。”话罢，她再次与苏甄儿抱在一处痛哭。
苏奇尔：……
苏甄儿此人，从小养成的习惯，挑嘴的很，可为了在外人，譬如梁成光和梁石面前完美演绎出自己的弱美人人设，便经常泪眼朦胧的接受他们送来的一些吃食。
可她挑食啊！
粗糙之物苏甄儿是吃不惯的，她的吃穿用度，不仅手艺要好，用料也得要顶顶尖的那种。
可偏偏梁成光和梁石这两个大男人在吃食上十分不挑剔，这一路下来，除了那一碟老字号的红豆糕勉强能入口之外，其余的苏甄儿都看不上眼。
幸好，苏奇尔不挑食。
因此，那些东西都进了苏奇尔的肚子。
王氏替苏甄儿和苏奇尔在内院收拾出来一个小院，奇哥儿一个未满十岁的孩子跟着苏甄儿住，也说得过去。
王氏还摆了宴席给苏甄儿接风，因为还在孝期，所以菜品上并不见荤腥之物，只是梁府的厨子手艺实在一般，苏甄儿用了不过几筷子便不动了。
“舅母，怎么没见大表哥？”
梁府人口不多，除了梁成光和王氏这对夫妻之外，还有一个梁成光的姨娘。
正妻王氏育有一子，是苏甄儿的大表哥梁玉，跟着梁成光来姑苏接苏甄儿的是姨娘所出庶子梁石，而与苏甄儿有婚约的正是嫡子梁玉。
“你大表哥啊，你也知道，比不得你二表哥悠闲。新帝恩科，他中了进士，今日殿试刚毕，还在宫里候着呢。”王氏一番话，先是贬低了一下梁石的不学无术，然后又衬托了一下梁玉的才高八斗，前途无量。
坐在苏甄儿对面的梁石捏着筷子，暗暗咬紧了牙。
苏甄儿笑道：“原来如此，大表哥才华斐然，说不定好消息已经在路上了。”
她话音刚落，外面就传来了锣鼓喧鸣之声。
王氏猛地一下站起来。
外面传来管事兴奋的呼喊声，“大娘子，大娘子！大公子中了！中了！探花！是探花！”
-
这是新帝登基以来的第一次科举，意义重大，作为被挑选上的人才，这些进士们，必将前途无量。
梁府上下阖家欢喜，鞭炮的声音响了整整三日，各处都喜气洋洋的。
苏甄儿一向畏冷，就算是过了倒春寒的天，也离不开手炉。
她歪着身子靠在软榻上，窗户上是刚封上去的厚毡，屋内烧着炭盆，熏得满屋暖烘烘的带着炭木香。
少女面颊坨红，伸出青葱般纤细的手指，轻轻将窗子推开一条窄缝。
凉风袭入，院中春色连绵，少女略略歪了歪头，避开风口，又将身上的毯子裹紧些。
怀中的手炉已经不怎么暖和了，外头传来闹哄哄的声音，苏甄儿蹙眉，将视线收回来。
“姑娘，梁家大公子是您未来夫婿，高中探花郎是天大的喜事，您怎么瞧着……不太高兴的样子？”绿眉一边替苏甄儿更换手炉，一边疑惑询问。
人往高处走，水往低处流。
今日王氏看似与她亲厚，实际上却并未与她过多提及梁玉的事。就连她父兄的葬礼，也是梁成光带了梁石前来，这其中的意思已经很明显了，是想她与梁玉划清界限，退亲。
一个落魄贵女，实在匹配不上她前途无量的好儿子。
可偏偏她这个落魄之人的父兄在死前为新帝做了一件事：传送遗诏。
也就是说，没有她父兄，就没有今日新帝的名正言顺。
她身上担着新帝的情，这份恩情，让梁家没有办法开口退亲。可你若说这份情有多重，倒也没有。跟新帝出生入死的旧部多了去了，新帝十根手指头加上脚指头都伸出来盘算一遍，也轮不到他们英国公府。
因此，在一众新旧臣之中，英国公府的地位就跟苏甄儿在梁府的身份一样尴尬。
可她闺阁之女，父兄虽亡，但公府家财尚在，丧母又丧父，孤女弱弟，身后带着公府的万贯家财，砧板上的肉，谁都想啃一口。纵然再有本事，也没有办法全部抵挡住外头那些天生吃人的豺狼虎豹。
因此，如果没有更合适的夫婿人选，她自然不会主动开口退亲。
王氏虽有攀附高门之意，但对她的疼惜也不假。再者梁家世代书香，家风还算不错。
她记得生前兄长曾多次夸赞，梁玉此人是个君子人物，素来洁身自好，从不沾花惹草。现在又有功名在身，日后进入朝廷，少不了得个一官半职，吃穿不愁。
目前确是她最好的选择。
因此，就算王氏不愿，她也全当看不到。
只是她与这位大表哥不熟，自她八岁去往姑苏之后，两人就没见过面。住在梁府的这三日，因为王氏的故意阻挠，所以两人也没有见上面。
听闻梁玉在金陵城内颇有名声，君子如玉，如琢如磨。如今成了探花郎，不知道又要被多少朝中权贵觊觎，想让他成为自己的乘龙快婿。
他们二人之间虽有婚约，但舅母若执意一哭二闹三上吊的退亲，这位君子大概还是无法违逆母命的。
因此，她需得先下手为强，抓住这位大表哥的心。
想明白了，苏甄儿懒懒起身，终于开口，“没什么，只是想到衣柜里又没新衣裳穿了。”
正走到门口，想让自家姐姐把堆在自己屋子里，让他连睡觉的地方都没有了的衣物首饰移开的奇哥儿：……
第2章 琼林宴
为了给殿试高中后的新科进士庆祝，新帝按照旧礼，在皇家园林琼林苑准备了一场琼林宴。
新帝登基半年多，一直走勤俭节约之道，这是自他登基以来举办的第一场大宴。
礼部将整理出来的名单送到周玄祈的面前时，被周玄祈扣下来跟他一起在寝殿内下棋的陆麟城正半靠在罗汉塌上，神色慵懒。
一路骑马顶着严寒奔波回金陵，就算是铁打的身子骨也吃不消，可这男人居然说自己要连夜赶回京口去。
怕陆麟城猝死在半路上的周玄祈当即就把人给扣下了。
罗汉榻上，两人身型差不多，只是比起周玄祈的温润气质，陆麟城身上的煞气完全掩盖不住，可偏偏他的脸……
周玄祈看着取下了面具的陆麟城，入目是一张白皙俊美到令人嫉妒的面容。就是因为太漂亮，没有杀伤力，所以这位才戴上了让人多看一眼都胆寒的鬼面具。
而陆麟城的亲兵们也觉得这样很帅，纷纷效仿。
如此，就衍生出了一支传说中的北辰鬼军。
周玄祈忍不住伸手摸了摸自己的脸。
谁能想到呢？这样的一张漂亮脸蛋居然生在陆麟城这个悍匪身上。
周玄祈忍不住想起前几日殿试见到的那位探花郎，相貌已属上乘，可若是对上陆麟城这张脸，也要逊色几分。
“过几日琼林宴会，你也来一起热闹热闹，别整日里再一个人打打杀杀的，这样下去，那些小娘子哪个敢靠近你？”
陆麟城慢条斯理摩挲着手里的棋子，淡淡撇下两个字，“不去。”
周玄祈：……
周玄祈深吸一口气，“你还想着要回京口？这金陵城到底哪里让你不如意了？”
陆麟城半垂着眼眸，不搭话。
周玄祈被气得不行，抓起那份名单随手看起来。
“都是一些老臣。”周玄祈越看越皱眉，“这些老臣不仅在朝廷上抱团，连参加个琼林宴都得抱着！”说到这里，周玄祈一顿，“倒也有好的。”他转头看向陆麟城，“你还记得那位给我送遗诏过来的英国公吗？”
陆麟城半垂着的眼皮终于动了动。
“比起这些贪墨之辈，是个真为国为民的好将，可惜了。”周玄祈摇了摇头，“听说他家中只剩下一个女儿和一个还不满十岁的儿子，不过好在那位新晋探花郎与其嫡女早早定下亲事，郎才女貌，佳偶天成，对了，还有更巧的事呢，那位探花郎的字与你的字同音……”
“啪嗒”一声，陆麟城落子，直接截断他的话，“你输了。”