作者：吉利丁
她跟着它上了山路。春山正盛，草木葳蕤，雨水浸透泥土，脚印踩下会微微凹陷。
锋利的枝桠划过小腿，带来的触感异常分明，令她恍然以为一切都是真实发生。
钟薏越走越慢，雨中风起，空气里渐渐浮出一丝血腥味。
她见过卫昭射虎时的场景，对这股浓烈气味格外记忆深刻。
狗儿见她迟疑，又扑上来叫。
响亮的叫声在林中回荡，回声传来，更显幽寂。
钟薏背后寒毛乍竖，后悔跟着它一路到这，又担心叫声会引来别的不明东西，只能强压不安，小心地弯腰接近前方。
拨开一片几乎和她同高的树丛，眼前视野开阔了一些。此处地势偏低，有个小洞穴，洞口有被扒拉过的痕迹，地上还拖着蜿蜒的血迹，一直通向洞内。
她心中一寒，脚步慢下来。
小黄狗停在洞口处，不再叫唤，先一步撒着四肢奔进去。
钟薏咬着嘴唇，站在草丛中犹豫着。
雨已经停了，日光破开云层，照在身上暖洋洋的。
她被温热包裹着，悄悄睁开眼。
她睡觉一向规矩，醒来时依然维持着睡前的姿势，枕在他手臂上，腰间被另一只臂膀搂住。
卫昭还在睡，眉眼沉静，长睫投下浓密的影。
她想起昨夜的亲昵，再想到那场梦，在被窝里悄悄笑了一下。
刚笑，颈侧便有道气息贴近。
男人还没睁眼，声音低低：“薏薏做什么梦，这般开心？”
钟薏脸一红，想到如今两人已是两情相悦，声音也软下来：“我梦见自己在山里……遇见了受伤的你。”
“受伤的我？”他嗓音懒散，似笑非笑，“哪里受伤？”
她回忆着梦里场景，皱眉：“没看清。只是流了好多血……脸色苍白，快不行了一样。”
男人的睫毛动了动，随即睁眼，眸底黑沉沉一片。
“然后呢？”
“不记得了......只梦到这里。”
“好像话本上的故事哦......你说，我们前世会不会就是如此相遇的？”
她抬起眸子，亮晶晶地看着他。
*
慈和堂正殿内，晨曦透过纱窗，皇太妃已经洗漱完毕，正用早膳。
玉勺轻触碗中炖的软烂的燕窝，婢女容儿端立
一旁禀报：“昨夜陛下留宿凝香阁......”
萧乐敏听罢，未作声色。
“今早离去时，与钟小姐同乘帝辇，直至澄心堂后，钟小姐方才步行出了承乾门。”
闻言，她这才挑眉，神色不明。
天子轿辇乃是景朝几代帝王专属之物，象征无上威仪尊贵，立制以来从未破例。
宫中向来有规矩，即使是皇后也无权与天子同乘，后妃出行，更是乘坐与各自品阶相匹的步辇，严守尊卑，不得僭越丝毫。
而她一个未经册封的闺阁小姐却获此殊荣，实在耐人寻味。
殿中一时唯有银筷碗碟碰撞的轻响。
萧乐敏放下银箸，接过旁边侍婢呈上来的湿帕拭手：“这冷冷清清的后宫，终于是要热闹点了。”
她又吩咐：“你去库房挑点小姑娘喜欢的头面首饰，一并送到钟府。”
容儿含笑：“娘娘您体恤钟小姐，日后她进了宫，必然也感念您的好。”
昨夜敏太妃听闻陛下进了凝香阁未出，便早早让人传话，免了她今日清晨辞别的繁琐礼节。
请钟薏进宫时，太妃派的也是身边最为亲信的总管李徳，出行极为低调，为掩人耳目，宫中连风声都未传出几缕。
萧乐敏未置可否，论不上自己对钟薏如何体恤，这般只是给了皇帝一个从容行事的理由。
她指尖抚过湿帕：“......算了，礼先备着，别急着送出去。宫里宫外，总归要看陛下意思行事。”
她轻叹一声，目光幽远：“明昱比他父皇重情，也不知是福是祸。”
檀香袅袅，萦绕空中消散，容儿垂着头，不敢随意接这话。
萧乐敏出身锦州簪缨世家萧氏，乃南方士族中显赫的名门，早年她曾被名医断言活不过二十，父母因此不忍她远离膝下，直到二十六仍留在家中。
她在先帝未封太子时便嫁入王府，比之足足年长六岁，年龄容貌皆不如其他嫔妃出众艳丽，唯“温婉”二字堪堪可称。
因母家身份足够显赫，为她保驾护航，便让她得了一些宠爱，顺遂入妃位。
活到这个岁数，年过半百，看尽后宫兴衰变换，世间一切已成云烟。
刚用完早膳，便有婢女来报：“娘娘，长华郡主来了。”
皇太妃脸上终于露出笑：“这丫头，好久没来看本宫了。”
不一会儿，门口款款走进一姑娘，衣着鲜丽夺目，姿容妍丽，细挑的双眉间带着几分倔强。
卫婉宁步入堂中，端正行了个礼，小心翼翼靠过去。
“祖母可有想我？”
萧乐敏见她模样，笑着刮了一下她的鼻梁：“上回我说了重话，你便记仇了？”
卫婉宁乖巧道：“我怎会记仇，祖母说的每一句话，都是为我好。”
二人闲话片刻，卫婉宁似是犹豫了下，终究忍不住问道：
“听闻表哥今日来慈和堂了？”
太妃脸上的笑容瞬间敛去，语气也冷了几分：“你还死心不改？”
卫婉宁倏地跪下，双手抓住她外袍的下摆，声音带着哽咽：“祖母！我自然是知祖母为了我好......可是我真的喜欢皇上......”
萧乐敏冷笑：“你以为我替你求了个郡主，便代表他把你放在心上？不过是念着公主的旧情罢了。”
婉宁眼泪落下，颤声：“陛下这么多年仅太子时身边有过一小妾，为何我不能试一试？
“不管如何，我也是唯一在陛下身边多年的女人......”
敏太妃见她哭得梨花带雨，心软下来，语气稍稍缓和：“长华，公主临终前特意托我照顾你。这些年，我也算没辜负她。”
“如今你什么都不缺，荣华富贵尽在手中，何必非要执念于此？”
她眉宇间染上几分疲惫：“陛下如今坐拥江山，喜怒无常，心思深沉比原先更难揣测，嫁娶之事不说他根本不听我的......若论什么母子旧情，根本无可能。”
“他如今对我的宽容，也不过是念在自他十一岁时便由我照拂的旧情。”
说到此处，她语气愈发冷淡：“我早已看透，如今不过是守着慈和堂图个安稳，若真的替你开口，不仅帮不了你，只怕我自己都难保全。”
“后宫之中，不得宠爱之人的寂寞远比你想象得更甚。你若真的入宫，尝尽辛酸无助，到那时害的还是你自己。”
卫婉宁跌坐在地，脸上泪痕未干，被她语间狠绝震慑住，再也说不出一个字。
她是大公主之女，自小受尽周围人宠爱，六岁时，第一次知道自己还有个三皇舅。
那时，卫昭尚未被立为太子，身份尴尬，被生母连累贬入冷宫。
一场大火后，敏妃受陛下吩咐，将他接到身边抚养，他才得以脱离冷宫的阴暗。
她初初并未把他放在眼里——实际上，没人看得上他。
干瘦如柴，只比她高一些，浑身带着股疏冷戾气，看人眼神阴寒，晦气又不讨喜。
可大公主把敏妃视作亲母，关系亲密，她被带着去慈和堂拜见时，总会与他照面。
她一直抱着轻视态度，但几年后，卫昭出落得越发芝兰玉树，气度雍容，比几位皇子姿容更甚，仿佛被抹去尘灰的明珠。
看向她的眼神虽冷漠如初，可她却不知何时起，见到他时，心中竟夹着难以言喻的羞涩与心动。
他们年纪相近，因此卫婉宁对他的称呼，从最开始不情不愿的“喂”，到后面的“三舅舅”，到现在的“表哥”。
其中心思只有她自己知道。
卫婉宁回过神，小心擦去脸上泪水，下颌昂起。
敏太妃看着她的表情，目光如刀：“我今日同你说的，你可记住？”
她乖巧应答：“长华知陛下不是自己可以肖想之人，日后也不会想着入宫了。”
萧乐敏听罢心中一松：“你能这般想便是最好不过。”
“你今年已经十六，你爹愚昧无能，必然不会为你日后筹谋。且安心，时机成熟本宫自会为你择一门良缘，你静心待嫁即可。”
“长华谢过祖母。”
卫婉宁从宫中回到郡主府，坐在房中。
婢女端来一盏新沏的茶水，她刚入口，眉头一皱，猛然将茶盏甩出，上好窑瓷碎成一地，茶水混着茶叶打湿地毯，满地狼藉。
“你们想烫死我？！”
她心中郁结愤懑难消，霍然起身，挥手直接砸碎门口立着的半人高瓷瓶。
几个婢女战战兢兢立在旁边，大气不敢喘。
郡主最近几次从宫中归来都如此生气，可怒气一平，转眼又要重新盛装打扮进宫，如此循环往复，受苦的只有她们这些下人。
卫婉宁看着一地碎片，咬牙冷笑。
萧乐敏这老婆子贪生怕死，不敢帮她，还得靠她自己来。
*
卫婉宁还没来得及计划，翌日早晨，一道圣旨如同巨石投湖，溅入平静上京。
听竹居内，晖光洒落珠帘，微风拂过修竹，沙沙作响。
钟薏斜靠在后院摇椅上，手中捧着本《书生的狐妖心尖宠》，遮住泛红的脸颊，桌上还摞着几本书名各异的话本子。
昨日从宫中回来，她每不小心瞥到自己手心，心中总会泛起羞意。