作者：蓬莱客
昏昏沉沉中，李霓裳听到耳畔仿佛有声音在呼唤自己。
她极力想睁开眼睛，却没有力气，人陷在梦魇中无法自拔。
又是那个梦境。
模糊的背影渐渐远去。古老水边的行宫在烈焰中坍塌。脊兽仿佛发出凄厉的长鸣，火舌卷着朱漆梁柱上褪色的幔帐，化作漫天的金红蝴蝶，扑向自己。
瑟瑟一早便来等候，等到此时，天光大亮，仍不见李霓裳醒来，不敢惊动。忽然听到帐幕后发出她的呻声，苦痛无比，慌忙冲进去，掀开帘幕，见云锦被褥间，李霓裳整个人蜷缩成一团，双目紧闭，正急促喘息。
“公主！公主！醒来！”
瑟瑟用力推她，焦急呼叫。
李霓裳双手死死攥着胸口里衣，慢慢睁开眼睛，对上了瑟瑟那两道焦虑的目光，半晌，眼睛灵动起来，朝她笑了起来。
“我没事……好像做了个噩梦。”
她松开抓着胸衣的手，吐出一口气，说完，在瑟瑟的帮助下，慢慢坐起身，却发现胸前和后背汗涔涔的，聚满冷汗。
瑟瑟压下心中隐忧，叫婢女取来罗帕，为她擦汗，服侍她换好衣裳。婢女为她梳发。
晨光浮动，菱花镜映显出李霓裳的面容——眼睑下浮着两抹淡青，唇色比新雪更苍白三分。
瑟瑟往她肩上加了件衣裳，接着，坐在一旁，慢慢替她搓揉手背，想令她的手能变得暖和一些。
她瞥一眼帐幔，知那诡异的小东西，此刻应当就在里面的某个角落里。
这东西每月都要公主饲血。瑟瑟渐渐开始疑心，公主的变化，或许就是与此有关。
她的身体似乎越来越虚，极是怕冷。无论瑟瑟如何费尽心思为公主食补，也是无济于事。
然而，最叫瑟瑟担忧的，还是公主自己。
她对此仿佛毫不在意，完全没放在心上。
“今年暑气比往年更盛，公主怎连指尖都是冰的。”
来此快三年了。一年比一年冰。
瑟瑟忍不住轻声说道。
李霓裳不动声色地抽回手，放低衣袖，问她何事。
侍女捧着青瓷盅进来。
雪蛤芙蓉羹腾起的热气里浮着枸杞红。她在瑟瑟的注视下咽了几口，感到胸前终于慢慢传来一丝微弱的暖意。
“长公主命我来请公主过去，商议太子的婚事。”瑟瑟看着她说道。
李霓裳持着调羹的手停了下来。
“长公主说，李刺史的孙女下月便将及笄，已是适婚之龄。她的意思，待及笄之后，便可安排大婚。”
瑟瑟看着她解释，语气似带几分小心翼翼。
李长寿的孙女小名唤作之儿，与她那个阿兄忠节一样，天性活泼，十分爱笑，与崔蕙娘的关系也很好，常来李霓裳的跟前走动。
李霓裳的眼前浮现出那女孩儿笑起来时露出一双梨涡的模样，是如此无忧无虑。
她的心情忽觉微微沉重。
“我知晓了。你先去回禀，稍候我便去见姑母议事。”
李霓裳沉吟了一下，慢慢说道。
瑟瑟应是，恭敬退下。
第127章
三载的光阴, 在乱战中烧作了灰烬。
天王从未停止征伐的脚步。他的兵马穿出蜀地，越过长江，踏遍南方, 最远已抵黔桂与岭南之地。
那些从前朝末年开始便自立割据的大大小小的节度使与方伯们, 再也无法维持他们土皇帝般的统治。巨大的危机如乌云袭来，从最初的对抗到后来的联合，再到最后的绝望。冷酷的兵锋之下，顺者生，逆者亡, 血漂染红了一道又一道的护城河池, 毁灭了一个又一个的不服从者。
传言，世代盘踞黔中的刺史在逃到僚子部后，命巫祝将天王的画像用血绣在祭旗之上，日夜施加诅咒, 期待上天感应祷告，早日降灾在这个南疆子民口中能让小儿止住夜啼的的“食人阎罗”的身上。
天王仍未称帝，但他的地位, 早已如同无冕之王。
而世人也在观望，他之所以至今没有称帝, 除去继承者带来的困扰之外, 北方的局势，或也是一个考量。
就在天王挥师统伐南方的时候，在中原北的这片土地之上, 战火也从未停止。而在这当中, 最激烈，影响也最大的，当属发生在崔重晏与江都王陈士逊之间的争战。
陈士逊在赶走崔昆占领青州后, 一面显出他服从于天王的态度，一面却在不断地扩充兵马。
大乱之世，向来是能者血气相争，弱者沦为鱼肉。
他正当青壮，少时从盐枭堆里杀出血路，一步步行至今日。盐铁腥风铸就的一身筋骨，又怎会甘心任人拿捏。或也是敏锐地觉察到了当世那位最强王者盛貌之下的另一面，他自是要为将来做些谋划。
陈士逊也未遇到任何来自天王的发难。这位天王在轻松取下洛阳后，便似乎忘记了兵家必争的北方，注意力全然投到南方，更是没有察觉到来自于陈士逊的二心。
陈士逊如今最大的敌人，反而是崔重晏，这个昔日从青州走出的人。
这一对敌手，年岁相当，皆藏争心。一个新占据这片富庶的东方之地，欲将它彻底融入江都，以便能够成为将来风云再变之时可以凭借的大后方，一个部下多为青州人氏，故土难离，不夺回旧地，他何以服众？
战事的胶着超出所有人的预期。青州城墙上的旗帜数次更替。战报混着离乱的灾民，终年在驿道上来回穿梭。原本稠密的人口锐减。
最后一次，插在青州城头的江都王旗是被暴雨冲走的——持续了大半年的江南旱灾，让江都的河池见底，接踵而至的长江洪水，又冲垮下游的堤坝，江都也变得灾民遍地，人心浮动。
天不助力。
正当陈士逊陷入两难之时，他收到了一道天王大军即将回师的消息。
这个信报，本也无非同寻常之处。任何一个能到他今日位置的人，都有一套成形的专事搜集并传递消息的人马班子，以保证上位者能比普通人更快地掌握天下诸事的最新动向。
此事却令近年来专注于眼前近战的陈士逊陡然变得警觉起来——不是消息本身，而是因为，这个消息，是信王谢隐山发给他的。
这是自早前俘虏长公主一事之后，时隔数年，他再次收到来自天王的消息——以谢在天王面前的地位，毫无疑问，这件事可以视作出自天王授意。
这个时候，天王为何突然想起他，特意发信告诉他此事？
不久，他做出放弃青州，暂先回往江都治灾的决定。
这一场长达数年的拉锯对战，终以崔重晏的获胜而告终。它不仅仅是对青州归属的争夺，随着陈士逊的退去，放眼整个北方，再没有可以与崔重晏一争的相当人物了。此前犹在观望的几股势力，如天鸿节度使吴正衡等，或主动或出于被迫，纷纷倒向崔重晏。
长久的战乱和厮杀，早已将人刺激得感官麻木。这一支如从炼狱淬出的军队在巨大的封赏诱惑之下，更是彻底变作了攻城和杀人的机器。
飞龙军踩着泥浆涌入青州，刀刃上沾的泥血还没来得及干透，便又以李长寿挟裹前朝皇室为由，转头向着武节发去——再拔掉李长寿，北方便真正完全变作崔重晏的势力范围。
三年的时间，也给了武节宝贵的喘息之机。公主在到来当日便当众显出的神秘力量，坐实了她的祥瑞之名，自此，军民当她如神女一般，更是彻底上下一心，相信有她在的地方，必是受到上天护佑的土地。
正是在如此信念之下，武节垦荒屯田、广储粮秣，全民皆兵。崔栩则借齐王从前的名望，从战乱的青州招募流民，训练成一支军队。加上太子李珑广施仁政，公主更是常常带人亲自施医布药，仁德之名远播四方，周边民心所向，短短三年时间里，武节不但人口大增，兵力更是从最初的数万翻倍增长，渐渐站稳脚跟。
倘若时间能够再长一些，面对此番崔重晏的卷土重来，武节的应对，或许能更从容一些。
不过，比起三年之前，如今的武节，也已是不可同日而语。李长寿联合范方明迅速应对。由李忠节与崔栩布防鹿关，范方明则在平城，两地同时发力，抵御飞龙军的北上。随后不久，出了一点意外，范方明在战事中意外坠马受伤。
这几年间，他因此前战败失地，本就抑郁不乐，身体每况日下，这次拖着病体，没能挺过去，阵前亡故，其子接位之后，惧怕崔重晏的攻势，唯恐不敌遭难，意欲暗中投降，引兵马从后路包抄鹿关，被部下察觉。
那将领的夫人仰慕公主之名，听闻公主在武节宫中设下学馆，招收世家和武官子弟，由前朝的大博士甚至宰相亲授课业，并教导骑射和武功，已有许多人送子弟前去就学，便迁居了过去，他自然不愿背叛联盟，见劝阻无果，反遭威胁，索性先下手带着心腹杀死了人，随后发来求助，李长寿亲自带人赶去接管，稳住局面。
这已是半个月前的事了。
崔重晏大约也没料到，此番会遇到如此顽强的狙击。速战速决未能奏效，随后的粮草与补给是个问题，便也暂停了攻战，因而这十来天，前方算是平静，并无新的消息传来。
瑟瑟去后，李霓裳凝神又坐了良久，随后起身。
临出门前，她对镜最后照了一番，往唇上又点一层口脂，令妆容倍加艳丽，完全盖过面色，方走出寝屋。
身后一队婢女默默跟她来到了长公主的居前，瑟瑟正在外面等候，伴她入内之时，轻声说道：“太子来了，正行晨礼。”
李霓裳悄然停在堂门之外。
长公主靠在坐床之上，一旁伴着老女官。李珑正从带来的食盒中亲手捧出一盘用鎏金银碟装的糕点，由老女官送到她的面前，解释：“我听说姑母最近胃口不好，特意带了姑母喜欢的金丝牡丹酥，炸出丝缕酥壳，托糖渍的牡丹花冠。姑母尝一下，味道如何？”
老女官笑容满面，连夸太子孝顺。
长公主浅浅吃了两口，放下，接过帕子拭了拭唇，叹道：“我哪里是喜欢吃。只是怀念从前长安的味道而已。”
“是。姑母放心。有姑母和阿姐，还有众多的忠臣良将，咱们迟早一定能克复长安，恢复大统，到时姑母居功至伟，天下共仰。”李珑应道。
长公主显然对他的回答很是满意，点了点头，随后闲问：“最近你都读了什么书？”
李珑忙道：“太傅授业，教储君治国，必以《孝经》为纲，又令我摹写《天子章》，曰‘爱敬尽于事亲，而德教加于百姓’，辅以《孟子》‘老吾老以及人之老’，申明仁政本源。晨昏讲读间，又诵《礼记·大同》‘人不独亲其亲，不独子其子’，以广帝王胸襟。"
长公主不断点头：“好，胡德永教得不错。先有孝道，再有德行，最后治国。你当铭记在心，身体力行。”
李珑又道：“我也有勤加练习骑射，不敢有半分懈怠。如今前线有战，我也想去——”
他话音未落，就被长公主阻止：“万万不可！你关乎国本，金贵之身，怎可冒如此风险？”
“是。孩儿谨遵姑母吩咐。”他应道，目光微微闪烁。
忽然此时，他似察觉到李霓裳停在门口，忙转过身，唤一声阿姐，又小心地道：“我也给阿姐备下吃食，等下正要送去的。”
李霓裳面上露出笑容，点头入内。
长公主示意李珑与众人出去。李珑与老女官等人依言走了出去。他行至走廊拐角处，见离得远了，面上方才的恭谨之色也消失，听到身后跟上的贴身婢女柳儿问是否还去书房上学，勾了她的下巴，轻佻地低声调笑：“上什么学，叫人牵马来，你扮我的跟班，随我出城去……”说罢，叹了口气，“等我娶了亲，怕就不方便了。那个李家孙女，她哪有你好看……”咬着耳朵，也不知说了什么，婢女一面扭着俏脸躲闪，一面吃吃地低笑：“当心叫长公主瞧见了。”
“我姑母怕什么。你机灵点，千万别叫我阿姐知道倒是真的。她整日高高在上，人前人后端着，我看见她就心里发憷——”
“她是你胞姊，你怕她作甚。如今再如何威风，将来还不是要听从太子的命令！”
“话虽如此，谁知会是在何日呢——”
李珑转过拐角，险些撞到人，抬起头，见竟是瑟瑟，登时停步。
婢女惊恐万分，当场双腿一软，瘫在地上，不敢抬头。
瑟瑟脸容僵硬，目光从婢女的身上，缓缓转到李珑的脸上，死死盯着。
李珑起初也吓一大跳，面容煞白，很快反应过来，也噗通一下跪在她的面前，一把抱住她的膝。
“姑姑饶我！我知道姑姑对我最好了！我已知错，我往后再也不敢了！”
堂中，长公主正在和李霓裳说话：“……眼见你阿弟日益成材，姑母心中甚是宽慰。如今他也大了，李长寿的孙女就要及笄。姑母的意思，瑟瑟应当和你讲过吧？”
“崔重晏那厮真当该死！”她切齿地恨骂了几句。“不如尽快大婚，一来稳定人心，二来，也好彰显咱们天家恩典。”
李霓裳道：“前线有战，局面不稳，恐怕不是操办婚事的好时机。何妨延后，等战事结束再议，也是不迟。”
长公主不满道：“这并非我一个人的意思。乃是李长寿临走前自己也点头的。”
见李霓裳依旧沉吟，长公主走到她的身畔，附耳低声道：“你糊涂了吗？越是这样的时刻，越要将李长寿一家人绑紧，这样他才肯拼死，为咱们出力！人心难测，万一他若如范方明儿子一样，临阵倒戈，咱们后悔也就晚了！”