作者：鹊上心头
这个过程，最短要三年。
但这三年中，那个人一直在母亲身边，先是在溧阳书院读书，后来逃难至淮水县，整个过程里，他都没有离开过。
在最终的殿试之前，是谁替他考试的？
“母亲很聪慧，她并非是因被背叛伤心，她是对阮忠良的身份起了疑心。”
赵庭芳：“宁姨怀疑那个人被阮家所害？”
姜云冉点头。
当时是如此的。
直到……
“但我们入京之后，母亲带着我一路寻到阮家，我们隐姓埋名，没说同阮家有什么关系，但进入阮家，才发现事情并非母亲猜测的那般。”
姜云冉抬起眼眸：“看到阮忠良的第一眼，母亲就愣住了。”
“母亲告诉我，他就是那个人。”
赵庭芳心里依旧有疑虑，她看姜云冉的表情，知道她也是，但此刻她没有开口。
姜云冉甚至对赵庭芳笑了一下。
她淡淡道：“阮忠良似乎没想到我们母女还活着，他先是表现出喜悦，然后又愁眉不展，只说自己入京之后就病了，醒来后失去了记忆，迎娶了廖氏才回忆起过往事情。”
“但事情已成，他内心煎熬，不敢面对母亲，不敢想我们母女二人是否还活着，只能逃避。”
他的这一番说辞，似乎是合情合理的。
“当时母亲很震惊，她没有留意到阮忠良神情之间的阴鸷，我们被骗进了阮家内宅。”
“直到进了后宅，被关入柴房里，母亲才终于回过神来。”
姜云冉抬眸看向赵庭芳：“阮忠良要赶尽杀绝。”
“作为两榜进士，朝廷命官，他停妻再娶，背信弃义，若是被人发现，肯定要被言官参上一本，轻的降职发落，重则可能会祸及门楣。”
“被关进柴房那一刻，母亲就醒悟了过来。”
事情真相都已经不重要了，重要的是活着出去。
姜云冉道：“我那时候才五岁，但母亲从来不把我当成是孩子，她很耐心跟我分析利弊，最后，母亲告诉我阮忠良可能会杀了我们。”
说到这里，姜云冉才微微红了眼眶。
“母亲当时跟我道歉，说不应该带着我入京，说不定一辈子留在淮水县，不会遇到这样的危险。”
姜云冉说：“我当时懵懵懂懂，却也知道黑漆漆的柴房阴森可怖，我告诉母亲，还有一个可能。”
姜云冉紧紧攥着手。
她闭了闭眼睛，回忆起最初见到阮忠良的那一眼。
当时她还是个五岁孩童，年少稚嫩，或许只把她当成是孩子，阮忠良所伪装的痛苦悔恨全部消失不见。
只留下恶意的评判。
“我告诉母亲，阮忠良看着我们的时候，很像是街口典当行的老板。”
看人的眼神带着评估，那是把她们当成是货物一样揣度。
这样一对母女，能卖多少钱呢？
当时母亲就意识到，阮忠良或许想从她们身上榨取更多价值。
直接杀了，岂不是可惜？
虽然痛苦，虽然不甘，却要活下去。
死了就什么都没了。
“我不知道他是如何同廖淑妍说的，只知道从那日起，我们就被关在了柴房里，每日只给一碗水。”
“一日，两日，直到第四日，我开始发烧了。”
姜云冉目光有些空。
“柴房里太黑了，我总觉得自己已经被饿死，胃里火烧火燎地疼着，疼得我就连哭都没力气了。”
那段过往，是姜云冉此生经历最痛苦的事情。
挨打、吃苦、流血、伤痛，都不够可怕。
可怕的是黑暗里没有尽头的未来。
“后来第五日的时候，我好像听见外面有声音，后来才知道那是廖淑妍和阮含珍。”
“当时廖淑妍告诉阮含珍，说那母女两个都是下贱胚子，是要来谋害父亲和母亲的，问她要如何处置。”
姜云冉冷冷一笑：“阮含珍那时候才刚过四岁生辰。”
“她告诉廖淑妍，只关着、饿着多没意思，应该找个人在外面磨刀。”
“一下，又一下，让她们累了饿了困了都不敢睡。”
日日夜夜都受折磨。
“太歹毒了。”
这一家子……包括当时只有四岁的阮含珍，没有一个好东西。
姜云冉笑了一下，眉宇间却没有半分喜色。
“十日后，我们被折磨得奄奄一息，从昏睡中醒来，才发现被关在马车里。”
从玉京到清州，车程足有两日，这一路姜云冉昏昏沉沉，只勉强没有被饿死。
“再醒来的时候，我们就到了逸香阁，”姜云冉道，“唯一幸运的是，母亲被佩兰刺伤的眼睛虽然不能恢复健康，却也还能视物。”
她抬起眼眸，看向赵庭芳。
四目相对，都是对当年过往的追忆。
阮忠良不愧是畜生，他最终把曾经的发妻和女儿卖入了青楼，从此成了奴籍。
姜云冉和宣若宁的卖身契就捏在阮忠良手里，让她们求生不能，求死不得。
赵庭芳再度握住了姜云冉的手。
她的手很暖，身上的药香清浅，却平复人心。
“阿冉，时也命也。”
“那地方是阴曹地府，却也让我们相逢。”
“也算是好事了。”
————
跟姜云冉比，赵庭芳的故事简单明了。
她跟阮忠良，就是单纯的血海深仇。
她是清州人士，出身清州商贾之家，自幼荣华富贵，从未受过半分苦难。
这一切，都在她四岁时结束了。
当时清州城中另一户姓王的商贾遇害，一夜之间，阖府上下一命呜呼，几乎是灭门惨案。
经过清州知县名叫邓恩，是个小户出身的同进士，他能年纪轻轻做上清州知县，还是因其早年勤勉，连续三年在边远州县记为优等，才被提拔至繁荣富庶之地。
他协同手下的判官一起侦查此案，在严查数日之后，查到那户王氏商贾有一庶子，唯独他逃过一劫。
加之种种证据，最后定其为凶手。
这个案子上报至玉京，王氏子被刑部定为秋后问斩，案子至大理寺，由岭安道评事阮忠良复核。
事关人命，所有的死刑裁夺都要由大理寺复核。
阮忠良亲自去了一趟清州。
他凭借自己的细心和努力，给王氏子翻案。
此案最终定为同为商贾的赵氏争夺利益，下手行灭门之恶。
王氏一族二十八口人命，罪行滔天，凶手实在凶残恶劣，经三法司裁夺，定赵氏一族抄家，家主及两名儿子处以绞刑，其余所有人等流放甘邑。
这是阮忠良办的第一个大案。
其阮青天的名头也就是那时候传出来的。
赵庭芳，就是那赵氏一族的遗孤。
她父亲母亲听闻噩耗，知道是被人陷害，已经无法翻身，可家中妇孺若是能熬过流放，说不定还有一线生机，她父亲便叮嘱她母亲，好好养大两个孩子，之后若有机会，要为族人伸冤。
便和两个哥哥一起投案了。
然而阮忠良如何会放过他们呢？
活人总是让人担心的。
一场大火，烧光了赵氏积累百年的雕梁画栋，也烧死了所有无辜的赵氏族人。
唯独时年四岁的一双龙凤儿，也就是赵庭芳跟她三哥，被留了下来。
赵氏和王氏的祖产，两家无辜的孩童，都归了阮忠良。
他并非是良心发现，只是年幼孩童万事不懂，直接卖入青楼，能榨取最后一点价值。
就连骨头渣，也要榨出血来。
这就是阮忠良。
赵庭芳年少懵懂，却因为这一场变故，懂事稳重许多。
她同胞兄长生来便孱弱，却年少早熟，即便只有四岁，却也朦胧记得那些过往。
刚到逸香阁的时候，兄妹俩日子难过，少年拼尽全力保护了妹妹，自己却没能熬过寒冷的冬日。
次年，赵庭芳遇到了姜云冉母女。
回忆起这些往事，赵庭芳满心都是愤怒，她虽然只有四岁，却依稀还能回忆起曾经一家人的温馨快乐。
这一切，都被利益熏心的阮忠良毁了。
她笑了一下，眼底都是泪水。