作者：东边小耳朵
不消一会儿，陶锅上氤氲的白雾就散发香味了。
王婆婆让万贯看住了，必须文火煨着，她自己则去做拿到会令元娘咋舌的橘炒牛肉了。
很快，堂屋的桌上就摆上了吃食。
元娘闻着味从楼上下来，“好香好香！”
“狗鼻子。”王婆婆笑骂道。
她和岑娘子抱怨起来，“她旁的都得喊，唯独用饭不必，回回一做好就自己凑上来了。”
岑娘子能说什么，她性格温顺，又不爱说孩子，只道：“能吃是福。”
落座后，虽然肉末炖豆腐也很香，但是元娘还是禁不住猎奇，把筷子挪向了橘炒牛肉，牛肉不是常见的肉样，而是裹了粉炸了一遍，然后再炒的。
她夹了一块，一咬，因为再炒过一遍，所以裹满汤汁，酸甜可口，但肉表皮仍旧酥脆，没有因此软塌。
兼具了炸和炒的好处。
既有酥脆口感，又滋味饱满，酸甜开胃。
明明那橘单独吃就酸得令人难以下咽，炒出来却如此惊艳。
元娘吃完猛咽了一口饭，大加赞扬，“好吃！”
“阿奶，你的手艺真好，都能去宫里为官家做饭了。”
对元娘的夸奖，王婆婆显得很淡然，甚至有些好笑，因为她家盛时，还真请过从宫里退出来的厨娘，她也跟着学过点，但那些大多繁琐不已，不是她一个人能做得了的。
甚至可能吃几道菜就把现在的现钱给挥霍得一干二净。
也别说什么给官家做过的菜了，就是眼前这道，原本的做法也不是用橘，而是用柑。
橘当季节时，一斤不过六七文，但稍好些的柑一颗便要一两百文，品相极佳的贡柑甚至一颗一贯，用的料里头还得有胡椒末，这东西金贵，却能使得菜肴酸甜不腻，滋味丰富。
这些，有哪个是寻常百姓能吃得起的？
不过也不必和元娘说得如此清楚，没见过世面也好，吃什么都觉得乐。
王婆婆从思绪中抽离，忽而当着满桌的面道：“咱家宅子前头的铺面不租了，我要开铺子。”
她一句话激起千层浪，元娘和岑娘子都停了手，看着王婆婆，震惊不已。
王婆婆则慢悠悠给自己舀了些肉末炖豆腐，举勺一尝，她自己也点头，不错，是好吃。
岑娘子从来不会对王婆婆的话有异议，只是担忧道：“娘，您会不会太操劳了？”
元娘……
元娘她不多话，就瞪圆眼睛静静听阿娘和阿奶说话。
她自诩多少是了解阿奶的，既然能当众说，那便是下了决心，再多说也没有必要。
何况，她信阿奶。
世上没有阿奶做不好的事！
她只要陪在旁边就好啦，偶尔逗逗乐，帮着分担点活。
所以，等王婆婆和岑娘子闲话完，她只是笑呵呵问，等阿奶开了铺子，是不是就能有许多好吃的了？然后喜获额头被指头一推，王婆婆笑骂她馋猫。
恰巧小花凑到了桌脚边，蹭着元娘的脚踝喵喵直叫，懵懂无辜的样子，好似真的以为在叫它。
霎时，屋里几人乐不可支，笑声激荡。
元娘最后抢着把肉末炖豆腐给收尾了，尤其是汤汁，和米饭拌在一块，吃得她幸福眯眼，幸亏屁股后面没长尾巴，否则也该似小花一般，尾巴尖尖可劲晃了。
*
好不容易到了晚间，陈括苍踩着将黑不黑的天色到了家，却遗憾的吃不到橘炒牛肉了。
但阿奶给他煮了鸭卵，也就是鸭蛋，说是给他补补。
毕竟不能成日杀鸡杀鸭，谁家也禁不起这么吃。
至于阿奶想开铺子的事情，他听了以后也只是沉默片刻，小脸肃着，淡淡说了声挺好，没有任何意见。不是他冷淡，而是大抵能猜出王婆婆这么做的缘故。
就这么平平淡淡的过了一日。
很快到了入睡的时候，王婆婆把万贯的住处安顿在元娘阁楼边的小库房里，那里本来是堆杂物的，收拾收拾也能住人，有六七寸宽呢，放个床榻、衣箱和面盆架恰恰好。
看似一切安排妥帖了，但也有美中不足的地方。
那便是元娘只要开了阁楼的门扇，万贯必定能听见。
夜里，元娘躺在床榻上翻来覆去，到底是忍不住，她已然习惯夜里陪着小花玩一会再入睡，索性披衣起身，绕到万贯的小隔间前，偷偷喊她。
万贯已躺在床榻上了，听闻动静，立刻起身，紧张道：“小娘子，是不是有吩咐？”
元娘笑容可掬，亲亲热热挽住万贯的手臂，“无事呀，只是忍不住想与你说说话，你尝尝这个！”
陈元娘给万贯递了一个小纸包，打开，里面是三颗蜜饯。
这个蜜饯比之前去相国寺买的要便宜，但还是比饴糖贵，元娘就剩这么多了。
万贯不大敢收，想推拒回去，元娘却直接送到嘴边，让她尝尝。这一尝，她果然愣住了，甜甜的带着果香，好生好吃。
元娘趁机道：“我不打搅你了，头一日到家，你好好睡，我下楼把小花抱上来。”
“哦，哦好。”万贯愣愣道。
她对这件事没有什么反应。
元娘也只是同她说一声而已，毕竟开门关门的总有动静。
元娘迫不及待的下楼抱猫，故技重施踮着脚尖，等带着擦过肉垫的小花上床时，兴奋不能自抑，拿着小旌旗可劲逗。
忽然，小花不追着旌旗跑了，而是奔到门扇那，爪子扒着门，喵喵叫。
元娘侧耳一听，门扇外也传来猫叫，但比小花要大声有气势得多。
陈元娘透过窗纸往外瞧，没看见人，于是把门闩拨开，门槛外，一只比小花壮实点的黑白色小猫就显露眼前。
它甚至还叼着条小鱼，一见到小花就松嘴，似乎是特意带给小花的。
元娘想起来了，这是小花同一胎的爱打架的黑白色小狸猫。
能见到小花的亲人，元娘也很高兴，但她怕有虱子，干脆把小花抱到门槛外，自己陪着两只小狸猫叙旧。
她手撑着脸，靠在栏上，眉眼弯弯。
就是……
元娘狐疑的顺着余光瞥去，她怎么感觉有什么在动。
她尽量不发出动静，只用眼睛巡视，果然，巷子里有黑影鬼鬼祟祟，来回走动。
第25章
天爷啊,莫不是歹人？
虽然外间风冷，可元娘紧张得心口直跳，一股热气冒往四肢百骸，手心沁汗。
她是不是得叫人？
但这样一来会惊扰贼人,二*来说不准会遭贼记恨。
之前没听说三及第巷被偷过啊,徐承儿也说这里地处繁华,军巡铺的铺兵夜间都要在巷里巡逻,很是尽责。当然,巷子里住的人家也会“识趣”的在三节送礼,平日给点辛苦钱,不仅是军巡铺,还有潜火队也是一样的，都得孝敬。
别以为他们当不得正经官吏，就瞧不上眼。
正是小鬼才难缠。
今日不识趣不给孝敬，明日保不齐遭灾着火，人家动作稍慢些，再大的家业也付之一炬。何况给的钱也不多,真就是点辛苦费罢了,人家也不狮子大开口，小门小户收的少，开铺子做生意的怕惹事，则会多收一点。
可也多不到哪去，绝不叫人伤筋动骨。
都是人精子,闹得太难看往后还如何继续要钱？
元娘知道得这么清楚,是因为她们家搬来没两日,邻居都没认清呢，军巡铺的人就来了,王婆婆给了辛苦钱才肯走，走的时候笑容满面，说话什么的都很客气，倒是不像说书人口中的恶霸那样无赖凶恶。
她当时觉得很稀奇，还与徐承儿说起过。
哪知徐承儿破天荒露出讥讽神情，说只要能拿到钱，人人都能做斯文好人，都是表象而已，实则都是豺狼。
元娘这才知道，原来，三及第巷就徐家一家医铺，生意好得很，所以每月被收的辛苦钱最多。尽管和徐家挣的钱比起来不算什么，还是叫徐承儿恶心得不行，当然也有受她阿翁影响的缘故。
徐承儿她阿翁私底下没少骂铺兵，乃至是其背后的厢军，说上下都渐显糜烂之态，军纪不严，燕云十六州还没夺回来呢，就知道欺压百姓。哪怕钱不多，也如苍蝇孑孓一般，叫人厌烦！
元娘稍作回想，便收回思绪。
其实，因为三及第巷富裕，给的辛苦费丰厚，铺兵们较新曹门等偏远之处的人还算勤勉，治安也好，照理应该不至于。
想到这一茬，元娘更是静静不动，连蹲下的身子也愈发压低，想看看究竟是怎么回事。
这一看还真看出了门道。
在巷子里猫着腰，各个角落探头的那个黑影，托汴京灯火通明的福，依稀能看到面容，眼熟得很。因为她与他发生过争执，他的长相清晰记在脑海，这时候就浮现了。
阮小二！
虽然不肯定他叫这个名，但人是能对上的。
元娘的警惕心稍消，她观察了这么久，也能看出他的动作不像是偷窃之类，倒像是沿着巷道找什么东西，所以才各个角落杂草处都钻。
稀奇了，大晚上的是找什么呢？
*
第二日，元娘就得到了答案。
找猫！
听着徐承儿的话，元娘察觉到一丝心虚，她已经有不好的预感了。
果然，只听徐承儿继续道：“你还记得我们聘了两只猫儿吗，还剩下一只黑白色的小狸猫，就是被阮家小二给聘走了，说是爱猫如命，成日陪着，也不爱出去瞎玩讨嫌了，于娘子都省了不少力，能安安静静做绣活，不必出去寻他。
“为此，于娘子心底高兴，常常去市井买猫饭回来，亦或是挑新鲜的鱼自己做。我娘说连着数日都能在早市碰见于娘子买鱼，瞧神色还颇为高兴。”
元娘把头一低，呜呼一声趴在桌面，更心虚了。
她算是知道昨夜自家小花吃的鱼怎么来的了，是人家于娘子赶早出去买的！
而且，阮小二最后肯定没找到猫儿。