作者：东边小耳朵
元娘白皙的食指转着杯沿，“不过，他们看品貌脾性，当真是天作之合！”
徐承儿跟着直点头，认可道：“虽说之前从未想过，但是今日一撞见，真是惊觉他们再合适不过了。一个高大宽厚，一个温柔娴静，也不知道什么时候能吃上席面。老员外知道了定然高兴，肯定大摆宴席，我阿翁怕是欢喜得很。”
元娘拿起杯子喝了一口，没有那么乐观，叹道：“自然，这都成老员外的心病了。不过，我怕的是……会有波折。”
徐承儿意会，做了个“于”的口型。
元娘表情凝重地点头。
“那恐怕真的会起波折。”徐承儿面色戚戚。
于娘子就是阮大哥和阮小二的亲娘，守寡多年，尽心抚养两个孩子长大。
时人对二嫁的贞操观念并不强烈，甚至相同的嫁妆下，寡妇比未出阁过的小娘子更吃香。但于娘子平日为人虽善心，却是个较真苛刻的，真正是那种不是我的我不要一分，是我的就算费尽力气也一定要据理力争夺回来的性子，而且为人也古板。
还有，明明都是邻里，不知道为何，窦家和阮家似乎也不怎么搭话。
元娘也是这时候才察觉到不对，似乎两边有什么喜事，或是年节送礼，从未见过往来。这是真稀奇，一般邻里人人都有份的，除非有什么隐情。
陈元娘只是隐约觉得有什么不对，但也不大敢肯定，所以没有多说。
而且吴娘子正好把麻腐鸡皮做好了，元娘和徐承儿相视一眼，立即噤声。
还是吴娘子笑脸迎人，热情招呼道：“还是你们想着我，我刚回来没两日，就来照拂我的生意，人又俊心又善，也不知道哪户人家能高攀你们，姑舅怕是得喜得笑歪了嘴。
“还是生子好，不必受离别之苦。”
吴娘子说着，面有黯色，又有些做梦的祈盼，她把两碗麻腐鸡皮端上桌后，局促的在围布上擦了擦自己手，“不过，要是我，不拘是儿是女，都是个盼头，便是给我个女儿，我也定然万分疼惜。”
她说着就笑了，“可惜哦，天爷可不允。”
虽是笑着，但这话多少伤感，吴娘子忙不迭撇着手招呼，“快，尝尝我做的麻腐如何，我特意多加了些花椒粉，吃着麻口出汗。”
元娘从徐承儿那知道了吴娘子的事，前头听她说话，也觉得伤怀，手足无措，不知该如何安慰。孤苦无依，夫家算计，有些苦，旁人不能感同身受，说再多也显浅薄。
听吴娘子这么说，元娘赶忙夹起麻腐吃，一筷子麻腐里还搭着鸡皮，她一吃，眼睛立时亮了，边吃边惊叹，一个劲的夸，“好吃，吴娘子的手艺比年前还要好了，今日的麻腐果真滋味不同，我还要一碗，一会儿烦请您再做四碗，我想带回去给阿奶她们也尝尝！”
徐承儿也跟着夸，“正是正是，好吃极了，我也要多来一碗。”
被两个年轻娇美的小娘子你一言我一语的恭维，吴娘子笑得合不拢嘴，“诶诶，不急。都有，等快吃完了我再做，这样刚炸出来的鸡皮才香。”
其实，元娘虽然存着哄吴娘子高兴的心思，但麻腐鸡皮也是真的好吃！
麻腐有些像豆腐，却是芝麻做的，它也嫩，但和豆腐的水嫩不同，豆腐一戳就散，麻腐更弹滑，可以夹起来，得入口咬了才能散开，吃着口感要粗一些，舌头两边像是在被摩挲。
元娘吃的是麻腐鸡皮，鸡皮腌制后放在油里炸，炸到比原来的金黄要更深一点的色泽，而且皮夹起来的时候不会垂下去。吃起来不但要酥脆，还得带点皮的韧劲，这样才会越吃越香。
光是口感就够叫人流连了，更莫说加的酱料。
里面有芥辣、花椒末、茱萸、香油和醋等，鲜辣发麻，微微酸味，辣劲直冲天灵盖，不住吸气，麻腐与鸡皮，口感也是嫩滑与酥脆来回切换交融。
纵然吃得鼻子、嘴唇发红，身上发颤，也怎么都停不下来。
太香了！
因着还没什么知道吴娘子回来，所以眼下生意不算忙，她就坐在长凳上打发时辰。
元娘辣得眼泪汪汪，粉面含春，索性停一停，与吴娘子搭话。
她主动夸赞道：“吴娘子，您手艺真好，您家的麻腐鸡皮，莫说八文一碗了，便是十六文一碗，旁人也定是抢着买，像曹家从食店，他们一碗腰肾杂碎都卖十五文呢！”
旁边的徐承儿跟着直点头，“正是正是，这几日汴京好多吃食都涨价钱了，您不妨也涨吧，趁着这时候涨，正合宜，不会叫人说闲话的。”
吴娘子坐在那，顺手用布擦试已经很干净的八仙桌，闻言只是被逗得发笑，轻轻摇头道：“那可不成，进来吃食价钱涨了，是因着米面都在涨，我做麻腐用的是芝麻，哪有影响？
“能来我家吃麻腐的人，许多是老主顾，全靠她们我才能在汴京立足，哪能随意涨价钱。”
吴娘子没把她们说的当一会儿，全当是小娘子家的玩笑话。
正好有客来了，吴娘子便又起身去忙活。
留下元娘和徐承儿挑起新话头聊起来。
“你说，汴京最近怎么米价一直涨，不会是哪里受灾了吧？但现在才春日，不该呀。”元娘一手撑脸，一手用勺子搅着碗，试着猜测，但是百思不得其解。
徐承儿轻悠悠道：“哦，这个我知晓，听阿翁说过，应是北边打起来了。每年都是如此，北边不能耕种，最怕冬日。不过，今年怎么涨了这么久？”
徐承儿说着说着，自己也开始疑惑，“我在汴京长到这么大，还未见过这么高的粮价呢。”
她心里渐渐没底。
元娘的胆子要更大点，猜道：“难道是因为这回打得比以往都厉害？”
仔细一想，除了这个原因，似乎也没别的缘故了。
“那得多大呀？”徐承儿似乎被吓到了，语气发虚。
元娘摇头，她也莫名有点害怕。
打仗两个字，光是一提，都叫人手脚直发软，背后的杀戮血腥像是千钧重石，压在心口，朝不保夕、颠沛流离的可能，叫人仿佛在黑沉的海面上沉浮，涌起无边恐惧。
“也不知道北边的百姓过的是什么日子。”元娘脸色微白，忽而说道。
她从前也在乡野，但周围不临外族，打仗压根没见过。那里的百姓都是一心侍候农田，看天公赏饭，即便是这样安定的情形下，若是遇上光景不好的年月，农人的日子也很难挨。
而北边的百姓，非但要看天公脸色，还要受蛮夷滋扰。
日子安能好过？
徐承儿心有戚戚，“幸而我是汴京人。”
元娘不语。
她抬眸看向四周，繁花似锦，桥上两边摆满摊子，行人熙攘，吆喝叫卖声不觉，天下奇珍尽在汴京，甚至在界身巷，商人九死一生、千里迢迢送来的宝物，都只配堆叠在地，供人挑选。
这就是汴京，但汴京会永远如此繁华热闹、安定可靠吗？
元娘不知道。
可能因为年岁渐长，又读了不少书，她开始思考，有时候自己会在那苦恼，虽然不知道有什么用。
烟火喧嚣的风一吹来，什么都散了，日子还是得归于平静，就像落过石子的水面，起波澜，又无痕。
但是，提起打仗这件事，显然有些吓到两个人了，她们匆匆吃完麻腐鸡皮，就带着另外要的那几碗各回各家去了。
*
王婆婆把四碗麻腐鸡皮一分，大家吃了都有个半饱，索性晚上不开火，在外面买几碗馉饳吃便是了。
简单方便。
就是吃馉饳的时候，元娘似乎总发怔，心思不在家里。
王婆婆见她这模样，接连咳了几声提醒，她才后知后觉回神。见状，王婆婆少不得表情严肃的问话，“你方才发什么愣呢？连用饭都心不在焉。”
元娘对阿奶一惯信任，索性把米面涨价和北边打仗，以及自己的担忧害怕一一说了。
岑娘子和万贯听了，都变了脸色，犀郎倒是没什么变化，但显然更聚精会神地听二人说话了。
出乎意料，王婆婆没有骂元娘杞人忧天，反而中气十足地讲述起来，“我朝兵强马肥，官家贤明仁德，北方纵有异动，也打不到汴京。
“粮价更不必怕，早先徐家人就和我们通气了，我们家和窦徐两家早囤了不少米粮炭火，够吃得很。”
被阿奶喂了颗强心丹，元娘的忧惧散了不少，但仍忍不住好奇，“可是，我没看见……”
“在窦家宅子，我们家哪放得下。”王婆婆瞥了眼她，慢慢解释。
见到元娘似乎还没完全想通，王婆婆把桌上摆的芥辣瓜儿加了点到元娘的碗里，馉饳的汤变深了些，却更香了。
还有腌过的酸酸甜甜的萝匐也是，王婆婆边舀进她碗里，边道：“人呢，一生长不过百年，百年过后，不过地里的一捧黄土，顾好自己的快活最要紧，左不过再忧心儿孙，往后如何，与你何干呢？
“王朝更迭，门阀败落，新旧交替，生生不息，此乃天理，不是你我可以操心的。只要你活着的时候，汴京还繁盛，就不必想那么多。”
“怎么样，加了这些可是好吃多了？”王婆婆看着元娘吃馉饳，转了话头问道。
元娘猛点头，捧起碗喝了一大口汤，“好吃！有滋味多了！”
“这就对了！”王婆婆混浊发黄的眼睛陡然深邃几分，“于你而言，眼下的汤滋味好不好，才是最紧要的。往事不可追，来日太缥缈，今日的快活却做不得假。”
元娘似懂非懂地点头。
但她也察觉到眼前的氛围似乎因为自己的话，而变得凝重。
于是，她忽然停顿，然后仰起娇美的面容，灿烂笑道：“那我夜里可以吃香糖果子吗？”
“不行，闭嘴！”王婆婆冷漠无情的拒绝了，并且送了元娘两记食指叩头，疼得她龇牙咧嘴。
王婆婆怕她不听话，背地里真这么干，又警告了两句，“若是吃坏了牙，往后有你哭的！”
元娘摸着头，不情不愿“哦”了一声。但她的心绪已然正常，再没有半点惘然。年少时候的伤春悲秋，最怕家里人的热闹和疼爱，一触即散。
看她有了正形，王婆婆也开始说起另一件要紧事。
她轻咳一声，状若平常般道：“我买了间新铺子，在马行街附近，夜里甚是热闹。我打算雇人经营，不过，我做的酒糟吃食虽好，到了马行街那繁华地，怕是撑不起来。你们都大了，有什么主意可以开口。”
元娘还没从这记惊雷中回神，她们家不是市井里的靠着食肆维持生计的普通人家吗？怎么一转眼就能买马行街附近的铺子了，家里的生意这般挣钱吗？
当然不可能。
但也攒下些钱，王婆婆卖了些魏家当初退婚的财物，才算凑够钱。
实在是机会难得，汴京的田产铺子，一直都是高价，近来估摸着是要出事了，不少铺子田产都被低价出售，王婆婆哪能放过这个时机。
她只需要知道汴京乱不起来就够了。
趁这个时候多收田产铺子，要知道再多的珠钗绫罗都是死物，田产跟铺子才能钱生钱。她刚好给元娘攒点家底，嫁妆越丰厚，元娘往后的日子才会越好过。
不过，这些就不必说了。
王婆婆收回思绪，静等着她们的主意。
元娘绞尽脑汁，按着自己流连马行街一带的经验，仔细分析道：“那儿夜里生意最好，正经的饭菜恐怕不吃香，而且附近正店也多，论豪奢，咱们肯定比不得，最好是些够香解馋的吃食。”
王婆婆颔首，算是认可。
但元娘只是说了方向，并未有具体的菜肴。
陈括苍放下勺子，忽然坐直身子，抿唇抬头，认真道：“孙儿有一法，可做出独一味的吃食。”
王婆婆见他言之凿凿，起了兴致，示意他继续。
只听陈括苍正色道：“豕肉。我有一同窗家在汴京郊县，有诸多田产、庄子，我们曾试过煽豕，发现豕煽后，不仅体肥壮圆润，而且滋味极美。我误打误撞用那煽过的豕肉焖煮，色泽红亮，醇厚浓香，肥而不腻，若是再试以其他做法，想来足够叫人眼前一亮。
“汴京能有专精羊肉的店，如何不能有专精豕肉的食肆？”
王婆婆知道犀郎不是信口开河的性子，细细听下来，颇觉可行，但她得亲自验证，不能光靠听就下决定。
于是，她仔细询问了那位同窗家的情形，又问了养豕的细节等等，最后，决定亲自去庄子上看一看。