作者：鸦瞳
倒是他老子给了一记窝心脚，将人踹到地上去。
“猪脑子？跟你说寻个军中的差事，往后好往武职上头用功，你净扯些个没用的！你大姐姐如何出嫁，还用不着你插手！”
虞明瑾也不是头一遭挨打，蜷在地上向后退了退，不敢再顶嘴。
程氏惊叫一声，泪汪汪地跪在儿子身边，骂道：“好好儿的，老爷又打他做什么。”
她抚着明瑾胸口，低声哭诉：“娘不是不给你大姐姐撑腰，娘这点嫁妆，压根儿也撑不起场子。咱们家就只能将钱花在刀刃上头。往后你出息了，你姐姐才能有娘家做倚仗。你寻思寻思，是不是这么个理儿？”
虞明瑾惯来不是个很有主见的人。
他隐隐觉着这话哪里不对头，却不知从何反驳。
程氏将人扶起来，按在座位上，又是好言好语哄了许多。
明瑾默默听着，出神看向太太屋中一盆快要干死的水仙。
那是大姐姐送来的。
盛夏天热，水仙干枯发黄，太太还当是死了，只打算着扔了。但大姐姐曾告诉他，只要留着水仙的种球，晾晒干燥，待到秋日，它就又能开花。
想到这儿，明瑾哑着嗓子开口：“寻差的事，就按老爷说的办，我没什么意见。”
“那盆水仙，太太若不要了，便送我吧。”
……
七月二十五，明月一行人启程前往湘州。
再过两日才是处暑，这一路上恐怕少不得热气，三太太便嘱咐人多带了几身清凉的罗衣纱衣，又给明月在车上备了竹夫人，小糕点和解暑的饮子。
谢西楼已经在西城门口候着。
此行，他是扮作了出门做生意的富商。
为免湘州那头有所察觉，他手下的北府兵精锐都以镖局压货的形式跟在后头，虞家的车驾周围，则留了四个身手不凡的武婢。
虞明月撩开竹帘，瞧见前后左右，四个板着脸骑在高头大马上的小丫鬟，默默又缩回脑袋。
周氏笑道：“怎么，嚷嚷着要出门的是你，真出来反倒蔫儿了？”
明月摇摇头，揽住周氏的臂膀，小声咬耳朵：“娘，你肯定也看出来了，谢二此番要干的事定然危机重重。要不，咱们一进入湘州地界，还是跟他分道扬镳算了？”
周氏哭笑不得，伸出食指点了点明月的脑壳。
车窗外，忽然传来谢西楼凉凉的嗓音；“五姑娘要半路反悔，与镖局解了契约，可得双倍赔付才是。”
虞明月：“……”
贼东西，原来在这儿等着她呢。
第17章
因着此行带了女眷，路上行车慢一些，到达湘州已经是五日之后。
谢西楼早有准备，提前命人打点，在岳麓山下寻了几处别院。靠左的两进院僻静，便请三太太带着明月、漱玉并几个武婢住着；谢西楼与二爷虞明澈同住她们旁边；最大的两路三进院则塞满了乔装打扮的北府兵。
明澈很快察觉出不对劲。
这位宁国公世子是不是对他妹妹太关照了一些？同行这么多人，他那双眼睛恨不得长到明月身上似的。
这可不行。
他妹妹才十三岁！
虽说有的官宦人家小姐出阁早，可他们家舍不得，还想多留明月两年呢。
虞明澈蹙着眉头，气势汹汹找上门去。谢西楼似乎料到了对方会来寻他，还像模像样叫决明煮了湘州本地的八宝擂茶，请人坐下一道品茗。
不等虞明澈责问，谢西楼先开了口：“二哥是为五姑娘来的吧？”
虞明澈怔了一瞬，略带几分尴尬道：“虞家如今式微，且世子爷长我三岁，可万万当不起这一声二哥。”
谢西楼挑了挑眉梢。
这是替他妹妹嫌自己老呢。
他也不气，笑呵呵继续逗着正经人：“二哥莫担忧，日后自然当得起。”
虞明澈：“……”
见人沉默了，谢西楼这才搁下茶碗，满面严肃道：“虞二爷的心思我明白，但也请二爷……和周太太安心，谢西楼绝非那等浪荡子。”
“先前谢家在京中处境尴尬，陛下又亲自过问了我的婚事，才会叫诸位误解。但如今形势已变，骠骑将军之女成为准太子妃，陛下有了旁的打算，便会乐意促成宁国公府与东海王府站在一处。”
“我已请示过陛下，待这趟差事办好，便能请母亲上门提亲。”
虞明澈被这接二连三的消息砸到懵滞，缓了小半晌，才喃喃：“世子……竟，真要以五妹妹为妻……”
谢西楼抬起眸子，无声默认了。
明澈想了一会儿，正色道：“你是宁国公府的世子，将来必定肩头担子不轻，要寻的世子妃也该是擅于驭下之人。可明月她却非那般性子的人。”
高门培养主母，自幼便得人情练达，女子八雅一刻不敢松懈。可他的妹妹，却只是被家人纵着长大、有几分聪慧的小姑娘罢了。
他不认为，明月能担得起国公府未来主母的名头。
谢西楼垂眸轻笑，再看虞明澈时，眼中却多了几分轻松促狭：“我倒觉着，五姑娘这样的性子，正适合做宁国公府的世子妃呢。”
这回，不等虞明澈再问，谢西楼便老狐狸一般开始投其所好，试图拉拢他：
“前些日子，我得了几幅龚宽的牛马飞鸟画，另有一副毛延寿的人物图，并蔡邕隶书两帖……只可惜我是武将，不像二哥，考中四大书院之首，这些字画到你手里，才不算辱没。”
虞明澈听得两眼放光，不禁咽了咽口水，忍着好一会儿才蚊子哼哼：“不、不可，这般名家大作，世子能借我瞧两眼……便好。”
谢西楼笑：“何须与我客气。后日入学，我便叫决明给你都送去。”
明澈沉思片刻，终于下定决心，轻咳两声。
“我家妹妹其实简单的很，好吃，爱玩，贪睡。唯此三样，投其所好，便能哄得她开心。”
……
虞明月来得巧哇。
才跨进院门，就听到二哥哥将自己卖了个底朝天。
她举着才烤好的羊舌签和切角寒瓜，直奔明澈就要往他脸上扣。
好在，虞明澈早就习惯了妹妹的突袭发难，起身绕着石桌躲了大半圈，便往外头跑去，还不忘回头高声提醒谢西楼：
“世子，别忘了后日的书画！”
眼瞅着人跑远了，虞明月愤愤将吃食撂在石桌上，自个儿坐下来大快朵颐，还不忘咬牙切齿盘问：“世子爷这是许了什么重利，竟能哄得二哥哥倒戈。”
谢西楼轻咳一嗓子，毫不见外，也用起了羊舌签：“……不过是几幅闲置书画，拿去给他赏玩罢了。”
“是么？”明月哼笑一声，“我倒不知道，何时竟答应要嫁去宁国公府了，叫世子与二哥哥还攀扯起提亲的事宜来？”
谢西楼闻言不免扶额。
看来小丫头早就来了，将他们的话听去不少。
他索性问：“五姑娘是觉得，和宁国公府结亲，挑选我做郎婿，不是一个好主意？”
虞明月吸吸鼻子，点了点头。
怕谢西楼生恼，她又讪讪搬出准备好的腹稿：“世子也瞧得出来，明月没什么出息，更被爷娘惯得吃不了苦、受不得半分委屈，恐难堪世子妃大任。”
谢西楼挑了挑眉，哭笑不得问：“宁国公府人口简单，关系也好相处，绝没有五姑娘怕的那些桥段。我也不知姑娘在外头都听了些什么传言，但可以担保，姑娘往后的吃穿用度，绝不会比在太傅府差。”
似乎是觉得这些空话难以取得信任，谢西楼又认真介绍了家中关系。
宁国公夫妇皆是武将家族出身。
国公爷谢辞，天生武痴一枚，沉迷于练兵，舞剑，打儿子；
国公夫人乃是孟氏孤女，于兵法一道颇有见地，这些年除过修理国公爷时偶尔耍耍枪，其余时候都在整合编修兵书，乐此不疲。
今年年末，待他家大哥谢长简完婚，家里便又要添个武痴大嫂。
这三枚武痴，一枚文痴，凑到一块儿都长不出一个浑全的心眼子。
谢西楼可怜巴巴瞧着明月：“宁国公府最有心眼的就数我了，不然，这世子之位也不会硬落到我头上。但我这点心眼儿用在何处，五姑娘当比任何人都清楚吧？”
虞明月才不吃他这一套。
拿眼神剜他，道：“世子爷当知晓，我爹是家中庶子，因不得老太太疼爱，虞家祖上那些富裕便与我们三房毫不相干的。可即便如此，爹娘对我和二哥哥出手从来大方，吃穿置物上头，总尽力做到最好。”
她说到这儿，便不再往下。
谢西楼却是聪明人，兀自笑了半晌，猜测问：“五姑娘是怕我不得爷娘待见，将来手头紧，还得你用嫁妆贴补？”
明月鼓着脸颊：“谁让你一直骑着那匹顺拐的马。”
堂堂宁国公世子，西北大营拼杀三载，他老子竟连匹好马也不给备着？
谢西楼笑得花枝乱颤，见明月瞪着他不吭气，连忙解释说，那马是从西域人手里夺来的神马，曾在战场上救过他的命。也是因为顺拐，才能好几次化险为夷，死里逃生。
虞明月：“……”
这本小说的作者还挺不讲究的。
将事情全都说开以后，发觉竟是误会一场，谢西楼心里松了口气。
只要不是瞧不中他这个人便好。
这会子，他也有心情开起玩笑来：“先前送给五姑娘的一匣子螃蟹，都是我亲自雕的。夏节上，我亲手缝制的香囊姑娘也是收了的。都说有情人才会接下这些脂粉囊、团扇之流，五姑娘可不能反悔了。”
虞明月揣着明白装糊涂，嘴硬道：“竟有这种说法，我不过是难得瞧见男子做绣活儿，好奇罢了……”
“是吗？”
谢西楼扬着眉梢，眼神落在明月悬于腰间的香囊玉佩上，不由弯了唇角。
明月顺着他的视线望去，瞧见那两只蹩脚的“水鸭子”。
她脑袋噌地热起来，像是冬日里烧了炭一般，耳根子到两颊都飞起了红。
啊啊啊——
可恶！带着好玩儿，忘记摘了，可叫姓谢的嘚瑟一把。
虞明月起身，瞪了谢西楼一眼，将桌上那两角寒瓜全都抱走，一个也不给留。