作者：平章风月
连朝连连摆手，“我是不敢肖想。姑姑福泽深厚，见识比我多得多，不指点我，还来笑我。”
春知问，“怎么不跟她们到前头看热闹啊？”
连朝说，“我没见过什么大场面，怯得很。不如跟在后边布置香案。”
她的目光越过春知，望向月亮，喃喃，“年年中秋，家里都拜月亮。小时候不懂事啊，只晓得跟着讷讷学，弯腰拜月亮，抬头就盯着桌上的月饼，馋么！”
春知“哧”得笑出声，伸手去戳她鼻尖，她眼底有亮亮的光，不知怎的，声音低了许多，“我想我讷讷了。”
春知柔声安慰她，“小孩儿别馋，咱们也有月饼吃。茶水上的胡谙达做得一手好团圆饼，等拜过会子拜完月亮，你可要着紧拿。愿你团圆有福。”
她眉眼弯弯，“姑姑也团圆有福。”
悄悄地问，“我能去看看吗？”
有宫女捧大盘子来，笑嘻嘻地喊“姑姑”，“帮我们簪花儿呀！”
盘子里是新鲜折下来洗干净的小桂枝。
春知浣过手，拿帕子仔细擦干净了，才挑了一枝含苞待放的，让她转过去，用剪子剪一截红绒绳子，小心翼翼地替她绑在辫稍。
“真好看！”连朝由衷地说。
“别急，你也有。”
一枝桂花稳当地落在发间，香气氤氲，月亮下是年轻姑娘虔诚的眉眼。
春知笑着说，“快去吧。”
茶水上没有熟人在后边，她晃了晃，硬拉了两句话，以证明自己来过，就算翻篇了。无处可去，不愿去看那些热闹，行宫她还是第一次来。穿过大片大片的木樨林，看见月光遍布高高的梧桐树，随秋风发出深沉的响声，清夜无尘，月色如银。若是有酒，当斟满十分。
“在看什么呢？”
她转过身，却看见原本该在前边吃酒的淳贝勒，不知何时已悄无声息地站在了她的身边。
连朝往他身后看了看，与岑笑着说，“放心吧，没人跟来。就我一个。”
他顿了顿，背着手和上了年纪的老翁一般地叹息，“从前什么都不怕的一个人，如今也害怕起闲话，叹叹，叹叹。”
“众口铄金，积毁销骨，为什么不怕。”
“也是。”与岑移开眼，“在外边不怕，在里头，总有许多看不见的眼睛和耳朵，再清白的人，也只有一张嘴。”
声音低了一些，似乎是自嘲，“不然，哪能这么轻易地找着你。”
连朝百无聊赖地笑了一下。
与岑问，“怎么不到前边去看？”
“没什么好看的。”
与岑故意长长地“哦”一声，“劝君今夜须沉醉，樽前莫话明朝事。”
“就是，一瞬间觉得有些没意思。”
与岑背着手念，“对酒且呵呵，人生能几何。”
连朝笑了，“我不会喝酒。”
“你是欲买桂花同载酒，”
她斥他，“净念些歪诗！”
在她话音刚起之时，他已经做作地叹息一声，稳稳补上，“终不似、少年游。”
她没有再说什么。
与岑往远处抬了抬下巴，声音是一贯的好听，“宗室们驻扎在行宫周围，你想不想出去看看？那里有一条小溪，环绕行宫，月亮出来，一定好看极了。”
他问她，“你想去看看吗？”
她反问他，“我能出去吗？”
他说，“把辫子拆了，就能出去。”
“——只有御前的宫女需要把辫子盘起来。”
连朝并没有迟疑，将原本簪在发间的桂花取下来，他很自然地先替她拿着，眼中有隐隐的辉光，“以前你就爱在辫稍簪些花朵。”
连朝摸到固定发辫的插头针，拆下来也交给他，他收在荷包里，长长的辫子就松散开来，轻快地垂下去，她一边理一边说，“不只是我啊，南边北边的姑娘都爱这么干。春天簪迎春，夏天簪茉莉，秋天簪木樨，冬天没什么可簪的，梅花报春么？姑娘们还是喜欢缠上厚实的红绒绳。”
他再重新把桂花枝递给她，不无惋惜，“戴久了，花难免不新鲜。我看笔记，宋时妇人有种叫‘花瓶簪’的首饰，注清水在簪头，再插花儿，能新鲜很久。”
她难得打趣他，“现在到哪里去找什么花瓶簪，拿清水抿抿头发才要紧。”
还起了玩心，能这样闲散地说话，总算打消一点他心中的不安。与岑笑着说好，“跟我来。”
一条小溪如同玉带，与山合围绕过行宫。两个人并肩在溪边慢慢地走，影子就倒映再澄澈溪水中。湍湍流水溅石漱玉，每一滴飞溅起来的水珠里都有颗月亮。
连朝默然片刻，还是对他说，“之前多谢你，替哥哥送头花给我。”
与岑说无碍，“你怎么不去想，就算不是他嘱托，我也有我的私心。”
她问他，“你的什么私心？”
很清亮的一双眼，清亮得和溪水一样，一瞬间的对视，仿佛月光照亮了幽壑，逼他不得不去直面那些隐晦。淳贝勒不自在地偏过头，“别人过节，都有头花，你也要有。”
她似乎已经预料到他的反应，所以并不惊讶，轻轻地摇头笑，“我不太喜欢欠别人东西，物件也好，人情也罢。在我能还的时候，我总想尽力偿还。带着一身的债，左右受限，什么也干不成。”
与岑沉默片刻，叹了口气，重新看着她，“你不必谢我，这件事情细算起来，我欠你反而许多。我因此得了新差事，入朝清总户部库银——就是刚刚的事。”
“是吗？恭喜你。”
他唤她，“苟儿，别这样。”
连朝咬牙切齿，“别逼我叫你三棍子。”
他暗暗地松了口气，很识趣地没有说下去，两个人继续往前走，年轻姑娘长长辫子随着步子左右摆动，红绒绳上别着的桂花荡漾出好闻的幽香，让他情不自禁回想往事，“你刚来京城那会，才多大，站在一众格格里，跟葱一样，瘦条瘦条的一个人。我在玛玛跟前见着你，好像也是秋天。”
她想了想，说是，“是老太妃请家里女孩子们看花。”
“那是我第一次看见海棠在秋天开花。”与岑说，“老嬷嬷说那是花妖，要让人把它锄掉。讷讷不让，阿玛也不让。后来玛玛看了很新鲜，就张罗着操办赏花，”
他眼中弥漫起憧憬，旧日时光也能短暂找回几分颜色，“真的很美。自从阿玛走后，我很多年都没有回去。”
郡王之子，一子袭爵，余封贝勒。连朝见
他眼底落寞，心软了几分，柔声劝他，“如今屋子留给你大哥哥，再怎么也是亲兄弟……”
他反倒笑了出来，深吸一口气，仰头去看天上的月亮，“讷讷若在，还有走动的机会。讷讷不在，那里就不是我的家了。屋子随着主人的变更，梁木会朽烂，也会有新的换上去。花木依照时节而生存，春荣秋枯，旱涝虫蛀，不堪则死，都是别人家的是非，我没有办法。”
哪里有什么永恒的东西。
哪里又有什么祥瑞。
习习溪风吹面，鬓发蓬飞，与岑忽然问她，“你信世上有凤凰吗？”
她反问他，“你信吗？”
他们都摇头，笑了。
他说，“我今天看到凤凰了，真的像传说中一样，五彩的尾羽，凤鸟鸣则百鸟应，书上写的今天都有了——有得越全越像假的。”
连朝微微哂笑，“谁见过凤凰？是不是真的凤凰又有什么要紧。就算大家心知肚明都知道那就是假的，也会为了歌颂太平将它认作个真的。”
“所以，”她说得很艰难，尾音都空茫，“人到底算什么呢？算盛世的点缀，乱世的替死鬼。天地的牲畜，圣王的蝼蚁？是吗？”
他避而不谈，“这次我去查户部的库银，会重新核查昔年贪腐旧案。”
在很漫长的一段沉默之后，连朝偏过头，看向他，“我想和你，说说我的阿玛。”
与岑温和地点头，“坐下说吧。”
她却一时，不知道该从哪里说起，抱膝坐在石头上，就像个小孩子，把头搁在交叠的手臂上。
“我玛法都走了有八年。”
她没头没脑地说了第一句。
第26章
“我都不记得那时候多大,第二年阿玛接了调令，全家就从南边搬回了京城。阿玛总是求周全，觉得我在南边没人管，混野了,把我带回来学规矩,学骑射啊,继续读书写字啊，可难了！”
“十五岁那回的选秀,比以往我听来的都要麻烦，一轮嬷嬷挑身量，看大的小的熟没熟……挑剔是不是个齐全人。那天阿玛上差去了，不在家，头天晚上千叮咛万嘱咐,我说好阿玛，甭担心,我一定会落选的,他反手就给我了一记栗子，说我从不说点好。”
她说着低低地笑了,笑了一阵,才吸了吸鼻子,继续说,“等我第一轮选完回来，想跟阿玛说,我没给家里跌份呀,他就不在家了。讷讷也不肯告诉我为什么，我觉得不对劲，盘着哥哥问,才隐约知道是阿玛犯了事。连带我哥子，当年春考的进士，也没了。”
“我心急，家里就剩下我玛玛和我讷讷，得靠我哥哥撑起这个家。他准备了那么久，一路考上来，想着先挣好功名再成家，结果什么都没了。算什么，这算什么？”
他很想安慰她，伸出手想扶上她的肩头，手却迟疑着悬在半空，最终默默地收了回来，就见她小小的一个——以前没发觉，她是这么小的一个人。总觉得她机灵，不让自己吃亏，哪怕在一群高个的姑娘里，她也是最有精气神的那一个。时至今日，才发觉，这么抱着膝蜷着身子在他身边坐着的，一路这样走过来的，是这么小的一个人。
“后来呢？”
“第二轮选看就是哥哥送我到神武门的。”
连朝顿了顿，“我不想被选上，我虽然是女儿，我也可以撑起家里的。玛玛听到阿玛出事的消息，明面上强撑着，整个人气就提不上来了。她有咳喘的毛病，我知道，常常给她准备些养肺的药膳，那段时间我成宿成宿睡不着觉，干脆就睡在她屋子里，还跟小时候一样。有时候晚上发噩梦，吓醒了第一件事就是看她还有气吗？”
她说，“你别笑我痴傻，咒她，这种病，半夜一口气上不来，孤孤单单地一个人走了，她把我带大，我不在她边上，我不给她送终，我是个人吗？”
与岑从袖子里给她递帕子，她低着头，没有接，齉着声儿，“我没哭。”
他几乎是哄着，顺着她的话往下问，“所以呢？你自己让自己撂了牌子，是吗？”
她没有说话，过了一阵，才惨淡地摇头，“当时指了两批。我们一起五个人进去，听前边几个怎么答，我约摸知道娘娘们要挑什么样的人。”
与岑哑然失笑，“你就故意往不好的上边靠吧。”
她说是，“我都想好了，问到我，我要怎样地说。结果几位娘娘们压根就没问我，粗略看了看，随口点了几个，留了牌子。”
“你也被留了。”与岑慢慢把帕子袖回去。
“你适合去天桥底下说书。”
与岑仔细看她的表情，暗暗地放了些心，“这就是我认得的你啊。这样惨淡地说着往事，还有心情扯到去天桥底下说书。”
“我让自己生了场大病。”
她说得很快，“什么法子都试了，病了足足一个月，刚好错过先帝给皇子们的指婚。但是我还是没能出去，与剩下的几个人一起，在当时景仁宫贵主子位下学规矩。”
“一路混混沌沌地走到今天，我还是没能知道，我阿玛到底怎么样。前朝和后宫，有很严实的一道墙，墙外的话，墙里听不见，看不见，多听多看多说都是错。贵主子待我再好，她也不会告诉我。景仁宫的人也不会告诉我。纵然可以让小太监们往宫外偷偷买卖些东西，他们也没有手段，打听到很多音信。”
她扯着嘴角笑了一下，“上回庆姐的事情发落之后，那几个小太监被惩处的惩处，说什么也不肯再干。我能知道的，一点点好与不好，也彻底地断掉了。”
她说了很长，很长。印象里她没对他说过这么长的话。她不是个很喜欢自苦的人，至少在他眼里如此。