作者：平章风月
双巧却蓦地感伤起来,转过身拉着她的手,“可惜的是你啊。”
她安静地摇了摇头,“没什么可惜的。”
双巧欲言又止，最终还是说了,“今日我和瑞儿都受了赏。瑞儿从此被调到慈宁宫,伺候太后主子去。我……我……”
连朝歪着头，笑着看她，柔声说,“想必是有更大的喜事。”
“我被老主子指婚了。”
连朝微微一怔，“那是好事呀。”
又想起她素日的心气，迟疑着不知该怎么说，末了问，“姐姐呢？姐姐很愿意吗？”
双巧松开手，背过身，只在地心来回地踱步，声音里有显而易见的茫然，“我不知道……他是很好的人。家世门第，其实于我而言，算是高攀。”
“姐姐之前，不是很想留在宫里吗？”
双巧笑着叹了口气，面上浮现出难得的苦笑，“正如你说的，那么多机缘巧合，都是命。可我就是想出人头地。说句不惭愧的，你不要笑我。姊妹里虽是玩笑，其实仔细想想，后宫里的那几位主子，论容貌，论举止，咱们差什么吗？凭什么她们能做娘娘，能锦衣玉食，高高在上，我做不得？难道我生来就是卑贱，生来只能做伺候人的奴婢，不配为自己谋个前程吗？”
连朝忖了片刻，心里生出些狐疑，顾料她在这里，尚不好细问。便转而说，“那位是个几等虾？什么人家？”
“三等虾。他阿玛是新授的武英殿大学士，额捏就更不必说，先头老全亲王的独女和硕大格格，他如今在主子跟前历练，为以后升发铺路罢了。”
连朝一一地点头，不觉说，“果真是很好的人家。”又笑吟吟地问，“见过没有？生得好不好？”
一贯精明干练的人，难得看见有小儿女的生涩，双巧的声音也不觉低了好些，偏过头躲闪着她的目光，“哪儿能啊。”
“什么哪儿能？”连朝故意拉长了音调，“哪儿能没见过？哪儿能生得不好？是这样吗？”
双巧咬着牙笑骂她，走过来弯下腰就要拧她的腮，“好促狭东西，你别问了！”
连朝满嘴都是“好姐姐”地告饶，机灵地躲过去，这才笑出声，双巧掌不住，也“哧”地笑了。
连朝吁口气，坐正了，“我刚才听你说指婚，其实很不安。我想你原本是有自己的主见，应该自己去选往后要走什么路。我把这件事交托给你，机缘巧合成了这样的结果，若是不合你意，我就是祸害你一生。”
双巧正色，“那只是我的梦，撑着我能在这里日复一日地活下去。像我这样的宫女子，继续留在御前，就是等二十五岁，留下来做姑姑，或者放出去配人，哪里还会有比这更体面，更好的呢？”
连朝莞尔，“你也是这么想，那还老是与庆姐吵架。”
双巧闷闷地说，“你不知道她的性子吗？她有此祸，就是从一张嘴上来。我不煞煞她的性子，往后指不定要闯出更大的祸事。”
轻轻叹息一声，流露出眷恋的色彩。轻薄，纤细，像瓦檐上的淡淡月光。
——“还真有些想她。”
“都会好的。”她劝她。
双巧慢慢地坐下，递盏茶给她，连朝托在手里吃了一口放在边上，才见她正绞着帕子，微微地出神，“回想起来，我们这四个人，明明没有在一起同住很久，情份却深厚。”
她笑，看向连朝，“我还想起你刚来的时候，我们都防着你，别的榻榻里，心思深的，性子烈的，要挑拨离间甚至坑逼死人的，比比皆是。我们真害怕也来了个这样的人。”
“那我是吗？”
“你是个很好很好的人。”
连朝干笑了一声，低下头，“我就当你是在夸我了。”
“当时的人，又怎么能料想到今日呢。”
她接着说，“瑞儿分到慈宁宫，我被指婚，放出去嫁人。庆姐去了颐和园，一切的变故猝不及防，我都不敢想，就是这几日的事，连一个月都没有。我本来以为，以前那种日子会很长久，很长久。长久到三年五年，都不会有变化。”
双巧喃喃，“就和做梦一样……”
“我如今与你相对，也和做梦一样。”
连朝鼓励地握住她的手，十指相叠，给予力量和温度。
“没什么好留恋的，人永远要向前看。与其去想去沉湎，不如动手去做。当变化已经到来的时候，就勇敢地与过去告别，然后勇敢地抓住它。”
她眼中有坦然而明亮的光。
“我望着我们都很好，再望得远一点，希望很多很多年以后，哪怕我们经过了很多变化，还能再像如今一样，手挽着手笑一回，坐在炕上说话。”
“所以啊，”
她诚恳地，娓娓道，“我原先也和庆姐一样，以为你一门心思就想当娘娘。紫禁城的确是人间最尊贵的地方，催养着金枝玉叶的花。刚才听了你的话，我反而很庆幸你能有这样一门婚事。哪怕于家世上有所高攀，你心里要想着，一来这是太后亲自赐下的婚，纵然他们有什么想头，你身后就是老主子，就是万岁爷，这样的人家要名声，你要自立自强，要相信你配得上你得到的，就算有风言风语，不要失了本心，你就能立得住，并且立得好。”
“二来，”她顿了顿，“——我是不是很啰嗦？”
双巧原本认真听着，陡然来了这么一句，反倒愣住了。
“我也觉得我有点啰嗦。”连朝又笑，嘴唇抿起来，最终却叹了口气，“所以也没有什么好二来的了。我玛玛曾与我说，少年夫妻，最是难得。如今姐姐即将有个好夫君，我便祝姐姐，青春常茂，与你的郎君一道，拼出个好前程。”
“紫禁城虽好，耗费青春委于其中，女人与女人，你为难我，我为难你，争斗不休，虚度光阴。你应该是宫墙外的树，不必依附虚无缥缈的君心，枝盖亭亭，下有绿荫，而不是宫墙里娇滴滴的花。”
她认真地，笑着，充满期许地殷切看着她。
“请姐姐，自由地生长，自由地开花。在广阔的天地里，痛痛快快地过日子吧！”
双巧眼中含泪，紧紧握住她的手，郑重答应，“也祝你，祝我们。”
高悬于天的月亮，照亮了年轻姑娘们鲜活饱满的脸。
瑞儿打开门，就带进来一地的月色。
“来啦！团圆饼！还有膳房新炖的秋梨汤。”
双巧连忙转过头，匆匆擦干净脸上的泪，换上笑容，起身帮她提食盒，“怎么去了这么久。”
“春姑姑把我叫住了，”两个人一齐把食盒在桌子上放稳当，瑞儿边开边说，“春姑姑念叨你呢。正要分饼的时候你不见了，特地留了一块给你，我们的也给你。”
连朝不由笑，“我哪吃得了那么多。”
“团圆节啊，当然要吃。”瑞儿有些惋惜，比划了一下，“可惜一共算上只有三块，还缺了个角，要是庆姐姐在，就四角齐全了。”
双巧说，“我们方才还说她呢。”
瑞儿朝她招手，“快来！秋梨汤还是热的，冷了就不好喝。这么大这么圆的秋梨，原本是膳房做给万岁爷养身润肺的，万
岁爷只进了一点，吃醉了没胃口，就赏给御前的啦。”
拿出三个小盅，一一地分开，“你的，巧姐姐的，还有我的。”
“我闻到梨子味了！”连朝趿鞋下炕，走到桌子前弯下腰，用手扇出味来，秋梨的香甜撞入鼻尖，上头淋了层丹桂蜜，她惬意地感叹，“真香！”
“香吧！”瑞儿骄傲地说，“我和大师傅关系好，请他特意少淋些蜜。”
“那个扎风筝的小太监，路子，也是瑞儿的朋友。”双巧用帕子都擦一边调羹，“别看她平时话少，你带她走出去，里里外外都是她的朋友。”
又问，“为什么要少淋？”
瑞儿说，“因为炖的时候，已经加了冰糖，梨子本身的香甜被炖出来，往上面淋蜜，为的是更高地衬托出梨子的本味，若是贪多贪足，喧宾夺主，就是一碗普通的桂花糖水了。”
连朝招呼她们，“快吃，快吃。我的天老爷！好香！”
三个姑娘，坐在条凳上喜滋滋地吃，再没有别的挂碍，也不去想往后身在何处，或者等下还要去应谁的差。香甜的梨子水下肚，就足以勾起满心满肺的欢喜。
冗长的夏天毕竟已经过去，一碗温凉的雪梨汤，一群知心的姊妹，足以消磨窗外日渐凄的风声。
起了阵风，拍着窗棂，吹得高树沙沙作响，外头“哐啷”一声，似乎是什么东西掉在地上，双巧搁下瓷匙起身要去看，连朝按住她，“你吃着，我去看看。”
是皇帝跟前的福保。
她依稀记得在养心殿的角门边上见过他。
御前的太监，时刻带着笑，待人客客气气的是本事。也不知在外头等了多久，要不是这一阵风，兴许还得一直等下去。
他脸上却没有半分不耐或者愠怒，照章程微微呵了呵腰，连朝也忙颔首福身，这算是互相道过了吉祥。福保言简意赅，将手中的盒子递给她。御前用的剔红漆盒，飘带、柿子、望不到头的卍字，组成“卍柿如意”的好意头。
“万岁爷让奴才送给姑娘。”
连朝并不打算留下，刚要推辞，福保率先说，“今儿是团圆节，还请姑娘不要为难我。万岁爷说了，姑娘不会留盒子，请姑娘打开，把里头物件拿了，我便可回去交差。”
里头放着个珐琅彩的碟子，是一角团圆饼，看模上的花纹，应当也是出自御前拜月的那一大块。
底下压着张字条。
福保见她拿起来，却不看，好在差事办完，将盒子盖好，老实地转达皇帝的话，“万岁爷说，姑娘手上有伤，之前罚的字帖，十篇欠着九篇，都不作数了。练字虽贵在练，要想写出自己的字，更贵在心悟。万岁爷于是写了一张，请姑娘心悟。”
他说完便走了。
第28章
连朝站在原地,出了回神，还是双巧找出来，见她手里端着碟月饼，奇道,“谁给你送来了？”
她胡乱压下纷杂的思绪,随口说,“衣服上的，刚到行宫的时候,我去那儿帮过忙。”
双巧不再多问，见她双颊似有潮红，去拉她手，“咦”了一声，赶忙拉着她回屋里,“怎么这么热。别是吹了风发作了。快随我进去。”
原本缺了一角的团圆饼，用刚送来的那一块补上,是彻底的团圆。
她们重新分了饼子,就着雪梨汤吃，酥脆的外皮,厚实的馅料,空气中都泛着油脂的香气。连朝却觉得,那密匝匝的馅放进嘴里,竟尝不出什么味道，只有一颗心,在腔子里,扑通扑通地跳。
她不安心，思来想去，还是说,“有一件事，很重要。我说与你们，你们一定记着。”
双巧与瑞儿放下手里的饼子，认真地听。
“你们今晚献上祥瑞，太后高兴，给你们赐婚。双巧跟我讲了家世，全亲王是四大铁帽子王之一，太后既然当即指婚，必定是提早和大格格通了气。瑞儿拨去慈宁宫伺候，或近或远，你们都连着太后。太后是向着万岁爷的。”
“所以无论往后什么境况，有人问起那祥瑞到底是什么，你们一概按着席面上回禀的那套话来说，哪怕是太后非要试你们，追问明白，你们也只能照着那套话来说，多说是错，千万记住。”
双巧倒吸一口凉气。
瑞儿点头，“知道了。放心吧。”
连朝又想起一事，原本不愿在此时说，又怕后头有牵扯，索性一并交待，“我在慈宁花园的时候，有个很要好的妹妹，名字叫小翠。姐姐之后调去慈宁宫……”
瑞儿轻声说，“会帮你留意着。放心。”
她这才松了口气。
“有你们在，我便再没有什么不安心的事。”
“你就是想得太多。”双巧心疼她，“你恨不得把全天下的事都想全了，想遍了，让所有人都周全。好姑娘，歇一口气吧。”
连朝轻声说，“好。都听姐姐的。”
三双手紧紧地握在一起。
又说了会话，今日劳累了一日，各自早早睡了。
虽然桌上的灯熄灭，月亮从窗纱上照进来，地上还是亮堂堂的。
连朝辗转难眠，终究是睡不着。披衣起坐，下炕去喝水。壶里的水快见底，她浅抿了一口，手中捏着的薄薄一张纸，攥得久了，搁在手心里起腻。