作者：平章风月
豆儿长长地“哦”了一声，“你原来这样想，等我告诉嬷嬷，把你留在草原,配个汉子，一辈子不回去,好不好？”
四季把头摇得跟波浪鼓一样,大家都发笑。
四季认真地说，“京城,有京城的好。这儿人生地不熟,要是把我当牲口,甭说蒙古汉子了,我就成羊屎蛋子了！”
她们正说着，双巧进来了,挨着连朝坐下,抿着嘴问她，“你们说什么呢，这么热闹？”
豆儿哪儿肯让话头落下,忙不迭接起来又说另一个，“上回和你们说的那个端五爷，记得吗？他又有个新笑话。说他好一阵子没出来现眼，人人都传怎么了，谁知道！这么大的人了，见着老子，跟老鼠见着猫一样。后来有几个胆儿大的，问了蒙古人才知道，他被他阿玛追着打了半个草原，什么能跑的都用上了！两条腿不行啊，就换马，马跑累了，就换羊。骑羊跌了一大跤，眼下正在帐子里养着，每天呜呼哀哉的，好多人都听到了。”
惹得四季跟着叹了口气，“那端五爷，在宗室里，个子也算出挑。如若不老爱干一些不着调的事儿，说一些不着调的话，其实样貌真还算可圈可点的……”
大家伙一想起那么长的一条人，蜷缩着腿一边撂狠话一边蹩脚地骑着羊，最后被羊从身上甩下来的情形，都纷纷发笑。
小吊炉里的奶|子茶又滚过一道，双巧转身去拿杯子，四季去找酥米，小姐妹几个人装模作样地干个杯，那滋味别提多美。
双巧说，“自东向西走一线，明日得在西道的阿穆呼朗图行宫宴请前来的众位蒙古王公，打那儿过一天再回承德。要是真对这儿恋恋不舍，为什么不趁现在多出去走走，在这里唉声叹气的！”
风是越来越紧了。
豆儿作势掖紧衣裳，“因为冷呀，姐姐！我昨晚睡得可好了，前几天总有马蹄声，吵得我睡不着，昨儿就只有风声，让人恨不得蜷缩在被子里，睡上一天才好！你出去看看，这天气，估计下午还有一场雨下，更难走。”
四季并不
这样认为，“今年回去，保不准明年夏天还能来呀！六七月的草原，只会比现在更好看。蓝蓝的天，好大的牛羊，好壮的□□，好美的其其格……”
她心花怒放地捧着脸，就要倒在豆儿怀里，“啊，我不行了。”
豆儿撇撇嘴，推开她，“不行了就让你姑姑给你找点活干，保管你又行了。”
“可不可以不要说这么倒灶的话。”
外头有人喊，“豆儿，连朝，有人喊。”
连朝很疑惑，双巧已拉着她的手，挽留她，“出去应什么去，遍地都有人使，难不成少你一个？不如坐下来，咱们继续说话。”
豆儿气鼓鼓道，“来呀！连朝。别学她。她是有亲事了，没顾忌了，就这么胆大！”
连朝笑着拍拍双巧的手，提袍子站起来，与豆儿一道出去了。
的确冷，阴冷。九月初已经这么冷，不知道冬天该到哪里过。豆儿被承应的姑姑边骂边叫走了，余下连朝站在原地，旁边一个眼熟的小太监这才走上前来，微微呵着腰，“姑娘吉祥。随我来吧。”
不必猜也知道是谁。
淳贝勒似乎好了很多，坐在毡子椅上看书，见她来了把书撂下，那小太监识趣地退出去，与岑伸手替她倒茶，“喝点什么？”
连朝福身向他请安，他道免了，等着她的回答。她方才开门见山，“上回在行宫，我忘记拿插头针了。”
与岑笑道，“我还以为你第二天就会来，谁晓得跟去打猎了。”
连朝也笑着，看向他，目光落在他的眼睛，“不是你让我信你的吗？留在你手里，我还需要担惊受怕，丢了失了，让别人瞧去？”
与岑哑口无言，只是笑。
“不问问我伤得怎样？”
他把手里的杯子递给她，她接过搁在一边，“有精神让人传信，想来已经大好了。”
凝望着她的眉眼，他笑着感叹，“真无情。”语气里几乎带着些惘然，“究竟哪一个才是真实的你？”
连朝回答，“哪个都是，哪个都不是。”
他默契地回避了这个问题，转回身坐下，靠在在厚且密实的毡毛椅上，略一正色，“你阿玛的事，我打听到了。”
她似乎早有预料，他叫她来会提及这个话题。带着几分茫然，她伸手摸到了椅子的扶把，就着力气慢慢地坐下，如同等待宣判一样，等待他接下来的话。
与岑低声说，“你们参选前一年，甘肃布政使贺秋晖的冒赈案发，布政使与总督沆瀣一气，暗箱操作，卖官鬻爵，将先帝蒙在鼓里几有五年。先帝震怒，命时为户部尚书兼议政大臣行走的拜敦彻查，抄家、杀头的大员几近五十余人，流放充军的更不计其数。次年他升任御前大臣，入翰林院，兼理藩院尚书，凡有微词者，即罗织罪名。你阿玛便在此中牵连，押入刑部大牢议罪。”
她攥着扶手的指节泛白，也许是太过用力，可自己浑然不察。只感觉上半身都是木的，被钉死在椅子上，动弹不得。
与岑见她如此，叹了口气，“喝口茶吧。”
她这才如梦初醒一般，恍惚地“噢”了一声，伸手去拿他递来的茶盏，垂眼喝了一口，好奇怪，浓郁香甜的茶落入口里，几乎寡淡无味。
他迟疑着问她，“你，还要听么？”
有些迟钝，她点了点头，“要听。”
与岑给她一些平复的时间，斟酌着语气，“今年中秋节在行宫，他要行普蠲，前边那一段话，你还记得吗？”
她点点头，“黄学士贪墨。”
与岑暂且撇开，先问她，“其实当日即行普蠲，有些出乎我的意料。事情定得太冲动，也太匆忙了。那天发生了什么，你知道吗？”
她仔细想了想，那几天微雨阻途，他们在行宫周围走动，看见牵牛的老汉，询问过近日的谷价与晴雨。
那时她执着地想让他俯身看一看人间的苦乐，他给予她的回答便是，要容许不好的、不平的事情发生，因为没有谁能斩断干净。眼前的局面，就是多方平衡之后最好的局面。一旦冒进去求个清白公允，反而会卷进更多的人命。
可他在晚间，却当着众人的面令行普蠲。要逐次普免天下钱粮，减轻苛冗赋税。
她此时不能多想，顾着回他的问询，囫囵说，“没发生什么。那几天都驻跸在行宫，应该没有不太平的事。”
与岑不愿使她为难，便也没有继续问。接着说，“黄举是你阿玛的恩师，你应该知道。你阿玛调入京城，有他推举之力。黄举与拜敦不睦，贪墨坐实，被判斩监候，等三年国丧后，即行秋决。你阿玛人在刑部大牢，也被连坐。这几年接二连三下来，革职、杖杀、畏罪自裁者不计其数。至于你阿玛人在刑部，还是与余下五十三人免死流放伊犁、黑龙江，我不在京城，暂时探听不到，具体的下落，得等九月底御驾回銮，才能告诉你。”
他语意诚恳，“抱歉。”
连朝逼迫自己冷静下来，闭上眼平复着情绪，却如何也不能压抑下自己内心的哽咽，“三年，三年我不知道他的下落……我不知道家里怎样，我在宫里苟活了三年，我……我……”
与岑想要伸手，去安抚她的情绪，在手即将触碰到她的肩膀的时候，还是悬停在半空，只是柔声说，“苟儿，你不要急。这几年你都在照应家里，你已经尽全力了。我帮你在外照应着，不会太艰难。”
连朝平静下来，与其沉湎于过去不可更改的事实，不如打起精神想一想该怎么解决眼下的困局。
她深吸一口气，双手紧紧握在一起，自己给予自己力气，“这三年我攒了点钱，有月银，也有写些杂本子得的利银。原先可以托小太监送出宫，自从上回东珠的事，这条路就断了。现在我手里还可以支一些出来，还有些宝石珠花什么的，都是上赏的。你可不可以帮我变卖出去，折算些钱财，送给我家里。”
“你哥哥早就嘱咐过我，家里再如何，都不该全倚仗你，既然有手有脚，就能活下去。”与岑有些唏嘘，“这几年你送出去的钱，由你玛玛收好，并没有动。”
“明面上不能给，暗着给，能行吗？”
与岑迟疑片刻，“好，我尽量帮你。”
她看着他的眼睛，“你们预备把树上残存的瘿瘤剪除，只是没有时机，是吗？”
与岑没想到她会说这样的话，在一点点讶然后，还是很耐心地回答她，“天子动刀，不需要时机。”
“但是我要，我阿玛要。”她说，“刚嗣位不久的圣天子，弘宣儒教的承平世，斩断一株根基深厚的树，毋宁于挑战祖先的成章，就需要冠冕堂皇的理由。”
连朝顿了顿，厘出一些可行的头绪，“如你所说，布政使一案牵连甚广，无异于大开杀业。弦紧了就得松一松，不然会断的。松了三年的弦，把你调出来，让你去户部，就是要开始紧弦了，是吗？”
“我很高兴你能和我说这些，”他欲言又止，“这是我答应你的事，是我该做的事，也是前朝的事。官场就像一个深不见底的泥潭，移人心性，万劫不复。我不希望你漟入其中，你——”
她果断地打断他，“我偏想试一试。”
第39章
她回到蒙古包时,双巧并不在。她一路都没有说话，无数个念头在心里盘算了千万遍，最终把纸笔铺陈在自己面前。
她望着眼前的白纸与笔墨，迟迟不敢下笔。一霎时脑海中闪过很多很多事,仿佛都已经漫漶不清,最终能清晰回想起来的,惟有一句。
笔墨虽为工具，文气却随主人。苦练笔法写出来的是旁人的字,要想写出自己的字，更贵在心悟。
她不再犹豫，提笔蘸墨，于纸上书。脑海里浓云翻滚，海浪滔滔,落在笔下便是一路疾书，不知疲倦。
双巧忙完前边的差事,进来见只有小几上一盏如豆的油灯,连忙
吹明了火绒，把营帐里的灯都点起来。陡然的明亮让连朝有些不知所措,茫然放下了笔。
双巧叹了口气,斥她,“写什么东西,这么着急，灯都不点,是想把眼睛熬坏了,就舒坦了？”
连朝含糊地“嗯”了一声。
双巧见她声音不太对，举着灯走上前来，也不急着去看她到底写了什么,先在她额上摸了把，见没有发烧，才安定下心神。
“写什么呢？”她狐疑着问她。
连朝回答，“新的本子。《缇萦救父》。”
秋狝结束后，皇帝照例会回到承德，在热河行宫的万树园内举办盛大的宴会。
从草原来的蒙古贵族们，挑选最精良的马匹，束尾撤鞍，让小□□们骑在上面，一如他们小时一样策马奔腾，勇者为胜。身着蓝袍的乐工们欣然演奏着《君马黄》与《善哉行》，场地上的勇士们正进行相扑比试，赢得喝彩连连。远处偶有几声烈马嘶鸣，是善于骑射的能手在套马，预备接下来的教跳。
仿佛生命的秋天永远不会来到，君王与他的国家亿万斯年。
连朝这几日都在埋头写东西，双巧虽然不干涉，又怕她成日这么写，把人憋坏了。因此特地拉她出去看诈马。圆盘脸的孩子们紧握缰绳，等一声令下就奔马出去，双巧忍不住感叹，“你别看那小小人儿，长得还真壮实！”
连朝打起精神，跟着人潮踮起脚去看谁拔了头筹，旁边有些太监宫女在背地里开赌局，她又嚷嚷着要去玩两把，双巧拉着她劝，“那是什么好玩的不成？仗着大家伙忙，没人管，就造次起来。等嬷嬷们心情不好，煞个下马威，你看他们老不老实！”
连朝抿起嘴笑，“我已能料想到姐姐来管事，是什么样的光景了。”
双巧闻言，幽幽地叹了口气，“吃过被辖制的苦，就想不顾一切地往上爬。不敢问一句凭什么，拜高踩低，发号施令，走到哪里都高人一等，谁也不敢忤逆，真的很快活吗？有时候我也在想，是我疯了，还是别人疯了？每个人都想好好活着，人又在靠着逼害别人来满足自己。”
连朝挽住她的手。
“有怨报怨，有仇报仇。无怨无仇，不是朋友。说什么扪心自审，只求自己干净，都是假的。这世道只服恶人，不服善人。自己有力气了，才能让自己不变成那样的人，让自己身边都不是那样的人。”
双巧的手覆上她的，在冷风里肌肤贴合，都有些干涩又发凉，好半晌才说，“但愿吧。”
连朝依约猜到些什么，借口说要自己散散，与双巧作别，便往前头去。
皇帝正奉太后在席上看相扑，连朝使了个宫女，帮她给太后身边伺候的瑞儿带话，自己就站在人群里等消息。
熙熙攘攘，人声鼎沸，不同的气味、不同的声音混杂在一起，一道目光分花拂柳而来，轻而易举就看定了她。她有所察觉，迎面去看，却见皇帝已经调开目光，专心陪太后说话去了。
约莫等了会子，连朝才抽身出来，只在远一点的树下站着，瑞儿见着她，又高兴，又感叹，“真没想着还能见你一回，真好。没能去木兰，只能跟着老主子听万岁爷的消息。”关切地打量她，“都好吧？”
连朝拉着她的手，也将她打量一回，才笑着说，“我和双巧都很好。我也是第一回去木兰，总想着能和你们一起去就好了。你走的时候我又睡着，不知道，你留的东西我都收好了，谢谢你费心。”
瑞儿说，“彼此有挂牵，再好不过了。”
说着还有些伤感，偏过身去抹把眼泪，又哭又笑的，连朝不好给她递帕子，拍着她的肩头，柔声宽慰她，“好好的，做什么哭。”
她顿了顿，迟疑着说，“我来，是有两件事想问问你。先前我说，太后将你调去，有封口的意思。我没法预料到慈宁宫里的事，为首的就是想问，你过得好不好？宫里难免欺负倾轧，我以前想，慈宁宫避开后宫，总是太平些。如若有，你千万不要委屈自己，和我说。我虽没什么本事，也要尽力让你们都好好的，不受不该受的气。”
瑞儿吸了吸鼻子，忙说，“都很好，都很好。老主子慈和，叫我万事都跟着乌嬷嬷，你也见了，出入都带着我。”
连朝安了些心，抿唇，“那就好。还有一件事，我心里总是想着难了，一定得问问你，可能才得明白。双巧从前，时是遭经过什么事，才有她如今的性子？”
瑞儿静默了会，“都过去了。”
“等九月底圣驾回銮，或许会开始议她的亲事。我和她的时间都不多，相识一场，我想最后为她尽尽力。”
连朝诚恳地看着她，“我知道人没必要回头再吃一遍自己的苦。只是瑞儿，我与你们相识不久，我看得出来的事，旁人未必看不出来。如若心里有根刺，不要让它越扎越深。不然谁都可以拿来当把柄，真到那时，就无可如何了！”
瑞儿顺着她的意思，往深里想一想，便觉得有些后怕，踌躇着，“我知道你的意思，知道你为我们好。”
连朝说有什么，“拼将一身剐，敢把皇帝拉下马。你信不信我的办法。”