作者：草笙日笠
“这……”白苏顿住步子，看向老太太请示。
白老太太终于将注意力放在了她身上，这女娃身上那股不服输的劲头似要溢出来一般。
她笑了笑，“丫头，这糖蒸酥酪可不好做，三哥儿吃惯了厨房的那一味儿。你有这心意，可做的未必合三哥儿口味……三哥儿觉着呢？”
白老太太话锋一转，似是想到什么似的，突然去征求白沉柯的意见。
许平安听前半句以为这是被拒绝了，挺直的背渐渐泄气地软下来。又听似乎还有回转的余地，立刻目光灼灼地看向白沉柯。
白沉柯眯了眯眼。
白老太太饶有兴趣地含笑等着，目光在两人间来回打量，也不催促。
后者点了点头。
见他应下，老太太眼眸中多了几分了然，转头对许平安说，“嗯，你去吧。”
许平安终于放下了心，也不敢再盯着白沉柯，匆匆站起身跟在白苏后头。
在二人去小厨房的路上，白苏问道，“姑娘当真知道糖蒸酥酪如何做吗？”
还不等许平安回答，便自顾自地说了下去，“糖蒸酥酪最重要的是蒸的火候和时间。可先将米酒隔纱只留酒汁，再将砂糖放入牛乳内，三哥儿不喜太甜，你可少放些。然后将其隔水于锅中热上半柱香。等牛乳凉了再将米酒汁倒入，用小火蒸个小半刻，待其看起来差不多了，放在冰水里凉上一凉，便可端上了。”
白苏一路唠叨，生怕许平安记不住，翻来覆去多说了几次。
“姐姐，我会的。”许平安仰着头，干净的乌瞳眨了眨。
她母亲先前在太和楼做过厨娘，太和楼几乎是京城里最好的馆子了，那里菜色丰富，品种齐全，她日日在后厨帮忙洗菜擦碗，偶尔听母亲说一说食谱做法，自幼年起她便记忆里极佳，单是糖蒸酥酪还难不倒她。
白苏不知从哪儿端来一张椅子，让许平安踩了上。虽然年纪不大，她对厨房里的物什却很是熟悉，一样一样的下来，一碗糖蒸酥酪便成了。
“你亲自给三哥儿端过去吧。”白苏看一眼便知她的手艺当是不差，微微笑着鼓励道。
今日的糖蒸酥酪因为火候的关系，比往日里吃的那些还要滑嫩，上头撒了几粒花生碎，混在香浓甜软的酥酪里有点睛之效。
许平安单手拎着托盘，手指紧张地扣着边上凸起的横板。
眼前少年的气息还有些冷冽。
“以前，娘亲总同我说，若是不高兴了，便多食些甜的，嘴里甜了，心里便不苦了。哥儿若是喜欢，平安往后日日都为哥儿准备糕点。”她说这些话时，心里其实也拿捏不准是否恰当。
众人因她的话呼吸皆是一窒，在这当口又提亲娘又是安排的，这姑娘不要命了么。
白沉柯抬眸深深地瞧着眼前削瘦的女童，凝视了许久，“你是头一个。”
“剩下的事如何处置，祖母说了算。”他忽然站起。
许平安被他吓得退了退，也不明白他的话是何意。
见状，白沉柯勾了勾嘴角。他的唇是中间往两边变薄，形状甚是柔美，只要稍稍翘起一个弧度，都能令整张脸生动魅惑起来，比如此时，他凤眸微挑，笑意悠然，仿佛世间万物皆失了色。
然后他缓步走了出去，路过文东时，眯了眯眼，眸色森寒。
屋内，待白沉柯走后，老太太看向许平安，脸上挂起赞许的笑。
许平安见老太太神色，并无不妥，方松一口气，此刻心又再次提起，今日的事当只是个开头。
对于她来说，想要活命，白府便是她唯一的救命稻草，她甚至不知，若被重新赶了出去，又会被卖到哪里。
所以她要做的，是讨好主子，奉承主子，让主子开心。
她方才应当没有出差错……吧？
第2章
待白沉柯离开厅堂，余下众人皆是松了一口气。
白老太太扶着紫檀椅上的雕花，慢慢坐下，回过神才觉嘴中干涩，身旁伺候的白苏很是恰当地给她递了一杯茶，她轻啜了一口，阖上瓷盖，徐徐叹了一口气。
“你过来。”白老太太冲许平安招了招手。
她的双手搭在少女肩上，示意许平安转一圈，点了点头问道，“你叫什么？”
“小女姓许，家住京郊许家村，名叫平安。” 她轻声作答，为老太太身上的贵气所迫，心跳噗通噗通的，显得拘谨起来。
“家中有几口人？父母可安在？”老太太继续询问。
许平安垂下眼帘仔仔细细地交代，“家中原是有三口，继父脾气不好，娘亲受不了他日日醉酒就跑了。”
她顿了顿，怕老太太嫌弃她，又诚恳道，“老夫人肯收留了小女，对小女来说有如再造之恩，日后定听从主子们的话，如何都使得。”
语毕退后几步，直直地跪了下去，竟行了一个大礼。
“傻姑娘，你来可不是做奴婢的。” 老太太立刻将她扶起，话语暗含深意。
文元站在一旁许久不言，但文东被拉下去医治后，神情松快了很多。
他仔细观察着老太太的神色，找准了机会开口，“老祖宗，她是我这几日在京郊近镇中，寻的姑娘里头最合适的，除去容貌身段，她的生辰八字，小人早就寻了庙里的师父算了，很是旺我们家哥儿。”
“是么，那是极好的。”老太太一边微微笑着一边点头。
此时许平安已被白苏引到客座上坐下，还上了一碗冰雪冷原子。她母亲在外头做厨娘的日子久了，她跟在身边也识得不少大户人家爱吃的金贵点心，譬如眼前这个，她以前是万万吃不到的。
至于老太太的话……若不是做奴婢，还能做什么呢？
场上众人，老太太看起来和气，实则威严，且有掌家之权，下人对其很是尊敬。离开的那位三哥儿仿佛颇得她溺爱，处处哄着。
老太太身旁两个丫头是所有下人里神色最自如的，气质穿着也不同一些，十分了解老太太的脾性。
话语间，许平安的心思已转了几个来回。
“姑娘快尝尝看。”白苏见她一直不动那碗圆子，眸色闪烁，双手紧紧缠在一处，放在衣裙上，消瘦的背挺得笔直，便在一旁鼓励道。
许平安听话地点了点头，刚伸出手，手臂上的伤痕便遮不住了。
“哟，这儿怎么有伤啊？”
白苏眼尖瞧见了，走过去将她的袖子撸上去几分，玉藕似的小臂上布满了青青紫紫的，类似拿棍打出来的印子，仔细地翻了翻别处，果然不单手臂上，连身上都有不少。
思极继父，许平安身子抖了抖，眼里蓄起泪来，她原不爱哭的，只要她哭得狠了，继父会打得更厉害，念及此，连声音都暗哑起来，“他好赌又爱喝酒，常常输了钱就打骂我们母女，有次醉的不醒人事了差点将我母亲打死，好在邻居都时时看顾，才从阎王手里逃过一劫。”
“他若出去赌钱倒还好，家里也清净些，若在家里……”她呜咽了一声，连父亲也不肯叫，只用了“他”代替，想起了往日如地狱般的生活，说不下去了。
“是了，人牙婆子同我说，这姑娘是失了娘亲才被父亲卖了，刚到手一天，我便瞧见了，觉着应是不错的，就带了来。”文元同老太太补充道。
“别哭了，往后你就在府里住下。”老太太见她哭得可怜，出言安抚道，“跟着我们家的三哥儿，做他的房里人，吃住都同他一处。”
许平安被这个消息砸得愣了愣，她不是来做侍女的么？竟是去做那哥儿的童养媳！说出去她这是野鸡飞上枝头变凤凰，应该是去祖坟烧香的，但当她脑海中浮现出，方才站在雨中看到那人处理下人时狠厉阴寒的神色，浑身一凉。
“你往后便叫白沂柠吧。”老太太起身走过去双手握住许平安的手，“带木带水，同柯儿一样，可好？”
她只有这一条出路。
白沂柠站起来，学着侍女的样子，福了福身，“沂柠听从老太太安排。”她恭敬地答道。
“白芍呢？叫她过来，以后她就分去伺候沂柠吧，同她讲好，沂柠的衣食规矩都要按照府里姐儿的来，不能薄待了。”
“是。”白苏站在一侧，自是应下不说。
老太太说了一会儿话便有些神似疲惫，站在她身后的白画看起来也如白苏一般大，二十来岁的年纪，扶起老太太就往内院走，看来是要去休息一番。
经过苑里的翠湖时老太太的步子慢了下来，一边赏着花，一边同白画说，“看那丫头该是个伶俐的，在外头应当过过不少苦日子吧，不过这样也好，不用担心她会不会因为思念爹娘而不精心照顾柯儿。”
“是呢，听文管事的那么说，柠姐儿好像也没旁的亲戚了，想来以后也不用处理什么复杂的亲戚干系，就是规矩差了点。”白画附和道。
“刚才她同柯儿说的那番话，竟将我也差点唬住了。个头那么小，真是人小鬼大。”老太太笑着回忆道。
“老太太什么场面没见过，只是太过在意三哥儿罢了。”
“偏你嘴甜。”老太太笑骂道，随后又叹了口气，“不过，那丫头的礼仪规矩以后还得请个教养嬷嬷，慢慢教着。只希望她能真如法师说的那样，会让柯儿收敛些脾性。”
“会好的，老祖宗且放心吧。”白画柔声安慰。
“还有那个白芍，你都探听清楚了？没有什么不干净的吧。”老太太停下脚步，认真地问白画。
“奴婢观察她有些时日了，踏实肯干，手脚轻快，也很是知分寸。不像隔壁其他不知脸的丫头，爬到不得宠的庶女头上作威作福。”
“竟有这等事？”老太太眉头一皱，有些不悦，“庶女虽不如嫡女，但也是府里头名正言顺的主子，怎如此不知规矩。”
“二房的情况，老太太不是不知道。”白画有些懊恼，刚才怎么就管不住自己的嘴多说了这几句呢。
“哼，那个陈氏。”老太太冷哼一声，“就使劲作吧，以后有她的好日子过。”
小半个时辰过去了，白沂柠也未食几口桌上那碗冰雪冷原子，倒不是味道不好，只怕自己多食了让底下的人看了笑话，方才几位侍女过来收拾厅堂，瞧她的眼神似有鄙夷嫉妒，其中一个直接拿着湿漉的抹布往她手上擦，仿佛是在清理什么脏东西一般，她虽有些恼，初来乍到却也不敢说些什么。
厅堂门口极为宽敞，一眼便能望到外面。白沂柠环顾四周，只见一位身着丫鬟服饰的女子正快步走来，约莫十五六岁的样子，走近了能清楚地观其寡淡的五官。
“姐儿，奴婢白芍，是老太太吩咐我来伺候您的。”她的规矩丝毫不差，正温温笑着，“姐儿请随我来吧。”
白沂柠还有些不大习惯，还未有人同她如此恭敬地说话，下了椅子，也想福身回礼，却被白芍赶忙拉住了。
二人到了人少些的地方，白芍才对白沂柠说，“姐儿方才那么做是不合规矩的。”
“为何？”她仰头看着白芍问道。
“不管姐儿以前过的是什么日子，现在你是白府的主子，便和寻常人家的姑娘不一样了。”
白沂柠默默记下，转念思索间试探地问道，“白芍姐姐也是被买进来的么？”
她的这声姐姐倒有些喊到白芍心里了，她刚入府，身上没有养出上位者的气场，是十分亲切无害的。
“我家中有四口人，后来我父亲死了，便只剩下一位残疾的老母亲和一个幼弟。幼弟不满十岁，同姐儿一般大。去岁我求了我表叔许久，才在府里寻了这份差事。”
“你表叔是谁？”白沂柠继续问道。
“我表叔是这里的管事，叫白英。”
原来如此，这便能说得通为何她表叔能将她安排在白府里了。
白芍继续往下说，“柠姐儿方才喊奴婢姐姐也是不合规矩的，你正经的姐姐只有白府里头各房主子生养的姐儿们。”
白沂柠心想，原来这种富贵人家里，规矩真的如此之多，以前她喊邻居家比她长几岁的翠华也是喊姐姐的。她以后一定要多听少说，如此便能少出些差错。
二人绕过后院门角处的的珊瑚屏架，左侧是一条平整的方石砖路，一眼望去，沿途都是修缮精致的假山绿树，暑热之气被挡在外头，消散不少。
七拐八弯间，白沂柠看见了一颗老槐树，枝干粗壮，好似一座大山平地而起，顶头的叶林繁茂交错，像能遮天蔽日一般。
“这槐树好大。”白沂柠感叹。
“柠姐儿记好了，这里便是空青苑，三哥儿的院子，往后你便要住这儿了。”白芍指着前头的院门，又转过身，面对那棵老槐树，“其实也十分好认，其他地方都再没有这么高大的树了，只要找到了这棵老槐树，便能寻见院子。”
白沂柠的视线从左到右扫视了一遍，应声说道，“好，我记下了。”
“这棵树年岁应当十分大了吧。”白沂柠走到树下仰起头。