作者：伊人睽睽
情态各异，娇憨可爱。
整个二月，吴王都在后宫中与美人宫女们玩耍逗乐，将一应政事交给世子奚礼处置。
逢吴王流连后宫之际，趁此机会，刚入宫做了夫人没几天的小双都抓住机会，得了几日宠，被欣羡了许多日。如今双姬是那批送入吴宫的女郎们中最得宠的一位，人生际遇百变，难以预料。
吴宫中，宫女们没有参与嬉乐的只有两处。一是吴世子奚礼所住的“承荫宫”，吴世子不许宫女恣肆忘我；二是织室，织室作业繁多，贬于此间的宫女实在无闲暇机会玩耍。
玉纤阿便在织室劳作。
每次从天边将有鱼肚白，一直到夜里草虫喓喓，织室的宫女们一直在裁制新衣。且如今赶上冬春交际之时，宫中主人们衣裳换季，自然到处都缺新衣。每日每日，织室中的姆妈监督着这些年轻女孩儿们劳作，口上道：“不许偷懒。待忙完了这个月，下个月你们可休息一二日。”
玉纤阿蹙起了眉——织室实在太劳碌了。
玉纤阿沉思一二日后，将姆妈分配给自己的活计赶了两日，抽出点儿时间。她洗漱一番后，予了几两钱给宫中黄门，得了些宫外的便宜玩意儿，如泥塑、槟榔之类。她再自制了些漂亮的簪子手链等物，挽了发换了衣，一一去拜访先前路上结识的那些女郎。
玉纤阿在拜访曾经的小双，如今的双姬时吃了闭门羹。她立于宫外石阶杏花下等了近半个时辰，宫女才出来，以一种漫不经心的语气睥睨她：“我们美人正在午睡，我等不敢为你传话。你不如再等等？”
玉纤阿看了看天色，过午已两个时辰，哪有这时候还在睡午觉的？且她和小双一路同行，都是贫女出身，她可从来不知道小双有午睡的习惯。
玉纤阿微微一笑，向传话宫女伏一身，柔声：“既美人在休憩，奴婢不敢打扰。改日再来拜。”
她转身毫不留恋地离去，裙裾飞扬，长发垂腰若云。那宫女看得眼神直起，半晌才想起这位只是个宫女，不是宫中夫人……宫女撇嘴，关上了院门，却也嘀咕着，有几分明白双姬为何不想见这位玉女了。
美人之间，最怕的便是对比。
玉纤阿最后拜访的是“承荫宫”的姜女。姜女如今在吴世子的宫殿做侍女。她脾气坏，玉纤阿都做好准备再遭遇像在双姬那里遇到的待遇，谁知听到她来，姜女让人急忙忙将她迎了进去。
玉纤阿进入一间书舍，惊愕地看到地上扔着许多竹简。舍内昏沉沉的，只有姜女一人愁眉苦脸地举着灯烛，借烛火光看地上的书简。玉纤阿从后门进入屋舍后，门被人从外阖上。满室灯火幽烛光摇曳，照着蹲在地上的姜女瘦弱的身影。
玉纤阿立在殿门口，迟疑地开口：“姜女，你的病好了么？”
姜女抬头看到她，怔怔的：“好了……玉女，我知你聪敏，你快些来帮帮我吧？”
玉纤阿声音婉婉：“怎么了？”
姜女手臂一扬，手中灯烛光划出一道火龙。她愤愤不平地盯着地上的竹简：“这宫中侍女仗着资历深，就派我来整理公子的书舍。公子的书舍地上堆满了书，他那贴身侍女嘱咐我收拾整齐，人就走了。我说我不识字，那宫女让我自己想法子……太过分了！”
姜女生气：“可是我都不识字，我如何整理？”
玉纤阿盯她半晌，判断她说的是不是真话。看到姜女果然哀愁，不似作伪，玉纤阿才娉娉袅袅走上前。她温声细语：“我来帮你吧。”
姜女心中忐忑，原本听说玉纤阿来拜访只是抱了一分希望，眼下听玉纤阿真的有法子，这才惊喜起来：“纤阿妹妹，你竟识字？”
玉纤阿谦虚道：“不识，只是校得几个常用字而已。”
姜女将信将疑，看玉纤阿蹲下来帮她整理书籍——玉纤阿温柔漂亮，然太藏拙，姜女真的不知她哪句话真，哪句话假。
玉纤阿柔声打断姜女的思量：“那公子的贴身侍女是为难你……”
姜女理直气壮：“我知呀！”
玉纤阿：“这书舍中整理书籍，不能全凭你我的喜好。公子定有贴身小厮，小厮最熟悉公子的看书用书习惯。那侍女为难你，小厮这边却未定。你没有试着去问么？”
姜女不自然道：“问了，人家不理我。这吴宫的人，到处都难说话！”
玉纤阿抬头，看眼她趾高气扬的模样。玉纤阿浅浅一笑，不与她多话，而是起身开了门出去。姜女不服气，偷偷地看殿外玉纤阿和一位小厮柔声细语说话。再一会儿，先前那个连看都不看姜女一眼的小厮，竟红着脸乖乖地跟玉纤阿进来了……
玉纤阿柔声细语，对姜女介绍：“陈枫□□常照料公子的饮食起居，陈枫哥哥愿意帮我们整理书舍。”
陈枫不好意思：“妹妹这说的什么话，这本就是我的活儿，不该你们劳碌。”
看玉纤阿语气柔柔地与那个叫陈枫的小厮谦虚来去，姜女目瞪口呆：“……”
——
奚礼和自己的门客大步行在宫殿御道正中，他面色冷淡，听门客们你一言我一语地分析朝上之事。踏入“承荫宫”，宫女们见到公子飒然行来，纷纷请安。奚礼面无表情，听一门客终于从长袖中取出一筒竹卷，说是范七公子送来的。
奚礼本就为吴国和周王朝的关系心烦。
范翕迟迟不来吴宫，各路声音渐起，都猜吴国被周王朝敲打，这让奚礼心烦意乱。听到门客拿到了书信，奚礼一把抢过：“飞卿写了信与我？怎不早拿出来？”
他拧着眉，摊开竹简，一目十行，扫过斑斑册上清隽风流的字体。确认是他的老友范翕所写，而再看内容，几可想见范翕温和无奈的语气。范翕于信中不好意思地承认，是那些臣子们拦着不许早入吴宫，因几位将军和大臣对吴宫态度不满。范翕愿从中调解，希望吴国做出些态度，他才好说服那些臣子。
范翕提出的要求，是让吴王亲自去十里外迎范翕入宫。
奚礼目光凝住：让吴王亲迎？
范翕好大的口气！凭他一个七公子，居然让吴王亲自出迎？周王朝的面子顾忌了，他吴国的面子又在哪里？
身后人：“公子，七公子如何说？”
奚礼将竹简丢向身后，片刻间，身后声音此起彼伏：“这绝不可能！”
“但是主君如果不去，是不是七公子就不打算入吴宫？那我吴国不是坐实了不敬？”
“周王朝早已今不如昔，一个代天子巡游的公子都这样傲慢，岂有此理！公子绝不可同意！”
奚礼推开书舍门，迈步进室，淡声道：“与他回信，说绝无可能。以我国事繁多为由，说明原因……”
他话说一半，身后人还竖着耳朵聆听，见奚礼忽然定住。众人顺着公子的目光看去，惊讶地看到书架前案边正跪坐着二位侍女。奚礼目光沉冷，见姜女慌张地起来行礼，而玉纤阿不紧不慢地放下手中简册，随其后。
他语气冰冷：“谁让你来的？”
姜女不安：“是我……”
奚礼冷声打断：“我问她！”他盯着玉纤阿，眼中微怒：“你好大的胆子！”
姜女慌张又迷茫，不解奚礼哪来的怒火。而玉纤阿神色不变，她迎着诸位门客惊艳的目光，说并非故意，她条理清晰地向脸色铁青的奚礼解释了前因后果。奚礼听说是自己人的要求，脸色不自在地僵了下。他说：“你懂什么收拾书舍。姜女，给我拿一本……”
他说了个书名，姜女茫然抬头。玉纤阿轻轻一叹，反身折贵书架，再将书拿给他。伸过来的纤纤甲盖，如春花卧水。
奚礼：“……”
他不接，盯着玉纤阿雪一般清美的侧脸，态度恶劣地勾唇：“此书共五册。孤要的不是第一册 ，是第三册。”
双手伸前捧着竹简的玉纤阿抬目，与他轻轻望一眼，含笑：“奴婢拿的就是第三册 。因与姜女收拾书舍时，便知公子看到这一册。奴婢性驽，怕误了公子的公事，特意做了标记。”
奚礼：“……”
顶着女郎纯澈清美的目光，奚礼心情复杂地接过书简。他看眼玉纤阿，再看眼姜女，再回头，看那一个个目中惊艳色更重的门客们……奚礼袖扬，手中竹简砰地向身后一个看美人看得呆住了的人头上砸去：“看什么？还不与范翕回信！”
奚礼将怒气转移到了门客和范翕身上：“告诉他，吴王不可能于十里外迎他！要迎也是孤去！”
范翕？
玉纤阿目中一闪，若有所思。
……
而十里之外，寒星当空。范翕合上竹简，算算时辰，他睁目而笑，吩咐泉安：“告诉曾先生准备入梅里，奚礼殿下会来迎我们入宫。”
第8章
案头放一尊山水博古炉，正面刻“春山泛舟”，另一面是“平湖山居”。缕缕香烟从炉中飘升，空气中弥漫的香烟，浮照出舍中两列人士——正座为七公子范翕，文武官各分一列。
侍女们一一为众人点了茶，再静静退出舍，关上门。这片刻时间，范翕所写的简册，已由左传到右，下方军士和文臣都已看完，沉吟着抬头，看向端正跽坐的少年郎君。范翕褒衣博带，衣袖上云水纹笼着他的手，清清淡淡，一如他清隽文雅的面容一般。
范翕缓缓将话说完：“……我将信送出，吴国君臣势要与我就礼数而拉锯，一来一往，最终来迎我等入吴宫的，便会是吴世子奚礼。奚礼作为世子，亲迎我等，至此吴国礼数尽到，各位也可退一步。如此不动干戈，诸位所愿吴国之敬忠便可实现。其余的，待入了吴宫可再看。”
下属臣子们面面相觑。
范翕微微一笑，面容微红，似有些赧然：“这是我听了诸位意见，不想诸位再吵，失了彼此和气，才想出的折中法子。若我说错了，先生们大可指出，翕自当改正。”
他先前一副沉稳睿智的模样，看得诸人恍惚，近乎不认识这位公子；当这位公子又恢复温文尔雅，且因自己的话害羞不安时，诸人的心放回了肚子里——公子翕还是他们认识的那个脾气温和的公子啊。刚才那一瞬不敢相认，也许是错觉。
于是，以曾先生为首的众人连声：“公子此计甚妙！”
范翕和气道：“是先生们教的好。”
一席话，听得大臣们飘飘然，满腔热血沸腾，恨不能为这位年少公子肝脑涂地。
一时间，气氛热烈了起来：“公子，听我一言，待入了吴宫，我们如此如此……”
“定要细查吴国兵马配置是否符合规格……”
范翕一一应下，不管臣子们如何争执，他都从中调停，寻到更妥善的法子。待过了一个时辰，所有人的要求都被范翕一一满足，众人才心满意足地离去。待舍中人走净了，侍女们将茶盏等物收妥，该是公子洗漱时间。小厮泉安在外打听好了消息，回舍时见公子懒懒地卧于榻上，右手撑额，几分倦怠。
将舍中香换了，泉安跪坐于氆毯上，将净手的帕子递给范翕。侍候着公子，他掩饰不住语气中的欢喜说道：“公子，我跟去偷听了一路，那些大臣都夸公子知人善用，待人和善。公子可放心了。”
范翕眼尾飞挑入鬓，语气瑟瑟自怜：“是么？他们赞太子有君主之风，也赞九弟才倾天下。到我这边，却只余‘知人善用’‘待人和善’。许是我才甚庸，先生们夸不出别的了。”
泉安：“……”
公子带着笑说出这样的话，他实在不懂公子是嫉恨太子和九公子，还是只是随便闲话家常。不指望泉安说出什么来，范翕闭目压下心中厉狠意，再次睁眼，眼内已一派清涛万里无波，温煦如意。范翕：“我开玩笑的，你没听出么？”
泉安：……可能确实不太能听出。
不再和小厮闲话，范翕欲从袖中取卷宗，却不料摸到一香袋。他半晌没想起这是什么，取出香袋打开，拿出两枚红珊瑚耳坠放在手心，范翕眨了眨眼。
泉安看到耳坠，顿时找到鼓励公子的话了：“公子，我们前往吴宫，说不定便能见到那位玉女。她反反复复捉弄人，公子可狠狠惩戒她一番。”
但是范翕惊愕的：“什么？谁是玉女？”
泉安晕厥：“……”
玉美人绝代风华，他激动数日，公子竟将那美人给忘了？
——
不提范翕是否记得玉纤阿，身在吴宫的玉纤阿在忙另一些事。她向织室女史建议，织室清苦，可投宫中夫人所好，以兹改善织室环境。女史不解，因先前有织室宫女投靠宫妃，她们未看出玉纤阿的建议和先前的区别。玉纤阿便耐心解释：“此举非为单个女郎寻福利，而是为整个织室着想，大公大义下，夫人们大都会善心发作。”
女史目光闪烁，将玉纤阿细细打量一番。之后在女史们的思量下，织室将目光盯在了一位宫妃身上。那宫妃想吃“杏花糕”，正巧织室院中杏花开得最繁，织室女史便派玉纤阿拿杏花讨好宫妃。
玉纤阿将花送去宫妃，回返织室路上，且见一路楼阁亭榭，池林婉转，湖上簌簌飘着花瓣。花瓣在水中打着卷儿飘荡，檐角墙根，一丛浓密桃红伸出枝蔓，几片嫣红花瓣落在甬道小径上。
玉纤阿转出长廊一角，听到有女娇如黄鹂的说话声。两边宫墙高耸的甬道上，立着少年少女。那女郎一身鹅黄窄袖深衣，衣着虽简，发上朱钗华胜流光艳艳，可见身份不低；那少年郎却是皂衣长袍，皮革束带，一身宫中卫士的打扮，腰背挺直。
少女扯着少年的衣袖，又是跺脚又是撒娇：“你好心帮帮忙，放我出宫吧。你就当没看见我好吧？”
少年郎轻松无比地拨开她：“公主这么大一活人，我怎能当没看见？请公主回宫，不要给臣添麻烦。”
少女恼怒：“吕归！”
玉纤阿听到这里，转身抬步就走。宫中秘密多，她不打算知道太多秘辛。但和少年公主说话的少年郎，他一身宫中卫士的打扮，武功自然也高。耳朵一动，他听到了声音，与公主说话时冷淡轻松的语气一改，他手扶腰间刀剑，厉声：“谁？”
玉纤阿脚步一顿，只好出去，向二人请安：“奴婢见过公主殿下，郎中令。”
被叫“郎中令”的少年郎握刀手一松，与公主对视一眼，都有些茫然地看着这位宫女：“……”
还是公主咳嗽一声，负手佯佯走来，弯腰将玉纤阿细细打量一番。此女柔婉多姿，公主心中惊艳一把，装模作样问：“你知道我是公主，是因他方才唤我‘公主’。可是你怎知他是郎中令？我可没叫他‘郎中令’啊。”
玉纤阿轻轻一笑，答：“公主想出宫，请这位郎君放公主出去。郎中一职，掌管宫廷宿卫。但公主千金之躯，寻常郎中又岂敢阻拦公主进出？能阻拦公主的，自然是郎中的长官，郎中令。”
公主和郎中令：“……”