作者：尤四姐
素以直点头，“那是那是，您可是国舅爷，全大英独一份儿。”
“那您……”
小公爷刚想说话，突然起了一阵大风，眨眼间雪片子飘下来。素以仰头嘀咕，“草原上变天就是快，我得回去了。一会儿鹰吃饱了还给它戴上眼罩，下回下场子光让抓不让吃，这么来来回回的练，半个月就差不多了。”她往御营方向走，潇洒的挥挥胳膊，“您有话下回再说吧，下回我听着。”
她走远了，小公爷感到无比惆怅。刚开了个好头就遇上下雪，老天爷也存心刁难他吧！
①官场中下级向上级行贿，夏天送钱物叫“冰敬”，冬天送的钱财叫“炭敬”。
☆、第53章
秋狝十来天,很顺利的结束了。准葛尔台吉和蒙古亲王们这趟收获颇丰,狩到的猎物是小事,最要紧的是和大英的新皇帝有了更深层次的交流。这位大博格达汗虽年轻,文韬武略并不逊乃父。懂得恩威并施，善于笼络人心，比起老皇爷，处世更加圆滑。从属的亲贵们各自得了不少好处,腰包鼓了,皇帝又指宗亲女子联姻。男人嘛,财色兼收是人生最大乐趣，所以对朝廷大表忠贞外,愈发显得心悦诚服。各回藩地的前一晚和皇帝把酒话桑麻,君臣同乐很是畅快淋漓。
次日五更动身，圣驾回銮又是绵延几十里的大场面。途径东庙宫打尖儿歇一晚，第二天下半晌就回到避暑山庄了。
天气说它好，算不上，零星飘几朵小雪。说它不好，偶尔还能看到点日光。承德入冬似乎比京城还早些，这样的月令，清早开门，迎面一口冷气，冻得人浑身打激灵。
做皇帝很不容易，三更灯火五更鸡。回来之后案上的折子堆得比山都要高了，招了十几个军机处章京边议边批，连饭食都是到了点抬进颐和书房的。里头花一整天时间办公，宫女太监们就在游廊下候着。大概是遇着有人上折子参地方官员贪赃枉法，皇帝的声气儿从菱花门里传出来，絮絮说着各种行贿的手法，说小官给大官上供奉，逢着节气送粽子送月饼，里头的馅儿都是黄金做的。还有名目繁多的各式别敬、瓜敬、笔帕敬。说到怒处拍桌子，“朝廷一年几十万的养廉银子，分派到那些贪官手上连塞牙缝都不够。他们财大气粗，对上阿谀奉承，对下颐指气使，在他们眼里他们才是大英的皇帝。万里之堤毁于蚁穴，再不整治毒瘤，朕的脊梁骨都要被老百姓戳弯了。给朕狠狠的办，说不出来路的抄家、发配、杀头。朕就不信，大英到朕手里就能乱成这副模样！”
皇帝泼天震怒，外头人吓得像遇见了花大姐的蚜虫，一个个拱肩缩脖大气儿不敢喘。万岁爷他要强，他处处爱论个高低。前头老皇上开国建基业，他就想着怎么把父辈传承下来的社稷发扬光大。素以有时候觉得他挺可怜，肩上责任重，他不知道什么叫快乐。
长满寿从里间出来站在门前找人，看见她招了招手。
素以看见了忙不迭过去听令，“主子有吩咐？”
二总管脸上不大好看，艰难看她一眼，“主子说明早要上普宁寺，微服出去不带侍卫，叫你收拾收拾，明儿好伴驾。”
这事儿皇帝之前就和她说过，她并不感到意外，倒是长满寿一副苦大仇深的样子，叫她觉得心里没底。她扯了扯他的袖子，“谙达，借一步说话。”
两人到了背人的地方，素以才追问是不是有什么内情。长满寿直叹气，“叫我怎么和你说呢！你不听我话，我让你巴结万岁爷，你巴结了吗？这会儿倒好，上了普宁寺，别不是要把你送人吧！”
她大吃一惊，“我也没干什么缺德事儿啊，怎么要把我送人呢！那把我送谁？把我送给和尚做丫头，这也说不通啊！”
“做丫头？做什么丫头？送了和尚可就是解闷儿用的了。”上满寿说得很严重，有点吓唬她的意思。
她果然目瞪口呆，“这不大好……”
“知道不好了吧？后悔了吧？不跟主子跟和尚，你这辈子可完了。”
她哭丧着脸问，“到底是什么和尚呀？那是个花和尚吗？怎么还要姑娘解闷儿呢！”
长满寿叉腰半仰着脸看天，不胜唏嘘的摇头，“这和尚来头可大，在寺里十几年了，也算是有点道行的了。告诉你是走漏消息，不告诉你，对不起咱们的交情。”他装腔作势的挠头皮，最后捶了下手心，“我好人做到底，叫你知道，也好提防着点儿。”
素以自然是虚心请教，心里也盘算着，真到了那时候，她不能逃跑就跪下来求皇上吧！一把鼻涕一把眼泪的讨饶，再怎么说跟着万岁爷总比跟老和尚强啊！
长满寿背靠着墙，脸上木木的，两眼有点迷茫，“十五年前宫里出过一件大事儿，也是从情上来的纠葛。当时的太子和太上皇看上了同一个女人，爷俩争啊，过招。太子十几岁年纪怎么斗得过太上皇呢，年轻人异想天开就起兵谋反了。太上皇是沙场上练就出来的厉害角色，太子还没能怎么的呢，那点小火苗就给掐灭了。谋反是杀头的罪啊，要他命也就一句话的事儿。可到底是自己的亲儿子，也架不住宫里老主子们的哭闹，到最后只有悄没声的掩住，对外说太子暴毙，把人送到普宁寺出家，这事儿就算完了。”
素以怔怔道，“万岁爷要去探望的就是当初的太子爷吧？难怪微服不带上侍卫呢！那叫他们父子反目的是谁？难道是太后？”
长满寿做了个“你终于聪明一回”的表情，素以知道了寒浸浸直发虚。这么说来要把她送人真有根据了，要是那位前太子对皇太后还有旧情，拿她来慰籍他寂寞空虚的心灵，也十分的顺理成章。她傻了眼，是不是万岁爷恨她不知趣儿，有意的难为她？她不是想回乌兰木通吗？就叫她围着蒲团打转，还叫她没名分，让她知道厉害。
哎呀这招可太损了！她搓着手看长满寿，“您瞧真有这可能吗？寺里也有规矩啊，和尚收个大姑娘，这不成笑话了吗！”
“笑不笑话的……”长满寿也迟登，最后把手一挥，“看造化吧！”说完了抱着拂尘往腰子门上去了。
素以站着发了会儿呆，照长满寿说的那么看，不带别人就带她，实在不是什么好事。她回身看书房方向，四椀菱花门镂空的间隙里有皇帝缓步而踱的身影，她垮着肩长吁一番，虽然那位太子很可怜，要叫她做替身侍候左右，那她是一千一万个不愿意的。
皇帝在承德逗留的时间有限，要抽出时间来上普宁寺，就得快速把手上的政务办完，自然又是一夜未歇。第二天从书房里出来，素以还在挨墙打瞌睡时在她肩上拍了下，自己披着鹤氅往山庄大门方向去了。
她慌忙跟上去，到了丽正门外看见有辆小而精的马车停着，皇帝接过侍卫手里的马鞭，冲她使了个眼色，“上车。
她手脚并用爬进车厢里，看见皇帝跃上辕，手里蛇皮鞭一挥，马车就驶上了宽阔的御道。她趴着围子朝后看，果然没看见有旁人随行。再瞧皇帝，换了常服坐在前面，一副悠然自得的样子。她挑起门帘问，“主子不带侍卫，万一遇上心怀不轨的人怎么办？”
皇帝说，“我的拳脚功夫虽不高，保护你绰绰有余。”
这话撞进她心里来，做皇帝有成千上万的人用命来维护，几时用得着他亲自动手呢！他说可以保护她，她觉得受宠若惊，“主子放心，遇见强盗，奴才头一个冲上去替主子拼命。”
他嗤地一声，“有你这份忠义，朕心甚慰。”
她靠在车门上喃喃，“其实奴才虽然是个女的，奴才腔子里的心是火热的。遇上事儿，愿意为主子披肝沥胆，真的。”
皇帝闻言，嘴角扬起一抹苦笑，“是吗？火热……没看出来。”
她踯躅一下道，“叫主子驾车，奴才过意不去。还是主子和奴才换一换，您一夜没睡，再这么奔波……”
“身子要受不住的。”他自然而然接了话茬，“爷们儿家，没你想得那么金贵。我做阿哥的时候走四方，带着长随住窑洞钻柴垛子，也吃过不少苦。做了皇帝，不过是身份不同，人还是这个人。我额娘也说过我皮实，和那些娇养哥儿不同，千叮万嘱让我做办事阿哥。我那时候年轻，不懂得那些。现在回过头来瞧……”他说了半截顿住了，说顺了嘴，忘了那晚下的决心了。
两个人一时无话，就这么缄默下来。素以看着皇帝的背影，听他口口声声的说“我”，不像在宫里那样立在云端上，倒像平常人家的公子爷，高贵里还带那么点儿人情味儿，让人觉得可亲。
心思杂乱间车轮滚滚，从南山上去，兜个圈子翻过山顶，普宁寺就在北边的山坡上。不同于中原寺庙风格的建筑群，普宁寺确切来说属于藏传佛教的黄教，是座标标准准的喇嘛庙。皇帝进山门照旧拈香，没了排场，打扮又随意，混在人群里除了轩昂些，也就是个普通的香客。逮住个喇嘛打听青崖上师，那喇嘛双手合什前头带路，到了喇嘛塔前请他们稍待，便退身去寻人了。
素以在边上侍立，心里感到忐忑，也不知道长满寿说的准不准。自己又琢磨起来，黄教喇嘛是四宗里唯一不准成亲的，万岁爷要把她送给他哥子，那是破坏人家修行，分明就是害人啊！不安归不安，她还不忘左顾右盼。这地方景致真不错，开阔地，有树有塔有石佛。林间的松风一阵阵袭来，受得住那寒气还是很惬意的。她抚抚胳膊，在他背后试探着，“主子，您过会儿会带我一块儿回去吧？”
皇帝没有答她，从石桌旁站起来迎上前。素以探身看过去，原来甬路上来了个人，穿着赤红的喇嘛服，两条膀子裸露在凛凛寒风之中。那身肉皮儿实在是白啊，和喇嘛服一对比，竟然穿出了独特的味道。
渐渐走近了，她暗里一叹，真漂亮人儿！喇嘛同和尚不一样，不一定要全剃光，这位上师就留着短短的头发茬子，清爽干练的模样和万岁爷有几分像。脸上含着笑，气度弘雅，一看就不是个寻常人。
他很恭敬的向皇帝行佛礼，“皇上远道而来，贫僧有失远迎，罪过罪过。”
皇帝忙去搀扶，握着他的手叫了声皇兄，“咱们自家兄弟不用拘礼。”上下打量了一遍，心里五味杂陈，声音都带了哽咽，“这一别当真是山长水阔，转眼十五年了……大哥哥瞧着气色还不错，眼下一切都顺遂啊？”
东篱太子早就不是那个跃马扬鞭意气风发的少年了，如今有了年纪，举手投足间皆是沉稳。请他坐，亲自给他斟茶，一面道，“皇上还是称贫僧青崖吧！谢皇上垂询，遁入空门后无欲无求，无牵无挂，于我来说没有顺与不顺。”
皇帝点点头，兄弟相对却找不出话说，半天他才道，“那时皇太太晏驾，我只当你会回京来给她老人家送终，我差人在午门外等了两天，终究没等到你。”
东篱垂着眼，脸上平静无波，“生老病死是人必经的，看穿了，不过是一场轮回的终结，另一场轮回的开始罢了。”
皇帝叹息，心里觉得惘然。当真是这么些年过去，少年太子曾经的锋棱都磨平了。现在不是一柄利剑，只是一块煅造圆润的曜石，沉在水底也能熠熠闪光。阔别后的重逢没有他想象中的温情，东篱已经掐断了烟火气，他刻意的疏离，让他觉得来这趟更添加了些怅然。他转过身对素以道，“我有话和上师说，你走远些，不传你不许过来。”
素以应个是退到远处去了，皇帝留意东篱，看见他眼里一闪而过的惊讶。他笑了笑，“你瞧她像不像一个人？”料着他情绪有了波动，果然深爱过便刻骨铭心的，脸上伪装得再好，面具却已经碎了。出家十五年，他真的心如止水吗？皇帝抬眼看混沌的苍穹，“我如今遇到了件棘手的事，特地来请教大哥哥。”
东篱盘弄起了手里的菩提，徐徐叹出一口气，“请教不敢当，皇上请讲。”
皇帝站起来，在落满松针的平台上慢慢的挫步，“大哥哥也瞧见那张脸了，她是我御前的女官，身世和锦书没有任何关系。这几日我说不出的烦闷，脑子里全是她，办事也有些心不在焉。我……怕是要步先祖和皇父的后尘了。”
☆、第54章
东篱沉淀得如一潭石蜡，“皇上是来找贫僧讨主意的？我刚才也听皇上说了，那姑娘和当今太后没有关系。既然如此，皇上还有什么可犹豫的呢？”
皇帝仰首喟叹，“你我都生在帝王家，人情薄如纸，这点你比我更知道。我也不怕和你说，皇父颐养在畅春园，政务虽不管，毕竟名头在那里。我是做儿子的，没有一宗能违逆他。不是说皇父当真对我有什么压制，我心里终归以他为天。他的脾气……别样都好说，只一遇到和锦书有关他就魔症了。如今素以……”他朝那边举着花生逗松鼠的人指了指，“就是那丫头。她和锦书有七八分相似，我要晋她的位分，还想一点点拔高，这样免不了要和畅春园二位见面。我是有些担心，你还记得以前的宝答应吗？她最后是有锦书护着才安然无事，素以怎么办？她那么直隆通的性子，我怕她吃亏。另外，相貌上就算能容得了，万一皇父猜忌起来，疑心我觊觎继母，那我岂不是跳进黄河也洗不清吗！”他是找到了可以畅谈的人，也不急于听他哥子的看法，自己一股脑儿像打翻了核桃车，喃喃嘀咕着，“还有皇阿奶，她和敦敬皇贵妃，和锦书，都不对付。叫她再看见这张脸，她又会怎么想？八成觉得她是个祸害，这副脸相的人害了她男人，害了她儿子，现在又来害她孙子。这样算来，素以就剩剥皮油炸两条道儿了。”
东篱沉吟了下，“她自己的意思呢？”
问到这个皇帝愈发惆怅，转过身望着那人，拧起眉心道，“说真格的，我同你诉了半天多苦，其实是剃头挑子一头热。她是养不熟的白眼狼，我以为朝夕相处，她好歹对我有点想法，结果……她就想回乌兰木通嫁人。她年纪也到了，再过十个月零六天就该放出去了。我不想逼她，可又放不开手。大哥哥，你替我出出主意吧！”
东篱苦笑着摇头，“我自己是怎么回事，你由头至尾都看在眼里。向我这个打了败仗的人取经，能帮上你什么忙？你连她出宫剩几天都掐得那么准，可见你自己心里有成算，不过是需要一个人倾诉。情这种事，不花一辈子时间参不透。困在其中，自己挣不出来，别人怎么开解都没用。”
皇帝回过身来，似笑非笑看着他，“那你参禅这些年，现在能够看破吗？”
如果可以割舍，就不会在午夜梦回时泪流满面。东篱一手搭在石桌上，低下头道，“世间人，法无定法，然后知非法法也；天下事，了犹未了，何妨以不了了之。有时无为，或许能够得到更多。”
皇帝的唇角仰起来，“大哥哥，我知道你心里的苦。你在沙门这些年，想过也挣扎过，又得到了什么？咱们兄弟自小在一起厮混，谈不上感情多深厚，至少也算兄友弟恭。我这趟来，探望你是其一，其二，我也想劝你还俗。痛苦了这些年还不够？你的人生真打算在这普宁寺里消耗殆尽吗？”
天上又飘起了雪片子，纷纷扬扬的在眼前回旋。东篱在石凳上静坐，摇头道，“我无家无国，到哪里都是这自在身，还俗或是不还俗，对我来说没有分别。”
“你是怕堵不住天下悠悠众口？”皇帝说，“即便不回京，天大地大，就没有你的容身之所么？关外皇庄正经都空着，你到那里坦荡为王，谁敢说半句？”
东篱显然不愿意谈及这个，站起来合什一拜，“要变天了，皇上早些回銮吧！贫僧眼下过得很安祥，红尘万丈步步皆是劫，既然已经跳出来，就再也不想踏足了。在这寺院里吃斋念佛，祈愿皇上龙体康健，大英国泰民安，于愿足矣。”
皇帝有些失望，“你这又是何必。”
东篱浅笑着，似乎想起了什么，又道，“我有一桩事要问皇上。”他伸手去托漫天飘散的雪，微顿了顿道，“将来……皇父势必走在太后之前，皇上对地宫安葬事宜，有没有别的打算？”
皇帝猜得到他要说什么，当初皇父就是硬铮铮给嫡母安了个皇贵妃的封号，单迁出帝陵独自下葬的。东篱是怕他学皇父，怕他存心作梗，不叫太上皇和太后千古相随。静下来思量，他们兄弟的境遇真像，东篱的母亲是元后，自己的母亲是真正意义上的太后，可惜她们都没有资格随葬，只能孤零零躺在妃子的陵寝里遥望皇陵。
要问他的真实想法，他也不愿意额涅死后继续凄苦。可皇父能办到的事他未必能效法，当初高皇帝和敦敬贵妃是身后追封，如何安排都是皇父一句话的事。眼下大局安稳，规矩制度都已经完善了，他如果不想做昏君，就无法罔顾礼法。
他拢了拢黑狐围领，夷然笑起来，“大哥哥什么心思我都知道，别太高看我手上的权利。莫说皇父将来必定有手谕下，就算朝中直言的忠臣们，也不能由得我按着自己的心意办。你瞧你自己，连这么远的事情都想到了，真的如你所说的六根清净吗？”他在他手上重重按了下，“你出家，是我少时最大的遗憾。虽说我眼下取你而代之，可我心里不是滋味。如果你当真悟透了，那就不要自苦。你的煎熬他们看不见，没有价值。”
他说这些的时候，东篱有意回避了他的目光。也罢，自己想不通，别人说破嘴皮子也枉然。他的心意尽到了，总算对得起一块儿长大的情分。以后怎么样，是去是留，都凭他自己吧！
他抖抖肩上的雪，扬声唤素以。那头冻得手脚发麻的人应了声，战战兢兢抚膝过来，眼睛怯怯看着大喇嘛，像个斩监候的囚徒等待最后一支令箭。
“变天了，咱们回行宫。”皇帝吩咐道，复冲东篱拱拱手，“就此别过，大哥哥多保重。”
素以听了这话大大一乐，刚才看见他们对她指指点点，料着免不掉要被送。谁知道到了临了，先头的担心都是多余的，主子要带她回去了！她忙给皇帝打伞，对着大喇嘛蹲身纳福。闪眼之间看见前太子眼里金色的光圈，那一环光圈背后似拢着愁苦，她暗暗嗟叹着，造化弄人，要年轻时没出那些幺蛾子，这会儿应当是个神采飞扬的天之骄子，何至于要在着古刹里耗费光阴呢！遗憾归遗憾，这事儿不归她管。她高兴的是主子没把她留下，主子真是个大好人！她喜滋滋的，快步跟着皇帝朝前面碑亭方向去了。
雪下得很大，两个人呵手顿足的上了马车。皇帝拉缰驾辕，起先还挺好，上了山顶再要下山，雪片子掴得人睁不开眼。再坚持坚持，越走越不对劲，发现前面已经迷了道儿。山风很大，翻卷着大雪一去千里。皇帝屈起手臂遮挡，转瞬就成了个雪人。
素以有点慌神，跪着探身给他扫身上的雪。不停的扫，两只手都冻僵了。这样大的雪这辈子没见过，她怕起来，颤声道，“主子，看架势咱们遇上暴雪了，这可怎么办？离山庄还有段路呢，要是困在山里会出人命的。”
皇帝嫌她啰嗦，把她的脑袋往车厢里推，“别出来，看冻着了！停下不是办法，走一段是一段。再往前到了武烈河，山坳里兴许有人家。”
她被推回了后座，围子上有木门有厚毡子，她在里头安安稳稳什么没事儿也没有，可万岁爷怎么办？她是忠肝义胆的好奴才，怎么能叫主子冒着风雪赶车呢！素以大无畏的精神来了，抓过斗篷严严实实把自己裹住，光剩两个眼睛看路，拉开门挺腰子说，“主子您进去，奴才赶的一手好车，让奴才来做把式。”
做什么把式？做把戏还差不多！不管她多大神通，到底是女人家，这种环境里她使不上劲儿。皇帝撇开尊贵的身份不论，他一个爷们儿能躲在女人后头吗？他气急败坏，“不听话揭你的皮，还不给我进去！”
她讷讷的，“可是您这样奴才不放心。”
皇帝扭过身来瞪她，眉毛上糊了雪沫子，像上了年纪的老头。自己知道眼神不足，恫吓不了她，便又动手把她塞回去，狠狠关上了车门。没有她聒噪，他能一门心思来驾车了。可是真的只一霎眼，眼前的一切都被雪覆盖住，已经分不清哪里是路哪里是沟渠了。
城里有闲情的文人雅士爱对雪咏叹，觉得雪景美，圣洁呀，能叫人心旷神怡。但是万事皆有个度，在度内可以美得恣意，一旦超出范围就成了灾，变成了致命的祸害。现在这雪就令人感到恐惧，已经不是开始的一片片，不知何时成了团状。用飘已经不能形容了，该用泼。整团整团的，没头没脑的砸过来，无孔不入，叫人避无可避。
皇帝眯眼看那昏暗的天穹，这趟雪来势汹汹，这么下去要困在山上了。早前没料到会这样，要有先见之明就不该离开普宁寺，这下子弄得进退维谷，路给雪封了，白皑皑一片，再走，往哪里走？
他回身敲背后的门棂，里面人立刻纵起来，“奴才在！”
她永远像上了发条似的生龙活虎，皇帝却有点愁，走不了，只能找个地方避一避。他说，“前面歪脖槐树边上有个山洞，咱们上那儿躲过这阵再说。”
素以嗳了声跳下车，好家伙，雪到了齐大腿根儿。她倒吸口冷气，差点儿没站稳。皇帝扶了她一把，拉着她艰难前行。车马也不要了，卷上所有能御寒的东西上山洞里去。洞口给掩盖了大半，下劲的扒拉开，里头倒很宽绰。皇帝让她先进去，自己抽刀从槐树上砍了几根大枝桠，横亘在洞前，尚且能防着雪大封门。
素以头回钻山洞，里面黑乎乎的，她觉得很害怕，挨着皇帝嗫嚅，“主子，这不会是个熊窝吧！万一有熊瞎子怎么办？”
祁人好就好在便服常用蹀躞带，上头挂的七事里就有火镰包。皇帝不声不响把她揽在身后，自己打火点眉子，高擎着一点微芒四下看看，发现这山洞似乎有人住过，壁脚堆了一堆柴火，有铺地的茅草，还有一只烧得墨黑的铜吊子。
皇帝松口气，“大概是猎户留下的，有时候狩猎要在山里转几天，这里是个临时的落脚点。”
横竖也不管那许多了，先烘衣裳取暖要紧。皇帝浑身都湿透了，冻得脸色发青。素以赶紧给他摘了鹤氅换上她的，请主子坐，自己忙着架劈柴生火，一面道，“万岁爷真是有吉星高照，奴才也跟着主子沾福气。遇上这么坏的天儿，猫个山洞都有现成东西，真好！”
柴火烧着了，这阴暗的洞穴才有了点生机。她拍拍袍子站起来，到处溜达了一圈，回来很遗憾的摇头，“可惜没有吃的，雪下得这么大，上面的下不去，底下的又上不来。要是连着耽搁三天，那咱们得饿死。”
皇帝朝外看看，脱下罩衣抖了抖，冰碴子簌簌在脚边落了一大堆。他淡然道，“这会儿雪太大，等过了这阵出去碰碰运气，要是能打点野味，也饿不死你。”
她哦了声，“那外头的马怎么办？这么下去会冻死的。”
皇帝连眼皮都没抬一下，“弄进来没处放，总不能人和牲口在一处呆着。冻死了也好，省得动刀子，要紧时候拿来填肚子，你可就活下来了。”