作者：尤四姐
皇后是深明大义的女人，两个人房事上都淡，皇后还有痛经的毛病，每回都像打了场恶仗似的，同房几乎已经没有了。少了男女的那些私欲，两个人处得反而像朋友。太皇太后曾经找皇帝说起皇后无嗣的事儿，话里话外总透着那么点意思，要她让贤，甚至让他废后，都叫他婉拒了。皇后是好女人，他不爱她，但却敬重她。她大节端正，不骄不妒，办事有分寸。纵观这后宫，没有人比她更适合这个位置。但这回牵扯上了恩佑，这就有点难度了，毕竟他也怕伤皇后的心。恩佑对素以的那点心思，他在承德时就已经发现了。这回既已经指了婚，他再见素以，八成会更自觉身份不同。
皇后倒是体人意儿，略犹豫了下，“这么的，我把你和素以的事儿跟恩佑说说。他那颗榆木脑袋不点不透，索性挑明了，不耽搁他相人，叫他另找好姑娘去。只是素以怎么看呢？你回头问问她，这丫头在公爷府能独当一面，想必主意也是极大的。刚才我真捏一把汗，太皇太后问话，她要是敢有半个不字，估计这会儿绫子已经送去了。你们把话说明白，她要是想开了愿意跟着你了，我看今儿晚上就开脸。我来发懿旨晋她位分，免得夜长梦多。”
皇帝捏着手里的檀香珠串缓缓摇头，“不是时候……你以为晋了位老佛爷动不了她？砧板上的肉，爱什么时候剁就什么时候剁。一切等明天进了园子再作定夺，我这会儿头疼得厉害。”
皇后听了来给他按头，一面道，“我才刚还想，要是老佛爷赐婚的时候干脆说已经开了脸，这道旨意是不是就不会下来了。可转念一想也不成，开了脸得记档上报内务府，瞒着人留她在跟前犯了大忌讳。老太太又要说她狐狸精，专事掏空爷们儿身子，那就更该死了。”
皇帝唔了声，“我也没想到，到了这岁数还来这一出。”
皇后笑起来，“我上年偷着给你算天命来着，说今年红鸾星动，没想到竟然这么准！”
皇帝板着脸道，“胡说！”只一顿，自己也笑起来，“可不是么，赖也赖不掉。只是奇了，一辈辈的皇帝都和那张脸杠上了，真像应了什么劫似的。”
皇后嘟哝了句，“前人栽树后人乘凉，前人造了罪业，儿孙就得一辈一辈的还下去。”
谁知道呢，可能是吧！皇帝把皇后送到近光右门，两个人分了道儿。他要回冬暖阁做开笔礼，然后就等着半夜的那顿素饽饽。大年三十，夜里天出奇的冷，满四九城都在忙过除夕。他站在窗前看，撂高儿的烟花礼炮照亮了夜幕。不知谁家的二踢脚响得震耳欲聋，咚的一声纵起十来丈高，在半空中又是啪的一声，迸出一团火花，寂静下来，然后化作一缕白烟飘散了。
烟火流转，空气里全是硫磺的味道，有些刺鼻。他往后退了一步，刚要转身，不经意朝东边配殿瞥了眼。配殿夹角的窗也半开着，窗前立了个人，这里看过去能看见半个身子。乌沉沉一头黑发，光洁的额头，精细工整的半边眉眼，是素以。他心里一动，慌忙跑过去。打帘子进了偏殿，恰好她一个人在。案头的烛火跳动，面对面时，忽然又觉得词穷，无话可说。
“你刚刚在看什么？”隔了会子皇帝才问，“看烟花吗？”
她支吾了一下，不是看烟花，她是在偷着看他。以后只能这么远观，他们的缘分被太皇太后砍断了，她连去古北口等他的机会都没有了。素以心里不好受，又不能把丧气做在脸上，只有穷装大方，装不在意。她说，“主子，我和小公爷的指婚还能撤吗？我知道老佛爷肯定都安排好了，这个档入了宗人府，以后就拨不出来了。想撤只有等太皇太后再下旨，是不是？”
她的眼睛在灯光下澄澈得像一泓水，皇帝莫名感到难过，某种程度上来说是的，太皇太后的懿旨只要出了口，基本已经无法挽回。可是他不死心，只要她答应，办法是人想出来的。不就是名声吗！说他抢小舅子的女人，说他忤逆太皇太后，这些都不是问题。他就想得她一句话，她点个头，一切难题就迎刃而解了。其实明明可以强迫她，可惜他不忍心。他不拿她当后宫那些用来消遣的嫔妃，要和她过日子，希望她心甘情愿，这是起码的尊重。
他上前牵她的手，“素以，朕再问你一遍，你愿不愿意留在朕身边？你说愿意，朕马上夜闯宗人府，亲自毁了那道懿旨。”
皇帝冲冠一怒太简单了，根本不需要成本。但是这桩事之后呢？她很宝贝自己的小命，也爱家里的阿玛额涅还有哥子，不愿意连累全家削籍，入辛者库为奴。他们是蝼蚁，没法和象腿比粗。但凡有点出格的念想，还没动作大概就给碾死了。这阵子暗流汹涌，她自己清楚知道她这样的人不能在宫里生活。不说别的，一个琼珠当时就让她厌恶至极，要是面对几十个嫔妃，那往后的遭遇定然难以想象。还有那位虎视眈眈的太皇太后，她才六十出头，要是长寿些活到七老八十，天天的横眉竖眼，那日子怎么过？
他看着她，脸上满含期待。素以不是十四五岁的孩子，她要顾虑的太多。一面舍不得他，一面又要周全家里人。皇帝权势再大，架不住有心人往王法刑律上靠。在旗的但凡有点小权的人，哪个身上是干净的？太皇太后要下死劲找茬，吹口气就能让一个姓氏凋落，化成灰。
得罪不起啊！她摇摇头，“这是要让奴才死无葬身之地呢！您别这么干，我跟不了您，咱们做亲戚也挺好。往后随小公爷进宫来瞧皇后娘娘，说不定还能远远看您一眼。其实留点念想，比咱们都陷在水深火热里好，您说是不是？”
“我不够。”皇帝苦笑着，“你能这么冷静，我做不到。我都快疯了，都敢抢走你，我就杀谁。”
素以吓一跳，“您别这样，何苦迁怒不相干的人！”她弯着眼睛笑，“您瞧我也没什么好的，我脾气冲，脑子里又少根筋，我还是个捏不住的油葫芦，偷奸耍滑无恶不作，您看久了会恶心的。”
“那些都是好的，我都喜欢。”皇帝上下打量她，有点强颜欢笑的意思，“你看你，肩是肩，腰是腰，最要紧的是屁股大，好生养。”
素以腾地红了脸，“您没事儿琢磨这个，不像话啊！往后您不能再在言语上调戏我了，被人听见了不好。这是我最后一回和您走得这么近，明儿我就去皇后宫里当值，您要是为我好就别留我。”
让她去长春宫先前已经和皇后达成共识，可从她嘴里说出来，又像刀划过心头，有别样刺痛的感觉。他叹了口气，“你一点也不恋我？”
素以直想哭，拼了命的忍住了。谁说她不恋他？她脑子里全是他！这不是没办法嘛，不能叫他和太皇太后闹翻。帝王家的家务，折腾起来不好看相。何况畅春园里还有位太上皇，虽说放了权，对皇帝的行为仍旧可以制约。她心疼他，他不说，苦处和难处她也都知道。
“这是为您好，也是为我自己。您要是懂我，就一定能体谅我。”
皇帝缓缓垮下肩，顿了顿才道，“明天我要进园子，你跟我出宫。你家在东城靶儿胡同？我让人送你家去，在家呆半天，回头再派人来接你。”他说着，给她捋了捋领上的狐毛出锋，“我不在宫里，不放心把你送过去。万一有个好歹，怕鞭长莫及。”
他一个干大事的皇帝，现在为这点鸡毛蒜皮斤斤计较，真太难为他了。素以想和他亲近，如今也不能够了。她退后两步，恭恭敬敬蹲了个福，“谢主子给奴才半天假，奴才七年没回家了，这两天正想家呢！”
他颓然望着她，“再容我些时候，万事都会有转机。”
她垂下眼没有瞧他，就算有转机也没用，她爱他，但是爱情以外还有别的东西。她不愿意随波逐流，可是太皇太后给她安了个框框，她已经飞不出去了。
☆、第73章
不管怎么样,能回家是值得高兴的事。素以回到他坦筹备，把自己攒下的月例赏赐收拾起来,等明天一早都带回去交给额涅。收拾的时候有点悲凉,她觉得自己往后的路可能不太好走，万一有个闪失,这些钱起码不会落到内务府手里。都拾掇好了,再看看那个装得鼓鼓囊囊的荷包，又要嘲笑自己小家子气。
她真是个实际的人，今天太皇太后派人来宣她进乾清宫，她预感凶多吉少,别的没来得及考虑,最先想到的竟然是她箱笼里的钱。这些钱说多不多,也够买两个使唤丫头送给老姑奶奶了。老姑奶奶是阿玛的大姐,性子泼辣，和婆家闹翻了回来投靠她阿玛，在弟弟家也不消停。上回哥哥来瞧她，说老姑奶奶整天和她额涅闹别扭，快要把她额涅盘弄死了。横竖祖产上有空房子，多添两个丫头伺候她，让她搬出去分个家，省得整天斗鸡似的祸害人。
他们这样的人家真是麻绳串豆腐，太皇太后有句话说得对，配小公爷都是高攀，更别提配万岁爷了。
脑子里千头万绪，大家都在养心殿值房里吃年糕，吃春盘子，她却需要找个地方安静的想想。想也没什么想头，反正已经这样了，就是心里乱，四肢乏力。怎么办呢，说给别人听，别人一定觉得她矫情。主子爷都要为她夜闯内务府了，她还有甚不足？指给小公爷也是个妾的位分，还不如收收心，跟着万岁爷过得了。其实话不是这么说的，她爱皇帝，爱得自私，所以她分毫必争。如果没有爱，小公爷以后有多少个妻妾对她来说都无关紧要，这是本质上的区别。眼下最要命的还是指婚，指婚把一切推进了死胡同，她没法捎带上全家的性命抗旨不尊。如果她孑然一身，她什么都不怕，她敢顶撞太皇太后，敢尽情的在他面前撒娇邀宠，敢把爱情放在第一位。
可是她不能，万岁爷……她瞧着灯花眨眨眼，眼泪就流下来了。她的心也是肉做的，她也想天天和他在一起。只是她想得更长远，不能占有情愿不去触碰。有时回忆比现实更美，她懂得这个道理。
第二天是大年初一，太和殿里先举行了朝臣叩拜仪式，本来应该设宴，碍着畅春园里还有位老皇爷，大宴得搬到畅春园去。
天边才泛鱼肚白，队伍就在午门外整顿好了。皇帝坐在九龙辇里，前面是开道的管带，后面是军机大臣和皇室宗亲。皇帝撩起幔子朝外看，素以姑姑是提炉宫女里的领头，笔直的身条，扎着小两把，两边垂络子。女官的元宝领实在是高，为了不撑脸，不得不伸直了脖子，以至于回首一顾都那么吃力，必须连人一块儿转。她的脸是沉静安然的，可是模样像睡落了枕，不回头还好，回头就有点滑稽。
他的心思有了微妙的变化，觉得只要看见她就足了，是情到深处无怨尤么？想和她说话，离得远不好唤她，便使劲捏嗓子咳嗽一声。荣寿和长满寿三步两步纵上前问安，他板着脸没说话。果然她也听见了，穿着花盆底拉着脖子，从前头过来简直蛇行鹤步。美则美矣，瞧着说不出的累心。皇帝也闹不清，前一刻还伤感得千斤巨石压心头，现在瞧见她的样子，忽然就云开雾散了。
她站在辇下抬脸问，“主子受了寒？奴才叫人拿枇杷露来吧！”
“不用。”他往下矮了矮身子，“你回家去，家里人说起昨儿的指婚不许装高兴，要说随意，横竖这事早晚不能成的。等朕从畅春园出来，亲自去接你，听见了吗？”
她还是木蹬蹬的样子，一张嘴就露底，“您不让小公爷来接我？”
皇帝一蹙眉，“朕疯了么？”
素以听着，站了一会儿，嘴里迟疑着“您来接我啊……”眉梢却扬起来，眼圈泛了红，低声嗫嚅了句，“不太好。”
“不叫别人知道，就朕一个人。”他压低声说，“太皇太后那头你别担心，她做得绝，就别怪朕手黑。总之你要相信朕，皇父能爱亡国公主，你身家清白，朕怎么就爱不得？”
才说完，队伍前面响起了击节声。素以回过神来，赶紧退到值上。侍卫统领上来打千儿，等皇帝吩咐开拔。皇帝点了个头，两边遥遥一比手势，司礼太监扯脖儿嚎起来，“万岁爷起驾啦！”
一队人马浩浩荡荡往南行去，从后海那边穿过来，一炷香时候就能到。皇帝再打帘的时候素以已经不见了，他在海子边上安排了人送她，这会儿大概快到家了吧！
他心里装着事，又是和众臣工同行，好歹要按捺住。下辇的时候恩佑上来接应，高举着两手审慎小心的样子，看着和以往大不相同。皇帝猜忌他，搭着他的胳膊，手上使了点劲儿，“鹰好不好？”
小公爷被皇上没头没脑的一句问得有点懵，“回主子话，鹰能吃能睡，天天儿睡到日上三竿，一顿八两肉，好着呢！”
谁问鹰吃喝拉撒睡？正常人熬鹰驯鹰，看鹰张一回翅能逮几只黄羊。他倒好，把鸟当黄狗养，这么下去熬它干什么？熬成了不还是只孬鸟，就和他一样！
皇帝越发不待见他，看他不用正眼瞧，眼梢上拐一下，哼了声道，“旨意接着了？”
小公爷向上觑觑，万岁爷心里现在不定怎么恨他呢，他死也不能表现出高兴劲儿来。虽然昨儿半夜接了懿旨笑得嘴角咧到耳朵根，虽然光膀子在院子里跳了半天锅庄，这些都不能叫万岁爷知道，知道了非活踹死他不可！
他赔着小心一躬身子，比较平静的应了个是，“昨儿夜里接了旨，我额涅设香案把旨供起来了，今儿天一亮去了广济寺，说是烧香还愿去了。”
皇帝没再说话，抬腿迈进了九经三事殿。
太上皇穿着石青团龙吉服，高高端坐着受皇帝和众臣叩拜。官样文章不能少，和几个老臣互问候，谈养生。他的立场就是全力扶植皇帝，殿里倒弄得像茶馆，高高挂了块牌子，上面写着“不问国事”。毕竟是开国皇帝，知道权利集中的重要性。既然从御座上走了下来，就该把一切全部交给儿子。皇帝年纪不小了，没有不能应对的政务。他真要恋栈，当初就不会盛年禅位。
“朕在园子里有时也无聊，先前提拔的老臣，卢绰、陈蕴锡、富奇……你们得了闲儿也可进园子来陪朕说说话。朕爱听坊间笑话，也带些进来说给朕听。”太上皇笑着，复起身朝北边指了指，“今年新修的观澜榭景色很不错，叫弘巽领你们随意走走散散，等膳齐了再过瑞景轩不迟。”又对皇帝一笑，“咱们父子上澹宁居，你陪朕下两盘棋。”
皇帝躬身应个是，上前搀扶着往东边去了。父子两代君王在甬道上缓缓的踱，天上太阳淡淡的，照着脸有细微的一点暖意。皇帝看了太上皇一眼，“阿玛，儿子有件事要向阿玛请教。”
太上皇唔了声，“你说。”
“阿玛才刚说要下棋，儿子想起冬至那天接的一封折子。认真说，是扬州盐道小吏们上的请安折子。旁的没什么，里头附了张陈条，儿子看了很心惊。”皇帝顿了顿，看太上皇脸色，果然见他拢起了眉头。
“左不过贪赃枉法，收受贿赂。”太上皇哂道，“朕在位时，最痛恨的就是这类收刮民脂民膏的贼人。越贪越要贪，胆子跟着胃口水涨船高，你就是把国库送给他，他也敢笑纳。说说吧，这回又是谁？”
“陈条是盐运使阿林阿山过八月十五收的瓜敬礼单，光是上了色的黄金象棋就有二十副，更别提什么珊瑚树、象牙雕了。”皇帝向上拱了拱手，“阿玛，儿子这两年励精图治，对这上头抓得尤其严，立志要竖起这根幡来，却一次又一次被宗亲的不入流弄个倒噎气。儿子心里的愤恨无处可说，又不能向太皇太后倾诉，只有来问皇阿玛的意思。”
阿林阿山是太皇太后的娘家兄弟，朝廷专派往江南督察盐道，太上皇手上御封的二品大员。果然人经不起浸淫，每天手里上千万的银钱来往，能守得两袖清风太难太难。太上皇长吁了口气，语带调侃的说，“上回的继善是你舅舅，这回的阿林阿山是我舅舅，真给朕长脸啊！”语罢咬紧了后槽牙道，“他们不怕蛀空我大英根基，咱们又何须念骨肉亲情！不论何时你都给朕记住，你是皇帝，担负整个国家的兴亡。天子犯法尚且与庶民同罪，何况那些无关痛痒的外戚！”
皇帝有了底，把心放回了肚子里，应道，“皇父的教诲儿子不敢忘，只是事关塔喇氏，儿子唯恐处理不当，折了老佛爷的脸面。”
“后宫不得干政，这是老祖宗留下来的规矩。你照着祖制办，太皇太后也不能责怪你。”太上皇对拢着袖子道，说完却又拐了个弯儿，“当然了，法理不外乎人情，可以委婉一些就尽量委婉些吧！塔喇氏打断骨头连着筋，一损俱损嘛！毕竟是长辈，给她个平安喜乐的晚年，也是你做孙子的孝道。”
皇帝已经得了太上皇首肯，接下来怎么办只是个度，是从重还是从轻，就看老佛爷的意思了。一损俱损这话不假，也撞到他心里来了。不能叫她老人家醒神的招儿他还不屑用呢！只是感到难过，祖孙之间闹得这么僵，实在不是他的本意。他友爱兄弟，何尝不想善待祖母？可她霸揽得太宽泛，这么大年纪不服老，没有颐养天年不问世事的想法。到最后逼他撕破脸，他也只有抓住机会给她个迎头痛击了。
说话儿到了澹宁居门上，正逢里头书声朗朗，是皇太后在教糖耳朵背《三字经》。皇帝心里有了成算，趁眼下太后在，把他昨天的想法拿出来征询她的意见。敦敬皇贵妃是太后的姑爸，太后肯定会极力促成这件事。据说皇贵妃和高皇帝极恩爱，高皇帝晏驾也和皇贵妃薨逝有关。这样相爱的一对，死后却被迫分离，也实在叫人心酸。皇父彼时那样做，肯定少不了太皇太后的原因。本来一切都随她的意，是她自己不知足，那就怪不得别人了。
他进殿东头的暖阁往里看，太后今儿破天荒穿了件大红金线绣云纹蜀纱凤袍，头上端端正正戴着点翠嵌珠蝠蝶花卉钿子，斜靠着炕桌，正指点书上的字。皇帝脸上含着笑，上去扫袖打千儿，“太后新禧，儿子给您请安了。”
太后闻声转过头来，忙正了正身子道，“皇帝来了？大年下的，别多礼。”指了帽椅道，“坐吧，皇后好啊？”
皇帝应个是，“谢太后垂询，皇后一切都好。今儿后宫宴请命妇，她来不了，准备了些小玩意儿让儿子带来，都在前头摆着呢！还和儿子说，正月十五要过园子来瞧太后，请儿子先代问太后的好。”
太后瞧了眼太上皇，抿嘴笑道，“皇后有心，指婚那会儿你就说她周到，果然的。到底昆和台教养好，一点不错。”
皇帝听她谆谆细语，那一颦一笑和素以有七八分像。以前他实在讨厌这副脸架子，现在真不是了。大概爱屋及乌的说法是没错的，瞧着她就想起他的素以，心静了，也格外和气起来。
糖耳朵看见那个穿龙袍的人，嘴里喊着二哥哥，呼地就纵了下来。皇帝怕她摔了，连忙上去接她。抱在怀里一通摇，又问课业问女红，她人虽小，说话倒头头是道。太后怕她纠缠皇帝，扬声叫她嬷嬷进来把她领走了。皇帝这才得闲儿言归正传，朝上微一躬身道，“儿子冬至那天进奉先殿祭祖，瞧见高皇帝身边宝床上挂了敦敬皇贵妃的画像，回来心里一直有个想头，今儿来想和皇父、皇额涅说。”
太后听见皇帝提皇贵妃，眼里的光瞬间黯淡下来。太上皇瞧她一眼，略顿了顿道，“是什么想头，你说来朕听。”
皇帝道嗻，“儿子这想头，怕有些逆阿玛当初的旨意……皇贵妃半生凄苦，仙游之后一个人孤零零葬在皇陵之外，实在是可怜。儿子的看法，她终究是高皇帝正头元妃，不入皇陵则名不正。儿子想追封皇贵妃为皇后，另建宝顶迁入孝陵从葬，不知阿玛意下如何？”
太后听了肯定是喜欢的，掖着泪道，“你想得周全，竟了了我几十年的心愿。”踅身撼了撼太上皇，“澜舟，瞧着皇帝有孝心，你就答应了吧！”
太上皇沉吟半晌，点头道，“朕那时年轻气盛，这个决定现在看来确实是欠妥得很。如今你既然提出来，那就办吧！规制也别低，和太皇太后的齐平。横竖给了，给足算完。”
皇帝长出一口气，又一个计划遂了心愿，现在看来完全有了拿捏太皇太后的筹码，素以的事儿似乎不成问题了。暂且可以缓一缓，不用急巴巴的讨太上皇的主意。万一弄巧成拙了，倒不好。
他调眼朝外看，太阳照得墙角的残雪熠熠发光。心里有了爱的人，一刻不见就牵肠挂肚。可惜了眼下撂不开手，不知她这会儿在家里干什么。他笑了笑，他是做不到越王钱镠的含蓄温情的。她若缓缓归，他索性就去素家接她回来。两个人在陌上走一走，对她这阵子的提心吊胆也算是个安慰吧！
☆、第74章
那头的素家真是热闹得一膛火似的,闺女在御前做女官,大年三十晚上又蒙太皇太后指婚，这么长脸的事儿,瞬间就传遍了整条胡同。大伙儿都来看呀,姑娘得了特旨,还能回来吃个团圆饭，好！配的女婿是二品大员,袭了三等承恩公，最要紧的还是当今国舅爷。这门楣高得叫人仰断了脖子看，大伙儿都替姑娘高兴。姑娘有出息，再也不是那个光脚追豆汁担儿的野丫头了。
老姑奶奶最高兴,她叉腰子在门前站着，对着外头指手划脚,“不长眼的秋八，说我们素家是土鸡窝子，养出来的全是炖汤的柴鸡。这会儿再看看，我们小姑奶奶做公爷福晋去了。不像他们家五姑娘，嫁个看城门的整日间耀武扬威，得意什么劲儿？没见过世面的杀才，呸！”
素夫人听见她叫骂就头疼，拉着闺女坐在炕头上，叫丫头拿手炉来给她抱着，一面指了指脑袋，“你姑奶奶这儿坏了！可说她真傻，精的时候比猴儿还能算计。说她聪明，她犯起病来一人站在槐树底下，对着鸟架子能骂半天。你说这怎么处？你阿玛哥子在营里又不常回来，家里就我和你嫂子们，一听见她骂，肝儿都颤了。”想想闺女才回来，也不愿意多说那些心烦事儿，只拉着她的手笑道，“我没想到你能上养心殿伺候万岁爷，也没想到临出宫最后一年还能指婚给小公爷，这是祖上积德了。攀上这门贵亲，往后你的日肯定能好过。”
家里人似乎都有意忽略了那个侧字，也许在他们看来，能和皇亲国戚攀上边，不管是嫡是侧，都不上要紧的。
素夫人觉得很满足，这么好的事儿，连细节都不愿意错过。追着问她怎么到的御前，又问，“太皇太后一定很瞧得起你吧？宫里那么多女官呢，不指别人偏指了你，是太皇太后功德无量。明儿我得给她老人家立个长生牌位，早晚三炷香好好她供奉她。真真儿上辈子捧过了佛腿，烧过了高香。我的儿，是你福分到了！”
素以不知道说什么好，太皇太后瞧得起她才怪，分明就是想尽办法叫她不得安生。这话却不好和家里人说，她在外从来报喜不报忧，棘手的问题告诉他们也不顶用，反而让家里人跟着穷操心。她瞧额涅这份殷殷期盼的心，自己想想有点羞愧。要是没和皇帝牵扯不清，现在她该跟着他们一块儿高兴。
“额涅。”她趴在花梨炕几上问，“我是您亲生的吗？不会是路边上捡来的吧！别人都说我和一个人长得像。”
素夫人一愣，“胡扯，你是我怀胎十月生下来的，怎么变成捡来的了？要说和别人长得像，也没什么想不明白的。人嘛，两个眼睛一张嘴，横竖方寸之间随意摆弄。世上那么多人，老天爷摆弄重了也是有的，这么的就是捡来的了？你整天在瞎琢磨什么呢！”
她枕着肘弯子垂头丧气，“要是能换个长相就好了……”
“换什么？”素夫人不太赞同，“身体发肤授之父母，你是大富大贵的长相，哪点不好？哎呀，妆奁这会子就该筹备起来了，想到什么往里添一添，添上三年可是很丰厚的一份家私了。”
素以支吾了下，“还早得很，不忙的。”
“这些你都别管，你不知道，做额涅的一辈子就盼着闺女许个好人家。如今旨意下了，是该一点一点准备起来了。就是等的时候长点儿，不过长也有长的好处，时间宽裕，不至于有什么疏漏。到人家家里过日子，陪嫁够了咱们腰杆子粗，说话也有底气。”素夫人在地心搓手兜了两圈，从腰上取钥匙去开炕头螺钿小柜的门，从里面捧个雕红漆牡丹花开的匣子出来让她看。盖儿一打开，满盒的珠光耀眼，她压着声说，“这是额涅到你们素家后积攒下来的头面，挑副耳坠子就能买十亩八亩地。你那些那些嫂子们自有她们娘家贴补的陪嫁，这些东西额涅都替你留着，过门那天一并带到昆家去，啊？”
素以才知道那贞那天捧着礼单的心情，家里掏空家底给她置办嫁妆，要办得风光体面，真是爹妈一笔不小的开销。还是家里人好啊，一心一意的待你，你还有什么理由不顾全着他们？
素夫人又把匣子放回去，仔仔细细落了锁，回身道，“你二哥哥听说是小公爷，直夸他人好，将来妹子跟着他不会吃亏。上回你哥子出了事儿就是小公爷出面捞的人，他对咱们家有恩，现下结了亲更好，都是自己人了。昆家底细不复杂，听说家里就一个寡妇娘。新认亲的姨太太和妹子不成气候，小公爷房里的姨奶奶是丫头开脸，和你不能放在一处比……”
她额涅已经满盘满算了，素以被她念得头昏脑胀，看见鞋头上有块泥，自己躬了身子去拍。刚抬起手就听见天井里有说话声，她隔着绡纱往外一看，是小公爷带着两个戈什哈造访了。她哥子插秧打千儿，“给公爷请安，您吉祥！”
素夫人哟了声，“怎么说话儿就来了？”
母女两个赶紧出门来，原本该有一番尊卑的礼数要遵循，小公爷头子活络，一见那位戴金镶玉扁方的太太就知道是谁，抢钱开口拜下去，“恩佑给额涅请安了，额涅您新禧！”