作者：禾晏山
柯瑞吃惊的看着妍玉，摇了摇头道：“我既已辜负了你，就不能再做这苟且之事了……妹妹，你我今生无缘，我欠你的只能下辈子再还了……”说着泪流满面，将妍玉的手掰开头也不回便走了。
婉玉见了忙闪身藏到墙后，柯瑞推开门匆匆离去，只留得妍玉一人趴在庭院里的冰凉石板上放声痛哭。
第二十五回【上】
且说柯瑞推开门匆匆走了，妍玉伏在地上痛哭，婉玉躲在墙后，心道：“我到四处转一转再回来，若是妍玉还在，我便将她搀回去。”于是在四周逛了一逛，回来一瞧，只见妍玉痴呆呆坐在地上，面上泪痕交错，脸都冻得发青了。
婉玉走上前道：“妍姐姐怎在这儿坐着，快起来，地上凉，你本就身上不好，别再冻坏了身子。”说着掏出帕子来给妍玉擦脸，摸她的脸冷得好似冰块一般，婉玉心中暗叹，又去搀妍玉的胳膊。
妍玉适才略换过神来，见是婉玉搀她，心中更激起一团怒火，挥开手臂大声道：“用不着你假好心！如今见我这样你心里指不定多高兴呢！你以为自己去了梅家就攀上高枝儿了？即便去了梅家又如何，瑞哥哥可曾因此正眼瞧过你了？呸！没脸的下流东西！”说完也不等婉玉再扶，挣扎着站起来，适才发觉腿早已压得麻木了，走起路来发胀发疼。妍玉咬牙苦忍，也不看婉玉一眼，一瘸一拐的走了出去。
婉玉心里着恼，想到自己好心当了驴肝肺，也颇觉得没意思，只得默默走了回去。回到房中，紫萱见婉玉没精打采的，恐她在园子里着了凉，便要家去。孙夫人和紫菱竭力留饭，紫萱与婉玉好言推辞了，一同回了梅家。
婉玉到家悄悄将见闻同紫萱说了，紫萱听得目瞪口呆，好一阵才缓过神道：“老天爷，妍玉的胆子忒大了些，私下里把瑞哥儿招进府就不说了，还要先……先做夫妻……要是真有这不才之事传出来，她可怎么做人。”
婉玉道：“我看她是豁出去了，哪管得了以后。不过瑞哥儿将话说死了，又闹出这档子事儿，恐怕日后绝无转圜余地。俗话说‘心病还须心药医’，除非妍玉自个儿想明白了，否则旁人是帮不上的。”
紫萱听了微微点头，因闹了半日，身上也懒懒的，便回去休息。婉玉也自去教珍哥儿写字读书，一时无话。
却说杨峥是个有心人，眼见这些时日梅家待杨家愈发疏远了，前两日皇上又下旨，升授梅海泉光禄大夫之位，梅家仕途上更进一步，而柳家与梅家比往日更好，也得了不少好处。杨峥略有些沉不住气，这些时日他听闻柳家长媳怀了身孕，立时觉得是个良机，心中盘算一番，亲自备了贺礼送上门来。柳寿峰心中欢喜，忙设宴款待，二人把盏言欢也甚相得。
酒过三巡菜过五味，杨峥将酒杯端起来道：“大舅哥，实不相瞒，我今日来还有一事相求。”
柳寿峰道：“妹夫尽管说便是。”
杨峥叹道：“皇上恩宠，梅大人加封了从一品的官衔，待他小儿子金榜题名，梅家便愈发显赫了。这些段日子我静下心来一想，怕是梅海泉存了要跟我们杨、柯两家断了交情的心思。”
柳寿峰忙道：“四木家均是一体的，一荣俱荣，一损皆损，何况梅大人的外孙还是杨家的嫡长孙，妹夫是多虑了。”
杨峥道：“话虽如此，但梅家如今跟吴家、李家、张家来往亲密，咱们三家倒要退了一射之地……大舅哥也知道你那不成器的外甥闯了多大的祸，只怕梅家还怀恨在心，这仇横亘在心里，若是解不开，即便维持着面子上的亲热，私下里也是渐渐远了，这般下去可是大大不妙。”
柳寿峰细一想也觉得极有道理，不由皱了眉头道：“那依杨兄的意思……”
杨峥道：“我想请大舅哥在府里头摆个宴，将四家的人聚一起好将这恩怨解了，只要能化干戈为玉帛，任凭梅家怎样我都甘愿！”说完又拍着胸脯道：“这筵席的一切花销都由我承担。”说着从衣袖里掏出三千两银票推到柳寿峰面前道：“还望大舅哥帮我这个忙。”
柳寿峰满口答应道：“妹夫太见外了，一家人不说两家话，这有何难？我亲自去请巡抚大人，但如若他不来我也没有办法。”又坚决不要银票，与杨峥推辞一番方才收了下来。
待送走杨峥，柳寿峰忙换了衣裳，坐了轿子到梅家邀请梅海泉赴宴，说四家人共贺巡抚大人荣升从一品之衔。梅海泉立刻琢磨出当中的用意，想着这些日子也晾了杨、柯两家一阵子，火候差不多了，如今自己仕途上高升一步，不知有多少人看着眼红，这三家虽不成器，但好歹也是个臂膀，便点头应了。柳寿峰大喜，自觉脸上有光，忙回家操持起来。
第二日晚间，梅海泉便乘了轿子到了柳家，柳寿峰远接高迎，将其引到厅中。梅海泉进大厅一看，只见天色还没暗，屋中就已红烛高照，彩灯齐明，条案上瑞兽口中焚着斗香，八仙大桌上陈献着各色瓜饼和果品，丰盛非常。杨峥、柯旭早已到了，两人见梅海泉进屋均站了起来，行礼问好，又忙不迭的请他坐上首。梅海泉脸上淡淡的，入席而坐。柳寿峰吩咐开宴，丫鬟们托着盘子鱼贯而入，各色佳肴不一会儿便摆满了。
席间柳寿峰谈笑风生，尽说些风雅之事，杨峥殷勤劝酒，待两三盏酒下肚，梅海泉脸色稍缓。柳寿峰观其神色，知道差不多了，便向杨峥使了个眼色，杨峥心领神会，轻咳一声道：“梅大人，我那孽子做出这般丧尽天良的事，我本也没脸见您。这些时日我把那畜生送到庄子上去了，他成天里痛哭流涕，忏悔不迭，玩命央告我要再见大人一次，好向您当面请罪。”说着小心翼翼的看梅海泉脸色，见他垂着眼帘不语，便高声道：“畜生！还不快滚进来！”
话音刚落，杨昊之便从厅中侧门里一径儿跑了进来，“噗通”一声跪倒在梅海泉跟前，磕头如若小鸡啄米一般，口中道：“岳父大人，小婿知错了！”
梅海泉一看杨昊之，胸中的恶气便不打一处来，再见他肤润体健，可见得这些时日养尊处优，哪有一丝憔悴忏悔的模样，更添厌恶之情，冷笑道：“我不敢担你这一跪，如今莲英死了，我怎是你的岳父大人？只恨当初有眼无珠罢了！我饶你不过看在外孙子的情分上，你快些起来，你我毫无干系，你跪我做什么？”
杨峥听这话说得不像，忙站起身一脚踹在杨昊之身上，骂道：“孽畜！没良心的下流种子，痰迷了你的心窍，油脂糊了你的眼！没王法的败家孽障，你想气死我不成？”
这一脚着实踹得不轻，直将杨昊之踹得瘫在地上血气翻滚，好一阵才缓过神来，他心里又恨又怒，又深惧严父和岳父威严，只得爬起来跪在地上哭道：“父亲大人息怒，岳父大人息怒。”
杨峥又要举手打，柳寿峰和柯旭忙上前拦住道：“快坐下来歇歇，别气坏了身子。”
杨昊之自有几分聪明，见状忙哭道：“我早就知道错了，每每想起来恨不得死了干净！”说着倒也不疼惜，左右开弓扇了二十几个大耳刮子，一边打一边哭丧着脸道：“我不是人！我是畜生！干出没王法的事！我对不住莲英！对不住爹娘！我活该天打雷劈！”
杨昊之原是个极俊美夺人的男子，如今却跪在地上如此狼狈，反倒添几分滑稽凄惨。柳寿峰忙上来劝，柯旭也忙不迭跟梅海泉赔不是，杨峥又怒骂痛斥一回。
梅海泉见屋中闹得没开交，便一拍桌子道：“够了！”屋中顿时静了下来。梅海泉指着杨昊之道：“滚出去！”
杨昊之一愣，拿眼偷着看杨峥，此时梅海泉又一拍桌子怒道：“莫非没带耳朵来？还不快滚！”
杨昊之求之不得，忙起身一溜烟夺门而出。
梅海泉叹一口气，对杨峥和柯旭道：“这层事毕竟是咱们这几家的家丑，我也不愿闹开出去，便到此为止了。”
杨峥忙道：“这是我们杨家对不住梅家，日后但凭巡抚大人一句话，杨家赴汤蹈火也在所不惜。巡抚大人尽可放心，我们杨家永永远远跟梅家是一条心的。”
柯旭道：“杨兄所言极是，我们自然与巡抚大人是一心的，莫要因为几个不成器的孽障就存了隔阂。”
梅海泉沉着脸不语，柳寿峰忙从中调停，又扯了旁的话题，说到皇上过几日便要请驾回宫之事，方才将这一节揭了过去。
且说杨昊之在屋中受辱出来，心里自然憋了一肚子气，待到了耳房，怕让柳家的下人笑话，故而也不让丫鬟小厮服侍，跟贴身小厮扫墨道：“我到外头转一转，散散心，若是旁人问起，就说我出恭去了。”说完自己抱了一坛酒走到园子里，一边走一边心中骂道：“就算不看杨家的面子也要看珍哥儿的面子，那瘸子已经死了，又何必这般不依不饶？爹也是，这些日子我在庄子上吃这么多苦还不够？如今才回来就劈头盖脸的打骂，这日子确是没发过了。”他到了园子里，让冷风一吹，脑中清明了几分，又捧起酒坛子来喝了一口，想到如今父亲不待见自己，就算回了杨家，在府里头过日子也是难熬，不由愁上添愁。
正此时，杨昊之影绰绰看见一个女子站在荷塘边上，因有树影和假山挡着，故看得不太真切，那女子将一团东西丢到河里，而后嘤嘤哭了起来。
杨昊之登时吓得汗毛倒竖，心中大骇道：“了不得了！莫非是莲英的鬼魂出来要找我索命不成！”正吓得要夺路而逃，却听“扑通”一声，那女子竟从岸上跳了下去，先沉到河里，又顶上来扑腾了几下。
杨昊之听得真切，心道：“有声响，这就不是鬼了。”壮着胆子向前走了两步，果然见荷塘中却是个人，杨昊之不容多想，忙几步上前，解下披风，探身子就要救人，见荷塘岸边有几节台阶通向水中，便忙蹚水下去，伸手一捞却刚好能勉强拽住那女子身上穿的披风，奋力往岸边拽过来，心中想的却是：“一命还一命，我今日救了这一命总算能抵莲英那一命了罢？”
杨昊之费尽气力将那女子拖上岸，那女子趴在地上咳嗽不止，冻得瑟瑟发抖。杨昊之借着月色定睛一瞧，不由大吃一惊，原来这女子不是别人，正是柳家四姑娘妍玉。
原来自那日妍玉与柯瑞相见后回到房中痛哭一场。在床上静静躺了两日，只觉得了无生趣，今日趁家中有客，母亲亲自去操持，无人看管她，便开箱倒柜的将柯瑞送她的玩意儿全都找了出来，一边收拾一边哭得泪干肠断，把东西都包到一个包袱里，自己悄悄来到荷塘边上，把旧日里那些珍爱的东西尽数丢进荷塘之中，狠狠哭了几声，心里赌气，一时想不开竟寻了短见。
杨昊之见了暗暗吃惊，将披风盖在妍玉身上，柔声道：“妹妹为了什么事想不开，竟要投湖？如今你衣裳都湿了，在风地里怕要冻出病，我送你回去罢。”
妍玉哭道：“我不回去，回去做什么，你救我又做什么，还不如让我死了！”
杨昊之无法，因裤子全湿了，冷风一嗖，也冻得直打哆嗦，见旁边有一处水榭，便对妍玉道：“那我扶妹妹到水榭里歇一会儿罢。”妍玉只啜泣着无语，杨昊之便将她搀起来，进到荷塘边上的水榭当中。杨昊之先扶妍玉坐下，又见屋中有蜡烛火盆锦被等物，心中欢喜，便将蜡烛和火盆都点着了，回头看了妍玉一眼，心道：“我若走了，保不齐她又要寻死，我刚才岂不是白白救她了？但夜也快深了，园子里没人，只能等巡夜的婆子们来，求她们将妍玉妹妹带走了。”
妍玉只坐在榻子围着被子上痛哭，她适才是赌气投湖，此刻被救，回想起来，心中亦后怕不迭。杨昊之守着火盆问妍玉为何要去寻短见，妍玉郁郁良久无人倾诉，此刻对着杨昊之索性全都说了。杨昊之连连摇头叹道：“想不到妹妹竟是这等重情重义的女子，还如此一往情深，竟要为情而夭亡，妹妹这样好，是柯家的小子没有福气了。”说着把那坛子酒递到妍玉面前道：“天气冷，妹妹喝点酒暖暖身子罢。”
这一句话正撞到妍玉的心坎里，想到柯瑞与她相好多年，竟不能清楚她的人品，而杨昊之只听她所言便能体会她一番心意，可见自己情苦。又见杨昊之殷勤体贴，言语关怀与柯瑞别无二致，不由滴下泪来，将酒坛接过，仰脖就灌了几大口，辣呛得连连咳嗽。
杨昊之赞道：“妹妹真是女中豪杰！”说完也将酒坛子拿过来灌了一气。
妍玉本就不胜酒力，又喝得猛，登时头就懵了，脸也红了起来，杨昊之见妍玉面染红霞，头发湿湿的贴在脸儿上，更衬得娇弱可人，不由怦然心动，身子向前移了几分，暗道：“柳家的女儿果然个个都是美人，妍妹妹比不得婉玉，但也是极有姿色的女孩子，难得还是个懂风月的痴情人儿。”
妍玉酒力上涌，只觉杨昊之是个知己，话比往常多了几倍，杨昊之又殷勤劝酒，妍玉吃了几口，脑中愈发混沌，越说与柯瑞的前尘旧事，心中越是委屈恼恨，趴在杨昊之怀里哭道：“昊哥哥，他不要我，莫非是我生得不美么？”
杨昊之自从到了庄子就再未近过女色，此刻妍玉投怀送抱，心里不由一荡，闻得鼻间暗香浮动，下腹如同起了一团火，干着声音道：“妹妹花容月貌，旁人岂能比了你去。”
妍玉听了此话愈发赌气道：“我的清白他都不要，还给了我好大的没脸。昊哥哥，若我用这话问你，你又如何答我呢？”
杨昊之听了更是口干舌燥，又多吃了酒水，壮了胆色，念头一起便不管不顾，搂紧了妍玉道：“好妹妹，你何须问我该如何答，今日我救了你就是老天爷给的缘分。”说着一口将灯吹熄了，将妍玉压在榻子上便解她衣裳。
妍玉脑中浑浑噩噩，但也知道轻重，想挣扎却不能起身，正要开口大喊，杨昊之早已凑过来亲嘴，按住了起来。
妍玉又惊又怕，酒已醒了大半，但事已至此已毫无用处，直至云收雨散，妍玉顾不得身上难过，只忍着羞耻草草穿了衣裳，也不理杨昊之，慌得夺路而逃。
第二十五回【下】
且说皇上在金陵住了将近一个月方才请驾回宫，见金陵各地严明清净不由龙颜大悦，大小官员，凡政绩卓越者皆有升授。待请驾完毕，各处陈设应用之物足足收拾了半个月方才清理完毕，人人均是劳困疲倦。转眼间年关将至，吴夫人命紫萱备下年货，又仔细打点东西，命小厮和长随们给梅书达捎去。紫萱因新掌家，断不肯让旁人小瞧了去，因而事事亲力亲为，但忙了几日便觉得身上懒懒的，站着也不是，坐着也不是，还添了挑嘴的毛病儿。请来大夫一诊，当时便号出了喜脉。
吴夫人大喜过望，厚厚的赏了大夫，亲自到紫萱房里嘘寒问暖一番，让她一概事物皆可不管，只安心着养胎，赏了几盒子吃食和补药，又特地把两个极有经验的老嬷嬷拨来给紫萱使唤。婉玉心中也十分欢喜，将管家的一摊子事接了，四下忙碌起来。至晚间，梅书远从衙门回来，一进门便看见小厮们一拥而上，凑上前来道喜，梅书远喜不自禁，将荷包一解，往身边的小厮手中一塞道：“爷赏了，你们几个拿去买酒吃。”说完赶紧朝自己住的院子走。
到房中一瞧，紫萱正歪在床上吃蜜腌的杏干，神色懒懒的。梅书远坐在床沿上问道：“身上不舒坦了？要不请个大夫瞧瞧？晚上可有什么想吃的？我让厨房给你做去，若是没有，我就打发小厮们上街去买。”
紫萱笑道：“你从衙门回来了？快去将衣裳换了。倒也没有特别想吃的东西，就是你上回给我买的广顺斋的点心挺酥脆爽口，你上回买了四匣子，我送了妹妹一匣，剩下的都吃得差不多了。”
梅书远听了一叠声命人去买，又嫌从账上支银子麻烦，便去摸荷包，这一摸才想起刚进门的时候解下来赏了小厮们了。紫萱看了嗔道：“荷包里有五、六两银子呢，还有十几个铜板，我今儿个早晨特地数好了放你荷包里，你可倒好，看都不看就撒出去。银子还好说，荷包上的花样可是我一针一线绣出来的，婉妹妹向我讨了多少回，我都没给她做一个。”
梅书远向外喊了一声道：“去告诉门口那几个小子们，银子拿走就是了，把荷包送回来。”门口的丫鬟一叠声的应了。梅书远说完又摸摸紫萱的肚子，笑道：“你好生养着，欢喜做什么就做什么，想吃什么就叫厨房去做，若不是你姐姐也有了身子，咱们便请她时时过来，陪你说话解闷。”
紫萱道：“我又不是纸糊的灯笼，哪有这么娇气，再说家里头还有那么多丫鬟和婆子呢。”说着也摸着肚子道：“你说，这一胎是男还是女？取什么名儿好？”
梅书远笑道：“名字自然按照家谱排下来，恐怕表字也是让爹爹取，咱们只能取个小名。依我说，自然是生个男丁好，爹娘都盼着呢，若是女儿也不必烦恼，下一胎再生就是了。”
紫萱故意道：“我如今有了身子，添了不便，不知婆婆那头会不会让你添个房里头的人来。抑或是你自己有了中意的，比我又会写，又会吟诗，又精通书籍典册，寻个这样的才女来才称了你的心。”
梅书远窘了片刻，又是磨牙又是笑，一点紫萱的脑门子道：“女孩子家，生一张利嘴做什么？你本就爱说话，够我日夜烦恼不得清净的了，有道是‘三个女人一台戏’，若房里再多几个，哪还有我的立足之地？”
夫妻两人正在说笑，忽有丫鬟来说梅海泉有请，梅书远忙换了衣裳出来，至书房一看，只见梅海泉正提了小喷壶浇花，梅书远垂了手，静静立在边上。
良久，梅海泉方把喷壶放下来，用毛巾擦了擦手，转身对梅书远道：“适才你娘跟我说了，媳妇儿有了身子，大夫说她气上亏了些，需滋补，我这儿有几盒参茶，是各房孝敬的，你拿去罢。我看这段日子你也本分下来了，收了心踏踏实实过日子谋前程，倒是进益了不少。”
梅书远垂着头道：“是儿子以前糊涂。”
梅海泉点了点头，在书案后坐下来道：“刚我想了一回，你弟弟就算此次科考不中，凭举人身份也可做官了，也不算不成器，日后娶妻生子也自有造化。只是你妹妹，倒让人揪着心……她的性子你也知道，看着软绵绵的，骨子里硬得紧，凡是拿定的主意便不回头了。我听说她最近念叨着日后绞了头发当姑子去，这绝非什么好征兆。”
梅书远一惊，看着梅海泉道：“妹妹青春正健，大好的年华，好多同僚还跟我打听妹妹的事儿，怕是过不了多久，媒人的就能把门槛踏破了，她怎会有这样的念头？”
梅海泉揉了揉眉头，从书案上拿起一张丢在梅书远眼前，梅书远一看，只见里头列着几个人名并家世等。梅海泉道：“这些时日我留意打听着，这是几家人的公子，听说都是极有人品和学识的，你去悄悄打听打听，给你妹妹好好甄选，莲英吃过一次亏，这回咱们定要里里外外都查清楚了才行……我是想多留她两年，但她年岁慢慢大了，拖成了老姑娘，便寻不到像样的人家了。”
梅书远道：“我听说娘的意思是把妹妹许配给吴家表弟。”
梅海泉道：“那是你娘的意思，吴家若是有这个心，就等着上门提亲的时候再做打算。”说了沉吟片刻，又道：“这事别让你妹妹知道，也别让你娘和你媳妇知道，妇人家通常管不住嘴。”
梅书远连声应了，梅海泉又嘱咐了几句，梅书远方从书房中退了出来。待到院子里，将列着人名的单子从袖子里掏出来又看了一遍，其间有两人他也认识，均是清白读书人家出身，梅书远心中拿捏了一番，又将单子塞回衣袖，转身走了回去。
花开两朵各表一枝。妍玉因投湖不成，反被杨昊之污了清白，失魂落魄的回了碧芳苑，丫鬟婆子们见妍玉头发蓬乱，容颜惨白，浑身的，不由大吃一惊，早有机灵的跑去告诉孙夫人。妍玉只道自己失足跌进荷塘里去了，待孙夫人一走便躲进被里哭了一宿。众人皆以为妍玉是因柯瑞之事想不开罢了，竟均未瞧出异状。
妍玉真个儿心灰意懒，她本是个极有心气儿的人，自小容貌美丽，又是家中最么的嫡女，受尽宠爱，到何处去都自视高人一等。且不论婉玉、姝玉，即便是杨蕙菊她也从未放在眼中，但如今婉玉成了梅家的小姐，姝玉入宫做了天眷，杨蕙菊抢了她心上人，而她却沦落到残花败柳的境地。妍玉又羞又愤，本无颜再活，但因寻死过一回，回想在湖中挣扎的可怖之景，竟再不敢寻短见，只是终日里郁郁寡欢，每每迎风流泪罢了。
且说杨昊之那晚头色字当头，脑中一热□了妍玉，待酒劲散了，方才想到后果，不由惊出一身冷汗，草草将地方清理了便跑回家中，提心吊胆的眯了两日，见外头风平浪静，料定妍玉怕羞不敢声张，方才将心放了下来。等静下来一想，忆及妍玉美貌痴情和那的春风一度，心痒了起来。暗道：“如今那瘸子死了，大户人家都不愿将女儿嫁过来做填房，妍妹妹是柳织造的嫡出女儿，况且她又于我，应嫁给我才是，若错过了她，只怕日后没有这么好的亲。”转念想到柳寿峰万难答应，若是这丑事张扬出去自己也绝无好果子吃，不由又犯了难。
杨昊之思前想后，终于拿定一计。第二日杨昊之借着柳夫人的名号打发丫鬟给妍玉送了几盒子东西，又特特命丫鬟将一封信亲自交到妍玉手中。妍玉拆信一看，只见杨昊之洋洋洒洒，在信中表白爱慕之情，约她晚间在柳家园子里相见，如若妍玉不去，他就要去央求长辈做主。
妍玉又惊又怕，心中虽恨，但又恐杨昊之将二人的丑事告诉她爹娘知晓，一整天都神情恍惚，坐卧不宁。至晚间，只得瞒了旁人一个人悄悄来到园子里。原来杨昊之早就知道柳家园子后头有一处狗洞，待天色黑了，他便从洞里爬进来，在荷塘边上的假山后头巴巴的等着，正百爪挠心的功夫，只见黑黢黢的来了一个人影，借月光一看知道是妍玉，忙赶上前轻声道：“妹妹，好妹妹，你可来了，我还怕你不来。”
妍玉穿着披风，用帽子遮了半张脸，侧过身道：“你叫我来到底想怎样？你对我，对我做出那样禽兽不如的事……如今……如今这般要逼死我不成……”说着心中愤恨难平，回转身拼命捶打杨昊之，眼泪簌簌滑落。
杨昊之也不还手，只用手挡着，“噗通”一声跪下来道：“千错万错都是我的错，妹妹若是不解恨便狠狠打我罢！都怪我对妹妹早就存了爱慕之心，当日一时把持不住坏了妹妹名节！”
妍玉哭道：“如今说这个还有什么用？你当我没那个胆子不成？我先杀了你，再杀了我自己，也落个干净！”说着又去打杨昊之。
杨昊之一把攥住妍玉的手道：“好妹妹，仔细疼了自己的手，你若不解气，我打自己便是。”说着一边捶胸一边骂道：“杨昊之，你真是个畜生！就算爱慕妍玉妹妹，也不该做出这等下作事！妍玉妹妹高贵温柔，貌若天仙，岂是你这凡夫俗子能痴心妄想的？”一边说，一边用眼悄悄去看妍玉。
妍玉听杨昊之这般一说，手便顿了下来，身子一软，伏在旁边的石头上嘤嘤痛哭。杨昊之忙上前道：“妹妹别哭坏了身子，我做了对不起妹妹的事，任凭妹妹责罚。”说着从怀里掏出一串红宝石手钏儿，上头缀着珍珠穿成，下挂一镶了和田玉的结牌，递给妍玉道：“这是上回去京城时候买下的稀罕玩意儿，说是前朝皇宫里妃子才戴的，可以挂在手上，也能挂在衣裳扣子上。这手钏儿我一直收着，连前些时日皇上南巡，我都没呈上去。直到遇见妹妹，才觉得这贵气的东西只有妹妹才配戴得起。”
妍玉只是哭，理都不理。杨昊之拉着妍玉的手，将手钏塞到她手中，妍玉但借月光一瞧，果见那手钏儿流光溢彩，显见不是平凡东西。杨昊之最会哄女孩儿欢心，忙打起千百般温柔体贴道：“是我对不起妹妹，就算妹妹要我挖心掏肝我都乐意，只愿妹妹能开心，展颜一笑。”
妍玉此时心头的火气已消了几分，但想到自己处境又万念俱灰，将手钏儿往地上一摔，道：“即便送个金山银山又有何用？我不稀罕你这腌臜物儿！”怔怔坐着，眼泪又流下来。
杨昊之忙将手钏捡起来，双手捧着，直挺挺跪在妍玉跟前道：“妹妹恨我便恨了，但这东西还是收了罢……我也不知从何时开始就恋慕上了妹妹，吃饭时，睡觉时，心里念着的都是妹妹，妹妹对柯瑞一往情深，我心里时时刻刻的嫉妒，但谁知那小子竟身在福中不知福，白白辜负了妹妹这一番深情，若我是柯瑞，宁肯死了，也不能负了妹妹！妹妹在我心中是仙女般的人物儿，我只敢悄悄看着，万万不敢亵渎了一分去。那日是我迷了心窍了，妹妹恨我打我骂我，都是应当的，只求妹妹万万不要想不开，你若有了好歹，我也不能独活了去。”说着眼泪也滚了下来。
妍玉听了杨昊之这番话脸上发烫，有些痴痴的，她自小至大，从未有男子对她说过这般情话，再朝杨昊之一看，只见月光照在杨昊之脸上，更衬出他面如冠玉，目若朗星，俊俏不在柯瑞之下，更有一番翩翩风采。妍玉不由一愣，想到被此人爱慕，对杨昊之的厌恶之情又去了两分。
杨昊之见妍玉容色稍霁，便站起身上前将手钏儿亲手戴在妍玉手上道：“好妹妹，这是，这是我的一片心，你好歹收着罢。”
妍玉低头暗道：“事已至此我又能如何了？都道一女不嫁二夫，我的清白既已给了他，他又对我一片痴心……”想着抬头看了杨昊之一眼，见杨昊之双目中柔情款款，心头又一撞。
杨昊之素来是在女人身上做惯了功夫的，见状焉有不知的道理，忙甜言蜜语一番，卖弄学识文采，临别时又约妍玉几日后再相见，妍玉道：“那就要看我高兴不高兴了。”说完便转身走了。
杨昊之心道：“你已是我囊中之物，只需稍加手段，来日方长，还怕你不能乖乖的听话？”
预知后事如何，且听下回分解——
第二十六回【上】
过了些时日便到了年关，各家均张罗着过年。梅海泉和吴夫人因爱女死而复生，长子成了亲，媳妇刚过门不久便怀了身孕，小儿子又中了举，家中添了这几桩好事，心中自然欢喜，便要操持着大办。自除夕晚上便命下人在门口摆上粥铺，拿出钱银连着三日来打斋舍粥，待正月初三，又将各房的亲戚请来一处吃年茶。
初三清晨，婉玉正似醒非醒，隐隐约约听见有人说话，便唤了一声，从被窝里伸出手来将床幔掀了。怡人正在外头跟个小丫头子低声讲些什么，听见动静，回头一瞧，忙走上前道：“刚才大奶奶让人送东西来，把姑娘吵醒了。”
婉玉揉着眼坐起身，怡人忙将衣裳展开，婉玉伸手将衣裳穿上，问道：“什么时候了？”
怡人道：“辰时四刻了。”