作者：禾晏山
杨昊之刚要开口拒绝，婉玉已亲自将茶端到他面前，笑吟吟道：“请用这一杯。”杨昊之见她粉面娇艳欲滴，凤眼隐含情意，登时便愣住了。忽地婉玉的声音在耳边响起，嗔道：“昊哥哥，我手都举酸了。”杨昊之这才回魂，脸有些烫，忙将杯子接了，手指一滑，又触碰到青葱玉指，唯觉指腹滑腻，心中一荡，身子也软了几分。
杨昊之喝了一口，道：“好茶，吃着轻浮又甘洌。”婉玉微微一笑，又举茶壶斟了一杯。杨昊之匆匆欲走，忙推辞道：“妹妹好意，可我……”话还未说完，便听婉玉笑道：“昊哥哥的架子就是大，我都亲自给你斟茶了，还不坐下来喝几杯再走。茶仙卢仝有首诗叫《七碗茶》，诗中说喝七碗好茶便可通灵飞天。我煮的茶即便没此功效，但好歹也能祛暑解热，昊哥哥喝个三四碗也算给我和珍哥儿一点脸面。”
婉玉本就声音糯软，这几声“昊哥哥”吹入耳朵，竟好似在叫“好哥哥”一般，愈透着几分娇憨。杨昊之自诩怜香惜玉，又见婉玉芳菲妩媚之态，腿便拔不动了，略一犹豫便坐下来道：“妹妹请我吃茶是给我脸呢，哪有推辞之理？”说着举起茶杯闻了闻，又品一口，右手将扇子“啪啪”打开，一边朝怀里扇着，一边悠然道：“这茶是乌龙茶吧？齿颊留芳，水亦应是观音泉的旧水了。记得去年我去虎丘，专门装了三大瓮观音泉水带回来，孝敬老太太和太太一人一瓮，自己还留了一坛子，总也舍不得吃。”
婉玉面露欢喜道：“昊哥哥果然是个吃茶的行家，这水正是虎丘的观音泉。你这般会品，我可不敢班门弄斧了。”话虽如此，但素手执起茶壶，以三龙护鼎之态稳稳将茶倒入杯中，笑道：“茶是明前娇，一过了清明，再采下来的就不叫‘明前’，改叫‘雀舌’了。我听过些酸腐的文人说，这茶也像女子年龄，碧玉、花信之年正好比清明春色，过了四十岁便已徐娘半老，是“谷雨”了，再往后说，五十岁应是秋茶，再后来就是冬片。”
杨昊之笑道：“如此看来，这茶也跟女孩子一样，实在矫情不得，须趁着‘雨前’赶紧出嫁才是。”话一出口才发觉自己唐突了，再偷眼一瞧婉玉，见她红了脸儿低着头摆弄茶具，神色娇羞，更添了三分艳丽。杨昊之不由怔了，暗暗想道：“这可人天姿国色，又举止高雅，妩媚风流，真真儿是神仙似地人物儿了，若能拥此娇娥也不枉活这一世。”
他神思飘飘，胸中的焦躁烦闷也冲淡了几分。原来适才坠儿急匆匆来寻他，说中午柯颖思便将堕胎药吃了，一剂下去便肚痛小产，胎虽打下来，但□鲜血淋漓，剧痛不止，柯颖思呻吟几声便晕了过去。虽秘密请了大夫来看，又吃了药，但情形却不见好。坠儿情急之下来寻杨昊之拿主意，杨昊之打发坠儿先走，原想赶紧过去瞧瞧情妹妹，却未想到半途碰见婉玉，被拦了下来。
婉玉见坠儿神色惊慌的来寻杨昊之，便料定当中有事，当下便拿定主意使出全身解数也要将杨昊之留下，故而刻意挑拣着杨昊之喜爱之事讲，说了一会儿丹青水墨，又评了一番音律筝琴、诗词歌赋。杨昊之见婉玉所喜所爱均和自己相同，登时大喜，摇着扇子侃侃而谈，见婉玉眨一双明眸笑吟吟的盯在他身上，还不住点头微笑，赞他见多识广，学问渊博，心下愈发得意，更有意卖弄起来。
怡人见杨昊之举止倜傥，心中不由暗赞道：“怪道旁人皆说杨家大公子是金陵纨绔当中的第一美男子，又俊朗又风雅，懂得也多。柯家的二少爷虽容貌上可跟他相提并论，但风度却万万及不上了。”
婉玉面上虽莞尔，心里头却一阵悲凉道：“杨昊之啊杨昊之，我曾将一颗心都托与你身上，你所爱所喜之物我焉能不知？但我每每和你提及你总是敷衍几句罢了。我是你的结发妻子，你对我冷冷淡淡，如今我换了个好皮囊，与你未见几面，你竟这般大献殷勤！”想着心中暗恨，又见珍哥儿玩得满头是汗，跑到她身边嚷着要吃茶。婉玉忙给珍哥儿倒了一杯递过去道：“就在洞里头玩，不许去溪边，万一滑下去就糟了。”看他小脸通红，便拿了帕子给珍哥儿拭汗，又剥荔枝给珍哥儿吃。珍哥儿一边喝茶一边笑嘻嘻应着，又磨婉玉抱他。
杨昊之见状心中奇道：“怪哉！这婉姑娘一举一动、一笑一颦怎的跟那瘸子一摸一样！若不是因着这张脸，我竟以为是莲英坐在这儿照顾珍哥儿了！难道，难道是借尸还魂？”他越看越觉得后背发凉，心里头呯呯直跳，死死盯住婉玉，欲看出几分端倪。
婉玉觉出杨昊之异样，忙抬起头灿然一笑道：“昊哥哥愣着做什么，多吃些茶。”
杨昊之被那笑容晃花了眼，忙道：“好，好。”又偷偷瞧了瞧婉玉，心中暗笑道：“该死，我适才瞎想些什么呢。这面前的佳人有沉鱼落雁之容，是柳家的五姑娘，怎么可能跟梅家的瘸子有关系？虽说举止神态像了些，但凡是大家闺秀都是这般举止雍容的，说起来这婉姑娘比那瘸子更知情知趣些，高出了几倍。再者，那些借尸还魂都是话本子里写出来的故事，又怎能当真？”想到此处再看婉玉，反倒觉得怎么看怎么不像。
婉玉见杨昊之神色恢复如常，方暗暗松了口气，想着从荷包里取冰梅降火丸给珍哥儿吃，手一碰却摸到个小方盒子，正是紫萱送她的嫩吴香。她心中一动，暗暗把盒盖子拧开，将胭脂在指上抹了一把。
这二人一边吃茶一边絮絮交谈，不知不觉已过了将近半个时辰，直到杨昊之见贴身小厮扫墨在不远处探头探脑，才猛想起柯颖思之事，慌忙站起身道：“妹妹，我忽想起有件事要办，等明儿个我请你喝茶。”
婉玉笑道：“昊哥哥去忙吧，我定会好好照顾珍哥儿。”杨昊之摆摆手转身便走，婉玉在后相送，趁人不备一把将胭脂抹到杨昊之背后衣领处，口中则殷勤道别。见杨昊之渐渐走得远了，她招手将怡人唤来，低声道：“你去远远跟着他，看看他究竟去了什么地方，万莫叫人发觉了，我自有我的意思。”怡人虽满腹疑惑，但深知不该多言，转身走了出去。
杨昊之走出一段路程，扫墨便跟了出来，急急道：“我的爷，您刚才做什么去了？那边儿小姑奶奶早已醒了，见您不来，躺床上哭天抹泪儿，我恐她闹大了，让坠儿和我姨妈在那处哄着，您快点过去才是。”
杨昊之道：“知道了，我记你一大功。”说着加紧几步，出了二门，直奔他与柯颖思平日里幽会之所，推开门便走了进去。往里一看，只见柯颖思歪在炕头，头上包了翠色的头巾，黄黄着脸儿，满面泪珠儿，病容憔悴。坠儿和王婆都守在跟前，见杨昊之来了，都悄悄退了下去。
杨昊之见柯颖思虽不及往日里丰容靓饰，但却有几分病西子的不胜之态，心里漾出几丝柔情，坐在床边握着柯颖思的手道：“思妹，是我不该，让你受苦了。”
柯颖思听闻此话，泪儿便吧嗒吧嗒滚了下来，一下将手抽回，狠狠道：“我可当不起！”
杨昊之笑道：“你若当不起，天下便没人当得起了。你安心在这里养着，我让人备上好的药材来，每日里想吃什么尽管跟我说，我给王婆几斤人参，让她日日用人参吊着味道给你煲汤，保准你吃了不几日便好了。”又道：“老太太那里你也莫要担心，已经回她说你婆家有点事，你回去住几天，这个谎是扯不破的。此处又隐秘又清幽，你就放心住着，我亦会常常过来探望你。”
柯颖思流着泪道：“我可不是为了你给我花多少银两，杨昊之，我为着的是你的那颗心！我在此处含着悲苦打掉你我的骨肉，疼得死去活来时，你又在何处？你莫拿不相干的借口搪塞我，今儿个老爷不在，太太去寺里祈福一直未归，我倒要听听你这富贵闲人去干了何事！”
杨昊之听了面上一臊，但口中却强辩道：“是珍哥儿，珍哥儿刚让毒日头晒了，有些不大爽利，又哭闹了一阵，我又请大夫又哄着他，再赶到你这里，自然费了些功夫。”
柯颖思听到此话险些气死过去，伸出指头颤巍巍的指着杨昊之道：“好哇，好哇！你强逼我打掉你我的孩儿，又把我丢在这里不闻不问，自个儿却跑前忙后的去照顾那瘸子的孽种！你这死汉子……我，我是认错了你了！”说着便大哭起来。
杨昊之原本心中有几分愧疚，但听柯颖思说杨珍是孽种，心里头顿时不痛快起来，沉着脸道：“你说什么混话！珍哥儿是我杨家的长房长重孙！也是我杨昊之的长子！我心疼他，爱惜他也是理所当然，天底下哪有父亲不疼惜自己骨肉的。你原还跟我说，日后嫁入我家定会待珍哥儿视若己出，莫非刚才那句‘孽种’才是你的真心话儿？”
柯颖思气得浑身乱颤，又身子虚弱，头一阵晕眩，满眼金星乱迸，□更遗了一滩血，咬着牙冷笑道：“好，好，那瘸子生的是龙胎凤卵，我的孩儿才是孽种！你可满意了？”说完顿觉心中委屈，将被子往头上一蒙，嚎啕大哭起来，口中道：“我的命怎的这么苦，遇到薄情郎君，毁了一生一世。”又哭：“我苦命的孩儿哇，娘亲对不起你，你且等等，等我下去陪你罢了！”哭完起身便要撞墙。
杨昊之吓了一跳，大叫：“这可使不得！”急忙上前将柯颖思抱住，却见柯颖思挣扎了几下，双目一翻便晕了过去。杨昊之吓坏了，将柯颖思放在床上又抹胸又拍脸，口中喊道：“来人！快来人！”话音未落，扫墨、坠儿和王婆便从门外冲了进来，坠儿一见登时便凄惨叫道：“奶奶！奶奶你怎么了！”一下便扑倒在床前。
杨昊之气急败坏道：“哭什么？哭丧呢？还嫌不够乱？非把旁人引过来才称心不成？赶紧想办法救人！”众人七手八脚，又是捶后背又是掐人中，忙乎了半天，柯颖思才呻吟一声，幽幽睁开了双眼。
欲知后事如何，且听下回分解——
第八回【上】
柳姝玉暗藏一段意杨晟之悄怀两桩情
杨昊之见柯颖思醒转过来，方长长叹一口气，瘫坐在床头道：“阿弥陀佛，吓煞我也。”此时他才发觉浑身已被汗水浸透，不由心有余悸的抬起袖子拭着额头汗珠儿。
柯颖思唇儿惨白，面色焦黄，抽噎道：“我死了，不是正好称了你的心愿？”
杨昊之再不敢招她，只赔笑道：“妹妹，刚是我错了，你饶过我这一回吧！”说完欺身上前拿起柯颖思的手腕往自己身上捶打道：“你若不解气，就狠狠打我，狠狠骂我。”说完扭头对着坠儿大声呵斥道：“杵着跟木头一样，没眼色的东西，还不快些把药汤端过来！”又一叠声命王婆去炖滋补之物。
柯颖思气短神虚，喘息不住，一时坠儿端了一碗药来，强给她灌下去。柯颖思呻吟一声，靠在床头，眼泪簌簌滑落，想到杨昊之适才一心袒护那瘸子的孩儿，心不觉灰了大半。杨昊之见她憔悴不似人形，哪还有往日的娇艳媚态，心里也伤感起来，两人相对而坐，默默无言。
杨昊之对柯颖思却有真情，这二人从小一起长大，常常一处玩耍，在年龄相当的女孩儿中，除却入宫的柳婧玉，唯有柯颖思的容貌最为标致，且她为人伶俐，会说话，又会看眼色，更有一番风流妖俏之态，杨昊之自然便上了心。两人正是情窦初开的年纪，那杨昊之又生得英俊倜傥，柯颖思不免动了春心。这一来二去，两人不免有了瓜田李下之实，更是许下海誓山盟，这一生非卿不可。杨昊之曾在其父杨峥面前稍微露出点意思，可杨峥却道柯颖思是庶女儿，柯家也不复当年声势，更命杨昊之娶梅莲英为妻。杨昊之不敢违抗父命，心里既嫌弃梅莲英是个瘸子且容貌不美，又叹惋跟柯颖思有缘无分，成亲后仍不能忘记旧情，二人时常幽会，直至柯颖思嫁人。
可谁想到后来，柯颖思竟成了寡妇。杨昊之本想着将柯颖思纳为二房，但梅莲英却是极有手段的厉害角色，连他原先几个通房丫头都被梅莲英借了各种名目打发出去了，而纳二房之事，他每每提及，亦被梅莲英三言两语打发掉。因杨家如今要事事要仰仗梅家，他也只好将话忍了下来，而柯颖思却等不得，跑去哀求梅莲英，又跪了半日，梅莲英只坐着不语，后柯颖思恶念一起，竟将梅莲英推入荷塘溺死，杨昊之撞见后包庇了情人，而因有了这件事，两人的情义又深厚了几分。
坠儿红着眼睛给柯颖思擦洗了面庞，将要退出去时，犹豫再三，终一跺脚，凑到杨昊之耳旁道：“大爷，您容我说两句。听大夫说，奶奶小产见红，情形不大好，需静养滋补，心情愉悦方可慢慢恢复，若是将身子亏下来，往后能否有孩儿还是其次，最怕是生出别的病症，那可就大大凶险了。您和我们奶奶是从小的情分，奶奶也是知疼着热的，平素里满心挂念的都是大爷，如今箱子里还有一件未给您做完的衣裳呢。她今日堕了胎，心里头难受，未免失了常态，大爷还要多多体恤些才是。”
这一番话说得杨昊之长吁短叹，挥了挥手道：“我知晓了，你下去吧。”再低头看柯颖思，见她面色铅灰，神色颓丧，心里不由一揪，俯□道：“思妹，你莫要恼我。我待你的心你能不知道么？这么多年，你都是我心尖儿上的第一人，为了你就算千刀万剐我也受得！眼下不过这个孩儿没了，待你我成亲，你定会给我生个大胖儿子，到时候我比宠珍哥儿还宠他。”
柯颖思只闭了双目不语，杨昊之在她耳畔又款款说了好些个衷肠的话儿，柯颖思脸色方回转过来，道：“我不图别的，只愿生与你在一张床上睡着，死与你一个墓穴里躺着。这么多年了，你又何尝不是我心尖儿的第一人？为了你，莫说是千刀万剐，就算是杀人放火我也做了……”她见杨昊之满头大汗，又心疼起来，道：“桌上有茶，你喝些解暑。”
杨昊之道：“妹妹不恼我了才好，就算把汗都流光了也值得。”说着便转过身去桌边倒水。偏巧柯颖思眼睛一斜，瞧见了衣领背后的那一痕胭脂，双目瞬间瞪得溜圆，挣扎着强坐起来，仔细一看，见那胭脂色泽鲜红，显是新弄上去的。
此时杨昊之倒完水回转过身道：“明儿个我让扫墨带人参茶过来……”话还未说完，迎面就飞来一个枕头，杨昊之“哎哟”一声，手一歪，茶水洒了一身，惊道：“你这又是怎么了？”
柯颖思面色灰白，连喘几口大气，只觉天旋地转，靠在床栏上举着衣裳对杨昊之尖叫道：“浪驴公，说什么照顾那瘸子的孩儿，我看分明就是你风流成性，跟哪个狐媚子厮混！”
杨昊之听了此话自是有些心虚，梗着脖子道：“你浑说什么！莫不是你病糊涂了吧？”
柯颖思怒道：“你自己瞧瞧你背后染了什么好东西！外头发浪偷人，淫野了性子，在这儿尽拿好话儿哄我！你唬得住梅莲英，却休想骗过我！”说完浑身瘫软，“啊”一声倒在床上，只觉腹中疼痛不止，额上冷汗也涔涔流下。
杨昊之被柯颖思这般痛骂，心中自是不悦，此刻只强压着心头火气，将外衣脱下来一看，果瞧见背后衣领处染着一痕胭脂，鲜艳轻薄，仿佛是女子香唇在衣上划过留下来的，登时叫屈道：“我怎知道这胭脂是哪儿来的，兴许是珍哥儿淘气给我画上的呢。”
柯颖思本就对杨昊之提心吊胆，平日里毫无迹象尚且草木皆兵，如今看见了衣上红脂，更是将往日里心头揣测的念头尽数勾了起来，种种猜忌呼啦啦涌入脑中，不由冷笑道：“珍哥儿给你画上的？我倒看着这八成是老太太屋里的彩蝶，要么就是太太身边的春芹。这两人原就跟你不清不楚，这会子趁你死了婆娘，还不赶紧削尖了脑袋往上爬？”
杨昊之皱眉道：“你怎么连老太太和太太屋子里的人都编排上了？我确是跟珍哥儿在一处来着，不信你去问婉妹妹。”
柯颖思一听是婉玉，愈发了不得了，披头散发的坐起来哭道：“原是那个骚狐狸精！我瞧着你们俩眉来眼去，觉得其中必定是有些事故，果不出我所料！她娘就是个淫贱的戏子，她也随了她娘亲的贱样儿！我呸，为这个男人又投河又自尽，这会子又发浪勾引汉子，小小年纪就看得出是个淫妇！”
杨昊之生在富贵家中，自然有少爷脾气，听柯颖思越说越不像，心里头憋着的一团火“腾”一下烧了起来，猛一拍桌子恨声道：“够了！你看看你现在的模样，满口的糙话，哪里像是个大家小姐出身的！我确是对你有情才会跟在这儿忍气吞声，否则我凭什么来受这个气？莫说我未和丫头们胡来，即便是我宠了哪个，收了房摆在跟前也犯不着王法，轮不到你在这儿撒泼！你若是我妻子，我也定会因七出之条把你休了回家！”
柯颖思听罢气得面色青紫，浑身哆嗦，哭道：“让我死了吧！”说着又要起身撞墙，但因身子太弱，还未起身便觉眼前发黑，金星直冒，只得又跌回去。
杨昊之见柯颖思又要寻死，心里头不由发急，但见她又躺下来，便定了定神，哼一声道：“你若想闹大了便闹吧，大不了我与你死在一处，也算落个干净！”说罢一摔门便走了。
扫墨见杨昊之气叠叠的从房中出来，便料定屋中起了风波，忙凑上前，一边帮杨昊之整理衣裳，一边低声道：“大爷，你这么走了，屋里那位……”
杨昊之冷着脸道：“若不将威风拿出来，一味纵着她，她便不知天高地厚，恐要爬到我头上去了！”说完拔腿就走，扫墨扭头对王婆和坠儿使了个眼色，而后跟在杨昊之身后急匆匆的去了。
话说婉玉和珍哥儿在园子里玩了一阵，便抱他回去命丫鬟婆子给珍哥儿洗澡，自己坐在廊下绣墩子上喝茶。不久怡人便回来，靠在婉玉耳边低声说了几句，婉玉挥了挥手，眉头却悄悄拧了起来。怡人又道：“姑娘，刚我回来的时候经过抱竹馆，正碰见翠蕊，翠蕊唤我进去，让我告诉姑娘一声，三爷中午用完了饭便出去了，刚才回来，跟她说姑娘的事情已经办妥了，要姑娘放心。”
婉玉心中一松，道：“办妥了就好，这事多亏了晟哥儿。咱们回去合计合计，要送点什么表示谢意才不亏了礼数。送的东西不必太贵重，只要心思精巧些就成了。”说着想到自己身边无一精巧的玩意儿，手头也无多少体己，不由犯了愁。
怡人显是看出婉玉的心思，心中一动，道：“我看翠蕊正给三爷做鞋呢，那鞋的大小跟咱们老爷差不多，姑娘这几日不是正给老爷做鞋么？如今还有一只只差一点就做得了，咱们不如就送这个去，亲手做的，更显出心意来。”
婉玉笑道：“那就这么办。”说完差怡人回含兰轩把鞋取来，自己又坐在屋里把未做完的鞋面缝好，找了块布将鞋子包起来，命怡人好生看护珍哥儿，而后起身往抱竹馆去。
婉玉特地择了条僻静少人的小路走，只见静园清幽，景物妍森，沿途只零星瞧见一两个婆子和丫鬟。婉玉经过假山后的翠微亭时，忽望见杨蕙菊和姝玉二人坐在美人靠上说话，姝玉说几句便抽噎几声，杨蕙菊坐旁边低声安慰。她素知杨蕙菊和姝玉交好，想到姝玉在此僻静处哭，必然有一定原由，自己想着多一事不如少一事，便隐在一丛海棠畦后头悄悄往前走。
姝玉的哭声却断断续续传到耳朵里，却听她道：“原先对我还有一团和气，但近些日子却突然间生分了……说男女大防，又说要用功读书，要我日后别总去，今儿个连门都未让我进，直接让个小幺儿就将我回了…”
杨蕙菊道：“兴许是他真的在用功呢，他的情形你又不是不知，乡试眼见就要到了，此时正是闭门读书的时候，别说不见你，估计连我都不见呢。”
姝玉冷笑道：“我听翠蕊那丫头说，他今儿个吃了午饭就跑出府去了。有功夫出去闲逛，却没时间见我一见？莫不是他觉着自己现如今能当举人老爷，又或者能金榜题名了，便开始拿腔作调起来了？”婉玉一听此话，立刻止住了脚。
杨蕙菊叹一口气道：“我三哥倒是个勤奋守慎的，跟我那两个哥哥不同。我原想着他忠厚可靠，虽笨嘴拙舌，又是个庶出，但如果肯用功，将来必有一番前程。难得你眼界高，却常常背地里赞他。我从中撮合撮合，让老太太点头，也是一桩美事，唉，谁想到……是我三哥没福。”
婉玉心中恍然，原来这柳姝玉竟对杨晟之那闷嘴的葫芦存了几分意思。想到姝玉性子孤高，杨晟之也是个疏离冷淡之人，不由暗笑，觉得这两人相配倒是一个天聋一个地哑。
姝玉道：“我是看他有几分才学，不是粗俗的人罢了。若他轻看了我，我又何必自己找没脸？我可不是妍玉，自个儿巴巴的贴上去让人家没的看笑话！”说着又咬牙，泪滚瓜似的掉下来，道：“枉我看他穿的鞋旧了，还给他做了一双，他竟然收都没收，反倒教训我私赠男子物件给他传扬出去与我闺名儿不利。早知如此，我原就该把这双鞋剪了、扯了、撕了，总好比让人当了驴肝肺！”说完赌气将手中的鞋一径丢了出去，好巧不巧就落在婉玉脚边，婉玉吓了一跳，低头看去，只见姝玉所做的正是一双千层底的石青缂丝云头履，比自己做的那双精巧细致了数倍不止，显是费了好多工夫。
杨蕙菊急道：“辛辛苦苦熬夜做出的东西怎能就这样丢了？”说着便着急出去捡。
姝玉一扯杨蕙菊的衣袖道：“别去，那羞臊恼人的物件丢了也罢。”说着又掉下泪来。杨蕙菊知她极要脸面，正所谓“情深不寿，强则极辱”，今日之事虽杨晟之所作有稍微欠妥之处，但在姝玉心里头已经是好大的没脸。杨蕙菊想了想又坐下来，一边絮絮安慰，一边暗自叹气。
婉玉适才见杨蕙菊要下来捡鞋，不由骇了一跳，又见她坐回去，方暗自松了口气，忙悄悄的开溜出去。
第八回【下】
婉玉走出一段路，抬头一望，见抱竹馆就在眼前了，不由停下脚步踌躇起来，正此时只听身旁有人道：“姑娘是过来来找三爷的吧？”婉玉偏头一看，见是杨晟之身边的小厮竹风，手里拿着几册书，满面殷勤。
婉玉道：“正是，可又怕这时候过去了耽误他念书，还是晚些再来吧。”
竹风笑道：“即便姑娘不来三爷也要过去寻的。”说着便引着婉玉往前走。婉玉无奈，只得跟着竹风进了院子，直入了杨晟之的书房。
杨晟之此时正提了笔写字，听见脚步声响，抬头一看，见婉玉挑开帘子进屋，忙站起身来让座，又命小丫头去沏茶，竹风将书本放在桌上，静静退了出去。婉玉见杨晟之嘴角竟青紫起来，似是被人打了，不由一怔，心想着此事八成与孙志浩有关，便忙笑道：“不用麻烦，我是来谢谢晟哥哥的。”
杨晟之道：“多大点子的事儿，已经办妥了，姓孙的小子日后再不敢找来，你放心就是了。只不过你日后还是多避着他些，这档子事也休要再提了。”
婉玉见他云淡风轻的一笔带过，心里头愈发感激，站起身恭恭敬敬敛裙一礼，道：“晟哥哥仗义相帮，婉玉感激不尽。”
杨晟之忙起身虚扶了一把道：“妹妹太客气，愧不敢当。”
婉玉见杨晟之脚上的鞋果是旧了，暗道：“不过就是双鞋，若他不收，我再备别的东西便是。”想到此处，便把布包递上去道：“晟哥哥帮我这么大忙，也没什么东西好感谢的，闲暇时做点活计，我手笨，针线又糙，晟哥哥万万不要嫌弃才好。”
杨晟急忙推辞，婉玉执意要送，杨晟之便将布包接过来打开一看，见是一双靛蓝的虎头盘云鞋，虽不名贵绸缎制成，但鞋面上却各绣了祥云，隐有“平步青云”之意，显是迎合学子和做官之人的心思，针脚也极细密。
婉玉心想等杨晟之说不要自己该如何应答。却见杨晟之一怔，将鞋上下看了几眼，抬头对她笑道：“妹妹有心了，我脚上这双也确实旧了。等秋闱那天，我就穿这双鞋去，必能讨个好彩头。”
婉玉没想到杨晟之竟说出这番话将鞋子收了，登时就一呆，又见杨晟之正朝她望过来，忙道：“晟哥哥喜欢就好。”
杨晟之微微一笑，忽而想起什么，站起来道：“你随我来。”说着引着婉玉走进卧室，翠蕊正坐在床上做鞋，另有个小丫头子在一旁绣花，翠蕊见他二人进屋忙站起来道：“原来婉姑娘来了，我竟不知道。”说着命小丫头去重新沏茶。
婉玉四下一打量，见那卧房亦不算大，进门便能看见一张木床，床上吊秋香色幔帐，被褥俱是半新，枕边放了两部书，墙角有一樟木衣柜，柜上挂锁。临窗设一张长条案，只摆一套茗碗并一个美人觚，觚内插几支紫薇花，粉嫩如若云霞一般。
婉玉笑道：“晟哥哥这儿一张素案伴紫薇，两部古书做角枕，一盏清茶如碧玉，是个满室生香的读书佳处。”
杨晟之笑道：“什么读书佳处，我这抱竹馆狭小，东西放多了就眼花缭乱的，所以简单些罢了。”说完对翠蕊道：“我今儿个中午出门带着的那个锦囊呢？”
翠蕊一听便取来一个锦囊来，杨晟之坐在床上对婉玉招了招手道：“妹妹过来。”说完将锦囊里的东西噼里啪啦的倒在床上，指着笑道：“今儿个我在街上闲逛时候买的小玩意儿，府里的姐姐妹妹们都有，还没来及给她们送去，你赶得巧，得了第一宗，快来挑一个。”
婉玉看了杨晟之一眼，暗道：“刚姝玉不才来过，还给气跑了，这会子怎又说我得了第一宗？”凑过去坐在床边一看，只见褥子上摊着的全是扇坠子，均是用各色的彩线打成络子再坠一块玉。婉玉一直念叨着给柳寿峰送她的古扇配个坠子，而今见了这样精巧的小东西不免惊喜，一眼便打上其中一个，那扇坠儿用桃红色的线打成梅花形络子，当中镶一块翡翠平安扣，那翠又润又剔透，在一堆儿坠子里最最扎眼。
翠蕊走过去拿起一个看了看道：“这样的络子我也会打呢。”又低头一瞧，也相中了那梅花络子，暗想自己唤作翠蕊，这花儿形的络子中间一点配个绿色的翠玉，正暗合了名字，更喜爱几分。她知杨晟之平素待自己与旁人不同，若是开了口，杨晟之必会任她随便挑一个，但此时有客不方便讨要，便向杨晟之使了个眼色，想要他将那扇坠子给她留下来。杨晟之看了她一眼，脸上淡淡的，转而对婉玉道：“妹妹喜欢哪一个？”
婉玉虽极喜欢那个梅花的，但想着那个翡翠一看便知道是上等货色，兴许是杨晟之买来送给老太太或太太的，故而别看眼光，看着别的扇坠儿道：“我是挑花眼了，觉得哪个都好看。”
杨晟之笑道：“那我帮你挑一个。”说着便把梅花翠玉的坠子拎起来，在婉玉面前晃道：“就这个吧，看着就娇艳。”翠蕊登时一急，暗想：“三爷莫非是会错了意了？我不是要他把那扇坠子送给柳家的丫头呀！”
婉玉略一犹豫，杨晟之已拿过她的扇子，将梅花络子绑在团扇底下，左右端详道：“果然不错。”婉玉越看越喜爱，点头含笑道：“那就谢谢晟哥哥了。”翠蕊心里不悦，但脸上强带了笑意道：“我去端茶点。”说罢掀开帘子便出去了。
婉玉将扇坠儿在手里把玩了一回，始终觉得上头嵌的翡翠太过贵重了些。若是她原先的身份，对这点子小事自是不在意的，而今做了庶女，知道当中艰辛，且杨晟之也是个不受待见的，比自己好不到哪儿去，这样一想，手里的扇坠子倒有点烫手了。
婉玉低头想了一回，方抬头道：“这扇坠儿……”这猛一抬头却恰恰看见杨晟之正凝神望着她，目光又沉又静，似含了隐隐约约的情愫，幽幽深深，竟将婉玉看得有些慌了起来，原先想好的说辞也忘了大半，忙将眼帘垂了，知杨晟之眼睛还盯在她身上，耳根不由烫起来。
婉玉目光一瞥看见枕头边放的书，便忙扯了个话头道：“《经义汇讲》，这书好像是专门押题的，想来晟哥哥已选了几题押宝，志在必得了。”
杨晟之见婉玉竟连《经义汇讲》是何书都知道，眼中掠过丝诧色道：“今年却比往年难考，原先的命题官尽数换掉，新任命的主考官叫何思白，是皇上新提拔的，没人知道他喜好什么，政见如何，故而只能漫天撒开大网的写，哪敢乱押题。”
婉玉听到“何思白”这名字不由怔了怔，原来此人跟她父亲梅海泉是同科进士出身，学问渊博却有个倔脾气，因性情吃亏曾郁郁不得志了一段时日，后入梅府给她大哥梅书远做了几年的夫子，因她父亲保荐才又得以入了仕途。
婉玉想了想，忽而笑道：“那我给你压几题吧，你无事的时候便写写看，兴许还能中了呢。”说罢要来笔墨纸砚，在纸上写了几题。
杨晟之看罢心里又是一震，原来能拟出这几题的，必是将《四书》、《五经》烂熟于心的人物，且选题又巧又精，颇有学识的大儒也不过如此。这一次望向婉玉，素来淡然的脸上也挂了惊异之色，道：“《百姓足，君孰与不足》，能拟出这道题，想来妹妹熟读《四书》、《五经》，若是个男儿，此次考试便能夺魁了。”
婉玉笑道：“我这也是从别处看来的呢，在这里卖弄卖弄罢了，科举夺魁，做官做宰，我哪里有这个本事。”原来这几题均是何思白做夫子时给梅书远做过的题目，婉玉想着自己给他出了几道何思白喜拟之题，亦算是还了那扇坠子的人情了，心里稍安。
一时间翠蕊端了点心进来，婉玉也不多坐，说了几句话便告辞了。杨晟之见婉玉走了，这才将她送的鞋拿在手里，先细细看了一番，又穿在脚上试了试，只觉大小分毫不差，而后把鞋脱下来捏在手里，坐着竟呆了过去。
忽听门外有响动，有小丫头道：“二姑娘来了。”杨晟之七手八脚的将鞋用布包好塞到褥子下头，走了出去。杨蕙菊正坐在小厅里的木椅子上，见杨晟之来了，便挥退左右下人，掏出一双鞋塞到杨晟之手里道：“这是人家姝玉的一番心意，你怎能急扯白脸把人家倔跑了？我知道你是因为秋闱快要到了，所以心里头起急，说话难免失了分寸，可姝玉原本就跟你有交情的，柳家跟咱们是亲戚，你这么做未免伤了和气，也让姝玉冷了心。你快将鞋收了，再去给人家赔个不是，我从中再打个圆场，姝妹妹是个通情达理的人儿，必不会怪你。”
杨晟之微微皱了眉，将鞋又重新塞到杨蕙菊手中道：“这鞋不能收，无功不受禄，我又未帮她什么事情，凭什么收她的东西？”