作者：申丑
付和生瞪他一眼：“你这后生就是欠点诚恳。”他摸摸小厮儿的脑袋，“我是命到头了，他待我尽心尽力，我得为他寻个去处。江石，你定有一番造化。”
江石接过身契，收下了小厮儿，问道：“伯父还有什么吩咐，侄儿皆听着。”
付和生道：“哈哈，江石啊江石，只你精乖，只你知我。”他笑道，“江石，一事不烦二主，你既为我出了心力，不妨再送我一程，我家中零落，主不成主，仆不成仆，亲戚也是两张面孔。我死后，好棺木一时怕是寻不着，我求了我爹，为他定的寿棺先行让我用上一用，余的白事操劳，烦你支应一二。”
江石道：“这事，纵伯父不开口，我岂有不管之理。”
付和生笑道：“千古艰难唯一死，我怕得紧，少不得再叮嘱一遍。”
江石又问道：“伯父可有旁的吩咐。”
付和生的目光落在付忱身上，良久才摇了摇头，道：“没了啊，没了，帮得一时，帮不得一世。他生得两腿，须由他自个走出一条道来。”
江石道：“付小弟聪明机敏，不会让伯父失望。”
付和生笑了笑，让江石坐下不要回避，与付娘子道：“娘子，难为你了，家中遭了难，论到底是我行事不谨慎的缘故。你盘算家中的银两，记得还沈家五千两，家中积货不如贱卖了出去，店铺也卖与他人，留下一间铺子挣些酱米油盐。”
付娘子点头应下。
付和生指着付忱：“让……让我儿去管。”
付忱泣不成声，不顾全身伤痛，挥开仆役扑上来道：“阿爹，我定好好做买卖，只我不懂，你要好好教我。”
付和生喉中又是一生咳，他有余的话要交待，握住付忱的手，两眼却看着付娘子：“娘子，爹娘年老，难免糊涂，劳你多些体谅。”
付娘子木然地又点了下头。
付老娘昏厥不醒，付家不敢惊动，仍将事瞒着，付老爹看儿子说话有中气，面色红润，挥手让付和生噤声，口内只嚷着要访名医。
付和生看老父这等模样，实在痛心，他本就拿十多日的生气换得这片刻的神醒，心绪一起伏，喉头腥甜，一口血吐出来，脸上潮红刹那褪得一干二净，眼翻气短，屋中顿乱作一团。老郎中忙拨开众人，挤到榻前，诊了诊脉，道：“不中用了，你们为他净净身，换身好衣裳吧。”
付老父跌足大哭，有如稚童，倒是付娘子将泪一擦，开始指使仆役里里外外操持。家中一死一平一伤，付老父腿脚伤虽不重，却是半点用处也无，只知在那大声哭嚎，医要请，丧要报，又有灵堂布置，守灵待客……千头万绪，令人无从下手。
江石付和生身死，与付娘子言语一声，沈家相助良多，岂有不上门之理，他是外来客，付家亲戚全不相识，便领了去沈家的差使。
付家忙乱，家中连丧服都不曾置下，付娘子换了身白衣，道：“侄儿记得与沈家言语欠银之事，丧治过后，定会奉还。”
江石皱眉，道：“伯母，沈家高义，哪里会在这当口记挂欠银，这般红口白牙说还银，倒似小人之举。”
谁知付娘子竟也难得执拗，道：“进出的账目，还是理清为好。”
江石本想多劝几句，付娘子却似不愿多听，也只得住口，前去沈家报丧。
第109章 人情厚薄
沈家巷青石铺就，两旁厚厚的院，入夏繁花正茂，万紫千红从墙头探出，沉沉甸甸，引得蝶蜂齐舞。
江石微眯了眯眼，这几日混乱忙碌，不知今夕何夕，站在这巷中，才知夏暑。
沈家的门子看到他，先行招呼，笑道：“江小郎君。”低头见他腰间的一截麻绳，收了笑，迟疑问道，“这是？”
江石道：“阿伯勿惊，我来是替付家报丧，付家主没了，沈家主与付家有援手的恩情，付娘子便托我报信。”
付家事整个桃溪都有耳闻，何况沈家这般灵通，门子拍腿叹道：“竟是这般快，这接二连三的祸事，付家怕正忙乱。”
江石苦笑，道：“正是，乱作一团。”能理事的只有一个付娘子，等付家那帮子族亲得了消息，也不知上门后会添乱还是帮忙。
沈家管事匆匆过来，江石拿眼看去，有些发愣，管事身后露出一片衣角，青布薄衣，风一吹，飘飘拂拂，青嫩的叶子般在那翻飞，再定睛一看，衣角的主人探出头，冲他轻轻一笑。
江石大喜过望，忙上前几步：“萁娘。”
阿萁月余没见江石，乍然见他，心里无限欢喜，看了看江石，左看右看都觉江阿兄好似瘦了黑了又高了，当下心疼道：“阿兄老了好些。”
江石抚向她鬓边的手，转了向，屈指在她额间轻弹一记，道：“胡说，我这般是年老，阿爹那样得算什么？”
阿萁笑道：“伯父那样算正当年。”
江石笑看着她：“那我便算风华正茂。”他放柔声，问道，“小二娘怎会在这？”
阿萁情不自禁掂起脚，伸手摘掉他发间的小片落叶，道：“是沈娘子遣人接我来的。”
江石心下大感沈娘子体贴，有情人许久未见，不知多少心事蜜语要诉说，还要开口，就见沈管事摸着胡子，挤着眉眼，看得大为有趣，江石老厚的脸皮也不由有些发红，肃整面容一本正经道：“管事，家主与娘子可在家中？我冒然上门，为付家报丧送信。”
沈管事点头：“郎主与娘子在家呢。”
江石与阿萁几次来沈家，都不曾见到沈娘子的阿爹，当年沈娘子携父择夫，在桃溪也算一桩美谈。她娘家姓何，其父是个落第秀才，虽有些迂腐，却是个积德之人，如今女儿女婿孝顺，一对外孙男女讨喜，居移气养移体，何老秀才虽上了年纪，却是清隽温和，颇有出尘之气。
江石与阿萁撞见他时，他正牵着鳐鳐，笑着为外孙女儿伸手撷下院角的一朵圆灯笼似的红花：“鳐鳐早间可有好好听阿娘的话？”
鳐鳐立马应声道：“阿公，鳐鳐最听话了，阿息不听话。”
何老秀才轻笑：“诶，阿息是你兄长，要叫阿兄，怎能直呼小名？”
鳐鳐嬉笑道：“阿兄不吃饭，要吃肉饼，他不听话，阿公骂他。”
何老秀才笑着道：“你阿兄去了你叔父那，学得那边的吃法，不惯吃粥饭，早晚都吃面饼。”
鳐鳐幽幽地叹口气：“阿兄真不听话。”
何老秀才被外孙女儿勾得大笑出声，附和道：“对对，你阿兄不听话。”
沈管事上前恭敬地一礼：“老太公。”
何老秀才一摆手，看了江石与阿萁一眼，笑问她道：“这是哪家的小后生，生得俊俏？”
阿萁上前，笑道：“老太公，这是我同村的阿兄，姓江，他在京中返家时在船上结识了付家，这几日帮着付家料理一些杂事。”
何老秀轻抚长须，眼中笑意又深了几分，道：“原是同村阿兄啊。”