作者：申丑
陈氏感伤饮泣不止，船离岸了都不曾发觉夫君神情有异，阿萁托腮盯着施进看，想问她阿爹在外婆家因着什么生气，不知是不是为着阿姊的事。
暮色苍茫，水面渐升烟雾，船头朦朦一盏船灯，寒意四起，阿萁念着带来的那一叠写满字的纸，惦着阿叶，惦着施老娘，归心蓦得就开始急切。
等得船在三家村泊岸，码头边围着几个村人，纷纷言语中夹着几声哭诉。阿萁跳下船，跺跺坐得麻的双腿，疑惑村中又生了什么事，抬眼望去，河边老柳下，江石抱着肩靠树站着，神情似有几分不耐又似有几分快意。
阿萁本欲上前相询，施进陈氏下得船来喊她归家，只好打消了念头，先行回转。
江石听到这一声喊，转过头，冲着阿萁一笑，他脸上的那些不耐与快意，再也不见半点。
第27章 人财两空
施老娘和阿叶二人在家，用些简便的茶汤饭，将屋里屋外都仔细拾掇了一遍，见天晴好，又将几件旧衣旧絮搬出来晒了晒，看看有无可用的，若是霉坏了，索性弃掉，省得占箱笼。
夕阳尚未落尽，施老娘听得村中吵闹，早早唤回了黄毛狗，关了院门落了门栓。
阿叶在屋中收拾碗筷灶台，爹娘还没转家，村中叫骂哀嚎之声不绝于耳，残阳一寸一寸暗，凄声更似夜枭，叫人毛骨悚然。她本就胆细，不敢一人回屋，问施老娘：“嬢嬢，是不是村中有人……没了？”
施老娘摆摆手，自去院门口站了站，将耳朵贴门板细听，然后狠狠啐了一口，回屋跟阿叶道：“不怕，村中没人过世，听声音是江二娘子，不知撞了什么邪偏风，在村里顶着风哭哩！”
阿叶脸色这才和缓了一些，到底还是有些慌怕，屋中没暗透就点起了油灯。
施老娘暗骂一声费油却也拦着，体谅施进没归，家中空黑冷寂，外头又有疯婆子鬼哭鬼叫，不怪大孙女儿害怕。
施进从村口码头往家赶就见到老樟树下乱乱糟糟，他个高，借着仅剩的一点天光，望见里正也在里头，似在说和讲理。
陈氏看得心慌，揽了阿萁和阿豆：“夫郎。”
施进沉声道：“许有人吵嘴，我们先家去归整。”眼见要到家，施时黑沉沉的脸上添了些欢快，“萁娘、豆娘莫怕，阿爹一扁担就能拍开。”
阿萁仔细看去，各人手中不曾拿了棍棒家什，就算争斗也是有限，忆起老柳下旁观的江石，想着定不是什么大事，只是哀声凄厉，道：“阿爹，看着人作堆，好些都像无事凑趣的，许不是什么大事。”
陈氏牵牢阿豆的手，不解：“这几日村中怎常有生事吵闹的？”
施进道：“休管他们，我刚才拿眼看，有里正在呢。”
陈氏道：“左右不与我们相干，我们不如快些家去，婆母和叶娘许等得心焦。”
施进应了一声，加快脚步，到得院门前伸手去推，却是院门紧闭，正要放声喊施老娘开门，家中黄毛狗嗅得主人家气味，早狂吠着冲到门前乱摇尾巴。
施老娘一拍腿，笑与阿叶道：“定是你爹娘妹妹回转了。”一开门，果然是儿子儿媳，问道，“你们可用过了晚饭，坐船吹风可有冻着？灶间炉里烧得滚水，快去吃上一碗。”
施进答：“岳父岳母备了好些酒菜。”他放下扁担箩筐，笑道，“阿娘不忙，来去不过几里水路，不当什么。”
施老娘摸摸阿豆吃得都腆出的小肚子，问她道：“豆娘，是不是将你外婆家的米缸都吃得空了？”
阿豆看看自己的肚子，拿手捂着两眼笑。
施老娘又将脸一沉，审问道：“在你外婆那可有张口问人讨要吃食？”
阿豆挺肚抬着下巴，道：“嬢嬢小看人，我一句也没讨过。”
施老娘满意了，笑道：“这才是个讨人疼的小娘子，张口讨食，那是街头乞儿才干的事。”看陈氏扎手扎脚立在那，问道，“我孙儿可有折腾你？肚中要是受凉，让叶娘帮你化碗糖水暖暖。”
陈氏想起黄氏的嘱咐，对上施老娘份外心虚，将肩一缩，道：“累婆母挂心，路上倒没受凉，浑不用糖水。”
里间阿叶听到响动，高兴地急步到院中，抿唇轻笑：“阿爹阿娘，二妹小妹，你们可算回来了。”
施进黑了一路的脸，好不容易进家门有了些笑模样，抬头就看到自己大女儿俏生生地立在自己跟前，乌油油的一头青丝，淡眉秀长，明眸水亮，既温良又柔美……但是，他的叶娘还梳着两个丫髻呢，这些人就起心思要他嫁女，出他的家，进别的门，一年半载都不定能见上一见，真想打杀了他们去。
施进那脸，刷得又垮了下去。
阿叶不明所以，还当自己做错事，惹得阿爹不高兴。阿萁虽聪敏，却也不甚懂施进的心思，拉了阿叶的手，引道：“阿姊，大舅舅家的淑兰姊姊托我捎给你好几张花样，你看看可还喜欢？”
施老娘眼尖心明，看儿子神色不对，手上粗鲁没轻没重，似是憋闷着一口气，料定在陈家定碰着什么事，他又是个闷倒的葫芦，不问不说，一问兜空。施老娘便打算进屋后详问，顺手掀了箩筐的盖布，这一掀差点没把鼻子给气歪了。
真是个没脸没皮的，姻亲之间，从来讲究你来我往，重礼厚回，薄礼轻回，施家饶送去一坛酒，一刀肉，再有糕点干果，田村农户，当算得一份厚礼。两家又不是新结的亲，施进陈氏成婚十多载，大女都到嫁龄，逢年过节拎篮鸡子拎包糕点都可使得。
全因自家孤儿寡母不比陈家兴旺，陈家子弟又有进学念书，纵然没养出一个正经的读书人，喘口气还带点墨香。自家矮人三分，少不得逢年过节争口气，遭遭节礼年礼都不曾简薄应付过。
往回陈家收礼虽收得凶，尚不失寸。今次回礼，一包干果，一条鱼鲞，干果是自家送去的，鱼鲞于沿河人家不过贱物。施老娘拿指甲掐了掐，更加生气了，这鱼鲞还没风干透，闻得见腥摸不着香。
“亲家母好生客气，年礼尽收了便是，怎又饶她女婿挑回来。”施老娘皮笑肉不笑地跟陈氏道。
陈氏满肚盘桓着叶娘的亲事，竟没听出施老娘的讥讽，还笑道：“节礼往来，哪能尽收的。”
气得施老娘倒噎几口凉气，有心再刺几句，看在陈氏肚里的孙儿份上，翻着白眼，不甘不愿作罢，嘟嘟囔囔着将那鱼鲞拎出来挂在通风的檐下。
阿萁趁施老娘挂鱼，偷偷将箩筐里藏着的那一叠纸取出来背在身后，一拉阿叶的手，阿叶心里疑惑行动却不多问，先帮妹妹打了掩护。
“嬢嬢，阿爹阿娘，夜里落霜冷得狠，我跟阿姊带了阿豆先回屋里去。”
施老娘点头：“你们姊妹自去。”顺势又赶陈氏。“儿媳也先回屋，外头有薄霜，可不好冻着我孙儿。”
陈氏想了想，叶娘的事她也要先与夫郎相商，不急这一时半会的，再者心里又有点打怵，指望着晚间跟施进说透后，再让施进帮衬几句。
“婆母也早些歇下，儿媳先行进屋”
“你去吧。”施老娘等陈氏走后，转头压声逼问施进，“你岳父岳母给你脸色瞧了？阿娘见你怎好似得揣了一肚子的气。”
施进将箩筐叠放在柴棚下，见问，怒冲冲答道：“大舅兄想让内侄和叶娘结亲。”
施老娘心里一个咯噔，忙问：“你可有应下？”
施进生气道：“叶娘还小，结甚的亲？个子都还丁点高，我怎会应下？”
施老娘念佛暗笑，不动声色地试探：“大郎，你看你内侄和叶娘可还相配，这门亲事能不能许？”
“不许不许。”施进瓮声瓮气道，“哪家都不许，过两年再给叶娘说亲。”