作者：白清词
薛少河闻言停下。顾唯念道：“薛大哥，我并未觉得自己有什么不适。我的身体，不急在这一时半刻。此时你若真走了，只怕日后要后悔。”
薛少河到底还是没走，直到那官差追了上来，他才问道：“又怎么了？”
官差忙道：“还请薛大侠回县衙一趟。”
薛少河不耐烦道：“申县令就不能自己办成一件事吗？”
官差解释道：“薛公子，事情很麻烦，申县令怕处理得晚了，会坏了事。”
顾唯念对薛少河柔柔一笑：“薛大哥，别发脾气了，快些走吧。”
……
顾唯念走在春平县衙的大牢里，只觉得周身一阵阵冒寒气。这监狱不大，看起来还不如一个豪阔人家的一进院子。她此刻走在一个窄窄的甬路上，两旁是两排低矮窄小的屋子。每一间屋子都是四米见方，里面除了一张石头砌成的床，其余也没什么空隙了。
头顶上是一张麻绳编织的大网，覆盖了整个甬道以及两排矮矮的牢房，绳结上悬着密密麻麻的铃铛。若有人要越狱，只怕是要撞在这网上了。
尽管自己走在这里，没有什么人身危险，顾唯念还是觉得脚底冒寒气。她幼年时有过蹲监狱的情形，如今想来，依旧历历在目。之所以称为蹲，是因为，那牢房太小，一间牢房里又必须关足八人。所以，那张床也就不可能躺下睡了。大家都只能蹲着。大夏的人，也早就习惯了将被关入牢房称作蹲监狱，蹲牢房。
县衙的牢房一般都不会太打，何况春平县本就是个小县，这里的牢房便更小。刑房近在眼前，惨叫声和板子打在人皮肉上的声音，透过那扇黑黢黢暗森森的窗子，便清晰的传了过来。
顾唯念不由往薛少河身边靠了靠。薛少河乐得给她倚靠，干脆伸手握住了她一只手。他的手修长有力，将她的手指握在手心。他的力气很适度，让她抽不走，却也不会弄疼她。
顾唯念试着甩脱薛少河的手，几次后发现没办法甩开，便也就此不再白费力气了。算了，由他去吧。
申德与众官差，一直将她二人引到了刑房前。顾唯念本以为，申德要带她们去虎头牢。那个小风犯下的必是死罪无疑，按律应当关入虎头牢。她以为这刑房里是别的人犯在受刑，毕竟小风已经招供，无需再受皮肉之苦了。不想这刑房里受刑的，依然是小风。只是小风的惨叫早已破了嗓子变了音，她那会儿没听出来罢了。
小风原本就在春平驿馆里受过鞭刑，胸前早已被抽成得血肉模糊，皮翻肉烂，这会儿居然身子朝下，被绑在刑凳上。左右两个狱吏，各执一根厚实的木板，着着实实打在他臀上、腿上、背上。小风的身后，薄薄的衣衫早已被打烂，鲜血沿着刑凳蜿蜒流下。
虽然这一路走来，距离并不远，小风的惨叫声却已经变得十分虚弱无力了。
刑房里并不只有小风一人，刑房并不大，小风的身侧不远处就是倚着墙角半躺半坐着的蔷薇。此刻的蔷薇，衣衫不整，鬓发散乱，紧闭双目，双手处血肉模糊，看来也被用过刑。应当是被桚子拶过手指。
顾唯念看到这情形，不由倒吸一口凉气，接着便惊呼出声。她实在受不了看着好端端的人被折磨至此。
这个申县令也有如此狠辣无情的一面。也不知他这样折磨这对姐弟，有几分是为公，有几分是为私。看样子，借机报复也不是没有的。否则何至于小风已经招供了，还要被如此对待。
薛少河也道：“申大人，既然他已经招供了，也没必要继续折磨了吧？眉眉都被吓着了。”
申德嘿嘿一笑，道：“也是，将顾姑娘吓到就不好了”又对两个行刑的狱吏，“停手！”
两个狱吏这才停了下来。顾唯念仍是不忍心看，将头别过。申德这是恨不能将人活活打死，以泄心头之恨呢！这位县令大人，也够让人看不懂了。对妻子深情，对女儿只怕也很溺爱，如若不然，申贞贞不会是那样的性子。看之前他处理锁龙井一事，对下也算得上宽厚。可是背过人，便在这里对人痛下杀手。还是这样恨不能虐杀的法子。看来申县令真是恨透了“引诱”女儿的小风。
薛少河又道：“将他的口供拿来我看看。”
申德不解道：“薛大侠，你不是已经清楚了吗？”
薛少河蹙眉：“我要再细看一番。”
申德道：“快，将他画押过的口供取来。”
狱吏很快捧上来一张供词，恭恭敬敬递给薛少河。薛少河接过，很快看完。顾唯念也跟着看了几眼。那上面的供词，与先前那个官差对他们说的并无不同。根据小风的供词，南瓜镇上的有一部分老少已被悉数关入锁龙井下杀害。另有一部分，全都被卖了。至于被卖的地界，居然跟薛少河所料地界差不多。正是临近的胡杨县。只是胡杨县境内多是山地，一旦被卖了进去，想逃出来便是千难万难。
根据小风的供词，那些正当年的女人只怕都是被卖给光棍做老婆了，其余人等，有好些人竟然是被卖去做活了。那个山里有矿产和林木亟待开采。山外一些有钱有势的人，便想办法从朝廷手里弄来开采的权力，雇了人或者买了人去干活。对他们来讲，雇人不如买人，一劳永逸。买人不如买些价钱低，又能干活的人。
薛少河道：“申县令，你等着宁安郡守派人去胡杨县解救他们就行了。让我来做什么？”
申德急道：“来不及了。宁安郡守若要调兵，势必要先问清楚情形。来往传话、公文，太过繁琐。待郡守真的派人进去解救，说不得就有烈性的妇人已经自尽了，或者有身体不适的半大孩子干活时被折磨死了也难说。何况郡守就算派了人进去，也未必就能解救出来。你不知道胡杨县的情形。那里的光棍汉，鬼主意甚多，等兵马进了山，他们早将那些女人藏起来了。郡守又能如何？那里的人，都是刁民，不怕官府，不服教化。若没有证据，就要拿他们的人去审，他们也不依，再闹出民变，可就麻烦了。还有那些采矿的富豪，人家个顶个都是上头有人的。我一个小小芝麻官，招惹不起。之前薛大侠虽猜到了，人是被抓到了胡杨县，可到底没有真凭实据，我也不敢就如何。现在既然知道，确实如此，那还是要想个万全之策呀。”
薛少河道：“春平县的百姓已经很不服教化了，居然还有更厉害的？”
申德道：“我这区区小县，跟那胡杨县的人比起来，真不算什么。薛大侠，宁安郡守定会派兵马来的。但真要将那里的人都救出来，只怕很难。薛大侠本事通天，想来是有办法的。”
薛少河道：“申大人真是体恤治下百姓。”这本是一句好话，薛少河说来却无什么赞叹之意。这申县令也有狠辣的一面，这会求他救人，只怕也不是全然一颗公心。春平县郊最富庶的两个镇，所有人都消失了，事情这么严重，若是办不好，只怕他的官位也保不住。
申德道：“我是父母官，我自然要管百姓的死活。”说得很是大义凛然。
顾唯念道：“既然宁安郡守派人来，只怕都没用。莫非我薛大哥就一定能救人么？”
申德道：“以薛大侠的能耐，只怕这天底下还没有他救不出来的人。薛大侠急公好义，武功高强，侠义为怀，想来一定不忍心看着这么多人受苦。”
顾唯念失笑。申德到拍上薛少河的马屁了。也不知薛少河到底吃不吃这套。看起来，薛少河被一通夸奖后，还是很高兴的。
薛少河想笑笑不出。倒不是被夸得眉飞色舞，只是觉得申县令这拍马屁的小技俩很好笑。他道：“行了行了，申县令，除了让我帮忙救人外，你真的没有别的事交代我做了？”
申德一阵讪笑。
薛少河又道：“胡杨县的男人缺老婆，而且不怕官府，只要官府去解救那些被他们买到手的老婆，他们势必要将人藏起来，再跟官府闹起来。但除此之外，想来也不敢做更大胆的事了吧？”虽然这已经很可恨，很大胆了。
薛少河继续道：“胡杨县的人只怕也不敢接手南瓜镇的人。敢掳走整个镇的人，官府不会跟他们客气的。再说，民间百姓还有‘兔子不吃窝边草’的说法了。若他们早打了南瓜镇人的主意，早派些人来，趁着那里的人落单，今日抢一个明日抢两个不就完了？所以，南瓜镇的人，要么他们不接，要么在不知情的情况下，买了那些女人。一旦官府去解救，他们知道事情闹大了，这次官府势必不会妥协，想来也不会像以前那样大胆反抗。”
申德听得只是点头：“薛大侠说的有道理，都有道理，我也是这么想的。”
薛少河道：“所以啊，这次宁安郡守若派人过去解救，一定不会像以前那样毫无作用的。况且，南瓜镇上的女人又不是哑巴。只要一说她们全都来自南瓜镇，说不定胡杨县的那群老光棍也会觉得蹊跷，未必就敢强来。是以，什么烈性妇人在官府赶到之前自尽这种事，也未必就会发生。”
申德仍是点头：“对，对……啊，不……薛大侠，您这是什么意思？”
薛少河道：“我的意思很清楚了。我没必要非得去那里。”
申德忙道：“薛大侠，您可千万跑一趟。”
薛少河抱胸立在刑房前：“申县令，您让我去胡杨县的理由实在是太不充分了。”
顾唯念在一旁看着薛少河这副故作高高在上的样子，忍不住的想笑。眼看申德在一旁急得团团转，她便道：“申大人，我劝您还是早早说出到底要我薛大哥去干什么。你又要求人帮忙，又要将人当猴耍，似乎不太地道。你也说了，薛大哥是个侠义为怀之人，若你真有麻烦，他也未必会看着不管，何不敞开了说话？”
申德被顾唯念说得连上一通红。顾唯念甚是惊奇，想不到这官场老油子居然还会脸红。吞吞吐吐片刻后，申德似乎也觉得，这比妇人还墨迹的样子，实在不符合自己一贯行事。他只得对薛少河附耳道：“薛大侠，那南瓜镇的镇长，极有可能是以前的周峻将军，您可听过这位的鼎鼎大名？”
薛少河道：“听过。”而且，周将军很可能已经死了。不过，这话他还没来得及说出口，申德已经又道：“那个石头镇的镇长很可能是龙刚将军，这位将军您也听过吧？”