作者：昆妩
顾清芜在这里跟着文皑认识了不少江南画坛的名家，她以平芜为化名的画作也售卖出去不少，渐渐的有了些的名气。
这日傍晚吃罢了饭，见热气散了去，文皑便带着顾清芜去访友。
才走了没多远，却见平日里去的一间酒楼前围着一群人叫嚷，看打扮都是些农户的样子，只是都有些面黄肌瘦，神情激愤间又有些惶然，正要再看，郑源却闪身挡在顾清芜和文皑面前，道：“咱们还是不要去凑热闹的好。”
郑源这人看起来实在不像是个车夫，身材高大，面貌虽不算俊秀，但也是个英挺的男子。只是素日里沉默寡言的跟着三人，一路行来，除了赶车和做些杂务外，几乎让人忘记他的存在。
顾清芜正要开口，只见人群中一人挤出来，冲着他们呼唤起来：“文先生，顾公子，可巧遇到你们，快来帮着解解围罢。”
唤他们的这人名叫徐霁，是她和文皑前几日刚认识的一个书生，听说是当地知府徐敏的远房侄子，借居在叔父家念书，平日里也喜欢画画。
文皑问道：“这是出了什么事？”
徐霁抹了抹额头上的汗水，皱眉道：“我和堂兄在这会友，没想到这些农户们去府衙告状不成，不知怎么打听了他的行踪，竟跑来酒楼堵他，这会儿道理也讲不通，让下人报信儿也不见回来，真是急死我了。”
他这话说的没头没尾，文皑正要再问，只见人群中一个精瘦的汉子呼唤众人道：“这是徐晨的兄弟，众位，徐晨既然躲在酒楼里当缩头乌龟不肯出来，找这个人也是一样的！”
话音一落，这些人顿时围堵过来，将几人堵在路中间。郑源警惕的把顾清芜护在身后，徐霁一看，也往两人身后躲去。
郑源挡在前面喝斥道：“你们有何冤屈，去府衙告状便是，何必在街上堵截不相干的人？”
精瘦汉子怒道：“我们是不得以，才堵住知府老爷的公子，想让他跟我们走一趟，亲眼看看我们说的是不是属实。”
徐霁在后面探头道：“我堂兄只是个文弱书生，他能看出什么来？再说万一伤着他如何是好？你们还是去府衙递状纸，找官府出面罢！”
“官府说我们是谎报，连状纸都不接！”
“知府老爷前呼后拥的，我们想跟他说话都说不着！堵他的儿子也是不得已！”
“他是文弱书生，怕我们伤着他，难道就叫我们的妻子儿女活活饿死不成？”
“对！叫他出来！叫他去看看！知府的公子在这里吃香喝辣，却连见见我们老百姓都不敢！”
众人激愤的嚷嚷起来，这时，街那头传来一阵呼喝和斧钺金鸣之声，原来是府衙的兵丁赶来了，士兵们将这些围在酒楼前的农户团团围住，为首之人喝道：“把这些闹事的都拿下！”
人群顿时推搡叫骂起来，那精瘦汉子抄起袖子就要去和兵丁们厮打，文皑忙伸手拽住他，道：“你一个人如何敌得过这么多兵士，白白被抓起来，还是先躲一下，想想该怎么办才是！”
郑源闻声也扣住这人的腕子，他只觉得身上一阵酥麻，竟然动弹不得，转头对着几人怒目而视：“放手！”
郑源不理，将他从人群里拖了出去，往角落里退了几步。
这汉子虽然生气，但也明白若众人都被抓进府衙关押，那情况更是糟糕，便沉声道：“好！就算只有我一人，也要为乡亲们出面讨个公道！”说罢伸手拽住了徐霁。
几人拉扯着回到租住的院子里，这汉子才松开了徐霁，怒气冲冲的坐在石凳上，对着他道：“你今日必须得帮我想个办法出来，不然我就把你抓回去，怎么也得给我的乡亲们一个交代！”
徐霁揉了揉肿痛的腕子，道：“我只是知府大人的远房亲戚，连个秀才也不是，你问我我也没办法啊！”
顾清芜道：“还是先说说，到底怎么回事罢！”
这汉子平复了一下心情，这才把事情说了出来，他名叫李忠，居住在苏州辖下的一个县里，前段日子县里发生了瘟疫，时值春耕，牲畜却病的病死的死，农户们焦急万分，而去年因为南夷之乱被征用的那些牲畜，也一直没有发给他们补偿的银钱。
他们把事情报到县衙却无人搭理，只得到府衙来告状，告县令不管百姓死活，还吞没了他们的补偿银子。
可是知府说什么别的县都没有疫情报上来，偏他们那有事，定是故意谎报闹事，再者此前征用的牲畜也是归兵部统一调配，补偿银子也是兵部发放，这事儿和各地州府实在没有关系，因此也不搭理，连状子都不接，就把他们赶了出去。
众人没了办法，这才想到了在路上堵截知府的儿子，想绑了他去乡下看看，毕竟知府身边总跟着随从，他们近不了身。
顾清芜道：“你们这个办法实在太不好了，本来这件事是官府的错，若是伤了人，倒成了你们的错了。”
李忠道：“我们有什么办法，四处都去求告了，却没人肯管，要不是这样，我们也不想用这个办法！难道非要逼得我们进京去告御状吗？真要那样，县里的老人孩子恐怕都要饿死了！”
顾清芜闻言对着徐霁问道：“你借居在知府大人家里，就没有听说些什么？”
徐霁叹了口气，道：“其实这事儿我的确略有耳闻，可是听我堂兄说，师爷劝说伯父，其他县里都没有上报类似事情，就这一处有事，是以还是该略等等，看看情况再说，免得贸然管了倒会得罪人。”
这位徐知府来此地上任不久，对这边官场错综复杂的关系还不了解，加上事情还隐隐牵扯上了兵部，因此才会这样决断。
李忠恨声道：“这样等下去，莫非要瘟疫蔓延了才管吗？到时候百姓怎么办？我的妻子儿女怎么办？一家人就指着几亩水田生活，要是没了补偿银子，也没了收成，我如何养活几个儿女？”
文皑站起身道：“今天晚了，恐怕也打听不出来什么，你先住下，明日我去府衙替你问问情况，今日闹这一场，想来徐大人不会再不作为。”
李忠应了，但却拉着徐霁不肯放他走，文皑只得让郑源给他两人收拾出一间屋子先住下，又谴他去报了个信儿，只说徐霁在这边暂住一晚。
等四下里无人了，文皑才对顾清芜道：“这瘟疫一事倒还好说，只是补偿银子这件事，恐怕有些麻烦。”
顾清芜问道：“怎么说？”
文皑道：“你想，知府为何不肯接农户们的状子，便是拨出些银子给一个县的牲口看病也花费不了太多，但是这征用牲畜的补偿银子，牵扯的可是京中官员，农户们不懂，告的是县令不管事，可这状纸一接，查下去可就要出大事了。”
顾清芜沉吟片刻，道：“可李忠说的也是实情，这样下去，恐怕瘟疫蔓延，到时候会出大乱子。”
文皑叹道：“正是，如今还有一个办法，我们帮他们重新写了状子，将补偿银子一事删减了，只恳求知府帮忙阻止疫情蔓延，至于补偿银子，恐怕并非这一个县的事，你我慢慢查问一下，再写信报知皇上，让他出面来查。”
顾清芜愣了一下，点了点头。
第二天文皑去苏州府衙问了一下，那些农户被关了一晚上，此时已经尽数放出，不止如此，知府还发了些银子给他们，让众人拿去给牲畜看病。
这些人素日十分老实，经了这府衙牢狱里的一夜惊吓，也不敢再闹事了，拿了银子都回了县里。李忠看这情形，春耕繁忙，的确无法长期在这里纠缠，加上知府那边放话说会帮忙打听补偿银子的事情，也只得先回去再说。
而顾清芜和文皑两人，只装着什么也不知道一般，在城里和徐霁等人又交际了几日，谈诗论画，然后推说要去乡下采风看景，走访了苏州辖下的数个县镇，查问征用牲畜的补偿一事，然后将所见所闻细细记下。
和顾清芜商议定了内容之后，文皑道：“我是个白身，并无官职，这信送到京城也不知得耽搁到什么时候才能送去皇上手里，而你就不同了，你是官家小姐，让驿站送信本就十分便利，只是有一条，信还是只能送到顾侯府，再由顾侯爷转递到皇上手中，这样一来，万一出事恐怕会牵扯到他。”
顾清芜想了想，自己的事情已经让家人十分难为了，这会儿若再把父亲牵扯进这样的事情，一个不好，那家里整个都会受到影响。她虽然有心帮助百姓，可是私心里却也不愿意牵累家人。
正踌躇不定，郑源却沉声道：“不必这么麻烦，这信我有渠道，直接送到皇上手中。”
他看了一眼文皑，点了点头。
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