作者：御井烹香
机会，却需要耐心的等待。
进了八月，天气还是那样的闷热。
李太太的生日就在八月初十。
今年是她的三十整寿，自然要操办一番。
以李家与杨家的交情，大太太自然要带着儿女们亲自过去捧场。
却不想九哥并五娘子都先后中暑，连七娘子都是一脸病恹恹的样子。
只好带了六娘子，一早去了李家。
大太太难得出门，大老爷又在总督衙门里，府里就多了几丝松快。
因为天气太热，几个女儿又都病了，大太太索性命人免了这几日的功课。七娘子起来给大太太请过安，就关在西里间里写字。
午饭时，曹嫂子特地亲自送了一大碗槐叶冷淘进来，“怕七娘子苦夏，这是在冷水里过了几遍的，绝没有一点的暑气。”
七娘子就只好笑着让白露数了五百钱给曹嫂子。“辛苦您想着了。”
自从进了夏天，七娘子不思饮食，问小厨房要了一回冷面并打发了五百钱，曹嫂子就三天两头做了七娘子爱吃的点心、小菜，亲自送过来。
当然不好不赏……这一个月下来，也出去了好几两银子。
就连白露都有些心疼，和七娘子嘀咕，“曹嫂子也太贪了些，五娘子才进百芳园里，就惦记上了您的赏钱。”
以五娘子的大方，自然是随时想吃什么，就遣人到小厨房讨要，也不会短了赏钱。
但五娘子进了百芳园后，就归到大厨房里饮食了，曹嫂子就是再眼热五娘子的赏钱，也不好和大厨房的人抢生意。
九哥脾气又不如七娘子柔和，这么一来二去，也就巴结上了七娘子。
七娘子就摆了摆手，“算了，天气这么热，也的确是想吃点凉的。给我盛一小碗，别的你们就分了吧。”
有稀罕的吃食，她是从来也不小气的，院子里按品级，人人有份，差的不过是分量而已。并不会因为谁得宠，谁不得宠就有所差别。
也因此，七娘子虽然一向手紧，但西偏院上下却没有多少怨言，下人们做事也都算得上用心。
白露就笑着找了个乌金大碗，把曹嫂子精心烹制的槐叶冷淘拨了一半出来，浇上七娘子喜爱的糖醋。
“这么多，哪里吃得下。”七娘子皱起眉。
进了夏天，她就格外不思饮食，即使曹嫂子这样变着方儿来讨好，七娘子都是眼看着消瘦了下去。
“您看着吃，剩下多少，都是我和立夏的。”白露笑吟吟地分派，“余下这些，给院里人尝个鲜是准够的了。”
七娘子还想要分辨，却是心中一动。
大太太不在家，倒是正好和九哥说说话。
自从大太太回来，两姐弟就很少交流，偶然在大太太屋里撞见了，也不过是不咸不淡地寒暄几句。
初娘子透露出的这几桩信息，好些都最好让九哥知道知道。
她就打发白露，“九哥不是也中暑了？恐怕喝了汤药，未必有吃饭的胃口，你上曹嫂子那问一问，若是没有送格外的吃食过去，便把余下的这大半碗送去吧。”
这一点小小的体贴若是都能招惹大太太的忌讳，七娘子索性就不要在正院混了。
身为姐姐，关心一下病中的弟弟，也是很正常的事。
白露有些踌躇，“以曹嫂子的性子，怕是早送去了，倒不必我们空殷勤。”
七娘子不由得一笑。
倒是忘了这一茬。
她就对白露笑了笑，“是我想差了……那就随手找个小东西送到东偏院去吧，和立春交代一声，过一会，我亲自去看九哥。”
白露面露恍然。
她毫不犹豫地应了下来。
立夏就有些好奇，乘白露去传话的当口问七娘子，“您这是什么用意？”
七娘子点拨立夏，“眼下太太不在家，堂屋未必有丫鬟进进出出，东偏院里的丫鬟婆子，若是能被打发走，我去探望九哥的事就不会流传开来。”
立夏总算还懂得，“也就不至于让太太不舒服了！”
七娘子笑了笑，“身在正院，要谨言慎行，不该惹的麻烦，再小也最好不惹上身，你说是不是？”
立夏是一脸的佩服，“也不知道您的脑子是怎么长的，天生就这么多弯弯绕绕！”
七娘子不由莞尔，“还不都是这深宅大院里逼出来的？你是没看着比我更精的！当时在杨家村的时候……”她叹了口气，“总归，你也是没有逼着自己！真到了那地步，也都逼出来了。”
立夏若有所悟。
白露就满面笑意地进了屋子，“吃过中饭，我陪您探望九哥去！”
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苏州的夏天是熏人的热，正午的阳光烤在青砖地上，一片刺目的熔光，走在上头，都有些黏黏腻腻的错觉，好像青石板都被阳光烤化了。
大太太不在家，堂屋里就静悄悄的，几个轮值的丫鬟，也全缩进了摆放着冰山的东里间纳凉。
平时在正院进进出出的婆子、丫鬟们，也都不知去了哪里。正院里静悄悄的，只有五娘子的大黄猫在院墙的影子里打盹。
白露为七娘子撑着油纸伞，主仆俩静静地穿过正院，进了东偏院堂屋。