作者：御井烹香
她说起话来，声音脆脆细细的，倒像是小戏子吊嗓子的腔调，和着一口京腔，怪也不怪，不怪又有些怪，叫人听着，心里什么味儿都有。
老妈妈看了七娘子一眼，就只是笑。
要比打机锋，七娘子自信不会输给任何人。
“五嫂不要见怪。”她微微一笑，端起婴戏五彩的小盖盅啜了一口清茶。
本待要提到自己当家之后，少不得也要和管事妈妈们打交道，先将这四个得力干将收拢到麾下，也是理所应当的事。可七娘子一下又想到了许凤佳的嘱咐。
她不由秀眉微蹙。
本来是打算一过门就以管家为由，敲山震虎，试探一下五少夫人的反应。
可许凤佳再三郑重叮嘱，叫她不要贸贸然就把水搅浑，或许也有他自己的理由。
她就随意地往下接了一句，“明德堂里能用的人太少，事情又多。我年纪小，总不成还领一群糊涂兵打仗，叫人见笑吧？”
她这话风趣，老妈妈顿时就笑得一脸都是褶子，“少夫人就是风趣。您这话说得，明德堂里的管事妈妈，当然要选了又选，日后接人待物，才不至于给许家丢脸么！”
她是许夫人身边最信重的妈妈，俨然是内府曾经的大总管，虽然如今许夫人多病已久，老妈妈已经没有了以前的风光，但虎老威风在，这几句倚老卖老的话，说起来还是相当自然的。
五少夫人眼神一闪，低眸莞尔，“不过开一句玩笑，六弟妹就当真了，老妈妈也别急，我回头就叫她们上明德堂来。”
说得好像是七娘子和老妈妈心胸小，当不得一句说笑似的。
五少夫人的确是个典型的京中贵妇，看着和顺，但句句藏机，一句话说出来，就能叫人皱眉品上半天意思。
七娘子付诸一笑。
五少夫人心底会不开心，也是难免的事，自己叫了两边人马过来对峙，这边挑人那边要人，摆明了是不给五少夫人一点反应的时间，一点推脱的借口。给不给就是一句话的事，也省却了五少夫人和太夫人商量的那点功夫。
也难怪她处处抢白，大有噎死七娘子的意图。
“嗳，我也就是开一句玩笑，五嫂可别当真。”她蓦地掩口一笑，“还当五嫂是个好开玩笑的性子，就顺着说了一句，不想五嫂倒是当真了——这误会，倒误会得有意思！”
她就和五少夫人相视一笑，两个人都露出了浅浅的笑意。像是这误会，当真误会得极有意思一般。
五少夫人就起身告辞，“家里事情多，乐山居那里还有不少回事的妈妈们等着……”
七娘子忙起身亲自送她到门口，“耽误五嫂了，只是老妈妈说得也不错，明德堂的事，不是杨棋一个人的事，毕竟关系到国公府的体面。不得不冒昧叨扰……”
五少夫人眼睛里的火花，就又是一闪。
不就是一个世子位么，活像是全许家就只有六房顶事似的……
她笑得更和气了。“哪里，六弟妹说得有理，前头那位在世的时候，明德堂里的事，我们是不管的——倒是我疏忽，忘了六弟妹进门，是肯定要有新动静的，没能为明德堂预备几个管事妈妈。回头再给你赔罪了。”
又一扫屋内辉煌灿烂的百宝嵌陈设，眼神微微一沉。“那就先告辞。”
七娘子也懒得和五少夫人斗嘴，笑着将她送出了大门槛，才带着老妈妈回屋说话。
“这四个管事妈妈，背后倒是都干净？”她问老妈妈。
没有当着外人，老妈妈也就把脸上的和气收了起来，换了一脸的肃然。
“倒都是干净的，府里下人来路杂得很，有历年来宫里赏的官奴、采买的私奴、佃户里提拔上来服侍的佃户女、家下人口自行繁衍的家生子儿。这几个管事妈妈都是宫中赏的官奴，因在原主家多半已经婚配，子女又被发卖往别处去，如今孤家寡人的在府里，一向也没有多少靠山，都是靠真本事被提拔上来做些脏活累活，挣个生活罢了。”
七娘子略微皱眉。
虽然已经习惯了这社会的种种丑恶，但在听到人口被当成牲畜一样发卖，致使亲人分别的事，她还是有些不忍。
不过，老妈妈的眼光，的确也很老道。
在明德堂里服侍，是体面活，这些人在府里可说是孤家寡人，只能凭借能力上位，在明德堂里做事，自然是受宠若惊，服侍起来只有更用心。孤家寡人，就算和谁交好，也不过是面子情，到谁手下就吃谁的饭……
仅仅是挑了这四个妈妈出来，就等于是将五少夫人在府里的大致情况了解了一半——毕竟是在五少夫人手底下做事，对一些内幕不可能没有风闻。七娘子有大把时间笼络过人心，再一点点套问出五房乃至乐山居的琐事。
人选得好，要得更巧……五少夫人会不爽快，也是题中应有之义。
她夸奖老妈妈，“到底还是您经过的事情多，以后明德堂的事，还要您多指教。远的不说，近的，等四郎五郎回了府，身边服侍的人，还要您来挑呢。”
老妈妈一脸的恭谨。“少夫人实在是太客气了，老身的这点才干，还不都是夫人调教出来的。” 两人又客气了一番，七娘子要亲自送老妈妈出门，老妈妈却是吓得一叠声的不敢当，“少夫人请坐，少夫人请坐。”
就碎步倒退着出了西首间，由立夏送出了明德堂。
七娘子也就顺势坐到了窗边小炕上，目送着老妈妈的背影远去。
老妈妈是见过她小时候落魄的样子的。
当时她不过一个小小的庶女，虽然是主子，却没有多少体面。见了老妈妈，要怯生生地称呼一句“妈妈”。
老妈妈虽然和气，但也不过是笑着作势福一福身，就算是见过礼了。
如今呢，连自己起身要送一送她，都不敢当……
还有五少夫人。
自己说一声相请，就得抛下手头的事到明德堂来说话……如若不是自己的身份，她犯得着这样给面子
怪道许凤佳当年那样有信心，以为自己会答应这门亲事。国公府的世子妻，这份权势地位，岂是当年一个小小的庶女可以想见的？
分明还在深宅大院里，只是换了个身份，原来，生活就多了这许多不同的滋味。
七娘子怔了半日，才慢慢地长出了一口气。
第二日一大早，她给太夫人、许夫人请过安，就带了立夏并上元两个心腹丫鬟，由杭妈妈、小王妈妈跟车，装了一车回门礼，由大少爷并七少爷亲自护送，回了杨家行回门礼。
虽然许凤佳缺席，但杨家还是摆了宴席款待亲友，大太太也拉了七娘子在屋内说话。她的心情居然还不错，打量了七娘子几眼，就蓦地一笑。
“怎么没和凤佳圆房？”
虽然早料到她会有此一问，但七娘子仍然不禁有些许疲倦：早晓得当晚也就把礼行了，免得见人都要解释。
“当晚表哥喝醉了，一觉就睡到天光。第二日太阳没有下山就进了宫里……接着就下广州去了。”
大太太止不住的好笑，就是敏大奶奶，都不禁跟着发噱。“实在是妹夫太忙了些，这新婚第二天就下广州——他是和广州有缘啊？”
就连大太太，都被逗得哈哈大笑。
她似乎被许凤佳南下广州的事所取悦，竟是到了吃完饭，才想起来问七娘子，“国公府里……有没有什么不对？”
七娘子轻描淡写地摇了摇头。“初来乍到，也看不出什么。”
大太太就不禁叹了一口气——她自然是心急的。
“罢了罢了，”也就叹息，“要是那么好查，你三姨早就查出个子午寅卯来了，哪里还轮得到你显身手。”
话虽如此，却依然有了三分的意兴阑珊。
七娘子动了动嘴唇，又闭上口不说话。
大太太的凉薄，她难道还不习惯？
总算大太太还记得四郎、五郎还在秦大舅府上，喝过一钟茶，也就想起来问，“怎么样，在许家站得住站不住？缺什么，你就只管向娘开口！”
七娘子等的就是这一句话。
“别的倒都没有什么。”她垂下眼帘，略显踌躇。“只是想向娘借一个人来用。”
就添添减减地将明德堂里少人使唤，她要了四个婆子进编制的事说了出来。
“这四人虽然能力是有的，但多年没上台面，行为举止，多有可鄙之处，想请娘把梁妈妈借我几个月，好生调教一番明德堂里里外外的人手。”
大太太毫不犹豫，一口答应了下来。“这有何难？今儿就把梁妈妈捎着带回去吧！”
七娘子于是展颜一笑。“那就多谢娘了。”
作者有话要说：今晚的晚餐乏善可陈，因为我下午吃了个月饼，天啊，饱得不行了，就着豆腐乳吃了一口稀饭就算是吃过晚饭了 。
179 暗箭
七娘子从杨家回许家时，天色已晚，她便没有回明德堂，只是直接带着梁妈妈进了乐山居，给太夫人请安。
太夫人对七娘子可以摆脸色，但对梁妈妈这样的亲家老仆，总是要多给几分颜面，非但罕见地露了笑脸，还赐了梁妈妈一个小几子，笑问，“怎么，是亲家母不放心女儿，特意再送一个服侍人进门？”
梁妈妈不愧也是人精，答得滴水不漏，“回太夫人的话，是我们家太太担心少夫人年纪小不懂事，给几个嫂嫂添麻烦，特地让我来看看，有没有什么能帮衬的地方。”
太夫人就笑着撩了七娘子一眼，“亲家太太实在过虑啦，六孙媳年纪虽小，可精着呢。”
这话虽然是夸七娘子的，可听着，怎么听，怎么就不对味。
五少夫人唇边不由浮起了一抹笑，四少夫人看看这，看看那，也微微地笑了起来。大少夫人却是面容呆板，好像听不懂太夫人话里的意思。
几个妯娌对面一排坐着的三个女孩儿，也都是各有反应，七娘子只扫了一眼，就将众人的反应，都收进了眼底。 太夫人如果只因为自己敢当众拂她的面子，便把七娘子认作个傻大胆，那也实在是太粗疏了些。
她微微一笑，“祖母夸奖，小七哪里受得起。”
好像听不出太夫人话里的意思，分明是坦然地受了太夫人的夸奖。
许家人口多，来请安的男丁们均在梅花桌边围坐，本来太夫人说这一句话，几个少爷也都好像没听到一样，不过是自顾自地谈笑。
七娘子这一回话，倒是招来了几道目光，七少爷许于宁、八少爷许于泰都看向了七娘子，像是要把她的后脑勺看出一个洞来。
七娘子也不禁微微叹息。
许家的人丁也实在是太旺盛了些，这十多个妯娌兄妹，看着居然没有一个是省油的灯。要在这里头找到一个可能的凶手，在事发一年半载之后，还真是个不可能的任务。
太夫人瞳仁一缩，要说话，却又咽了回去，沉思了半日也没有开口。
气氛渐渐就有些尴尬，大少夫人局促起来，扫了丈夫一眼，大少爷却是眼观鼻鼻观心，好像已经打起了盹儿。