作者：南岛樱桃
“大过年的咱不讲价，你就让三郎给我们写个好的。”
吴氏提着布兜在收钱了，边收边说：“那还不简单？我儿子是秀才！还是一等秀才！写出来的对联不比镇上卖的强？你们今儿个来对了！”吴氏到院坝上发财来了，姜蜜留守灶屋，卫成边听他娘侃大山边给乡亲们写对联。一连十多副写下来，他把六畜兴旺五谷丰登万事如意财源广进人寿年丰喜气盈门大吉大利这些寓意好的全轮了一遍……虽然花了八个铜板，拿到的都很满意。
年三十还赚了一笔，福字和对联加起来换了一百多个铜板，吴氏牙豁子都笑出来了，先前那点不痛快也一扫而空，她把铜板倒出来数了三遍，数明白了才拿回屋去仔细收起来。
“这钱娘给你收着，哪天要用你问娘拿。”
“笔墨纸都是娘买的，我不过提笔写了几个字。”
吴氏喜滋滋说就是那几个字才管钱，笔墨纸不费什么，“也亏我远见好，买红纸的时候多拿了一些。”
“娘一贯比旁人有见识，才能把日子过得这么红火。”
姜蜜一边张罗饭食一边听外面母子磕牙，忽然觉得相公能讨婆婆喜欢也不全靠学问做得好，读书人说话就是中听，看婆婆高兴得！
卫家这三兄弟拉出来比比，吴氏会偏心真不难理解。
卫大郎兄弟回来的时候，天色将暗，跟着就该合家围坐说着吉利话吃年夜饭，他俩半路上就商量说先回去换身好点的衣裳，再上爹娘那头去，一回去却发现婆娘孩子还在家中。卫二郎问李氏怎么没去帮忙？李氏苦着脸低声说：“娘说别空着手去，大嫂就拿了些白菜萝卜，娘一气之下把我们赶回来了，改口说各吃各的。”
“那咋行？？？”卫二郎脸色都变了，又问李氏，“你拿的什么过去？”
李氏原想避重就轻，看躲不过了，说：“我想着三郎平常总在吃蛋，估摸娘那头蛋缸空了，就拿了些蛋。”
“就几个蛋？菜呢？肉呢？你切块豆腐拿点花生糖快也好啊！”
李氏侧身坐下：“咱家仅有那块肉还是杀猪当天娘给分的，我腌了还没舍得吃，又想着娘那头缺啥也不会缺了肉，就没拿……至于说别的，那不得花钱吗？咱有什么钱？”
“上半年分家不是得了银子？”
“后来又买了两亩旱地，孩儿他爹你忘了？”
卫二郎叹了口气：“我还不知道你？没钱是真的，要说一个子儿都没有我也不信，你总该买点东西，再穷也得过年……再说，娘就算说话不咋中听，让我们吃过亏吗？哪回去吃的不比孝敬的多？”
已经闹成这样，再说这些也晚了，“你把腌那块肉煮了，我们关上门热闹一下，肉煮好了别忘记装一碗给爹娘送去，就这样吧。”
李氏很舍不得，还是点了头。
卫二郎问虎娃呢？在家不？
“在屋里。”
“咱拿不出好东西孝敬爹娘，就别让虎娃去老屋伸手要吃的，听到没有？”
李氏也答应下来，又在想上半年随着大嫂闹那一出是不是错了呢？
她如今越发怀疑当初的抉择，可既然已经走到这一步，也回不去了，悔也没用，得想法子把日子过起来。李氏炖肉去了，她炖肉时依稀听到大嫂那头的吵闹声，还听到毛蛋在哭，至于那两口子吵什么就听不真切。
不过哪怕没听见猜也能猜到，不就是为了年夜饭？
大哥怪大嫂抠，怪她丢人现眼，大嫂哭穷，反正回回都是这样。
……
卫二郎端着肉过来的时候，天已经全黑，老屋这边早吃上了。他把炖肉放下，给爹娘赔了不是就准备回去。正要走，就被吴氏叫住了。
吴氏让他等着，转身找了个大海碗，装了花生糖块递给他。
“菜我就不分你了，这个拿去。”
卫二郎不好意思接。
“让你端你就端，非要我骂你一顿才肯接？这也不是给你的，是给虎娃的，过年咋能不吃口糖？”
卫二郎听着心里越发难受，说：“爹，娘，儿子对不住你们……”
“你打住吧，别翻这些老黄历来败我心情。”
卫二郎端了碗准备走，卫成说送送他，出去好一会儿才回来。他回来姜蜜就递过去半碗汤：“外面冷不冷？相公你快喝一口。”
卫成喝了，等热汤进了胃里，身上都跟着暖和起来，他说：“大哥二哥也不容易。”
“乡下地方又有哪家容易？老三，不是我不疼你两个哥哥，我和你爹既然跟你过日子，总得为你打算，你心里得明白，不管小时候感情再好长大以后各自成了家兄弟就不像原先那么亲密无间，遇到困难还是应该互相帮忙，但也有个说法叫救急不救穷，分寸你得把握好，别自己都没把日子过顺就烂好心接了兄弟的烂摊子。”
“这些话，我不想翻来覆去说，吃饭吧，别管他了。”
卫成又吃了几口，想起来说：“上次我给先生送肉去，他说我既然考上廪生年后就去府学看看，能被府学那边看中的话，去那儿读比县学好。哪怕不成，再去县学也来得及。”
“这个你自己决定。”
“我准备出十五就去，去之前先上衙门把四两银子领回来。”
☆、015
除夕这晚，睡是没法睡的，各家都燃着油灯守岁迎新。这要是城里头的高门大户，大红灯笼高高挂起，爷们谈谈头年的大小事，再展望一下第二年，妇人们吃着糕点听着戏一夜就过去了。
乡下清净很多，走出去能看见各家都点着灯，声响就很少有，只偶尔能听见一声笑，那是玩疯了的孩子发出来的。
卫成成亲不久，他媳妇姜蜜尚未开怀，卫家老屋只得四个大人守岁，干坐着打发时间很慢，吴氏就起了头，同儿子说话。姜蜜坐在旁边听，听了没多会儿，话头就抛给她了。
“有个事我一直想问，三媳妇你先母娘家那头还有人吗？”
姜蜜一时反应不过来，回过神以后点点头说：“有是有……娘好奇这个？”
吴氏边剥花生边说：“我就纳闷，你嫁过来三四个月了，说过一些姜家事，好像从没提过外祖父母，是不是有什么特殊情况？”
“谈不上吧，主要我没投好胎，生下来是女儿家，先母在世时没觉得有什么，她故去之后，我爹同外祖父那边慢慢就远了。”卫成起先还没领会到，深想以后才明白各种关节。他岳母没生下儿子就走了，岳父想传香火势必会再娶，新媳妇进门之后男人哪还能同原配娘家亲热，那不得把醋坛子打翻？会断绝往来也不稀奇。
卫成将手搭在姜蜜手背上，问她：“舅家从没照应过你？”
姜蜜点头。
“先母娘家姓周，原是大田村的，我大舅早年挑着担子做货郎，好像遇贵人发了笔财，举家搬进城里去了。这些是以前听我爹说的，后来他没再说过，舅家现在是个什么情况我不清楚。”
说到姜蜜她娘，卫家人没什么印象，说到周货郎他们还想得起来。早很多年他做货郎的时候也挑着担子来过后山村，吴氏还问他买过针线。
“周货郎我知道啊，个子没三郎高，是个大方脸，原先每隔一段时间还往我们这边来一头，他不来了我猜是不是发财不做货郎了？还真是！……你说他搬进城了？县城吗？”
姜蜜答不上话：“这我真不清楚。”
“原先看他还厚道，买点线都会多给，却是知人知面不知心啊。”
吴氏正感慨着，让男人打断：“又说胡话。”
“我说什么胡话了？再怎么说三媳妇也是周货郎他亲妹子留下的唯一骨血，他妹走了，他也不闻不问，岂不是送上外甥女给后来的磋磨？但凡他出个面，钱氏也得收敛一些……”吴氏一波分析下来，越发觉得姜蜜不容易。
卫成听着也很难受，看他一脸揪心姜蜜还反过来安慰说都过去了。后娘对她的确谈不上好，但也不是非打即骂，平常还是笑眯眯的，也就是多让她干活少给她吃饭。
可能亲娘走得实在太早，姜蜜记忆里没有特别幸福的时刻，因为心里没落差，哪怕人人都可怜她，她自己觉得还凑合，日子能过。
姜蜜没去为谁解释，也没顺势诉苦，她感觉卫成搭过来的手有些凉，问是不是冷？
吴氏自然就住嘴了，朝三儿子看过来：“三郎冷啊？”
“只是手上有点凉。”
“等会儿，娘去拿炭来给你烤烤……年前进镇正好遇上有拉车卖炭的，我怕你挨冻买了半筐，真派上用场了。”
“忍忍就过去了，费这钱做什么？”
“我想着你读书写字都要静坐，冬天有活干还好，坐那儿不动多冷？反正也就半筐，买都买了，别心疼了。”
……
这晚卫家老屋和乐融融的，四人守岁到天明，清晨时分婆媳两个齐心煮出一锅汤圆，分作四碗吃了个热乎。吃好以后姜蜜随着卫成去给大叔公拜年，回来发现婆婆吴氏烧了一大锅水，催他俩洗把脸，把脚跑暖和上床睡去。
“今儿没其他安排，你俩睡觉去，明儿个三郎你陪蜜娘回前山村，这是成亲后第一个年，你得去给媳妇长脸。”
“是不是该拿两包糖？”
“这你就别操心了，洗了睡去，娘来张罗。”
年初二就是各家媳妇回娘家的日子，隔得近的大多会走一趟，有些还带着子女一长串。也有嫁得远的嫌麻烦，还有些日子过得磕磕巴巴，不好意思回去，怕和其他姐妹比较。
姜蜜刚出嫁，不管咋说今年都该回去一趟，她私下也在琢磨，想抽时间同男人开口，婆婆先一步安排好了。他俩回屋补觉时吴氏就把明天儿媳妇回娘家要带的东西给她看好了。装了十个蛋，肉一块，糖一包。
这已经很丰盛了，拿回去就是要告诉前山村人，卫家对姜蜜满意。
得知婆婆准备了些什么之后，姜蜜既高兴，又有点心疼：“有肉和糖已经很够，蛋就别拿了。读书费脑子，家里囤的还不够相公吃呢。”
吴氏不听她的，坚持让拿上，叮嘱说路上走稳当点。她站在院坝上目送儿子媳妇往前山村去，看他俩走远了才回屋。
腊月头上天天下雨，那段时间出个门是连溜带滑，根本走不稳当。之后连续都是阴天，哪怕没怎么出过太阳，也没再下雨，回娘家这条路虽然不宽，没沾水还挺好走的。出门的时候卫成就让姜蜜提着肉和糖，他拿着蛋，心想这样蜜娘就不用过分紧张，蛋在他手里哪怕真有个万一没走稳打了……娘不会骂人。
卫成在前面走，姜蜜在后面跟，两人边说话边赶路。
有些当着爹娘不方便讲的，趁着村道上没别人，他就说了。
“过完年我就准备去宿州，镇上学塾的先生说只要中了秀才都可以去县学报道，我是一等秀才，去府学使得，过去之后府学先生可能会抽考，临时出题让我做个文章来看看，能看的过眼兴许就能留下。不管在哪边读只要结果出来我会托人给家里捎个口信，你别担心。这回出了门，下次归家应该是在秋收之前，我心中很放不下你，但也没法。中了秀才顶多就是不给家里添麻烦，中了举人才能真正让爹娘享福，让你过好日子，这两年我想多用些苦功。”
卫成没太挑明，姜蜜听懂了，心知男人想赶下次乡试，她点点头：“说到读书我插不上嘴，家里我会照看好，你在外不必挂心。”
“本来应该我做男人的照顾你，我为了博功名成亲之后在家的时间一直不多。你有个头疼脑热我不知道，受了委屈我也帮不上忙，我心里愧疚。”
说实话，姜蜜心里很舍不得，她宁肯男人没很大出息也盼着跟前能有个知冷知热的人。
可男人不像她目光短浅，卫成有学问也有大志向，做媳妇的不应阻拦。
她早先就在算日子，想着再有半个月男人又要离家，她心里有千万般不舍，可纵使再怎么不舍，听到这番话也熨帖了。
姜蜜眼眶有些发热，她低头看着脚下的路，稳着声音说：“嫁过来之后我没受过任何委屈，吃得饱，穿得也暖。”
“可你心里不好想，我知道你不想看我出门。”
姜蜜声音小了些，说：“你要出远门，我能不担心吗？我知道这是必须的，只希望相公在外头一切顺利，娘说明年秋天又有一场举人考试，要能中就太好了。”
“我在外面一定刻苦用功。”
“具体哪天出门，定了吗？”
“十五之后吧，计划十六那天，看天公作不作美。”
两人边走边说话，半路上还遇见好些个小嫂子，她们要不抱着孩子要不拿着菜，多数没有男人陪同。看见卫成跟姜蜜走在一块儿，还吆喝问卫三郎是陪媳妇回娘家？
卫成说是，就引来成串的羡慕。
“还是秀才公会疼婆娘！羡煞我们！”
又有人看到姜蜜提着那块肉，肥瘦相宜或烧或炖都很好下口……看来卫家是真满意这个新进门的媳妇，否则也不会拿肉给她做脸。
还说她是后娘养的命苦。
苦什么苦？
村里给人做媳妇的有几个比得上她？