作者：南岛樱桃
卫成点点头，看向同窗郭举人。
郭举人想了想，觉得也好，他们一路走一路打听，运气竟然不错，遇上一家院子清静宽敞并且愿意收留他们的。收钱也不多，就是指望两位举人抽空指点一下他们家儿子
☆、057
借地给他们落脚的这户人家姓冯, 家里是前后两进院，地方有些偏远, 也因为偏远比起客栈要安静很多，是个读书的去处。
冯家男人名叫冯梁，在集古轩做掌柜, 娶了东家太太娘家那头落魄亲戚的闺女, 两人成亲十四载，育儿女一双。冯梁愿意借屋子给卫成他们就是指望两位举人能指点他儿子。
他那儿子名叫冯瑜, 也不知道是不是名字取得不好，仿佛真生了个榆木脑袋。倒是勤学, 却不开窍，读书很不得力。
卫成他们搬进去当天就跟冯瑜见了一面，略略问他几句，问完两人就默契的交换了个眼神。
这孩子是个读死书的，不知变通啊。
索性搬进来之前他们和冯梁说过，指点可，承诺无，能学到几分看他自个儿。冯梁应了, 他也知道两人是赴京赶考的举人, 跟着就要应试春闱，忙呢，想着儿子能稍稍得几句指点就是赚的。再者说，要是其中哪位有幸得中进士，成了天子门生, 瑜儿不就沾了天大的光？这破院子都能涨一二分/身价。
看两位举人还十分年轻，郭举人瞧着顶多才在而立之年。至于说卫举人，估摸二十三四？这年纪竟然已经赴京应试春闱，当真是前途不可限量。
冯梁做了那么多年掌柜，最常跟人打交道，很明白多个朋友多条路的道理，他存着结交的心思，特地提醒自家娘子，让她同姜蜜好好相处，看人家有什么困难主动些多帮忙。
得男人一番敲打，冯家娘子对姜蜜的态度十分热络，时常拉她闲聊，主动同她介绍京城这边的风土人情，聊到管家以及育儿心得，看姜蜜容貌清丽打扮却很素净，又教给她京城这边流行的妆法。姜蜜性情好，甭管冯家娘子说什么，她赞不赞同都耐心听着，说起自个儿成婚也才三年，生了个儿子，还小，没一起带出来。
两人往来几天之后，冯梁问他娘子，卫成家里是个什么情况？
冯家娘子楞了一下，摇了摇头。
冯梁怪道：“你不是说姜氏性情好，跟你很聊得来？”
“是啊，你不问我都没注意，只知道卫举人家中父母俱在，他成婚三年膝下一子，别的仿佛真没聊到。相公你想知道？我赶明问问她。”
冯梁摆手：“算了。”
“你又不想知道？”
“本来就是顺口问问，没想到……卫举人这个娘子平常不多言语，要不是她模样出挑轻易都注意不到，却是个不简单的人。我让你同她结交，你俩相处这些天，她估摸把咱家都摸清楚了，你只知道些不痛不痒的，要紧的她只字不提，你也没觉得奇怪。”
冯家娘子皱着脸，没听明白。
冯梁就说：“你想想看，他们是大老远上京来应试春闱，到了这里人生地不熟是不是该谨慎？卫家娘子瞧着同你相处很好，她心里防备着。老话也说知人知面不知心，她估摸是怕咱们把她家底摸清了心生歹意，故意藏着没说。她这样，就算真有人起了坏心，摸不清底细心里总该有些忌惮。”
“你就知道……”
“那不然呢？你跟其他人往来，这么多天还能摸不清家底？”
看男人盛赞卫家娘子，夸她是贤内助，冯家娘子有些吃味儿，说：“照你这么说，我一片真心待她，她这都防备着我。”
冯梁想了想，说：“咱不光借了地方给他们，还处处好心帮忙，人家觉得殷勤过了防备一手也正常。你别听完我说的赶明冲人阴阳怪气，我看卫举人和他娘子这样，前程不会差，可别稀里糊涂把人开罪了。”
古诗里面就有一句说得太好了——
朝为田舍郎，暮登天子堂。
这些个读书人要是真有能耐，翻身别提多快，你看他这会儿还不起眼，没准数月之后就是京中红人。
冯梁是做掌柜的，虽然能写会算却谈不上有什么学问，他早先也是看卫成以及同窗郭举人都还年轻，这才心里一热同意他们借住。今日听娘子说起卫举人之妻，他觉得自己眼光没准还真不错，搞不好过一两个月自家院里就能出个进士老爷。
得相公点拨，冯家娘子注意观察了姜蜜，她还真的从来不会主动提起家里的事，反而很会恭维主家，总说京城好，天子脚下比别的地方太平。
你反问她家乡那边不太平？
她说还好，是北上途中路过城镇停靠补给的时候出了些事，出远门不易，这一路真是有惊无险。
冯家娘子又被她说的事情吸引了，顺着问起来，这天她还是没把姜蜜摸清。
……
卫成和姜蜜在京城是处处小心，刚到的时候同窗郭举人就说想见识京中繁华，问卫成要不要出去走走看看，卫成心里还是想，想瞧瞧天子脚下的老百姓过什么日子，是不是像老家那边憧憬的那么好。可他一想到自个儿的倒霉体质，心里再热切也还是拒了，说想安心看几天书。
他这么刻苦用功，让郭举人也不好意思懈怠，继续埋头读起书来。
两人多数时间各看各的，偶尔会有争论，得闲时跟冯瑜讲讲课，就一转眼，二月过了。
三月份，老家后山村那边早已经把田耕熟了，撒上谷种在育秧苗。
因着卫成和姜蜜都不在家，卫父和吴氏两个有点忙不过来。一来屋前屋后有不少琐事，二来还有家禽家畜，三来砚台度过了他娘出门后的消沉期，最近很是活泼好动。
他在娘胎里就养得好，身子骨比别家孩子都要壮实，手脚也有力气，早学会了爬，现在爬得顺溜。
吴氏最近轻易都不敢丢手，把他盯得很紧，生怕磕碰坏了。她儿子媳妇人在外头，信任她才把娃儿教给她带，不照看好回头怎么交代？
就因为砚台，吴氏能做的事情远没有往年多，她行动很受限制。本想着花点钱请人帮帮忙，他们还没去请，卫成他大叔公家里就主动问过来，那边一大家子人，劳动力多，搭把手帮着就干完了。
虽是亲戚，这么麻烦人家吴氏觉得不好，说要给钱，那边不收，吴氏只得张罗一桌好菜作为答谢。
家里吃得热闹的时候又聊到卫成：“算日子，三郎应该到京城了？”
“过了年就走的，肯定到了。”
“只听说咱们这儿离京城远，不知道到底有多远，也不是道他们一路北上太不太平。”
吴氏一摆手：“他一个人走我还提心吊胆，有媳妇儿跟着出不了事。”
“咋的？姜氏有神通啊？你这么信她！”
“村里不都再说我媳妇她生来带福，是旺命，旺夫家。既然这样有她同路我还操心什么？踏踏实实在家带孙子，等人回来。”
就有人问啥时候回来？
“会试考砸了就回来得早，看榜上无名就可以动身返乡。要是会试取中，跟着还要考一回，到御前去考，皇上一篇篇看他们做的文章，能走到这一步，啥时候回来就不知道了。”
“三郎没跟你说个大概？”
“他说早的话五月间，晚的话七八月都有可能，这不好说。”
过完年就走，要那么久才能回来，可真熬人！
“你们老两口在家等着不着急啊？从三郎出门我心里都在惦记，老想他走到哪儿了，到京城没有，到京城之后找没找到落脚处，还有多久考试，出的题目答不答得上……想着就坐不住，着急，真着急。你说咱老卫家往上数几代都是乡间贫户，别说什么状元榜眼，连举人这也是头一个，三郎要还能更进一步就好了，那咱家慢慢也能兴起来。”
吴氏点点头，谁说不是呢。
可话虽如此，出去应试的是他，家里人也不过干着急。
卫成刚走那几天吴氏也老惦记，她跟砚台一起惦记，不过时间一长慢慢就紧张不起来，平常还是该干啥干啥，偶尔想起来算算两人离家多久了，琢磨一下他们正在干啥。想起媳妇曾说，她离家后宁可砚台忘了她这个不负责任的娘，也别又哭又闹亏了自个儿。
吴氏瞅瞅抱在怀里的胖娃。
他是闹了一段时间，现在估摸是把他娘忘了，就算没忘，也不惦记了。
他现在就是个不盯紧点就到处乱爬的活泼好动的胖墩儿。
能吃能睡能折腾，日子别提多快活了。
……
姜蜜在京城安顿下来之后也很惦记人在老家乡下的胖儿子。最近都没做奇奇怪怪的梦，安全这方面她是放心的，思念却压不住，有时候做着事就走起神来，有时候躺着也睡不着，睡不着还不敢乱动，生怕自己翻来覆去吵着男人，他就要应试春闱了，很快，不剩几天。
姜蜜之前陪他考过乡试，已经很有经验，这回还是照以前那么准备，将一切准备齐全之后，三月初九，她亲自将男人送到院子门口，看他和同窗郭举人一起往内城的贡院去，决定无数学子命运的春闱就这么开考了。
☆、058
会试从流程上说和乡试一样, 都是连考三场，不一样就在于京城贡院的环境比省城那边好很多, 对应试考生的要求也严格很多，入场前的搜身更加仔细，有些从小地方来没见过这么大排场, 还没开考心里就打起鼓来。
三月间, 北边回暖，至少大白天里京城已经不冻人了, 却有不少考生手脚都是冰凉的。
又说这毕竟是更高一级的考试，考官大多由翰林充任, 主考官是皇上亲自任命的，官拜一品当朝大学士。大学士官威极盛，甫一露面就压住绝大多数考生。
卫成和他同窗郭举人都在排队，郭举人刚出门的时候还好，越接近贡院就越紧张，这会儿他不光十指冰凉，脑子里也有些空白，突然就觉得平常记得很熟的东西都有点想不起来, 心里一下就虚了。
他扭头去看卫成, 发现这位年轻的同窗竟然在兴奋，他眼中有光。
“卫兄不紧张吗？”
“我紧张。”
“……竟完全看不出来。”
“可能期待更多，我从识字之后就想着会不会有这一天，今日美梦成真，兴奋起来就盖住了那点紧张。”
郭举人也知道这里不是聊天的场合, 就闭上嘴，继续排队。他这时候已经感觉不太好，觉得自己可能还要苦读几载，这回中试的希望实在渺茫。
来的时候家里人鼓励他，说乡试应考的更多，省内只取一百都中了，会试还不是手到擒来？毕竟会试通常取三百人，比乡试比例更大。
郭举人先前也这么安慰自己。
这会儿亲眼见了从各省赶来应会试的举人，通身气派就和应乡试的秀才大不相同，要在这些人里杀出重围，进前三百，取中贡士……难啊。
卫成觉察到他情绪低落，最后同他说了一句，劝同窗打起精神，勉力一试。都走到这一步了，只能发挥到最好，然后听天由命。
卫成存着敬畏心踏进京城贡院，开始了他后来觉得是人生中最艰难的一次考试。这场主考官的大名他听说过，也仅仅只是听说过，不了解对方喜好，更不敢有任何取巧的行为，哪怕听说了一些传言他也没去赌运气，只是拿出全部本事踏踏实实答完题目。会试三场考完，卫成跟其他应试举人一起走出贡院，他在外面等了一会儿，同窗郭举人才慢慢走出来。
郭举人看着挺不好的，十分疲倦的样子，嘴唇隐隐发白。
“郭兄还好吗？直接回去还是上医馆去看看？”
郭举人说他没事。
卫成还是觉得该去看看，劝说：“我看你脸色不是很好。”
“真没事，就是感觉累。”
“那回去休息，连考三场是不轻松，郭兄觉得疲倦也正常。”
郭举人自己才知道，他的难受主要还不是身体上，是心里的。之前不管是考秀才还是考举人，他答完出考场之后心里有底，把握不小。这次没底了，总觉得自己文章写得一塌糊涂，十有八/九要落第。要说起来出家门时想的也是上京见见世面，没觉得一定要中，真正考完感觉不行还是沮丧。
原先觉得自己的学问已经是数一数二的好，在地方上排得上的。现在呢？看其他那些自信满满的举人，他这次受到的打击太大。
突然有些理解林兄，林兄乡试不中之后颓丧了半年，他估摸自己也得消沉一段时间。
人比人，太伤人了。
郭举人一边走一边叹气，过会儿才想起来问卫成答得如何？
卫成说尽力了。