作者：荔箫
大恒朝官员腰牌有特定规制，最上面是依品秩而定的不同刻纹，牌面上部横写所属官衙——譬如六部就写明是哪一部，九寺写明哪一寺；县令这样的地方官则写明地名，嘉县县令这一处写的就是“嘉县”二字；再往下便是纵写官职了，上到尚书侍郎下到县令都是写得明明白白。
然递到面前的这一块腰牌，最上面并无横写的官衙名，也无嘉县这般的地名。整块腰牌除却最上方繁复的刻纹之外，就只有纵写的两个大字：丞相。
县令目瞪口呆，愕得连下颌也绷紧，语声更打了哆嗦：“丞丞丞……丞相大人？！”
丞相大人没理他，径自迈进大门，走向不远处审案的正厅。
县令大气都不敢出一口，怎么也想不到这方大人物为何会驾临自己的县衙。瑟缩着跟进去时，丞相大人已歪在了他的红木大椅上。
然后，便见丞相大人抬起一条腿，靴子翘在了案桌上面：“你是当地县令？”
县令忙连声应是，小心询问：“大人，不知您亲自前来有何贵干？”
“啧。”苏衔啧了声嘴，“大过年的，宫里不上朝，本相没事干，过来看看。”
接着，他目光凌凌地剐在县令脸上，慢条斯理地问他：“你是此地父母官，好好的为民办事没有？”
数丈之外，谢云苔刚走近郑家大门，就听到郑凡气沉丹田地一声大喝：“滚！”
她一怔，抬头，只见几个红红绿绿的锦盒在晌午明亮的天色下砸过，落地间盒中物什倾出，散落一地。
有一些是点心，还有些是珠钗首饰。
接着，又见一人影被宣氏举着擀面杖追打出来，她目光一凛，屏息驻足。那人跌跌撞撞地迈出门槛察觉有人急忙收脚，与她视线一触，顿时满面尴尬：“……阿苔。”
宣氏没注意到谢云苔回来，打走了程颐就转身回了屋，二人便得以对视了一瞬，一个坦坦荡荡，一个瑟瑟缩缩。
下一瞬，谢云苔从他身侧绕过，就要进院。
“阿苔！”程颐拉住她，“你……你都知道了？你听我说。”
谢云苔猛地甩开他的手：“程公子。”她清清冷冷地回过头，看向程颐，“你我之间没什么可说的了，我祝公子科举高中、前程似锦。”
“……阿苔。”程颐嗓音发哑，苦笑一声，“你恨我好了，我只是还有我的前程要奔。入仕为官岂是靠中举就能一劳永逸的？总还需要有人从旁相助。”
谢云苔明白了他的意思。入仕为官总免不了要走关系的地方，从前家中殷实，他若中举，家里自会使些钱祝他仕途坦荡。但现在家里帮不上他了，他只好另寻高枝。
这些道理都不难懂。可他这话里竟透着委屈，尤其是那句“你恨我好了”。
谢云苔克制不住地笑音发冷：“你这话说的，倒像我们一家子欺负了你。”
“我没有那个意思。”程颐赶忙摇头，“我只是不能让爹娘把宅子卖了……”
谢云苔直言而道：“是，爹娘卖了宅子你便身无分文，县令家的千金想来也是看不上你的。”
“……”程颐没能说出反驳的话，只又道，“那日将爹娘逼走是事出权宜，无论如何，我日后会为爹娘尽孝。日后你……我拿你当亲妹妹待，若我入朝为官，头等大事自是攒钱赎你出来！”
程颐眼底轻颤，语中颇有几分动情。
谢云苔听着，却只觉得恶心。
“将爹娘扫地出门的事你干都干了，又何须再做出这样一副腔调？”她轻笑着摇头。至于他那一番信誓旦旦的保证，她已懒得与他多做争辩。
他曾经这样信誓旦旦过了，信誓旦旦地说会一辈子待她好，无论日后他是飞黄腾达还是一世凄苦。
可转过头来，他就嫌她家里不能助他飞黄腾达了。他更还一边另攀高枝一边骗他，如今又这样自以为深情起来，实在令人作呕。
同样的当，她上过一次，不会上第二次。
谢云苔不再多理会他，提步又要进门，再度被程颐一把拽住：“阿苔！”
身子向后一倾，谢云苔惊声尖叫，下一刹她闻得咚地一声，脑后被撞得一痛。吸着凉气定下神，怒然看向将她按在墙上的程颐。
“你别……你别生气好不好。”程颐将口吻放得极软，已近哀求。顿一顿声，又试探说，“若你恼我变心，来日我仍娶你便是！我必对你好，宛依也不是不容人的人，那日她在爹娘面前蛮横也不过是为帮我保住宅子！”
一字字说得谢云苔又惊又恼，手蓦地扬起，啪地狠抽下去！
清脆声响令数步外正赶来的一行人都一滞，为首那人转而认出程颐，一喝：“干什么呢！”
二人循声看去，程颐看到官差衙役，终是松开了谢云苔，向那人一揖：“方大人。”
来者名为方知松，是嘉县一地的县丞，自程颐与县令的女儿交好后，他与程颐也算相熟。程颐的见风使舵让他不喜，但毕竟是要给他的上官当女婿的人，方知松从前便也只好添几分客气，与他笑脸相迎。
眼下，方知松却板起了脸，视线在程颐面上一划：“听闻你将养父母扫地出门，此乃大不孝之事，与我去趟县衙。”
说着他一挥手，即有衙役上前要将程颐押走，程颐惊然：“方大人？！”
方知松转身不理，他又道：“方大人这是做什么？县令大人若知道了……”
方知松这才转回头来，看着程颐的神色中有几许不屑，还多了些悲悯：“程颐啊，不巧。”他摇摇头，“自今日起，本官就是嘉县县令了。”
程颐满目错愕：“……什么？那姚大人……”
方知松轻笑：“姚元恺为官不正，已被丞相大人革了官职，押往京中受审。”
一刹间，程颐脸色煞白。他瞠目结舌地看向谢云苔，或是觉得此事与她有关，又或是惊异于她竟已有本事在丞相面前告这等恶状。可谢云苔也很诧异，她讶然看向方知松，方知松也不多言，目光一转，引着二人看向不远处。
他们这才注意到，在一众衙役之后还有个人影清清淡淡地立着，约是察觉到他们的注视，他提步走上前，问谢云苔：“你家在何处？”
“……就是那里。”谢云苔怔怔回不过神，木讷地指给他看。
苏衔扭头看了眼，信手拍拍方知松的肩膀：“托你点事。”
方知松忙是一揖：“大人。”
苏衔眯眼笑得人畜无害：“公是公私是私，我现在有私事托你帮忙，别叫大人哈。”
“……”方知松噎了噎，改口，“公子您说。”
苏衔：“我家这小美人啊——”他边拖长尾音边扫了谢云苔一眼，然后掰着指头数，“爹病了，自己卖了身，继兄呢又是个混蛋，家里全靠她母亲一个人撑着。搬回去的事你帮忙打理打理，好吧？”
“好好好。”方知松连声应下。搭把手而已，小事。
苏衔点点头，手往袖中一摸，又道：“还有，她家里还欠着债，利滚利，现下是两千两。”说着将银票递给方知松。方知松哪里敢接，立刻道：“高利有违律例，下官定当秉公办案。”
“啧——”苏衔不快地皱了眉，“要是有违律例，我还能说是私事？”
说着他抓起方知松的手，就将银票往他手里一拍，自顾自地续道：“我算了账了，这利息没违律例。只是要债的找上门怪吓人的，你得空帮忙将这钱直接还了去，别让他们上门扰人，行吧？”
“行，行。小事小事。”方知松连声答应。苏衔吁气，朝谢云苔一哂，“许你在家歇一晚，明日一早来驿站找我。”
谢云苔福身，答了声诺。程颐终于如梦初醒地从惊愕中回过神来：“你、你你你……你是丞相？”
苏衔转头好笑地看了他一眼，并不屑于理会，又道：“其余的事情，告诉你家里，该报官报官，公事公办，明白么？”
谢云苔浅怔，连连点头：“明白，奴婢会与爹娘讲清楚。”
“嗯。”苏衔颔首，不再多言，转身离开。他个子很高，身姿挺拔，玉冠束发。镶着暗色毛领的大氅拢在身上，只这样一步步离开也风姿卓绝，苍凉的冬日县城皆成背影。
谢云苔一时恍惚，忽而觉得这个人也没什么可怕的，倒是顶天立地。
作者有话要说：
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第14章
谢云苔怔怔地看了半晌，才在程颐惊魂不定的呼吸中回过身来，目光在他面上淡淡一划随即移开，提步进了院门。
程颐也蓦地回神，想要拦她再说些什么，话音却滞在了嗓中。她回身将院门阖上，他也终究没再说出什么。
谢云苔走进正屋，父亲又在里屋昏睡着，母亲苗氏与郑凡夫妻正在外屋用着膳，察觉人影三人不约而同的抬眸，又不约而同地一愣：“阿苔？”
苗氏怔了怔，忙起身来迎：“怎的又回来了？可是出了什么事？”
“没事。”谢云苔抿笑，看向郑凡与宣氏，“明日爹娘便可回家，这些日子麻烦郑叔宣婶了。”
“回家？”夫妻二人相视一愕，宣氏道，“怎的，你可是在门口遇到程颐那小子了？是他打算痛改前非接你爹娘回去？要我说你可别轻易信他，这般势力的人，谁知过些日子又会闹出什么来！”
谢云苔摇摇头：“不是。是丞相大人体察民情，顺手办了这案子，那县令为官不正已被押回了京中，程颐自就失了靠山了。家中欠的钱也已还清，爹娘可安心回家。”
苗氏目光一亮：“好，太好了。娘这就卖了宅子赎你出来！”说着她就要进屋收拾东西，被谢云苔一把拉住：“娘，赎身的事不急。”她道。
苗氏皱着眉回过身，谢云苔犹抿着笑，缓缓道：“我向府里借了那么多钱，若就这样一走了之，倒教人不安心了，指不准又有什么麻烦找上门来。娘您就安心与爹住着，好歹让爹将身子先养好了，咱们从长计议。”
她这话自有几分道理，但苗氏自也知道她不过是寻了这样一番说辞来劝他们留下宅子，免得日后无处可去。心下略作计较，苗氏还是摇头：“这不行，欠的钱咱们老老实实还，你不能留在丞相府里。那丞相是什么样的人，娘也是有所耳闻的！”
谢云苔心绪复杂，沉了沉，轻道：“倒也没有坊间传得那么坏……您别操心了。”
苗氏一愣，怔怔地打量女儿：“阿苔，你可别犯了糊涂！”
他们不过寻常人家，若真存了心对丞相托付终身，日后恐怕难有什么好下场。
谢云苔忙道：“您这是什么话？我才没想那些。”说罢叹气，不愿再继续多说，只劝母亲听她的。家里总归还是要有个落脚的地方才好，一直借助在郑凡家里也终不是办法。
千劝万劝，苗氏终是勉强点了头，答应卖宅子的事暂时缓缓。谢云苔松气，笑道：“这就是啦！我在相府里好好的，爹娘不必为我担心，也不要让我担心才好！”
事情便到此为止。还钱的具体经过她始终没有多说，苗氏自然只当是如她先前所言，她向府里人借了钱；县令之事她亦没多言，听来亦好像丞相真只是体察民情时“顺手”办了这案子。
谢云苔自己心下却清楚，丞相过来“体察民情”，只办了这一桩案子。
类似这样的事情，下人间有约定俗成的规矩，多不敢让主家知道，怕被主家嫌招惹麻烦。就算是得宠的妾室，大抵也不敢讲这样的糟心事传到夫家耳中，更不敢指望有人出手相助。
可他偏就帮了她，她都没求他的。
当晚，谢云苔与母亲睡在一起，躺在被窝里说了好一会儿话。翌日清晨又起了个大早，为父亲熬好药和粥，就早早离了家，寻向驿站去。
驿站设在嘉县县口，是官驿。但嘉县是个小地方，皇帝出京避暑亦不经过这里，这官驿很少有什么大人物来。几个当值的伙计都因为丞相驾临而有些紧张，引着谢云苔上二楼时说话都哆嗦，谢云苔和和气气地向领路之人道了谢，看看面前的房门，上前轻叩。
房里光线幽暗，燃明的烛火不多，房门却很快打开。而且开门的不是穆叔，而是苏衔。
谢云苔原以为他又会睡懒觉，冷不丁地一怔，他睇着她打了个哈欠，转身折回里屋。
谢云苔随着他进去，小心询问：“公子怎么起这么早？”
“睡不着。”苏衔仰面躺回床上，烦躁地摆手，“床不舒服，枕头也硬。”
谢云苔：“……”昏暗中，她看了眼他瘫在床上的样子，又觉得他像只大猫了。
大猫抬起前爪，慢悠悠地拍了下床边：“来坐。”
谢云苔心弦提起，闷着头，一语不发地坐过去。他稍一挪动她就浑身都绷起来，他却毫无察觉，大大咧咧地枕到她腿上。
“早知道把小美人扣下当枕头。”苏衔自顾自说着、自顾自嗤笑。
她比这驿站的枕头软多了。
谢云苔僵坐着，半晌见他除却躺着没再有别的动作，才略微松下气来。
定一定神，她迟疑着轻唤：“公子？”
“嗯？”
谢云苔抿一抿唇，斟字酌句道：“奴婢家里的事，多谢公子。”