作者：胡马川穹
见周围无人了，夏言才白着一张脸抖着嘴唇急道：“刚才他们在屋子里争吵，我在门外只听到了几句。敬王殿下抓到一个海匪，好像叫什么李国柱，那个人手里有把柄能致端王和顾大人于死地，还……提到了即墨郑家……”
杨嫂子的眼睛快速眨了几下，立刻明白这个消息得赶紧传出去。警醒的左右盯了一眼避在一个无人的角落，从袖子里摸了一只小得不能再小的笔，飞快的写了一张详细的纸条，又从驿馆的后门悄无声息的递了出去。
等手脚麻利的忙完这件事，杨嫂子就见夏言还老老实实地放在原处。悠闲走了两步低笑道：“我就说……大人干嘛还要咱们一路跟着过来，原来就是防着他们狗急跳墙。等此间事一了，姑娘就好好为自己打算吧！”
夏言看着她，底气略有不足的呐呐，“原先我只是看不惯他们由着性子害人，可我到底是一个背主的人……”
杨嫂子弯着眼睛笑不可支，还顺手帮她捋了捋头发，“姑娘的心眼儿好，日后必定会有好报的。人活着总得有份儿奔头，等回京城后，我亲自帮你相一个如意郎君。”
夏言呆了半晌才透过气来，把提篮一抱绯红了半张脸匆匆离去。以后的日子，也许没有自己想的那么糟糕……
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先发上来，明天再来改错字，累得不行……
第二六七章 纰漏
杨嫂子写的小字条很快就被送走, 辗转了数个人的手后用了兵部加急的渠道飞一样送回京城，在最短的时间内呈到顾衡面前。
这几日的公务不忙，顾衡总算得了点空。午后舒舒服服的歪在香樟树浓密的绿荫下，旁边的小几上放着茶和点心，还有一盘鲜嫩无比带着水珠儿的鸭梨。
他手里捧着一本半旧的《水经注》，眯着眼睛好半天才翻看一页。远处偶尔传来几声孩子大呼小叫的闹腾声，却让人觉得人生至美不过如此。
韩冬从抄手游廊上急急过来, 大概是准备往书房去，看见主子在这边睡着, 脚步就拐了个弯儿。
顾衡信手取过韩冬递上来的小铜管时, 前半息还是漫不经心的，后半息就坐直了身子，眼里也没了慵懒之色。那铜管上的红印泥完好无整, 管头上却镌刻了两缕栩栩如生的鸟羽。
这是加急件，若不是有十分紧紧急重大的事情，底下的人不会采取这种铜管传递消息。
夏末的午后说起来有些燥热，看完信件的顾衡却生生出了一身冷汗。郑绩父子从来都是相当小心谨慎的人，不想却在无意间出了这么大的纰漏。那李国柱到底是什么人, 怎么就这么巧落到了敬王的手里？
他脑子转得飞快，扒拉着眼下能帮自己的人。
端王不行，虽然敬王最根本的目标是这位主子, 但让他出手势必要将郑绩和顾瑛的真实关系抖露出来。郭云深也不行, 那位对顾瑛这个外甥女儿倒是疼爱有加, 但是对外甥女儿的亲爹可谓是恨之入骨。
顾衡在心中陡然想起一人, 立刻站起身子吩咐韩冬，“给京军都护营高石基指挥下份帖子，说我今天晚上请他到丰乐楼吃饭。若是他不愿意来或者有推辞之意的话，你就说前些日子他提的事儿我答应了。”
韩冬难得见顾衡面色凝重至此，知道是遇上了大事儿，忙敛了心神一字一句地记在心里。
丰乐楼是京城做清真菜做得最好的一家馆子，其中扒羊条和烩羊脑的味道尤其鲜美。高指挥使刚一进门，各色爆糊、它似密、炖饽饽已经摆满了桌子。他有些意外的看着顾衡，笑问：“……莫不是鸿门宴？”
顾衡笑着倒了茶，徐徐推至桌边。
“在高兄面前我也不说假话，我遇到了一件极大的难事，在这个环节上好像找谁帮忙都不行。仔细想了一遍，觉得有这个胆子也有这个能力了结这件事的，只有高兄……”
高指挥使眨了眨眼睛，满脸狐疑，“这世上还有你搞不定的事，别人不知道我可知道你的手段！”
时间紧，顾衡也不愿意打花腔，“尺有所长寸有所短，我也不扯虚的。敬王手里有一个人，也不知怎的找到一些我往日的把柄。那时候人年轻，在乡里干了几件胆大包天的混账事儿，没想到竟落到有心人的眼里。我不愿牵涉太广，悄悄把事儿了结干净就成……”
高指挥使细细看了一遍，“我怎么觉得兄弟有些病急乱投医，听起来不过是一个乡下的地痞流氓，即便告上公堂一顿使点钱乱棍打死就是了，谁还会信那种无稽之谈……”
顾衡就露出一个无可奈何的笑容，低声道：“神仙打架凡人遭殃，听说敬王抓着这人后如获至宝，一路秘押回京城。我不过是个无足轻重的人，可我背后还站着端王殿下呢！事情要真的闹出来，殿下是保我还是不保我好，岂不是叫人为难啊？”
高指挥使心有戚戚，贵人们的纷乱，一般人根本就掺和不起。他心思转得飞快，顾衡是端王面前得用的红人，可以顺手卖一个好。京里是他的地盘，神不知鬼不觉地让一个小地痞永远张不了口，实在是一件再小不过的事儿。
两个人把事情议定，又坐在一起喝了一壶酒，直到丰乐楼要打烊了这才各自作别。
顾衡一下马车，满身的醉态就消失得一干二净。跟媳妇儿打了个招呼后，就坐在外院的书房里仔细梳理前前后后的事情。统共只睡了两个时辰，刚一天亮就拿着几封书信让人马上送出城去。
韩冬知道这位主子不喜外人在书房晃悠，一边亲自提着食盒把早饭摆在案上，一边小声嘀咕，“有什么难事儿非要与都护营的人周旋，不就是让一个人闭嘴开不了口，我悄悄过去一趟就把事儿办了。”
顾衡哑然失笑，“事情还没到那个地步，更何况你在我身边好几年，京城里有头有脸门户里的奴才多半都认得你。敬王既然指望这人奏得大功，肯定会加派人手严密防范。你要是万一失手掉在里头，我就是不打自招……”
韩冬跟这位主子久了，知道他有时候胆子肥得超乎想象，但是有时候却又谨慎得像树上的惊鸟。
第三天下午，悄悄得到消息的郑绩风尘仆仆的赶到巾帽胡同。只抹了一把脸上的油汗道：“接到你的信后我去找过我爹，说二十多年前的确认识这么一个人。只是时日久远，连他也不确定这个人到底还知道些什么底细。”
顾衡帮他倒了一杯热茶，“别的都不要紧，全盘否认就是。只是这个人曾经尾随过你，还知道你和瑛姑合股开了一家铺子。虽然没怎么向外张扬，但京里好多人都知道荣昌布庄背后还有端王的股子，敬王……不会放过这个千载难逢的好机会。”
郑绩垂头看着自己的手，“我家也认识几个江湖人，但是从官府手里抢人不容易。我四处隐晦地问了一圈，暂时没谁敢出面接这趟生意。麻烦你尽量想办法拖个三五日……”
因为心急火燎，郑绩满眼眶的红血丝，“我爹做了以防万一的打算，连夜从几个大铺子抽调流水。因为事情起的太急，拢集了二十万两给你上下打点，明天后天还有三十万两汇过来。事情要是爆发出来，总要寻几个朝里的人帮着打圆场的人，至少先要保你们一家周全。”
一个半尺高的匣子被推了过来，里面是厚厚的一叠银票。
郑绩手脚僵直地坐了片刻，眼底忽然闪过一丝厉色，“我在港口上停了两艘快船，实在不行的话就把你们一家先送到南面去。银子没了可以再挣，只是白瞎了你千辛万苦才考到了功名，多少人家几代人都供不出来一个。可和一家子老老少少的幸运相比起来，这事就算不了什么……”
一向意气风发的漕上大豪垂头丧气，“我和我爹后悔得不行，我们父子俩知道迟迟早早就会有这一天。这些年小心得不能再小心，甚至连瑛姑都不敢贸然相认。只是没想到还有赤屿岛的人记得，最后还是连累了你们……”
顾衡暗自心惊，这即墨郑家的实力实在不容小觑，短短两天三夜的时间就能筹集五十万两白银。腰里有这些银子，这天下之宽哪里去不得。只是郑家主底气不足，揣着这么多银子只想用来保命。
他抬手止住郑绩，微笑道：“多少要费些银子，只是要不了这么大的数，荣昌布庄几个分店柜面上的流水已经让我拿光了。你妹子就比你镇定许多，连话都没多问一句。”
一直垂头丧气的郑绩眼晴亮了一下。
说实话，他也是见惯大风大浪的人，只是这回的事儿事发突然，那个要紧的人被攥在敬王的手里，且又涉及到从未示于人前的顾瑛，他们父子俩这才慌了手脚。
郑绩一听这话有门，忙凑过来狠道：“我爹……做了半辈子生意只求稳妥，只想把这件事压下来。其实以我的想法，重金悬赏几个江湖死士，在敬王回京的必经之路上埋伏，一股脑的全杀了，到时候什么都干干净净的。”
顾衡又是意外又是好笑的看着郑绩，“外头多少人都在传敬王是下一任的太子，你倒是吃了熊心豹子胆。人被你杀干净了，你以为坐在上头那位九五之尊不会彻底追查吗？”
郑绩脸上红了一下，心说这不是关心者乱吗？他就知道这个妹夫生了九转肠子，遇着这么大的事儿又怎么没有应对手段？
顾衡正准备说话，就听门外有婆子送午饭过来，说是夫人听说郑舅爷过来做客，亲自下厨烧了几个好菜。等她把孩子安顿好，就过来陪郑舅爷喝两杯。
郑绩看着桌上齐齐整整的几盘菜，先笑起来，“往日我还说她胆子小，真遇着事儿了还有一股子大将之风，我不如你们夫妻俩……”
顾衡也不藏着，“这会儿只能釜底抽薪，先把那个李国柱解决了再说，用了五万两银子买他的性命也算值。只是这样一来，你们即墨郑家往后就被敬王惦记上了……”
郑绩眉梢狠狠跳动几下，“能从敬王眼皮子底下杀人，想必本事不小。你办事我放心，你找的人必定极妥当。至于我们郑家，这二十多年明里暗里树敌无数，可也用银子堵了不少人的嘴。只要不涉及杀头的大罪，敬王哪怕贵为皇子也拿我们莫可奈何。”
去了心头忧事，漕上大豪又变得眉飞色舞。
顾衡虽然对都护营的手段早有耳闻，特别是高指挥使在京中默默经营多年得两朝皇帝信重，绝对不是一般的人。但没到最后一刻始终不能放下悬着的心，越是这个时候越不能乱了手脚。他强压着心神，陪着郑绩喝了几杯酒。
到了第三天晚上亥时，韩冬急匆匆地送进来一张字条，上面只有潦草的两个字——已妥！
第二六八章 午后
不过数天的时间, 敬王的心境就从暑天到了寒冬。
狭小的牢房里又湿又热，敬王却是气得直打哆嗦。颤抖着手指着窗户上垂下来的一段粗蓝布条道：“我把人好好的交给你们，结果才过一晚上你们就跟我说他上吊自杀了。这么矮的窗户，李国柱这么高的个子，有谁跟我说说他倒是怎么个自杀法？”
负责看守牢房的人满脸沮丧，缩着脑袋连一句辩驳的话都不敢说。
前晚上敬王府半夜里悄悄派人送过来一个囚犯，说是敬王在外地无意间捉到的江洋大盗, 可说是十恶不赦，等审结清楚了就要秋后问斩。要求把这人独自关在一处牢房, 每日好吃好喝的伺候着, 且不允许任何人前来探望。
看守见那囚犯耷拉着脑袋老老实实，不像是个惹是生非的人。又有皇子府丰厚的赏银可拿，就干脆利落的把这件事应承下来。谁想才过了一晚上, 那人就把裤腰带儿拴在窗杆儿上吊死了……
看守知道遇到了麻烦事，只能低声下气的解释。
“咱们都护营的牢房连墙壁都是用铁汁浇了一遍的，万没有外人进来行凶的道理。有些犯人到我们这里时看起来平平常常的，结果熬不过大刑三两天就自寻了死路。前个儿还有个文官拒不认罪，拿筷子戳穿了自己的喉咙。王爷看着这些死法吊诡惨烈, 但在我们眼里只是寻常……”
敬王怄得眼前发黑，知道这件事颇有蹊跷之处，奈何人已经死得发硬了, 只能死盯着那段蓝色粗布腰带阴起了脸。
这是老二做的手脚吗？若真是这样, 老二的手伸得未免太长了, 这场大戏还没开始就弄死了主角, 也算是好本事。或者是顾衡，不过他一个小小的大理寺四品少卿有这么大的能耐吗？
这里可是连自己都只能笑脸相迎小心应付的京军都护营……
敬王急步出了牢房，面色铁青咬牙切齿的吩咐，“我就不信他们装了顺风耳千里眼，肯定是哪里消息有了泄露，才让他们提前有了准备。一点一点的细查，一定要把那个泄露消息的人给我揪出来。不管男的女的老的少的，我要把他千刀万剐！”
原本指望这一回能让端王不死也脱成皮，如今全数都落了空。
龚先生知道这位主子心里埋着滔天怒火，听了吩咐赶紧领命而去。一路上他坐在马车上模模糊糊的想，到底是哪里出了岔子？另一个念头也时不时的浮现出来，这敬王的点儿好像也太背了些，这一桩桩一件件就没个顺心的时候！
什锦胡同，端王府。
端王坐在长案后仔细听着京中的诸般动向，这是他近一年来形成的习惯，每天早上在吃饭前都要听一遍京里发生的事儿。有些事儿鸡零狗碎小的不能再小，有些事儿一听就觉得另有内幕。
这是康先生教他的办法。
偌大京城每天都上演悲欢离合，那些纠葛和变迁也许就是从某个人的某句话开始。如何透过某一件小事识清本质，是一门极难掌握的学问。如今康先生就专门负责整理归纳每日递进来的消息，在从成百上千的消息里挑出有用的。
端王忽然皱了皱眉头，“顾衡……和京军都护营的人私下里见过面，没隔几天都护营大牢里就死了一个人，死的那人到底是什么身份？”
王府总管魏大智把几张纸归到一处，笑着答道：“那回见面本来很隐秘，若不是恰巧撞上根本就不能知晓。康先生说……顾大人虽然是他的学生，但他绝不会徇私。顾大人到房州公干，回来后竟然和京军都护营有牵扯，康先生的意思是为防着以后出岔子最好继续查下去。”
端王没长千里眼顺风耳，当然不知道一道凶险与他擦身而过。但他素来持重，喝了几口茶摇了摇头，“这件事是有些古怪，不过顾衡向来知轻重，告诉康先生这件事到此为止，不必再往下查下去了。若是不小心走漏了风声，当心寒了顾衡的心……”
——麾下的臣子相互制约，是上位者惯用的手段，但是也不能太过。更何况顾衡的房州一行，端王自然知道一些端倪，但却不能向外张扬。
魏大智轻吁了口气，又念了几条无关紧要的消息，这才带着几个小厮把早饭摆上来。服侍着端王简单用了几样清粥小菜，坐在案前开始处理公文，这才恭恭敬敬地带人退出书房。
等绕过回廊他才直起身子，心想王爷想拿康先生压制顾衡，省得顾衡年纪青仗着功劳日后骄傲自大目中无人。这原本是一件好事，但那康先生就拿着鸡毛当令箭，时不时的上一回眼药，最叫人恶心的还常常摆着一副慨然公心。
这种人也配为人师表……
魏大智摸了摸袖袋里的几个拇指大小的珍珠，珠形圆润颜色晶亮品相极好。这是顾衡前几天捎给他的小玩意儿，说是顾夫人到苏州查铺子里的帐时顺路带回来的。虽然值不了几个钱，但遇到什么不方便的时候可以拿出来应个急。
这话说得多敞亮多明白，让人心里听了只叫一个熨帖。康先生行事那般抠抠索索，就是与他们这些内侍面对面碰到的时候，面上虽然挂着笑眼睛里却是实打实的轻蔑倨傲……
魏大智走了一段路，见周围无人才把自己的小徒弟招了过来，微不可闻地哼了一声，“去给巾帽胡同的顾大人送个信儿，就说王爷问了一句，然后让康先生不往下查了……”
巾帽胡同，顾宅。
顾衡让人拿了红封给了传口信的小内侍，悠闲的拿着茶盏看着院子里的红花绿树。孩子们高一声低一声的叫唤，根本就不知道一场惊涛骇浪曾经离他们只有咫尺之遥。
顾瑛拿着一叠礼单走了进来，满脸的莫名其妙，“这不年不节的，郑大哥突然送这么多礼做什么？”
顾衡懒洋洋的躺在椅子上，“不是跟你说过嘛，去年中秋的时候他家的船队往交趾去了一趟，赚的银子海了去了。那些红宝绿宝翡翠金刚石在咱们这里当成压箱底的好东西，在他们那些鸟不拉屎的地方还不如一匹绸缎值钱。”
顾瑛横了他一眼，“不说他了，你从哪儿弄的银子，竟然这么短的时日把我铺子里的流水补上了？其实用不着这么急，我这一向没有用大笔银子的地方！”
正值花信的女郎艳丽得如同带刺玫瑰，顾衡左右看了一眼后心痒难耐地凑过去，“哪有让媳妇儿拿私房钱长久贴补我的道理，要是传出去，人家不是要嘲说我是吃软饭的……”
耳朵边隐隐约约听得到孩子们的喧闹声，这人就不管不顾的腻歪过来，顾瑛恨不得给这人两巴掌。但看着他满脸的笑意还有眼角的一丝疲态，那准备骂人的嘴角就慢慢挑了上去，伸出去的手也慢慢揽上了对方的脖子。
小夫妻两个有些日子没在一起了，这些天要么是顾衡忙要么是顾瑛忙。难得今天孩子们都没在跟前，天气晴好又没有杂事烦扰，顾衡把脸紧紧贴在媳妇的耳边，手指顺着光洁雪白的脸颊滑进了衣服里，然后满足地长叹了口气。
不冷不热的日头透过槅窗星星点点的洒在地面上，顾瑛冷不丁的哆嗦了几下。顾衡声音低沉好听地笑了起来，微微用力握住了媳妇的肩膀，低头在她如贝壳一般的耳朵上亲了亲，温暖含糊地俯下身子。
书房外都是服侍多年的老人儿，隐忧听见里面的动静后连忙退得老远。
夫妻两个靠在一起温存了一会儿，满脸潮红的顾瑛整理着给弄乱的衣襟，慢慢道：“前几天我看你晚上睡不好，知道你心里头多么存了事。可是既然你不愿意说那我就不多问。左右咱们一家子待在一起，无论往哪头走都有个伴儿……”
这世上只有顾瑛才有这个本事，把生离死别说得如同家常便饭。