作者：胡马川穹
顾瑛忙上前为老太太顺气，看了她的脸色一眼后用不大不小的声音劝道：“祖母休恼，哥哥从前说过连父母都不珍爱，更何况那些不相干的外人，当面只怕会更加轻贱于他。可怜临行时他还特特嘱咐我，说老爷和太太自有公断……”
顾朝山的脸也是一阵青一阵白，疑心这祖孙俩故意拿话挤兑，奈何已身不正处处受人指摘，妻子汪氏又做出这种惹人诟病的事体，怄了半晌硬是说不出话来。
童士贲想来早已习得唾面自干的本事，不一会儿就恢复了常态，态度无比诚恳地道：“姨父，那天我本来是想先搭救叶表妹出来的，没想到一挨近那处屋子就挨了歹人的暗算。那里头不知何时燃了催人乱性的迷香，这才让我和叶表妹失了方寸。”
顾衡心想这人的心态不是一般强悍，遇到这般难堪境地，竟还有胆子站在这里侃侃而谈，这也算一份别人难以企及的本事。
“……又遇到那些衙门里的人根本就不听人分解，这才一古脑地把我们弄到同茂堂前。好在都是一场误会，叶表妹没有性命之虞，衡表弟也不用背负刑剋之名，乱糟糟的一团里总有一桩让人高兴的事。”
童士贲的面上又难过又欣慰，仿佛自己一切的得失荣辱都不重要，最要紧的是今日帮着表弟洗脱了刑剋之恶名。
顾衡微微垂下眼，再一次感叹自己真是个睁眼瞎，半辈子以为自己以为的，徒然让亲者痛仇者快，最后却是稀里糊涂地在法场上交待了性命。竟从来不晓得这样一张憨厚诚恳的脸面下，是一张欺瞒善辩的嘴。
能生生把黑的说成白的。
他瞟了一眼神色果然和缓许多的众人，心里嗤笑这些人是否还记得自己的刑剋之名就是因童、叶二人而起。
帘子外头的叶瑶仙咬着嘴唇不敢抬头，心底却升起一股隐隐自豪。她看着脚边那一抹温暖的月白色，比起这世上太多的纨绔子弟来，这人就如同石上的一股清流。昨夜半梦半醒之时两人琴瑟相鸣成就鸳盟，从今往后就夫唱妇随再不用分离。
顾衡拄着胳膊肘，瞅了正在场中细细描述昨日种种不得已细节的童士贲半晌，越听越不耐烦。忽地打断了他的话头笑道：“如此还要多谢表兄舍却名声为我着想了，只是如今这副烂摊子不知该如何收场？闻听表兄向来有急智，可否教我一二否？”
童士贲脸上笑容越发和熙，一张憨厚老实的颜面越发从容自信，“回家后我就让我母亲到叶家去提亲，到时就推说一切是无良歹人所为就是了。本来我们也没有说谎，字字句句都属实。昨夜之事一桩一桩地赶在一起，正所谓无巧不成书呢！”
外头昏天黑地的，一股股细筷粗的雨水顺着挑出的檐角淌下，将一副将暗未暗的天色交织成一片模糊的世界，最后汇集成沟渠里的污水向低洼处奔流不回。
童士贲略微亢奋的声音在雨中便显得有些飘忽不定。
“只是这样一来就不免辜负了姨母的厚爱，毕竟姨母对叶表妹向来青眼有加。我虽然是事急从权但毕竟中了歹人的奸计冒犯了叶表妹，于情于理我都有愧于姨母，日后无论如何我以后都会好好孝顺她老人家。表弟不是我这个当哥哥的说嘴，母子俩哪有隔夜仇……”
张老太太见不得他一副道貌俨然腻腻歪歪，天下舍我其谁的样子。
回头一手抓着顾衡一手抓着顾瑛，侧头斥道：“一大早赶了几十里地，就看了这么一出破烂倒灶的事，真真是晦气。偏生还有人捧着没脸没皮把肉麻当有趣，占尽了便宜还跑到我面前卖乖。反正我是不敢再呆下去了，生怕隔夜吃的粥吐出来浪费。”
童士贲的话头戛然而止，脸上终于显露出一股尴尬之色。
但他却不敢再吱声，一来张老太太的年岁最大资格最老，二来这位老太太的性格爆辣逮谁骂谁，全不顾别人的半份体面。所以此刻他就是有天大的胆子，也不敢跟这位老人家在明面上怼着干。
顾朝山连忙站了起来，上前半拦着人急道：“这是怎么说的？外头这么大的雨，您用了晚饭再回去也不迟。我知道衡哥今天受委屈了，还劳烦您大老远跟着跑了一路。我让人到厨房赶紧下些热汤面，您老多少用一点再赶路也便宜。”
张老太太满脸的不耐烦，“若非你一心钻在钱眼子里，纵着家里人胡作非为，也毋需我这老婆子这般岁数还走这一趟。告诉你这是最后一遭，再有这种破事儿攀污我衡哥的名声，我就不管是谁的表侄女表外甥，拿了挑粪的扁担就只管上打门去……”
顾朝山抹了一下被喷了半脸的唾沫星子，看了一眼跟在老娘身后头四平八稳的顾衡，一时忘了他令人骇惧的孤寡命数，没口子地答应道：“我自会省得，再不会让家里的这些女人胡作非为，让满莱州的百姓笑话！”
张老太太冷哼一声，一双细长厉眼如针如刀一般在汪氏身上来来回回剜了好几遍，这才扶着顾衡顾瑛的手扬长而去。
童士贲趁着这时机悄悄与叶瑶仙递了一回眼色，心想最难的一关终究熬过去了，接下来就要编一些妥善的言辞对付自家亲娘。
正在细细盘算时，就感觉前面有一丝莫名寒意。他猛地抬头却是一无所获，只见那祖孙三人正相互搀扶着迈过同茂堂高高的门槛。潮湿的夏风卷着衣袍下摆，三人的身形像一座牢不可破的山。
作者有话要说： 伪善的表皮要一层一层地扒，才会感到有意思……感谢为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第三十六章 算计
双柳镇的童太太在晚饭后, 就坐着自家马车赶到了莱州城。童士贲在一边悄悄接着了，母子俩细细商量了半晌后才各自行事。
童太太在门口酝酿了半天情绪，踉踉跄跄地一掀帘子就趴在汪氏的怀里, 面露惶恐大哭道：“你说我生了这么个孽障，做出这般丢人现眼的事。不但对不起姐姐姐夫一家，还将自个儿一家的颜面狠踩在地上。”
她捂着帕子呜呜哭了半天, 一把鼻涕一把泪，连眼梢尾巴都没朝站在廊口的叶瑶仙扫一个。
絮絮叨叨地哭诉自己的辛苦和磨难，“我守了二十年的寡, 半辈子舍不得吃舍不得穿, 从牙齿缝里攒一点钱财置了几亩田地, 然后拿着这点钱财全心全意指望着这个儿子出人头地光宗耀祖。如今出了这档子事儿, 莱州城里但凡有头有脸的太太小姐都要在背后笑话我。”
闻听这场稀罕热闹的汪主簿也赶了过来, 坐在花厅里和顾朝山慢慢地喝茶。一边有一搭没一搭地聊着话, 一边听着妇人们的话语。
此时看着哭成一团的两个妹妹, 汪主簿一时头脑发胀生疼。也不管自己是不是主家, 出言把不相干的余人尽数赶到旁边的厢房。
好半天之后才没好气地皱着眉头呵斥道：“眼下再哭有个屁用, 赶紧拿个像样的章程出来。要不然等事情传到省城去，只怕与你家童士贲的名声有碍, 到时只怕连功名都不保！”
童太太立刻不敢再哭了。
可怜巴巴地望着自家兄长申辩道：“我养的儿子自然知道他的品格, 定是那个叶家姑娘不自重，勾搭着他做出这般不顾体面的事儿。原先我还以为她是个好的，这才巴心巴意地想仲给顾家老三。没想到这是个狐狸精变的，一转眼就给我惹出这么多的事儿。”
左进厢房离花厅不过七八步远, 童太太的声音又尖又利，顺着隔扇窗飘了进来，叶瑶仙的一张粉脸顿时变得惨白。
顾家的大儿媳赵氏心头有些不忍，把案头上的一碟椒香松仁推了过去劝道：“莫要想多了，童家总归会给你一个说法的。”
先前有些话有些事其实大家都心知肚明，真要挑破了大家的脸面都不好看。
叶瑶仙胡乱抓着一把竹柄的细白纱团扇，一时间心乱如麻，良久才重新镇定下来。表哥老早就说过一切事情都交给他去筹划，自己连死都不怕又何惧这些闲言碎语！
站在槅窗旁的小汪氏从鼻底嗤了一身，闲闲地摇了一下手中帕子，又弯折身子仔细倾听那边的情形。心中却在想这个叶瑶仙真是有趣，几次见面都是一副冰清玉洁凛然不可侵犯的样子，谁曾想老早就跟男人有了不堪首尾。
一边贪图顾家的财物，一边诈死逃脱即将订下的婚事，这是普通闺阁女能干出来的事儿？被人揭穿后，还堂而皇之的站在这里，这份镇定功夫几个人能有？只有大嫂赵氏傻乎乎的，还真的相信他们编出来的那些连篇鬼话。
花厅里的汪主簿左右看了一眼道：“这个当口上你家童士贲不老老实实地呆着，到处瞎转悠什么？他惹出这般事体，要是让有心人举报出去，州府学政少不了记他一个品行不端的过错！”
童太太面上现出几许扭捏，小心看了一眼在旁陪坐的顾朝山，终于收了眼泪陪笑道：“我一进城那孩子就过来跟我请罪，简单说了几句后拔脚就走。临行时跟我说要去找几个交好的故旧师长，看能不能帮着说一些周全的话。”
顾朝山垂着眼皮充耳不闻，只管一下一下地品着碗里的茶水。以前的事不咸不淡无关痛痒，过去也就过去了。这回的事却让他受尽邻里嘲讽，再也不愿意当这个冤大头了。
汪主簿就咳了一声叹道：“今年我们几个人的运脚都不太好，行事千万要收敛些。童士贲这孩子向来稳重，我做梦都没想到他会惹出这般大的波澜。新任方县令初来乍到，我还摸不准他的性情，也不好为这桩风流艳事去劳烦他。”
自己的这番话好像在推卸责任，汪主簿又咳了一下催促道：“你们赶紧拿出一个像样的章程，好堵住那些闲杂人等的嘴。若是再拖延下去，还不知道会出现什么纰漏！”
几个人就齐齐拿眼瞅着顾朝山，等着他拿主意。
顾朝山放下抹了半天的茶盖子，无奈叹气道：“你们巴巴地和我商量，不过是看重彼此之间亲戚的情分。不过孩子大了不见得愿意听父母的，像这回的事端你们本来打算得好好的，结果转眼他们就来了这么一出，还整得满城风雨人人皆知。”
他现在无比其实感激那些多事的衙役，心想等哪天无事了到酒楼叫几台象样的席面送过去。若非有这些人在，只怕顾家里里外外都要吃些说不出口的哑巴亏。这汪家三兄妹只有汪氏是个蠢的，那两个处处奸猾如水，一个不小心就被会他们算计了去。
站在干坡上看热闹的感觉实在太过舒爽，顾朝山险些笑出声来。
面上却越发严肃，“其实到现在事情也简单，你们童家愿娶，就吹吹打打地抬叶家姑娘进门。以往发生的事扯也扯不清楚，其中究里唯有孩子们自个儿才明白。若是照我的法子来办，那就干脆一床锦被把所有的事掩了，也省得外人三四时不时拿来说嘴。”
这的确是目前最简单易行的办法，左进厢房的叶瑶仙脸上露出欢喜之色。
结果还未等她回过味来，就听童太太尖声叫嚷道：“那怎么能行，我家士贲日后是要入阁拜相当大官的人，如何能有一个曾在外人面前赤~身露~体的下贱妻室？”
想来觉得自己的话太过露骨，童太太立刻慌乱地抹了眼睛，转身低声下气地描补道：“还请兄长和姐夫原谅我口不择言，我们孤儿寡母地顶门立户着实不易。那叶瑶仙若是有个清白名声我把她娶进门也就罢了，此番情形之下却只能为妾！”
连汪主簿都被这番说法惊住了，“你家童士贲现在不过是个秀才，连正经的妻室都没有你就先给他纳妾，传出去的话日后谁家还敢把闺女嫁给你做儿媳？”
童太太是汪家三兄妹当中年纪最小的，面相却是最为催老，在略微昏暗的灯光下尤其显得刻薄乖张。
闻听兄长的质问她丝毫不惧，抖着一张干瘦长脸颊傲然道：“不管是谁家的闺女，要想进我童家的门，就必须先守我童家的规矩。这叶瑶仙行为不检，落到今时今日的地步，就是她这辈子不得不认的命。”
厢房里的小汪氏听到这里不禁回头望了一眼叶瑶仙，见她木登登地呆坐在椅子上，全无往日的半点伶俐劲。这人只怕做梦都没想到自己会落到这般下场，孤独一掷之下名声生命全然不顾，如今却只有做妾的命。
顾朝山也是一楞，上下打量了一眼童太太，心想往时真是低估了这个女人的狠辣。早逝夫家那边有名有姓的姪女，竟被她三言两语地变成自己儿子的小妾，这也算一份不小本事。
他厌恶童士贲竟敢不知好歹不知感恩，又觉得叶瑶仙年纪虽小也算得上是自作自受，这两个人从此搅和在一起倒也般配。命数之说玄之又玄，自己信了汪氏的话早早就把小儿子送到老娘身边教养，谁知道那孩子日后会不会飞黄腾达？
说起来前些日子他与友人外出闲游时，听说了数十年前一桩奇事。
有位懂风水的陈姓老者看中了一块极为难得的宝地，偏偏不遇巧的是这块宝地挂在别人的名下，那户人家兜里不缺银子说什么都不肯卖。于是某年某月某日某时，这个老者穿戴得整整齐齐躺在提前挖好的坑里，仰脖自尽喝下早早备下的药水，不过半个时辰就没了性命。
后人大惊之下，只得拿家中上百亩的良田换了这处破败的山头，又重新把老者收殓在此处。
没想到从此之后这支血脉所出的后辈个个都是读书种子，短短三十年间总共出了八位进士。从县城到他家的祠堂，一路整整修了八座进士及第进士出身的牌坊，最后连京城里的皇帝老爷都下旨表彰。
想到这里顾朝山心底有一股子热辣辣的烫意，三十年间出八位进士是个什么概念，这是足以传承百年的佳话，这是足以彻底改换一家门楣的豪举！
他心底有个模模糊糊未成形的念头，自然而然一颗心就偏到了顾衡那边，立时打定主意不再掺合这些破事儿。
面上却是半分不显，站起身子对着住在一边的汪氏托辞道：“我前头还有病人等着，不好因为这些事儿让那些人白等。你们商量好之后知会我一声，到时候我一定包一个大大的红封给新人！”
汪氏连唤了几声，却见人越走越快。最后只得回转身子，尴尬地用帕子擦了眼角笑道：“让大哥和妹子见笑了，我家这人原先还算是个好的。却不知怎么的越老越听那边老太太的挑唆，十句里有五句是敷衍话。”
汪主簿蓦地攥紧了椅子把手的左胳膊，心头就浮起一股莫名悲凉。
良久才对着两个妹妹淡然道：“人走茶凉物是人非本就是至理名言，偏偏你们几个自个不争气，惹出种种事端叫人打脸。我如今都在夹着尾巴做人，你们以后也要收敛一些。”
他看着两个妹子仿佛骇住了，这才缓和了语气道：“大妹放在外面的印子钱就算了，等我手头宽裕后再悄悄贴补你一些。二妹若是不想你家童士贲的功名没了，就赶紧操办和叶家姑娘的婚事，是娶是纳由着你们私下商量去。”
汪氏和童太太面面相觑一眼，这才发现一向视为主心骨的兄长这两个月好似突然老了许多。一时又恐又惧不敢多言，齐齐站起身讷讷应是。
作者有话要说： 狗咬狗一嘴毛，男主心里应该很爽！
第三十七章 巧宗
沙河老宅子里，匆匆回到家里的人各自忙活开了。钱师傅自去拿草料喂骡子, 钱小虎的肚子早就饿得咕咕叫, 帮着顾瑛在灶前烧火挽柴，闹着要吃鸭肉片丝和烙馍馍。
顾衡倒了一盏热茶递在张老太太的手里，好半天才笑道：“这一路上您怕是憋坏了吧, 是不是有什么心里话想问我？”
张老太太见他脸上神色自然也没有什么恼羞成怒的痕迹, 这才松了一口气, “别跟你那对脑子不清楚的爹娘见气, 他们在十几年前脑子就被驴踢了，尽去信些神棍神婆的歪门邪道。好好的儿子不疼, 还处得跟仇人一般。”
庄户人家的桌子上没有什么金贵的茶壶茶盏，不过是市集上买的普通白瓷。因为用得时日久了, 茶碗的内里就有一层洗也洗不掉的黄渍。
老太太不是穷讲究的人, 一口气喝干尚有些温热的茶水，用袖子抹了一下嘴巴道：“还有那什么童士贲一看就不是什么好东西，偏生你娘那个睁眼瞎还把他当成宝。也不好生想想，她死后上坟的只能是亲儿子，难不成当外甥的还会给她烧香祭拜不成？”
顾衡让祖母的话逗笑了, 满腹的郁闷之气也消散不少。
习惯摩娑着她一双做惯粗活的手缓缓道：“这些事从前我还会置气，如今我早已不再挂怀, 这世上谁离了谁还不是过呢？您一路上尽在悄悄瞄我, 是不是还想问这童士贲和叶瑶仙既然计划如此周密详尽，怎么还会被那些无事闲逛的衙役正好撞破？”
张老太太头点得像捣蒜一般，“童士贲先前说的那些我一个字都不信, 但唯有衙役找上门这一桩事是个巧宗儿。只怕连他自个心里头都在嘀咕，怎么会那般凑巧？”
顾衡知道老太太的心性，若是不弄明白这件事只怕今晚上都睡不着觉。
他扯过一张木板凳坐在一边，老老实实地坦诚这一路的布置，“最早我就发现了这桩婚事里的蹊跷，觉得叶瑶仙竟然这般好那般好，童太太何必舍近而求远，不把这女子配给他儿子反而极力先仲成我？”
年轻人眼里闪过一道狠厉，半晌才掩下继续道：“这世上谁都是辛苦挣扎艰难求存，所谓事态反常必为妖，我就拜托时常来咱家的马典史派人留心一下童士贲的行为轨迹。这人也算是莱州城土生土长的地头蛇，没有他不熟悉的人和事，且为人还算公正。”
张老太太犹豫了一下，轻声问道：“是不是前一晌经常悄悄到咱家来的那位马典史？”
外面的天色将暗未暗，屋子里面没有掌灯，使得青年的脸上有一小片阴影。
顾衡微微点点头，本就有些单薄青白的下唇几乎抿成一条直线，“……不过半个月的工夫，马典史就派人过来告知我，说发觉童士贲和叶瑶仙隔三差五地背着人在茶楼里见面，言语间似乎在密谋一桩事。”
张老太太虽然知道小孙子躲过了这场天降灾祸，此时却还是心有余悸，此刻听了这话哪里还不明白接下来发生的事。
老人家打心窝儿里心疼自家小孙子，抓着他的手嘶声恨道：“幸好我早早地把你带在身边养着，若是交给你那个娘只怕不会好好的活到现在。这种毒蝎妇人竟然伙同外人，硬要给你头上栽一个刑剋的名声。真要是坐实了，日后你就是当了大官也会动辄得咎惹人议论。”
老太太的话全然发自内心，没有半点挑拨之意。